Лисья охота
Пролог
(Семь лет назад)
  В доме царила темнота, ни один лучик света, ни единый отблеск не разбавлял мрачную мглу. Нелли пробивалась через черноту гостиной, наталкиваясь на мебель, спотыкаясь, наживая царапину за царапиной, синяк за синяком.
  Добравшись до кабинета, запыхавшаяся девушка с панической быстротой захлопнула за собой и закрыла на замок дверь. Прижалась спиной к прохладной деревянной створке, сомкнула веки, крепче сжала дрожащие губы, давая себе крохотную передышку.
  Рванулась вглубь кабинета, к широкому письменному столу, одним из самых заметных предметов на котором всегда был большой, практически антикварный телефон. Нащупав аппарат, девушка подняла трубку и, исследуя кончиками дрожащих пальцев диск, вслепую набрала номер.
  Ветер яростно стучался в оконные стёкла, то жалобно скуля, то угрожающе завывая. Не хватало только дождя, впрочем, перепуганной Нелли и без того было жутко.
  Гудки всё не начинались.
  «Пожалуйста, ответьте! Пожалуйста!»
  Еле уловимый полущелчок возвестил о том, что сеанс связи стал двусторонним.
  - Полиция?! – выпалила Нелли, готовая расплакаться от облегчения. – Полиция?.. – Она сглотнула.
  Из трубки раздался тонкий, приглушённый смех.
  Клацнул дверной замок. Нелли сдавленно вскрикнула.
  Второй крик был куда громче, короче и отчаяннее. Он разнёсся по всему дому, но дом не отозвался, зловещая тишина внутри осталась непоколебимой. И лишь подчёркивалась шумом ночного ветра снаружи.

(Наши дни)
  Такая шикарная гроза сделала бы честь даже тропическим широтам, не то что юполийской глубинке. Дело было не столько в мощном, обильном дожде, сколько в оглушительном громе и ослепительных молниях, пугающих своей частотой и силой.
  От очередной вспышки, на мгновение озарившей весь кабинет, Флора вздрогнула и отшатнулась, наткнувшись на письменный стол. Под руку удачно попался старый телефонный аппарат. Флора принялась набирать номер, что было не так-то просто сделать посреди ночи при полном отсутствии освещения, во всяком случае, постоянного - молнии слишком стремительны и непостоянны, чтобы на них сосредоточиться.
  На другом конце провода подняли трубку.
  - Полиция? – Флора вцепилась пальцами не занятой руки в свои всклокоченные волосы.
  Невидимый и неведомый собеседник засмеялся. Смех был тихим, острым будто иголка и, казалось, пробирался под кожу.
  В дверном замке повернулся вставленный ключ.
  Флора пронзительно закричала.

Глава 1
(Неделю назад)
  - Ох… - Флора застыла, держа в руке письмо, которое полминуты назад достала из конверта.
  Субботнее утро в их столичной квартире традиционно было временем для разбора скопившейся за неделю корреспонденции.
  Тиан бегло просматривал маловразумительную рекламную листовку, когда странный вздох жены заставил мужчину оторваться от неувлекательного занятия.
  - Что случилось?
  - Умерла Нелли Вельш.
  - Кто это?
  - Понятия не имею, но она оставила мне всё своё имущество. – Флора сверилась с письмом от юриста. – Здесь указано, что эта Нелли жила в Лиорте.
  Шатен подошёл к девушке и тоже изучил официальный документ.
  Провинция Лиорт отнюдь не являлся передовой областью Юполии, наоборот, эти места считались диковатыми – именно здесь тянулись к небу самые высокие горы в стране, о непроходимости и опасности которых в былые века слагались легенды. Ныне технологии добрались и туда, но не одержали безоговорочную победу. Например, во многих районах Лиорта до сих пор случаются регулярные перебои с сотовой связью, а в некоторых местах её стабильно нет. Флора нахмурилась – кто же ей об этом рассказывал? Кажется, то было давно…
  Вторая половинка Тиана никогда не отличалась смуглостью, такую кожу, как у Флоры, называют молочной. Но сейчас девушка стала бледнее обычного.
  - Боже мой, Нелли! Как я могла не вспомнить сразу? – Она опустилась на диван. – Это моя двоюродная тётя. Мы очень-очень давно не виделись, я иногда думала о том, чтобы позвонить и…
  Флора опустила голову, золотисто-рыжие прядки частично закрыли круглое лицо. В свои двадцать девять лет девушка по-прежнему смотрелась сущим ребёнком. Может, из-за небольшого роста и хрупкого телосложения, может, из-за аккуратных черт лица, в том числе огромных карих глаз.
  Тиан присел рядом, бережно взял жену за руку.
  - Что с ней случилось?
  - Не знаю… - Флора вернулась к первой странице письма. – Нелли пропала семь лет назад, но по закону её признали умершей лишь теперь. Я ведь и понятия не имела, что её уже нет! – Рыжеволосая сомкнула веки.
  В подобной ситуации самое логичное – ласково обнять. Что Тиан и сделал.
  - Ш-ш-ш, - мужчина погладил девушку по волосам.
  Утешать Флору прибежала и Вива. Лохматая светлая собака неизвестной науке породы, жалостливо поскуливая, стала тыкаться носом в кисти и колени хозяйки. Мечта, Клеопатра и Аспирин тоже не заставили себя ждать. Разношёрстная сборная дворняжек в едином порыве сочувствия едва не повалила Флору на спину, да и Тиана потеснили. Только кот Приятель остался на своём месте. Впрочем, вполне возможно, он не осознал, что произошло нечто плохое – ввиду возраста Приятель, которому уже стукнуло пятнадцать лет, фактически ничего не слышал.
  Иногда сей зверинец безумно раздражал Тиана. Но мужчина не предъявлял претензий, поскольку питомцы у Флоры появились гораздо раньше, чем супруг. Девушка была кинологом, и, надо отметить, очень успешным, клиенты к ней выстраивались в очередь. Флора постоянно работала с представителями элитных собачьих пород, домой же к себе брала только беспородных животных – всякий раз непреднамеренно, обычно она видела их на улице, и не получалось пройти мимо; кого-то удавалось пристроить в посторонние добрые руки, а кто-то так и оставался.

  Они встретились полгода назад, поздней весной; Тиану незадолго до этого исполнилось тридцать. Он гулял по одному из леудских парков, и взгляд сам собой остановился на занятном зрелище: невысокая девушка в спортивном костюме стояла напротив двух собак и что-то им говорила, плавно жестикулируя. Слов мужчина, естественно, не слышал, но со стороны чудилось, будто девушка читает животным лекцию. Что самое удивительное – четвероногие сидели и слушали, прямо-таки глядели «лектору» в рот, ловя каждое слово.
  Тиан не мог не подойти поближе.
  - Голос, - велела Флора. Даже не скомандовала, скорее, попросила.
  Обе овчарки, вытянувшись, два-три раза пролаяли.
  - Молодцы.
  Шатен похлопал в ладоши, заставив кинолога обернуться.
  - Браво, у Вас здорово получается. С мужчинами тоже так умеете?
  Флора увидела человека как минимум среднего роста, недурного телосложения. Каштановая шевелюра не коротка, однако не смотрится обросше-запущенной, волосы едва доходят до плеч. Смугловатая от загара кожа, тёмно-синие глаза. Овальное лицо чисто выбрито. В одежде ничего вычурного – просто чёрные джинсы и светлая рубашка с расстёгнутым воротом, но опытный глаз быстро бы сообразил, что вещи недешёвые (в этом смысле глаз Флоры на опытность не претендовал).
  - Смотря с какими, - беззаботно ответила кинолог. – Скажем, Вы любите сахарные косточки или собачье печенье?
  - Я Вас шокирую, но нет, не люблю.
  - Значит, с Вами такая мотивация не сработает.
  - Воспользуетесь удавкой и хлыстом?
  - Ни за что, это не мой метод, - рассеянно улыбнулась обладательница медных локонов, стянутых в свободный пучок под затылком. - Я в жизни не била ни одно животное. Я даже не кричу на них.
  Она не лгала. У Флоры попросту не было необходимости орать на животных, они всегда прекрасно понимали девушку, как и она их. Именно такие вещи называются даром – вы вольны сколько угодно искать им объяснения или пытаться повторить, но дар либо есть, либо его нет, хоть ты тресни.
  С Флорой было здорово говорить – говорить о чём угодно, не напрягаясь, не прилагая усилий. Разговор лился сам собой, и всё. Вы могли болтать о пирожках с грибами, а уже через тридцать секунд обсуждать освоение космоса, и это без резких перемен и нелогичных перескоков.
  - Ты весёлая, - сделал комплимент Тиан, когда молодые люди, сдав собак на руки владельцам, продолжили бороздить просторы парка.
  - Это потому что мне самой никогда не бывает скучно. – Девушка склонила головку вбок, солнечный свет, по-новому упав на её волосы, зажёг их золотым огнём.
  - Совсем никогда, Лисёнок? – Мужчина неожиданно понял, что более подходящего прозвища для этого существа не найти. – Даже если ты одна?
  - Конечно. В мире столько всего интересного, столько всего, что можно узнавать и чему можно учиться, у меня нет времени на скуку.
  Очень скоро шатен обнаружил, что за всю жизнь не встречал более доброго, открытого и доверчивого человека.
  Семья Тиана была по-настоящему богата, и даже в не запудренном пафосными условностями юполийском обществе круг общения таких людей, их взгляды и манеры отличались от «простонародных». Что поделать, некоторым нравится чувствовать своё превосходство и делать из него повод для гордости, особенно если сами они не прилагали усилий к сколачиванию доставшегося капитала.
  Всё же друзья шатена в целом отнеслись к Флоре одобрительно, хотя и удивлённо. «Она у тебя не гений, но вроде довольно сообразительная, - в вечер знакомства выдал своё заключение один из приятелей, когда девушка ушла. – И животных любит – это плюс. Тот, кто по-человечески относится к животным, достойно относится и к людям».
  Не эти слова стали решающим фактором, но через два месяца после знакомства Тиан сделал предложение руки и сердца. А ещё четыре недели спустя Флора Борич превратилась во Флору Алеко.

Глава 2
  Темнота вокруг была непроглядной, густой и давящей. Флора пыталась выбраться, вытягивала руки и упиралась во что-то массивное, незыблемое. Непроницаемая твёрдая поверхность огораживала девушку не только сверху, а со всех сторон. Размеры темницы лишь немногим превышали габариты самой Флоры. Девушка царапала каменные грани, пытаясь выбраться, зовя на помощь, но тщетно. Она ничего не видела, но знала, что на камне уже остаются следы её крови, сочащейся из-под ободранных ногтей.
  Флору передёрнуло, она хрипло выдохнула и распахнула веки.
  - Что случилось? – спросил Тиан, на мгновение отвлёкшись от дороги и тут же снова сосредоточившись на вождении.
  Девушка поморгала, поглядела по сторонам, осознанно ощутила прелесть не заасфальтированных высокогорных дорог, выражающуюся в небольшой скорости автомобиля и эффекте вибромассажа. День в разгаре, светит солнце. Небо ясное, пейзажи чудесные.
  - Всё хорошо. – Кинолог улыбнулась. – Приснилась мутная чушь, я уж и не помню теперь, какая конкретно.
  - Бывает.
  Пассажирка залюбовалась великолепным видом, открывшимся после очередного поворота. За дорожным ограждением начиналась откровенная пропасть, но дальше, внизу, расстилалась удивительная в своей живописности долина, пестрящая всеми красками осени. А по другую сторону долины горы упирались в небо своими серо-коричневыми вершинами, убелёнными нетающим снегом.
  - Долго нам ещё ехать?
  - Минут двадцать.
  Флору всегда восхищало умение Тиана безошибочно ориентироваться даже в незнакомых местах.
  Уладив юридические дела, супруги решили съездить в дом, где жила Нелли. Флора хотела как можно больше узнать о родственнице, хотя было ясно, что не стоит рассчитывать на приятные сведенья.
  Почившая благодетельница приходилась Флоре двоюродной тёткой, но по возрасту годилась скорее в старшие кузины, будучи взрослее всего на шесть лет. Раньше Нелли жила в Леуде вместе с матерью, которая второй раз вышла замуж, когда дочери исполнилось пятнадцать. Нелли с Флорой стали видеться реже и реже. Демис Вельш, отец двоих детей от первого брака, вскоре удочерил Нелли по всем правилам. Юрист деликатно намекнул на наличие слухов по поводу привязанности Демиса: поговаривали, будто мужчина любил падчерицу отнюдь не по-отечески.
  Алеко действительно подъехали к особняку через двадцать минут. Между дорогой и домом располагалась небольшая аллея, с обеих сторон ограниченная широкими воротами из металлических прутьев, которым в своё время никто не потрудился придать художественную форму, отчего створки смахивали на тюремные решётки.
  Оба раза Тиан сам вылезал, чтобы открыть ворота для проезда и потом закрыть за машиной. Даже когда автомобиль закатил в большой двор, никто не вышел к визитёрам.
  - Посигналить? – предложил мужчина.
  - Это будет не очень вежливо, мне кажется.
  - Ты права. Вдобавок, они наверняка знают, что мы уже здесь, а не встречают из принципа.
  Флора покусала губу.
  - Тиан, ты думаешь, они злятся?
  Наивность жены порой умиляла Тиана, но чаще обескураживала. «А как сама считаешь? Этот дом веками принадлежал их семье, а теперь достаётся посторонней девушке».
  - Конкретно на тебя, может, и нет, но на саму ситуацию - определённо, - сказал мужчина вслух, вылезая из салона. – Я вообще удивлён, что они разрешили нам приехать. Ты ведь ближайшая родственница девушки, убившей их отца.
  - Это лишь слухи!
  - Их взяли не с потолка. Нелли исчезла в ту же ночь, когда умер Демис. И, насколько я понял, чуть ли не вся округа знала об их, мягко говоря, нестандартных отношениях. Я не осуждаю. Мы с тобой понятия не имеем, что довелось пережить Нелли по милости отчима, она ведь попала к нему ещё подростком.
  Рыжеволосая промолчала и тоже выбралась наружу. Сделала глубокий вдох, осмотрелась, чтобы отвлечься от ощущения неловкости и вины.
  Единственными зелёными пятнами в саду были декоративные карликовые ели, с листвой расправилась дружная команда осени и типичной высокогорной прохлады. И всё же не возникало никаких сомнений: в сад вложено немало стараний; одни только широкие фигурные клумбы, пускай и пустующие ныне, чего стоят. Ограда отделяла двор от дорожной аллеи с одной стороны и мини-парка с другой. То есть, Флора поначалу решила, что это мини-парк, поскольку на этом довольно крупном участке росло много деревьев. Но взгляд быстро выхватил среди чернеющих стволов и голых ветвей несколько серых и черных прямоугольников, крестов и, вроде, статуй с крыльями…
  - Кладбище? У них кладбище прямо возле самого дома?
  - Такое не редкость в сельской местности, - Тиан захлопнул дверцу. - Особенно там, где на большой территории немного домов. Это практично.
  - Действительно, - пыхнула кинолог тем преувеличенно бодрым оптимизмом, который в неприятные моменты помогает людям поддерживать самих себя. – И покойника далеко нести не надо, экономится много времени. Утром помер – вечером похоронили.
  Раздался лай, не звонкий, но радостный. Вынырнувший из-за кустарника огромный доберман устремился к гостям, виляя обрезанным хвостом. Можно сказать, пёс бежал – насколько ему позволял преклонный возраст, о коем свидетельствовала седина в некогда лоснящейся чёрной шерсти. Больше того, пёс радостно, нет, восторженно потявкивал, будто маленький щенок.
  - Привет, красавец! – расплылась в улыбке девушка, когда четвероногий остановился в двух метрах от гостьи. Флора принадлежала к числу людей, которые, едва завидев кого-нибудь из меньших братьев, тут же начинают ласково сюсюкать. А, казалось бы, профессия кинолога должна учить осторожности. – Какой ты большой. – Рыжая немного наклонилась вперёд и легонько похлопала ладонями по коленкам. – Ну, иди сюда.
  Пёс нерешительно помедлил и вдруг залился лаем, в котором уже не было ни намёка на дружелюбие. Напрягся, оскалился, пригнулся к земле, а потом дёрнулся вперёд.
  - Арес, стоять! – рявкнули с крыльца, и рявкнули так, что сразу становилось понятно: человек привык и отлично умел командовать. – Нельзя! Пошёл вон. Пошёл!
  Замершая собака наградила пару злобным взглядом, издала сдавленное, как бы предупредительное рычание, но в итоге послушно затрусила прочь.
  На пороге стояла молодая стройная женщина, пожалуй, даже девушка – во всяком случае, с виду ей было не больше тридцати лет.  Вьющиеся волосы цветом напоминали золото, изящный тонкий носик и полные чувственные губы диковинно сочетались с волевым подбородком.
  - Флора и Кристиан Алеко? – уточнила блондинка.
  - Верно, - ответил за обоих шатен.
  - Я Мия Вельш, сводная сестра Нелли. – Короткий и выразительный кивок в сторону двери. – Проходите в дом.
  Как оказалось, дверь вела прямиком в гостиную, без «предварительных» прихожих или коридоров. Здесь было полно зеркал на стенах и много мебели, но такой изысканной и утончённой, что она по определению не могла смотреться громоздкой и не создавала тесноты. Брюнетка в скромном синем платье протирала пыль с резного столика рядом с большим настенным зеркалом.  Именно через зеркало темноволосая сначала увидела Флору. Резко выпрямилась, попутно ахнула и чересчур стремительно обернулась, задев локтем вазу с сухофруктами. Звон разбитого хрусталя слился со вторым вскриком домработницы. Теперь женщина пялилась на Флору во все глаза, держа ладонь на груди в области сердца.
  Кинолог не сразу поняла, не сразу вспомнила, в чём дело.
  - Ой. Я не она, - с бестолковой ужимкой заверила наследница домработницу.  И пояснила мужу: - Совсем забыла: мы с Нелли немного похожи, родные и друзья всегда удивлялись.
  - Немного? – поднял бровь мужчина. Он уже успел приметить фотографию в рамке на каминной полке. Фотографий там было несколько, но внимание привлекала одна. Тиан подошёл и взял её в руки. – Это она?
  На фото улыбалась снятая крупным планом девушка с большими карими глазами. Не скажешь, что она была точной копией Флоры или наоборот, но «немного похожи» - это явное преуменьшение. Глаза, нос, скулы – всё один в один. Правда, лицо  Нелли более продолговатое – овальное, а не круглое, и губы пухлее, чем у Флоры, да и волосы другие – не то тёмно-тёмно-каштановые, не то чёрные с каштановым отливом. Тем не менее, в облике тоже есть что-то нежно-лисье. Эдакая лисичка-чернобурка, про себя ухмыльнулся шатен. Интересно, зачем снимок поставили на самое видное место? Тиан сильно сомневался, что нынешние обитатели любили Нелли, особенно после оглашения завещания. Наверное, хотели произвести впечатление на Флору, и, судя по растроганному взору девушки, им удалось.
  - Да. – Рыжая подошла к мужу, взяла у него рамку. Вгляделась в фотографию родственницы, бережно провела пальцем по изображению. – Нелли-Нелли…
  Кинолог почувствовала неуловимое изменение. Похоже, в гостиной появился кто-то ещё.
  Через миг Флора убедилась в своей правоте. Новым действующим лицом стал старший брат Мии.
  - Каслав, - представился мужчина, подойдя к Алеко, - фамилию сами знаете. – Он не излучал дружелюбия, но в этом было больше искренности, нежели в отточенно вежливом поведении Мии.
  - Флора, очень приятно.
  Тиан назваться не успел. Каслав резко шагнул влево и задел плечом висящую на стене декоративную тарелку с миленьким пейзажем. Тарелка скоропостижно превратилась в комплект осколков.
  Благодаря «НаСвязи» - крупнейшей социальной сети в Юполии - Вельш уже знал, что внешне Флора здорово смахивает на Нелли, но не был готов к такому поразительному сходству голосов.
  - Надеюсь, к вечеру  в доме останется хоть одна целая посудина, - кашлянул Тиан.

  Гостям отвели спальную комнату на втором этаже. Первым делом Алеко стали разбирать свои вещи.
  Тиан некоторое время наблюдал за непривычно молчаливой Флорой, перекладывающей одежду из дорожной сумки в ящик шкафа.
  - Ты в порядке? – наконец, осторожно осведомился мужчина.
  Девушка попыталась беспечно улыбнуться. Улыбка затухла, едва появившись. Кинолог тихо цокнула языком.
  - Какой уж тут порядок? – Флора опустилась на кровать, отложив в сторонку маленькую стопку футболок и маек. – В голове не укладывается. Во-первых, я не верю, что Нелли могла кого-то убить. Да, мы мало общались под конец, но есть вещи, которые не меняются. – Видя, что Тиан собирается возразить, рыжая быстренько перескочила к другому доводу. – Во-вторых: да, Нелли было пятнадцать, когда она переехала сюда. Но потом она повзрослела и прожила здесь до двадцати восьми лет. Думаешь, девушку в таком возрасте ещё может запугать озабоченный отчим?
  - Мы не знаем всей истории.
  - И никогда не узнаем, - неожиданно согласилась с мужем кинолог. Кажется, именно это-то её и угнетало в первую очередь. – Я никогда не узнаю, что случилось с Нелли. – Девушка покачала головой. – А если она впрямь убийца? Монстр?
  - Никто не говорит, что она была монстром. Даже Мия и Каслав признали, что Нелли крепко доставалось от их отца, что тот обращался с ней фактически как с рабыней.
  Девушка болезненно зажмурилась. Тиан осторожно заключил её в объятья.
  - Вспомни, как на тебя отреагировал пёс.
  - Он нас едва не загрыз.
  - Но сначала обрадовался как щенок. Мне кажется, в первые секунды он принял тебя за Нелли. И был счастлив. Значит, Нелли хорошо с ним обращалась. Значит, она не была плохим человеком. – «По крайней мере, однозначно плохим».

    - Странно, - Флора недоверчиво поглядывала на экран своего мобильного, - Янис до сих пор не ответил. – Янисом звали её друга, который согласился присмотреть за котом и собаками, пока Алеко будут в отъезде.
  - Может, упал в обморок от текста твоей СМС-ки? – предположил Тиан.
  В шутке была доля истины, это мог подтвердить любой, кому доводилось получать текстовые сообщения от Флоры. Да она и устно запросто обескураживала людей, не всегда преднамеренно. В самом начале знакомства Тиан был свидетелем тому, как Борич вогнала в краску видавшего виды работника парка аттракционов. Мужчина готовил кинолога  к покорению скалодрома,  надевал на неё страховочный пояс, закреплял многочисленные ремни. «Очуметь: облапали за двести динаров», - выдохнула Флора, и работник отдёрнул руки, застыв в ступоре. «Да чего уж там, лапайте дальше, это ж Ваша работа», - любезно продолжила девушка.
  - Так ведь я отправляла СМС, ещё когда мы были в дороге - три часа назад. Уже должен был очнуться.
  Свидетелем этого диалога стал Каслав, зашедший к гостям, возможно, из вежливости, но скорее из желания поглядеть, не успели ли те уже что-нибудь натворить.
  - Проверьте, ушло ли Ваше сообщение вообще, - посоветовал блондин.
  - А стучаться Вас не учили? – Тиан поднялся из облюбованного плетёного кресла.
  - Дверь была приоткрыта, я услышал ваш разговор до того, как подошёл, чтобы постучать. Оправдываться не стану, это мой дом.
  «Неприятный тип, - решила для себя Флора. – Конечно, любить ему меня не за что, но всё-таки…» При всех своих привлекательных внешних данных и более чем недурной одежде Каслав смотрелся мрачно и недобро.
  - Проверьте, - повторил Вельш. – Оно могло не отправиться. Здесь нет сотовой связи, звонить можно только по стационарному телефону.

  - Могла бы потерпеть полчаса до обеда, - холодно выговорила Мия, застав на кухне Флору, вооружённую половником и крышкой от кастрюли аки мечом и щитом.
  Алеко кивнула на поставленную недалеко от плиты металлическую собачью миску.
  - Я решила налить немного супа для Ареса. – Рыжеволосая неловко осклабилась и вернула крышку на кастрюлю. – Не могу смириться с тем, что в мире есть собака, которая меня ненавидит. Хочу задобрить пёсика. Может, мы всё-таки подружимся.
  Мия посмотрела на кинолога устало-уничижительно, будто Флора сама была собакой, притом надоедливой и несообразительной.
  - Когда будут улажены все формальности, твори всё, что захочешь, - поразительно спокойно отчеканила Мия. – А пока, будь любезна, веди себя прилично. В этом доме собаке дают остатки хозяйской еды, а не кормят псину вперёд людей.
  - Я уже набрала немного супа, - пристыжено пролепетала Флора. – Я аккуратно, половник не задевал миску… – Кинолог почувствовала себя вконец неуютно и, прихватив вышеупомянутую миску, ретировалась с кухни.
  Скоро по двору разнёсся звонкий голос Флоры:
  - Арес! Арес, иди сюда, дружок! У меня вкуснятина для тебя!
  Мия осталась на кухне. Через окно видно было, как Флора медленно подходит к навострившему уши Аресу, вытянув перед собой съедобное подношение.
  - Хоть бы он перегрыз ей горло, - прошипела блондинка.
  - Какая ты кровожадная.
  Крепкие мужские руки обвились вокруг талии Мии, заставив девушку отклониться назад. Вельш приникла к тому, кто стоял сзади и теперь полноправно её обнимал.
  - Не прошло и полдня, а мне уже хочется убить эту суку прямо сейчас.
  - Потерпи немного. – Мужчина чмокнул белокурую макушку.
  - Как ты выносил её целых полгода?
  - Сам себе удивляюсь, - усмехнулся Тиан.

Глава 3
  Тиан ненавидел Флору ещё до их знакомства, ведь она была той, из-за кого Мия плакала. «Всё, всё, что моя семья наживала десятилетиями… веками… теперь достанется этой… - сквозь слёзы тараторила Вельш. Обычная женская истерика была бы менее ужасающей, чем это бормотание, напоминающее одержимость. – Нелли убила моего отца, а её родственница теперь получит все наши деньги! Наверняка ещё и поделится с этой стервой, с этой убийцей! Если б я только знала, где Нелли прячется… Я бы отомстила за папу, отомстила! А теперь нам с Каславом придётся стоять и смотреть, как какая-то Борич входит хозяйкой в наш дом, забирает все наши средства…» Тиан успокаивал невесту, как мог.
  Мия говорила жуткие вещи, но шатен не сомневался, что на её месте чувствовал бы то же самое. Между ними почти всегда царило взаимопонимание. Они познакомились десять лет назад на одной из вечеринок в Леуде (ни Мия, ни Каслав не разделяли стремления отца к уединённой жизни в глуши, о чём сейчас, вероятно, сожалели), стали встречаться, обручились же относительно недавно. И как гром среди ясного неба прозвучала новость: родные дети Демиса не получат в наследство ни динара. О том, что отец – представить противно, за какие такие заслуги – хочет целиком передать состояние Нелли, брат и сестра знали давно, об этом не совсем случайно, из лучших побуждений проболтался друг семьи, нотариус, с которым Демис советовался насчёт юридических деталей. Однако, хоть мало кто был в курсе, Нелли официально признали виновной в убийстве приёмного отца, а следовательно, её должны были объявить недостойным наследником, и тогда наследство автоматически перейдёт к ближайшим родственникам, то есть Каславу и Мие. Так оно и случилось бы, не внеси Демис в своё завещание один маленький, но очень важный пункт: Нелли должна получить наследство в любом случае, даже если речь об утрате психического здоровья либо совершении уголовного преступления. И поделать с этим ничего нельзя, Вельшам только удалось с помощью бюрократических уловок максимально затормозить процесс поиска и оповещения наследника Нелли. А Нелли, как оказалось, ещё в юности написала завещание в пользу какой-то дальней родственницы.
  Да, Тиан был, мягко говоря, обеспечен материально, и всё же средства его семьи меркли в сравнении с суммами на счетах покойного Вельша. Пока Нелли формально числилась пропавшей без вести, отпрыски Демиса имели частичный доступ к отцовскому капиталу, получали ограниченное, но приличное содержание. А спустя семь лет, когда их «сестрица» перешла в мир иной сообразно с юполийским законодательством, лавочка прикрылась.
  И вообще, дело не только в деньгах, но и в принципе. Хотя, больше всё-таки в деньгах.
  Довольно быстро созрел план, столь же жестокий, сколь и банальный. Правда, Тиану идея казалась стильной: очаровать бедную замухрышку, жениться на ней, а через несколько месяцев эффектно овдоветь, не забыв заранее сделаться единственным наследником супруги.
  Не возникло ни единого препятствия. Какая девица, в двадцать девять-то лет, не обалдеет от счастья, когда перспектива стародевства внезапно сменится невесть откуда явившимся прекрасным принцем, пусть и без белого коня?
  Тиану хотелось выбросить прочь (а временами – попросту пристрелить) весь чёртов Флорин зверинец, а приходилось изображать умиление и любовь к «братьям меньшим». «Надо потерпеть ещё немного, - уговаривал себя мужчина, - разберусь с жёнушкой и избавлюсь от блохастых тварей».
  Через неделю после свадьбы Флора сама решила позаботиться о муже на случай своей безвременной кончины. Для девушки это был шуточный вопрос, она не собиралась умирать, наивная. «Раз уж ты мой супруг, все мои несметные богатства должны достаться тебе», - смеялась кинолог. «Даже не поделишься с родителями?» - вопреки тайному ликованию удивился Тиан. «Их никогда не волновали материальные вопросы». Что верно то верно. Родители Флоры были учёными и со всей возможной страстью отдавались антропогенезу, предпочитая проводить исследования среди индейцев в амазонских дебрях. Карина и Адам Боричи прибыли лишь на свадьбу единственной, между прочим, дочери, а следующим же утром улетели не то в Бразилию, не то в Колумбию, короче, обратно к своим индейцам.
  С завещанием всё вышло замечательно и легко. Флора ничегошеньки не заподозрила, ни на миг не насторожилась. Ну, именно такое поведение Флоре и свойственно. Наверное, скажи ей кто-нибудь посреди ночи: «Бери лопату, поедем в лес», кинолог бы восторженно захлопала в ладоши – «Ура, мы будем проводить субботник в лесу!»
  Мия, Тиан и Каслав давно спланировали смерть бывшей Борич. Самоубийство. Девушка со слабыми нервами не выдержала напряжения, переживаний из-за пропавшей родственницы, а основной причиной стало обострение затяжной депрессии. Разумеется, депрессии у кинолога не было, и понадобилась немалая изобретательность, чтобы убедить друзей девушки в обратном. Для начала Тиан, когда жены не было поблизости, с тяжёлыми вздохами как бы между делом сообщал знакомым, что волнуется за супругу, ибо она в последнее время грустная и подавленная, а недавно вовсе начались слёзы без причины. Чтобы вызвать у Флоры слёзы, достаточно рассказать сопливо-трогательную историю, например, про брошенных животных. Гораздо сложнее было обставить дело так, чтоб финал истории совпал с приходом приглашённых в гости друзей. «Флора, что с тобой? Ты плакала?» «Ерунда, пустяки. Не обращайте внимания».
  Очень скоро Флоре предстояло выпить слишком много сильнодействующего снотворного. И больше не проснуться.

Глава 4
  За обеденным столом Флора вяло ковыряла овощной салат в своей тарелке, чем невольно бесила Мию, проявлявшую пока чудеса самообладания.
  - Почему ты не начала с первого блюда? – спросила блондинка. – Не любишь суп?
  - Я вегетарианка. Не ем мяса и мясного бульона.
  - Вот, значит, как, - покачала головой Вельш.
  Тиан почувствовал нарастающую злобу бывшей-будущей невесты и попробовал разрядить обстановку:
  - Жаркое фантастическое.
  - Я сама готовила.
  - Я думала, у вас готовит домработница, - заметила Флора.
  - Обычно да, - подключился Каслав, - но сегодня она ушла пораньше, и не появится несколько дней.
  - Почему?
  - Потому что неизвестно, оставишь ты за ней её рабочее место или нет, - процедил блондин.
  - О… - сообразила Флора и, покраснев, снова уткнулась носом в тарелку.
  «Давай ещё скажи им, что у них красивый дом, - подумал Тиан. – Взбелени их окончательно».
  - Знаете, у вас такой красивый дом… Ой…
  - А что за приправы в жарком? – выпалил шатен. – Раньше я таких не пробовал.
  Поразительно, что Флору, с её феноменальным умением говорить самые неподходящие вещи в самые неподходящие моменты, никто не прибил за предыдущие двадцать девять лет. Как она выживала без Тиана?

  Перед ужином Флора опять наполнила собачью миску на кухне и отправилась налаживать дипломатические связи с доберманом, хоть не молодым, но грозным.
  - Арес, мальчик! Ко мне! Иди сюда!
  Пока наследница прохлаждалась во дворе, Тиан и Вельши переговаривались в гостиной. Брат и сестра сидели на диване, Алеко стоял напротив, сложив руки и время от времени созерцая свои зеркальные копии по периметру комнаты.
  - Я достала таблетки. Мне сказали, они быстро растворяются и не имеют вкуса. Она ничего не заметит.
  - Флора каждый вечер перед сном пьёт молоко, можно добавить туда.
  - Отлично. – Мия величественно поднялась, шагнула к Тиану и, обхватив его лицо ладонями, притянула к себе, организовала весьма откровенный поцелуй.
  - Обязательно это делать при мне? – скуксился Каслав.
  - Тебя никто не держит, - буркнула девушка, - выйди, если не нравится.
  Тиан не стал вмешиваться в перепалку.
  Из зеркала на него поглядывал человек, постриженный и одетый по всем правилам молодёжно-делового стиля. Почти сразу после знакомства с наследницей понадобилось сменить имидж, потому что этой дуре Флоре, видите ли, нравятся парни с короткими волосами, в белых рубашках и при галстуке. От галстуков мужчина кое-как отвертелся, с остальным пришлось смириться. Здорово, что мириться осталось недолго.
  - Когда? – спросил Алеко.
  - Завтра или послезавтра, - ответила Мия обыденным тоном. – Будет странновато, если она покончит с собой в первый же день. Депрессии нужно время, чтоб усилиться на новом месте.

  После раннего ужина все занялись своими мелкими делами. Флора оказалась предоставлена сама себе. Чтоб не тратить время зря и заодно отвлечься от невесёлых мыслей, рыжеволосая принялась осматривать дом. Сначала обошла снаружи. Внешне двухэтажный особняк не поражал воображение, но даже непрофессионал понимал, что строение добротное и не старое – скорее всего, возведённое на месте прежнего дома.
  Внутри было почти уютно, вроде не к чему придраться, и всё же что-то смущает. Алеко, посетив несколько комнат, в задумчивости остановилась перед лестницей, ведущей на второй этаж.
  Неподалёку что-то скрипнуло. Девушка всмотрелась в полутьму гостиной, освещённой двумя маленькими светильниками (большая люстра под потолком бездействовала). Скрип повторился. Флора увидела приоткрывшуюся дверь сбоку от лестницы и, ни секунды не колеблясь, направилась туда. Зачем же упускать возможность походить по тёмным помещениям таинственного мрачного дома, как в кино? Алеко вполне допускала вероятность существования привидений, но логика девушки была незатейлива и незыблема: «Я не сделала ничего плохого никому из них, значит, и мне никто не навредит».
  Через несколько метров после порога проход превращался в лестницу, ведущую вниз. Спустившись по ней, Флора очутилась в подвале, где мерцал слабый электрический свет. А ещё стояла настоящая жара, оно и неудивительно, поскольку тут располагалась котельная. И, похоже, котельная эта осталась от первого дома, во всяком случае, печь с пылающим внутри пламенем в понятии Флоры слабо вязалась с представлениями о современной технике. Горячий воздух обнимал со всех сторон настойчиво и крепко. Слышно было, как жадно урчит огонь за металлической заслонкой.
  - Что ты здесь забыла?
  Рыжая вскрикнула и схватилась за сердце, но, увидев Мию, раздумала падать в обморок от ужаса.
  - Ох. Прости. Я гуляю по дому.
  - Осматриваешь свои владения? – Сейчас, в серо-коричневатом свете, Мия казалась очень бледной, и в то же время по-настоящему красивой. И страшной тоже.
  - Нет, - замотала головой Флора, - я не это имела в виду. Мне было интересно, только и всего… - В карих глазах блеснула надежда, и девушка примирительно предложила: - Тебе помочь с растопкой? Или как это называется?..
  - Спасибо. – Если б у голоса была температура, то словами Мии можно было бы заморозить килограммов пять пельменей. – Я уже закончила. – Она склонила голову набок, окинула собеседницу нехорошим снисходительным взглядом и сдержанно оскалилась. – Если интересуешься домом и тем, что с ним связано, я охотно устрою тебе экскурсию.

  - Не видел мою благоверную?
  - Уже истосковался? – хохотнул Каслав, не удосужившись оторваться от чтения статьи в журнале для автолюбителей.
  - До слёз.
  - Мия повела её на прогулку.
  - Какую прогулку?
  - По кладбищу, с заходом в фамильный склеп.
  - Это ещё зачем?
  - Дом у нас обычный, а про почивших предков можно рассказать много интересного.
  - Флора до чёртиков боится всего, что связано с кладбищами и покойниками. Её даже от нарисованных черепов начинает потряхивать.
  - Ага, помню, ты рассказывал. И сестрёнка помнит. Можешь гордиться жёнушкой: хорошее воспитание и чувство вины побороли давний страх.

  Если склеп и уступал размерами дому, то немного; только заметить мрачное строение было непросто, поскольку его возвели в низине за задним двором.
  Электроснабжения в большинстве помещений склепа не водилось, но хватило одной-единственной керосиновой лампы, чтоб осветить пространство главного зала, мебели-то тут не стояло. Правда, аккурат посреди помещения возвышался каменный постамент или нечто смахивающее на постамент, длиной метра два с половиной и высотой около полутора метров. Время оставило на некогда безупречно гладком камне свои следы, но прочность пока не одолело.
  - Здесь покоятся избранные, - Мия театральным жестом указала на многочисленные дверцы-таблички, коими изобиловали три из четырёх стен. Во второй руке девушка продолжала держать лампу. – Большинство закопаны на кладбище или вообще похоронены вдали от этого дома.
  У Флоры в глазах зарябило от обилия имён, дат рождения и смерти. Мия с упоением отметила, как побелела соперница – подступившая бледность была заметна даже в таком скупом свете.
  - А здесь, - блондинка нарочито вальяжно пристроилась у «постамента», провела ладонью по горизонтальной поверхности, попутно скатав и смахнув с оной приличную порцию пыли, - лежит Вальдемар Вельш. Признанный родоначальник. Он сумел добиться для своей семьи настоящего величия и славы.
  Хоть усыпальница не блистала чистотой, паутина из углов склепа не свисала; очевидно, здесь периодически делалось подобие уборки. Флоре от сего факта радостнее не стало.
  - Давно он жил? – едва слышно спросила кинолог, лишь бы что-нибудь сказать. Её трясло.
  - Пятьсот лет назад. Он не боялся ни врагов, ни смерти. Его страшила одна-единственная мысль: что его могут похоронить заживо.
  - Тут очень холодно, - поспешно промолвила Флора, ёжась и обнимая себя за плечи поверх куртки. Меньше всего девушке хотелось слушать страшилки.
  - На то он и склеп, - бровью не повела Вельш. – Он специально так выстроен. Даже летом бывает около нуля.
  - Какие умельцы жили в былые века.
  Однако и эта попытка отвлечь Мию от избранной темы провалилась.
  - Есть легенда, что Вальдемар велел изготовить для него усыпальницу с секретом. – Блондинка хищно усмехнулась, постучав пальцами по камню. – Якобы существует тайный рычаг, позволяющий открыть гробницу, чтоб родственники смогли выпустить Вальдемара, если услышат его крики. Но без рычага эта гробница – неприступная крепость. У Вальдемара было слишком много врагов, которые могли захотеть отомстить ему и после смерти. Не завидую я ему. Говорят, он впрямь очнулся на следующий день после погребения, кричал, умолял освободить, но родственники решили, что глава семьи уже достаточно пожил и настала их пора владеть фамильным богатством. А ещё говорят, что с тех пор Вальдемар Вельш каждую ночь воет и скребёт крышку своей гробницы изнутри, пытаясь выбраться и отомстить потомкам. Наследникам. Не завидую я тому, кто попал внутрь живым.
  Губы кинолога задрожали. Она затравленно огляделась по сторонам, но не нашла ничего яркого, ничего истинно светлого. Ничего, что могло бы стать моральной поддержкой, придать сил. Словно полутьма властвовала не только в этом кошмарном месте, но и во всём мире.
  Флора сейчас смотрелась прямо-таки крошечной. Она вся сжалась и напоминала загнанного в угол зверька.
  А ведь лисья охота – очень уж жестокое развлечение, подумал Тиан. Стая собак мчится за лисицей, которая изначально обречена. Бедное животное надеется на спасение, пытается сбежать, надрывается из последних сил, обезумев от страха и отчаяния… Убить – это одно, мучить и издеваться – иное.
  Тиану Мия тоже когда-то рассказывала семейную легенду, и даже у невпечатлительного парня по спине пробежал холодок, не столько от самой истории, сколько от манеры исполнения. Вельш могла бы неплохо зарабатывать в аудиокнижной сфере, начитывая литературные ужасы.
  - Вот вы где, - шатен отошёл от порога и подступил к жене. – Я тебя искал.
  Флора вцепилась в руку мужа и еле слышно прошептала:
  - Пойдём в дом.
  Тиан кивнул. Выходя, он бросил укоризненный взгляд на Мию.
  Блондинка брезгливо поморщилась, а потом красивые губы растянулись в ядовитой улыбке. Выждав полминуты, Вельш неторопливо направилась к выходу, но едва собралась открыть дверь, как ощутила нечто странное. Где-то далеко. Или близко? Вроде всё-таки близко. За спиной.
  Даже не звуки, а отзвуки подкрались сзади. Первый напоминал слабый стон, второй – царапанье ногтей по камню Мия резко обернулась, уставившись на Вольдемарову усыпальницу. На секунду девушке почудилось, что массивная крышка отъезжает в сторону на сантиметр-другой. Но это было игрой теней. На лице Мии и мускул не дрогнул. Она прекрасно знала, что сдвинуть верхнюю плиту гробницы можно только двумя способами. Один из них – подъёмный кран. Второй больше не работает.
  Просто показалось.

  Сегодняшним вечером одного молока Флоре для успокоения было ой как мало. Она ещё держалась, пока они не добрались до своей комнаты, хотя Тиан прекрасно чувствовал дрожь, бьющую его жену. Когда же за супругами закрылась дверь гостевой спальни, девушка расплакалась в голос.
  - Это так глупо, - пыталась посмеяться над собой рыжеволосая, бессильно всхлипывая в объятьях шатена. – Я сама такая глупая. Но мне было ужасно страшно, Тиан, ужасно!
  - Ш-ш-ш. – Мужчина аккуратно погладил её по затылку и обнял крепче. – Всё хорошо.
  Флора вдруг затихла и, подняв мокрое от слёз лицо, посмотрела на мужа.
  - Нет в этом доме ничего хорошего, ни капли! Мне здесь не нравятся. И Мия с Каславом - плохие люди!
  - Они действительно не любят тебя. – С этим спорить было бы глупо. – Но их можно понять.
  - Дело не в том, как они относятся ко мне, дело в том, как они вообще себя ведут! – Флоре удалось заставить свой голос звучать почти ровно. Она быстро вытерла щёки и отсела чуть дальше от Тиана. – Они сказали, что Нелли застрелила их отца из арбалета.
  Мужчине пришлось изобразить изумление.
  - Из арбалета?
  - Да, она с детства занималась арбалетной стрельбой – любимое хобби.
  - Тогда способ убийства жуткий, но логичный.
  - Они сказали, она выстрелила ему в грудь дважды.
  - Ужасно. Не обижайся, но твоя родственница была кровожадной.
  - Ты не понимаешь? – От досады Флора готова была опять разрыдаться. – Нелли отлично стреляла, ей бы и одной стрелы хватило, чтоб убить!
  - Обычная подстраховка.
  Девушка поняла, что убеждать бесполезно. Она покачала головой, на пару секунд закрыла глаза, после чего умоляюще воззрилась на Тиана.
  - Давай уедем.
  - Что?
  - Пожалуйста, давай уедем! – Кинолог вскочила, супруг поднялся следом. - Прямо сейчас! Мне здесь плохо, я здесь всего боюсь! Тиан!..
  Шатен, притянув жену к себе, снова принялся наглаживать её по макушке.
  - Милая, ты перенервничала. Надо успокоиться.
  - Я хочу уехать, - жалобно пропищала Флора, уткнувшись лицом в грудь мужа.
  - Всё будет хорошо. – Пальцы Тиана перебрали несколько янтарно-медных прядей. – Сама подумай: если уедем сейчас, рано или поздно придётся возвращаться. Лучше уж разобраться со всеми делами, чтоб потом ни о чём не волноваться.
  Несколько секунд Флора молчала.
  - Ты прав, - в итоге согласилась она. – Что бы я без тебя делала? - Заставив себя приободриться, кинолог ласково улыбнулась мужу. В её глазах ещё оставался страх, но его уже затмило другое, горячее и приятное, чувство. – Скажи, что любишь меня.
  Она часто просила об этом. Тиан подозревал, что причиной была типичная неуверенность в себе, свойственная недолюбленным серым (в данном случае – рыжим) мышкам. Раздражало, конечно, но трудов-то немного. Ложью больше, ложью меньше.
  - Я люблю тебя.
  Улыбка девушки стала спокойнее и вместе с тем теплее, нежнее. Встав на носочки, Флора коснулась своими губами губ мужа. Её ладони переместились с плеч мужчины на торс, юркнули под куртку-пиджак, под рубашку, которая оставалась на владельце ещё очень недолго, как, впрочем, и другая одежда обоих Алеко.
  Если повторять что-то слишком часто, можно начать в это верить.

Глава 5
  С утра Мия хлопотала на кухне, разогревая вчерашнюю еду для завтрака. Это не нарушало ту нежно-сонную атмосферу, которая обычно царит по утрам в домах, особенно загородных.
  - Привет. – Тиан обнял блондинку со спины, поцеловал в шею.
  Девушка демонстративно промолчала, старательно перекладывая варёный картофель из кастрюли на блюдо.
  - Что случилось?
  - Ничего, - буркнула Вельш. – Всё замечательно. С большим удовольствием послушала вчера тебя и твою рыжую крысу. Похоже, вам было весело.
  - Вроде массивный дом, а такая слышимость. Я-то в чём виноват? Я честно выполнял свой супружеский долг, это моя законная обязанность.
  Мия не столько положила, сколько бросила ложку на стол, та отскочила и ударилась о кастрюлю, прилично звякнув.
  - Я слышала не только её. Тебя тоже. Тебе было хорошо?
  - Давай без этих истеричных расспросов.
  - Ты же говорил, что она совсем ничего не умеет. Называл её бревном.
  - Это было полгода назад. – Алеко благоразумно рассудил, что пускаться в более подробные объяснения не стоит. Ему неимоверно льстило то, какой раскрепощённой и даже изобретательной стала Флора. Не прошло и месяца после свадьбы, а по ночам в постели Тиан будто оказывался с совсем другой девушкой. Девушкой, которая его любит и потому ничего не боится, ничего не стесняется. – Ты что, всерьёз решила на меня дуться? – Он снова коснулся губами изящной шеи Мии. – Забыла, для чего мы всё это делаем?
  Вельш немного успокоилась. Причина её дурного настроения была не только в звуках из спальни Алеко. Уже глубокой ночью, когда супруги давно затихли и наверняка крепко спали, Мия не могла заснуть. Дико, но ей мешал сам дом, весь целиком, до последнего кирпичика. Особняк как бы ожил и принялся усиленно ненавидеть Мию. Эта ненависть явственно ощущалась в каждом шорохе, в каждом скрипе, в каждом прикосновении веток к оконному стеклу. И мысли в голову приходили странные. Например, почему дом Вельшей называют особняком? Термин используются по отношению к городским домам. Правда, говорят, во времена Вальдемара Вельша здесь и был небольшой городок, да постепенно исчез, распавшись на крупные землевладения.
  - Она всё ещё дрыхнет?
  - Нет, когда я проснулся, её не было в комнате. Думал, она где-нибудь здесь. – Тиан чмокнул блондинку в затылок. – Не то чтоб я разочарован. А Флора, наверно, пошла кормить пса.
  Собеседница собралась что-то ответить, но вместо этого отстранилась от молодого человека, первой расслышав приближающиеся шаги. Она вновь взялась за блюдо, ложку и картофель.
  - Всем доброе утро! – жизнерадостно прощебетала кинолог, появившись на пороге.
  На сей раз ложка звякнула гораздо громче, но её бессовестно заглушило блюдо. И то и другое упало на пол, когда руки Мии вмиг обессилили. Тиан не мог винить Вельш, он бы сам сейчас охотно что-нибудь уронил.
  Флора стояла в дверном проёме такая же, как всегда. За одним исключением – вместо рыжих прядей плечи и спину девушки укрывали тёмно-каштановые локоны.

  - Ей вдруг захотелось перекраситься, внезапно и непреднамеренно! Да как же! – Мия бушевала, меряя свою комнату неровными шагами. – Краска-то у неё оказалась при себе, значит, спланировано это было заранее!
  - Арес, сюда! Арес, завтрак! – громко ворковала за окном Флора, не подозревая, какая из-за неё разворачивается сцена на втором этаже.
  - Она красит брови краской для волос, - поведал Тиан. – Видимо, её и использовала. - В отличие от любовницы, он не подозревал Флору в каком-либо злом умысле, но тоже был впечатлён внешней переменой. Кинолог и с рыжими-то волосами крепко смахивала на Нелли, а уж с каштаново-чёрными вовсе смотрелась почти точной копией. Жутковато.
  Мия остановилась и, уставившись в пустоту, как-то придушенно процедила:
  - Ненавижу её. Ненавижу. – Повернулась к Алеко. – Тиан, давай сделаем это сегодня!
  - Давай, - быстро согласился шатен. Мужчина понял: ещё немного, и он начнёт сомневаться, колебаться, того и гляди передумает.

  Если забыть о том, что в полусотне метров отсюда раскинулся фамильный склеп, задний двор был очень даже милым местом. По крайней мере, отсюда не видно могильных плит и статуй. Флора сидела на старой деревянной скамейке. У ног девушки, свернувшись калачиком, лежал Арес. Кинолог погладила пса, тот преданно лизнул её запястье.
  Доберман вскинулся и сдавленно зарычал на подошедшего Тиана, растянутый рык напоминал угрожающее ворчание.
  - Тише, Арес, - кротко попросила Флора и почесала собаку за ухом, - нельзя.
  Животное притихло и снова разлеглось, но продолжало сверлить Тиана цепким недоверчивым взглядом. Тем не менее, мужчина рискнул присесть рядом с женой.
  - Ты смогла его приручить.
  - Всё дело в ласке – её понимает любое живое существо. – Глубоко вдохнув, Флора посмотрела наверх. Небо было затянуто черноватыми тучами, пухлыми, низкими. – Мне кажется, будет снежная буря.
  - Скорее гроза.
  - Гроза? Сейчас же холодно.
  - Не настолько, чтоб всё замёрзло. В этих местах грозы случаются даже зимой. – Тиан прикусил язык, осознав, что проговорился и дал понять, что раньше бывал если не здесь, то где-то рядом. Однако Флора не отреагировала, может, не сочла важным. Её сейчас занимали другие раздумья. – Зачем ты перекрасила волосы? – Тиан коснулся щеки супруги, заставив девушку перевести взгляд на него. – Решила позлить Мию в отместку за вчерашнюю экскурсию в склеп?
  Новоиспечённая не то шатенка, не то брюнетка рассеянно моргнула, и Тиан сам удивился: как ему в голову пришло, будто Флора собралась кому-то мстить? Кинолог отрицательно цокнула языком. Вздохнула.
  - Это очень грустное место. Унылое. Мне одиноко, тоскливо, на душе кошки скребут, словно вот-вот случится нечто ужасное. Похоже на предчувствие. Я не верю в такие штуки. Я понимаю: виной всему обстановка. И мне ещё тоскливее, когда я думаю, что Нелли ощущала то же самое. Ей наверняка тоже было здесь невесело и одиноко. – Девушка медленно дотронулась до своих слабо вьющихся прядей, струящихся из-под осенней шапки со смешным помпоном на макушке. – Я уже ничем не могу помочь Нелли, но я могла сделать что-то в память о ней. Вот и сделала. Ничего умнее не придумалось. – Темноволосая уныло усмехнулась.
  Тиан взял её за руку и сказал банальность:
  - Всё будет хорошо.
  - Естественно, - оптимистично выдохнула Флора, сбрасывая плащ меланхолии. – Как же иначе? Ой, Тиан! – Кинолог быстро прижала обе ладошки к ушам супруга. – У тебя уши покраснели от холода! Так и простыть недолго!
  Мужчина негромко рассмеялся, покачав головой. Флора не убрала ладони, продолжая отдавать своё тепло. И ни с того ни с сего произнесла:
  - Спасибо.
  - За что?
  - За то, что ты есть. За то, что когда-то выбрал меня, хоть я и не понимаю, почему. – Кинолог попыталась улыбнуться, но Тиан видел, что она готова заплакать. Не от страха или грусти, а от счастья и от того, что что-то плохое осталось, как ей думалось, позади. – Это очень страшно – никому не быть нужной. Ты и не представляешь. – Она всё-таки не удержалась и всхлипнула, однако сразу улыбнулась, светло и радостно. – Но теперь я знаю, как хорошо, когда тебя по-настоящему любят. И всё благодаря тебе. Даже если сейчас мне на голову упадёт кирпич, я умру счастливым человеком.
  - Дурочка… - Тиан так растерялся, что лишь это и сумел из себя выдавить. Он убрал ладони жены, придвинулся к ней ещё ближе и обнял. А она положила голову на его плечо и вздохнула настолько легко и свободно, что шатен позавидовал.
  Здесь впрямь тоскливо, подумал мужчина. Ни одного другого жилища на несколько километров вокруг. Только горы, только каменистые дороги, только это серо-чёрное, угрожающе нависшее над ними небо.

  Больше всех новую причёску Флоры оценил Каслав – едва не стал заикаться. К обеду блондин немного оклемался, а ближе к ужину практически полностью пришёл в себя. Есть ли смысл нервничать из-за такой мелочи, если всё закончится уже сегодня? Надо потерпеть чуть-чуть, совсем немного. И не нужно будет ни о чём волноваться. И Каслав прекратит вздрагивать от каждого звука, и шёпот Нелли перестанет слышаться во всяком шорохе.
  Предвкушение и суеверные опасения отошли на второй план, когда Каслав, вернувшись в свою спальню, обнаружил там Флору. Девушка сидела на его кровати, смотрела на стену.
  - Что ты здесь делаешь? – оскалился Каслав. – Это пока моя комната.
  - Формально уже нет. – Темноволосая повернулась, улыбнулась. – Я не хочу ссоры и не собираюсь качать права. Можем мы просто поговорить? – Она сглотнула и неожиданно беспомощно добавила: - Пожалуйста.
  - Чего тебе надо? – Блондин не смягчился, однако умерил пыл.
  - Ничего особенного. – Девушка поднялась, подошла к Каславу, тяжело вздохнула, глядя на него большими выразительными глазами, завораживающе блестящими в сумеречной полутьме. – Я тебе совсем не нравлюсь, да?
  - Дурацкий вопрос.
  - И всё-таки ответь. Не нравлюсь?
  - Ни грамма.
  - Жаль. Я думала иначе. Мы ведь могли стать друзьями, Каслав. Больше того – настоящей семьёй.
  - Ты пьяна?
  - Не-а, - девушка качнула головой и обворожительно улыбнулась. Волнистые тёмные пряди, прежде частично закрывавшие лицо, плавно колыхнулись назад.
  - Арес, ужин! – раздался привычно бодрый голос Флоры. С улицы.

Отредактировано Елена Бжания (2016-03-29 22:43:47)