Другая сторона - 1

1. Незваные гости

    1
    Да сколько можно! Лёля возмущённо дёрнулась, дрыгнула ногами и проснулась. Девушка перевела дух, сделала глубокий вдох, откинула одеяло и села на кровати. Тишина. Электронные часы на шкафу показывают три часа ночи. Очаровательно. Она теперь и выспаться нормально не может. Так, завтра срочно идти к психологу. Пусть специалист разберётся, в чём дело. Больше сил никаких нет.
    Лёле опять приснился этот кошмар. Потоп. Не какое-нибудь там наводнение, а настоящее бедствие мирового масштаба. Просто конец света. И что самое страшное, во сне она видела, как погибает её родной город. Люди, которых она знала. Они тонули. Гибли в давке. Пытаясь спастись на Хмуром Холме - единственной возвышенности в городе, сталкивали других. Их убивали, они убивали. Чудовищно. Лёля каждый раз испытывала невыносимый ужас. Ну почему ей не снится что-нибудь приятное, весёлое? Конечно, бывают и хорошие сны, но всё равно плохие в последнее время что-то зачастили. Стабильно: два-три раза в неделю обязательно грезится эта жуткая катастрофа. Лёля привыкла, она даже понимала, что спит, когда видела свои кошмары. Только это понимание не спасало от паники. Девушка изо всех сил отгоняла мысль о том, что подобное может произойти в реальности, но…
    Лёля встала, подошла к окну, взглянула на небо. Облаков нет, луна и звёзды светят очень ярко. Красиво. Вот маленькое утешение: не зря в такую рань вскочила, хоть полюбовалась. Последние несколько месяцев у неё не было времени ни на что, некогда даже было смотреть по сторонам. На носу выпуск. Подготовка к экзаменам, дипломная работа отнимали практически всё Лёлино время и силы. Ничего, через четыре месяца всё закончится, и она ещё будет скучать по этому.
    Девушка смотрела из окна на свой город. Синедорожинск ничем особенно не выделялся. Не был ни большим, ни маленьким, стоял на реке, находился далековато от моря, ближе к северу страны, чем к её югу. В Синедорожинске были и большие многоэтажные строения, и хрущёвки, и деревянные домишки. Вокзалы – железнодорожный и речной. Несколько хороших мостов. Школы, больницы, поликлиники, детские сады, библиотеки, дворцы культуры. Пара крупных рынков. Магазины, супермаркеты. А вокруг города – лес. Лес, лес, лес. В нём росли и хвойные, и лиственные деревья. Летом это было сплошное зелёное пространство, раскинувшееся до горизонта и дальше. Осенью к зелёным краскам прибавлялись жёлтые, красные, оранжевые, и это выглядело невероятно красиво. Зимой и ранней весной зелень елей и сосен смешивалась с серостью голых берёз, тополей, ив и других лиственных деревьев. Всё это Лёля знала и любила с рождения. Она не смогла бы жить ни в одном другом месте на Земле. Неужели эти сны?.. Нет! НЕТ!!! Лёля замотала головой, пытаясь избавиться от страха. Это просто сны. Работа её подсознания, ответ организма на умственные и психические перегрузки. Ничего больше.
    Что ж, раз всё равно проснулась, можно заняться курсовой работой. Девушка включила свет, села за компьютер, достала книги. Потёк очередной день, похожий на предыдущие: учёба, учёба и ещё раз учёба.
    Всем своим образом жизни Лёля категорически опровергала утверждение, что цвет волос связан с умственными способностями, проще говоря – что блондинки дуры. Лёля была блондинкой, притом натуральной. Однако это не помешало ей окончить школу с золотой медалью, поступить в государственный университет и там продолжать учиться на отлично. А весь последний год Лёля, вообще, была занята только своим образованием. Лекции, семинары, зачёты, экзамены, курсовая работа, практика занимали практически всё Лёлино время.
    Следующей ночью снова приснился кошмар. Но на сей раз он был особенно ярким. Лёля физически испытывала боль, страх, отчаяние. Не только свои собственные чувства, но и эмоции всех горожан. «Картинки» не было. Только темнота, какие-то отдалённые крики, плач и ощущения. И именно это было самым ужасным. Лёля вдруг поняла, что её сны, эти жуткие, чудовищные видения сбудутся. Обязательно сбудутся.
    -Нет! Просто сон. Сон. Всего лишь сон. Забыла к психологу сходить. Или к психологу уже поздно, пора к психиатру? Сон. Только сон и ничего больше.
    -Уверена?
    Лёля вздрогнула, услышав низкий голос, непонятно – мужской или женский.
    -Ты ещё кто?
    -Тот, кто может помочь.
    -Помочь? Мне?
    -Не совсем. Помочь твоим видениям не сбыться.
    -Они и так не сбудутся. Это всего лишь глупые сны.
    -Сама-то веришь в свои слова? Ты дрожишь как осиновый лист. Ты знаешь, что ЭТО сбудется.
    -Ничего я не знаю! И, вообще, вон из моего сна! Тебя мне только не хватало.
    Некто засмеялся.
    -Ты забавная. Шут с тобой, дрыхни дальше. Но я обязательно вернусь. Думай.
    В который раз за неделю Лёля проснулась в холодном поту. Она устала себя успокаивать, убеждать, что всё в порядке.
    Девушка встала, прошла на кухню, выпила валерьянки. Но легче не стало. Лёля боялась снова идти спать.
    «Посижу здесь до утра,- подумала она. –Почитаю пока, что-нибудь к курсовой работе».
    Лёля вздохнула. Её взгляд остановился на настенном отрывном календаре, висящем возле холодильника. Уже давно перевалило за полночь. Значит, начался новый день. Лёля подошла к календарю и оторвала теперь уже не нужный лист. Надпись на новой странице гласила: «16 февраля 2000 года. Среда».
     
    2
    -Не теряйте бдительности. Если эта тварь очнётся, нам всем конец. Она никого не пощадит.
    Доктору показалось, что его старший коллега просто драматизирует, стараясь преувеличить опасность и собственную значимость. Молодой специалист недоверчиво ухмыльнулся и почти с жалостью взглянул на так называемую тварь. Это была худенькая девушка лет шестнадцати – семнадцати. Черты лица правильные, тонкие, классические. На вид совершенно безобидная, хоть и не совсем обыкновенная. Она явно принадлежала к европейской расе, но, тем не менее, обладала неестественно смуглой кожей едва ли не шоколадного цвета. И ещё у неё были красные волосы. Не рыжие, а именно красные, как свежая кровь. Доктор положил руку ей на голову и ласково погладил.
    -Бедняжка. Неужели необходимо держать её в таком состоянии?
    Почтенный коллега упрямо покачал головой со словами:
    -Или мы держим её в этом состоянии, или она нас введёт в состояние смерти,- и он засмеялся. Видимо, решил, будто остроумно пошутил.
    Молодой учёный только тихо вздохнул и опять посмотрел на девушку. Она без движения лежала на кровати в окружении всевозможной аппаратуры, скорее исследовательской, чем медицинской.
    -Бедняжка,- негромко повторил доктор. –Не знаю, что ты натворила, но не думаю, что могла заслужить такое. Ни один человек не заслуживает, чтобы его превращали в овощ.
     
     
    Ещё один день. Начался. Проходит. Пройдёт. И закончится. А потом будет ещё один, и ещё, и ещё. Шинджи устало вздохнул. Как ему всё надоело.
    Развить эту мысль и в очередной раз погрузиться в депрессию ему помешала Мисато, ураганом ворвавшаяся на кухню.
    -Доброе утро,- выдохнула она, открывая дверцу холодильника и доставая банку, естественно, не молока. –Завтрак готов?
    -Да.
    -Жаль. В том смысле, что я всё равно не успею поесть. Ладно, вам с Асукой больше достанется.
    Подросток рассеянно кивнул и уже собрался вновь вернуться к своим меланхолическим рассуждениям, но Мисато опять помешала. Она села рядом с ним за стол и, чуть не подавившись пивом, спросила:
    - Шинджи, ты когда-нибудь слышал о Синедорожинске?
    Поняв, что погрустить вволю ему сегодня всё равно не дадут, парень вздохнул и отрицательно мотнул головой.
    -Нет. А что это?- вопрос был задан скорее из вежливости, чем из любопытства.
    -Это город в России.
    -И почему я должен был о нём слышать? Что в нём особенного?- А про себя он еще подумал: «И, вообще, какое мне дело до неизвестного иностранного города, будь он хоть в России, хоть в Новой Зеландии?!»
    Мисато, допив пиво, отправилась к холодильнику за очередной банкой, по пути отвечая без спешки:
    -Ничего. Если не учитывать того факта, что во время Второго Удара он должен был быть полностью затоплен, а оказался цел и невредим.
    -Как это?- безразличие начало исчезать.
    Мисато пожала плечами:
    -Никто не может объяснить. Синедорожинск хоть и находился довольно далеко от побережья, но расположен ниже уровня моря, и по всем законам физики его должно было затопить. Окружающие территории в мгновенье ока ушли под воду, а Синедорожинск нисколько не пострадал. Вода просто обошла его. И по сей день город в полном порядке, хотя давным-давно должен был стёрт с лица Земли.
    Апатию Шинджи как рукой сняло.
    -Но, Мисато-сан, разве такое возможно?
    -В том-то и дело, что нет. НЕВОЗМОЖНО! АБСОЛЮТНО! Однако факт есть факт. Синедорожинск стоит на месте и, видимо, не собирается погибать.
    Шинджи стало, мягко говоря, не по себе. Почему какой-то неизвестный городишка выстоял, когда рушился целый мир? Что в этом Синедорожинске такого особенного? Какое он имел право оставаться невредимым?! Тысячи прекрасных городов погибли, миллиарды людей умерли, а какой-то Синедорожинск остался цел, хотя должен был быть затоплен! Чем он лучше остальных? Почему этого не произошло с другими городами?! Хотя, погибни Синедорожинск, лучше от этого никому бы не стало. Шинджи признал, что рад за доселе неизвестный ему русский город. Но вопрос «Почему?» крепко въелся в разум парня и уже не даст покоя.
    Мисато прикончила вторую банку пива и решила пока на этом остановиться.
    -Синедорожинск – загадка.- Тут она хмыкнула. –Загадка, которую в NERV очень бы хотели разгадать. На днях к нам приедет человек из России. Пока точно не знаю, с какой целью, но это определённо связано с Синедорожинском. Лейтенант Волкович. И, скорее всего, он будет жить у нас.
    Эта новость Шинджи отнюдь не порадовала.
    -У нас? Почему? В Токио-3 что, все гостиницы закрыли? Или NERV обнищал и экономит?
    Мисато понравилось, что её подопечный стал проявлять чувство юмора, пусть пока и не слишком развитое.
    -Понимаешь, в NERV считают, что этот Волкович может быть послан с целью сбора информации о нашей организации, а не для того, чтобы поделиться сведеньями о Синедорожинске. Это, наверное, лишь предположения, но…
    Шинджи стало жаль Мисато, отчаянно пытавшуюся объяснить всё деликатно.
    -То есть, они велели тебе за ним приглядывать, проще говоря, шпионить,- пришёл на помощь парень.
    Мисато немного смутилась.
    -Ну, пожалуй, шпионить – слишком громко сказано, но… в общем, да.
    Шинджи устало закрыл глаза. Как ему всё надоело.
     
    3
    -Знакомьтесь,- Мисато кивнула на своего подопечного. -Это Шинджи. Шинджи,- теперь она кивнула на того, кого только что привезла из аэропорта, -это лейтенант Волкович.
    Шинджи во все глаза уставился на человека, даже забыл поздороваться.
    -Вы? Лейтенант?
    -А что в этом удивительного?- засмеялась девушка. Её мягкий, по-хорошему звонкий голос почему-то хотелось назвать серебристым. –Никогда не видел женщин-военных?
    Шинджи внимательно оглядел лейтенанта. Довольно высокая девушка. На вид лет двадцать. Хорошенькая. Большие тёмно-серые глаза. Распушенные длинные светлые волосы, не густые, но красиво вьющиеся, вернее, умело завитые. Одета в коричневато-зелёную форму женского образца. Юбка чуть ниже колен, пиджак расстёгнут, под ним белая блузка. Фигурка, что называется, точёная. В общем, есть на что полюбоваться. Шинджи никак не мог поверить, что такое хрупкое и милое (во всяком случае, с виду) существо способно нести службу. Хотя, ведь и Мисато тоже красивая, женственная, но это не мешает ей быть первоклассным военным.
    -Видел,- протянул Шинджи, посмотрев на сою опекуншу, -просто… как-то не ожидал…
    Волкович продолжала смеяться:
    -А кого ты ждал? Большого усатого дядю с медведем в обнимку?
    -При чём тут медведь?- не понял парень.
    Девушка махнула рукой.
    -Не при чём. Просто обычно иностранцы почему-то именно так представляют русских.
    «Болтушка,- подумала Мисато. –Хорошего мало. Чувствую, она мне скоро надоест до зубного скрежета. Уже начинает. Всю дорогу из аэропорта не замолкала. Хотя, её японский не плох, надо признать. Есть смешной акцент, но в целом больше никаких замечаний».
    Вся троица сейчас стояла в прихожей квартиры Кацураги. Хозяйка предложила пройти в гостиную. Гостья кивнула.
    -Кстати,- на ходу сказала Волкович. –Вы даже не спросили, как меня зовут.
    «Очень мне это надо!» Но Мисато изобразила вежливость:
    -Извините. Совсем замоталась. Так как же ваше имя?
    -Ольга. Но родные и друзья называют меня Лёля. Вы тоже можете.
    «Лёля,- повторил про себя Шинджи. –Имя странноватое. Запомнить бы правильно. Со временем привыкну».
    В это время появилась Асука.
    «Сейчас начнётся!- Третьему Дитя очень захотелось схватиться за голову. –Она не была в восторге, узнав, что придётся делить квартиру ещё с кем-то. Всю неделю ворчала и бесилась. Будь лейтенант Волкович русским красавцем, у него, то есть у неё было бы больше шансов не пострадать. Какая ерунда лезет в голову. Ладно, надеюсь Асука хотя бы постарается вести себя мирно… И кого я обманываю? Она растерзает бедную Лёлю».
    -Здравствуй,- поприветствовала девочку гостья. –Ты, должно быть, Асука? Я Ольга Волкович. Для тебя просто Лёля.
    Асука проигнорировала приветствие.
    -Где она будет жить? Надеюсь, не в моей комнате.
    -Асука!- в один голос шикнули двое других постоянных жильцов этой квартиры, покосившись на Лёлю.
    Но девушку, кажется, ничто не обидело и не смутило.
    -Я могу спать на диване в гостиной.
    -Нет, на диван лягу я. Я ведь хозяйка и должна заботиться о том, чтобы гостю было комфортно.
    Лёля внимательно посмотрела на свою японскую коллегу, покачала головой, произнесла: «Ф-ф-ф» и села на диван.
    -Да бросьте,- Лёля убрала со лба прядь волос. –Вы же не виноваты в том, что у вас такое недоверчивое начальство.- При этих словах Мисато уставилась на неё, старательно разыгрывая удивление. –Неужели вы думаете, что я поверила, будто во всём Токио-3 нет ни одного свободного гостиничного номера или хотя бы съёмной квартиры? Не говоря о том, что у такой солидной организации как NERV просто не может не быть специальных помещений для своих и приезжих сотрудников. –Лёля пододвинула к себе дорожную сумку и достала из неё несколько вещей. –Мне жаль, что я причиняю вам неудобства. Но это не моя вина, сами знаете. Я бы хотела помыться. Вы позволите?
    Мисато медленно кивнула.
    -Я покажу, где ванная,- неожиданно стала дружелюбной Асука. Она вдруг почувствовала симпатию (небывалое дело!) к забавной и сообразительной девушке и сама удивилась этому факту.
    Когда Асука и Лёля вышли из комнаты, Мисато устало рухнула на диван.
    -А мне-то она показалась простушкой,- ухмыльнулась Кацураги. –Признаюсь, я удивлена.
    Шинджи слегка улыбнулся:
    -Лично меня больше удивляет то, что эта Ли… Ле… лейтенант, вроде бы, понравилась Асуке. Не думал, что в природе, вообще, существуют люди, способные вызвать у неё симпатию.
    Тем временем Асука проводила гостью до ванной и осведомилась:
    -У тебя есть всё что нужно?
    Лёля кивнула.
    -Если что-то понадобиться, зови, не стесняйся,- Асука, шокированная собственной доброжелательностью, пошла обратно в гостиную.
    -Похоже, тебе понравилась эта русская,- ухмыльнулась Мисато.
    Асука нарочито равнодушно пожала плечами.
    -Ничего особенного. Просто попробовала быть вежливее, вы оба ведь меня уже достали по этому поводу.
    -И с каких пор ты стала к нам прислушиваться?- недоверчиво поинтересовался Шинджи.
    -Придурок!- Асука вернулась в своё обычное состояние. –Раз тебе не нравится, ты этого от меня больше и не дождёшься!
    …К тому времени, когда Лёля вышла из ванной, а пробыла там приезжая не больше пятнадцати минут, Асука уже успела не только вдоволь наораться, но и наградить Шинджи парой крепких оплеух. Лёля как раз застала момент третьего удара, точнее, подзатыльника.
    -Ого, круто ты с ним,- усмехнулась Волкович.
    -Ничего, не стеклянный, не разобьётся,- фыркнула Асука.
    Шинджи хотел выразить своё мнение на сей счёт, но помешала Мисато.
    -Хотите отдохнуть?- спросила она коллегу. –Я приготовила комнату.
    Лёля мотнула головой.
    -Нет, спасибо. Я не устала. Если не возражаете, я бы хотела поехать в NERV. Познакомиться с сотрудниками, увидеть обстановку.
    -Так сразу?- протянула Мисато, которой показалось, что новенькая, пожалуй, наглеет.
    «Так они ей всё и покажут!»- Шинджи открыл в себе скептика.
    -А зачем тебе?- удивилась Асука. –Ты же, кажется, приехала по поводу Синедорожинска, и сам NERV тебя не касается…
    -Мне бы очень хотелось побывать в вашей организации,- медленно повторила Лёля.
    «А почему бы и нет?»- вдруг решила Мисато. И вообще, всем вдруг показалось, что подробно ознакомить Лёлю с NERV – просто блестящая идея.
     
    4
    Лёля обитала у Кацураги вот уже неделю. За это время остальные жильцы успели составить о девушке мнения.
    Шинджи: «Чем-то похожа на Мисато-сан. Такая же бесшабашная порой. Хотя иногда становится серьёзной, причём моментально, резко. Хорошенькая, тут не поспоришь. Видимо, чувствует себя не в своей тарелке. Стесняется. Думает, что причиняет много неудобства и хлопот. В целом, очень милая. Умудрилась подружиться с Асукой – а это говорит о многом».
    Асука: «Классная девчонка, веселая. И никогда не лезет с дурацкими советами. А если ещё учесть, что от неё Чудо-Девочка просто шарахается, так Лёле, вообще, цены нет. Не знаю, что заставляет Рэй так себя вести, но я в восторге. Не зря мне эта Волкович сразу понравилась».
    Мисато: «Я не доверяю ей. Шныряет по NERV, как будто что-то вынюхивает. Кажется, со всем персоналом познакомилась, вплоть до уборщиц. Даже к командующему умудрилась наведаться. Нет, конечно, свою работу по предоставлению и анализу сведений о Синедорожинске она выполняет – из кабинета не вылезает часами. Но, голову даю на отсечение, это лишь предлог! Ей явно что-то нужно. Но что? И сама она какая-то странная. Неспроста к ней так относится Рэй. Рэй! Рэй, которую до этого ничто не могло вывести из равновесия. Да она бы и Третий Удар встретила, не моргнув глазом. А тут увидела Волкович и сразу затряслась. Причём не от страха, нет. Даже эта лейтенант не способна напугать Аянами. Девочке просто стало плохо, у неё словно лихорадка началась. С тех пор Рэй старательно избегает встреч с Волкович. Хорошо хоть, поводов для таких встреч нет, если только «случайное столкновение». Обидно, что ничего конкретного я этой… как там её полное имя?.. Ольге предъявить не могу. Но я ни за что не повернусь к ней спиной».
    У Лёли также были свои соображения насчёт этой троицы.
    «Шинджи кажется типичным забитым подростком. Сам себя не ценит, поэтому и большая часть окружающих невысокого о нём мнения. А ведь мог бы многого добиться, если б только взял себя в руки. Хотя, пацан и так молодец. Пилотировать этакую штуку и драться с такими чудищами!.. Хороший паренёк. Удивительно. Как человек одновременно может быть и трусом и героем-храбрецом?
    Асука - огонь в чистом виде. Бешеный темперамент. Напоминает Аню. С Лэнгли, поди-ка, многим нелегко. Но у неё есть природное обаяние. Люди к ней тянутся. А она их отталкивает. Считает, что со всем справиться одна, без помощи. И бесится, когда это оказывается не так. Интересно, почему ко мне она относится хорошо? Я ведь этого ей не внушала. Но я рада, что у нас хорошие отношения. Асука мне очень нравится.
    Мисато. Умная женщина. Наверняка меня подозревает. Любопытно, в чём? Чувствую себя шпионом под прицелом. Может, всё ей рассказать? Думаю, Мисато поймёт. Нет, лучше пока держать язык за зубами, ради её же блага. Меньше знает – крепче спит. Надо быть с ней и при ней осторожнее».
    Лёля не могла не поразмыслить и о столь неординарной персоне как Аянами, хотя мало общалась с ней.
    «Рэй странная. В общем-то, это не удивительно, учитывая, кто она и главное – как раньше жила. Я и не думала, что она так на меня среагирует. Правда, мне в её присутствии тоже плохо, но не настолько, чтоб не суметь сдержаться. Впрочем, она же ещё ребёнок. Со временем адаптируется, если понадобится. Бедняжка. Как же это подло – превращать человека в куклу. Этот Гендо всё-таки сволочь!»
    Насчёт Икари-старшего Волкович тоже сделала выводы. На ум приходила цитата из выступления известного сатирика Михаила Задорнова о том, что некоторым людям легче изобрести вездеход, чем отремонтировать дороги. «Как раз та ситуация. Вместо того, чтобы бросить основные силы на поиски способа вытащить свою жену из ЕВЫ-01, он мается каким-то бредом. Кто знает, если б Икари-старший вплотную занялся разработкой этой проблемы, может, уже давно вернул бы Юи. Он, конечно, личность сильная. Что-то в нём меня даже пугает. Гендо из тех, кого надо либо уважать, либо ненавидеть, причём в данном случае одно с другим несовместимо».
    «А, вообще, вся эта компания – сплошной праздник для психолога. У каждого свои заморочки, одна круче другой». Лёля вовсе не смеялась над ними и уж тем более не считала себя лучше. Наоборот, она искренне восхищалась смелостью каждого из них, талантом Шинджи, живостью Асуки, умом Мисато, спокойствием Рэй, волей Гендо. Ей было чему поучиться у них, она это понимала и не отрицала. А что касается проблем с психикой, то здесь Лёля просто проявляла беспокойство. Кто-кто, а она не понаслышке знала, как сходят с ума: медленно или быстро – без разницы.
     
    У Мисато действительно были основания считать Лёлю странной. Одно только ненормальное поведение Рэй – солидный повод насторожиться. Майор пыталась расспросить Аянами, почему та столь странно реагирует на присутствие лейтенанта. И не получила никакого мало-мальски внятного объяснения. Единственное, что могла сказать Рэй, это: «Мне плохо, когда она рядом». «То есть, Волкович тебе не нравиться?» «Мне просто плохо». «Хм… Можешь описать свои ощущения?» «У меня начинает болеть голова, по всему телу дрожь и слабость». Скупое и точное изложение фактов. Как всегда. Но одно дело было слышать объяснения девочки, и совсем другое – воочию наблюдать, что происходит, когда она находиться рядом с Волкович. Рэй никогда не отличалась смуглостью и румянцем, но при Лёле она бледнела ещё больше – становилась буквально белее мела. Было видно, что у неё дрожат руки и подкашиваются ноги. Рэй действительно шарахалась от россиянки, причём делала это скорее инстинктивно, нежели специально. Лейтенант же не испытывала никакого дискомфорта, или просто не подавала виду.
    Пен-Пен тожё вёл себя неадекватно в присутствии Лёли. При их первой встрече (на кухне, у холодильника; ах, как громко Волкович тогда завизжала!) лейтенант была в шоке, оно понятно. Но и пингвин не на шутку перепугался – первый раз в жизни запищал, стрелой вылетел из кухни и забился в самый дальний и тёмный угол квартиры. Пен-Пен никогда не боялся людей: ни детей, ни женщин, ни мужчин, даже если они были самого угрожающего вида. А тут испугался какой-то двадцатилетней девчонки, у которой ещё молоко на губах не обсохло. С тех пор пингвин, едва услышав голос или шаги Лёли, бросался наутёк – как можно быстрее и дальше. А если побег не удавался, то Пен-Пен буквально вжимался в угол комнаты и с боязнью, без движения, будто парализованный, с самым настоящим ужасом смотрел на гостью, не смея пошелохнуться. А когда Лёля уходила, несчастная птица едва ли не падала в обморок. Мисато не находила объяснения всему этому и, в конце концов, на время отдала Пен-Пена знакомым, чтобы ещё больше не травмировать несчастную зверушку.
    Да и поведение самой Волкович необычно. Она как будто старается увидеться с как можно большим числом людей, связанных с NERV. Причём со многими из них она почти не разговаривает. Словно Лёля моментально получает интересующие её данные (похоже, они оказываются неценными) и теряет интерес.
    Сначала Мисато думала, будто коллегу интересуют секретные разработки NERV или нечто подобное. Но вскоре Кацураги поняла, или, скорее, интуитивно почувствовала, что это не так. У Волкович личный повод. Серьёзный повод. Но какой? Может, спросить напрямую? Нет, вряд ли получится что-то хорошее. Надо с кем-то посоветоваться.
    И ещё… Нет, это, конечно, полный бред, но лучше подстраховаться. Возможно, в лейтенанте есть нечто… НЕЧТО. Иногда Мисато на полном серьёзе подозревала, что Лёля – не человек. Какое-то существо, но не человек. Работник NERV не могла это толком обосновать, но… Почему-то все, в том числе и сама Кацураги, не отказывали лейтенанту ни в одной крупной просьбе. Взять хотя бы день их знакомства. Лёля попросила устроить ей полномасштабную экскурсию в NERV. Мисато понимала, что идея, во-первых, плохая, во-вторых, невыполнимая – начальство ни за что бы не согласилось. Однако и Кацураги и другие вышестоящие сотрудники не отказали русской, хотя потом не могли понять – почему.
    «Это, разумеется, ерунда. Чушь. Но я проверю. Пусть лучше меня посчитают ненормальной и будут смеяться, чем потом окажется, что я была права, но не приняла мер».
     
    Стук в дверь. Доктор Акаги вздохнула. И как, скажите на милость, работать в таких условиях?! От неё ждут важных открытий, продуктивных разработок, короче говоря – хороших, а лучше отличных результатов. Они есть, но их могло бы быть намного больше, если б её постоянно не отвлекали всякой ерундой! И вот, наверняка, пришёл очередной кретин с очередным кретинским вопросом. Делать нечего, придётся принять посетителя.
    -Войдите!- грозно сказала доктор, надеясь, что грубый тон настроит пришедшего на краткость, а в идеале – на бегство.
    Дверь кабинета открылась, из-за неё появилась Мисато Кацураги.
    Рицуко улыбнулась. Улыбнулась искренно. Мисато была её давней и, пожалуй, лучшей подругой и относилась к числу людей, которых доктор Акаги всегда или почти всегда рада была видеть.
    -Привет,- посетительница улыбнулась. –Трудный день?
    -С чего ты взяла?
    -С твоего тона. Рёв разъярённого грифона.
    -Это чтоб отпугивать всяких балбесов. Ты к ним не относишься. Так что проходи, не бойся.
    Молодая женщина зашла в кабинет подруги и села на свободный стул.
    -Итак,- Рицуко отложила в сторону какие-то бумаги, которые до этого просматривала, -чем обязана?
    Мисато прищурилась:
    -Может, я соскучилась и зашла просто так?
    Доктор усмехнулась:
    -Сомневаюсь. Мы с тобой сегодня уже виделись, и свою тоску ты бы могла унять. Это во-первых. А во-вторых, ты никогда не отрываешь меня от работы по пустякам. В отличие от некоторых. Так что у тебя?
    Мисато натянуто улыбнулась, пробежалась взглядом по всему кабинету, не зная, с чего начать. В конце концов, решила начать с главного.
    -Я хочу, чтобы ты сделала для меня один анализ.
    Настала очередь Рицуко ехидно щуриться:
    -Надеюсь, не на выявление беременности?
    -Чёрт, конечно нет!- Мисато даже не улыбнулась. –Если честно, я и сама не знаю толком, какой анализ нужен. Наверное, что-то вроде проверки ДНК.- Акаги подняла брови, словно прося пояснений. –Понимаешь, есть один человек, который меня беспокоит. Я думаю, он не обычный.
    Рицуко совершенно не поняла, чего хочет её подруга.
    -Что тебе нужно от меня? Чтобы я выявила какие-нибудь болезни? Знаешь, это не очень…
    -Нет-нет, ты не поняла.
    «Оно и не удивительно»,- подумала Акаги.
    –Как тебе сказать… В общем, я подозреваю, что этот человек – не совсем человек.
    «Ясно, Мисато совсем заработалась. А еще говорят, что я трудоголик… Или… А что, если она говорит о Рэй?! » Женщина постаралась не выдать своего волнения, и у неё это отлично получилось.
    -Я, наверное, спятила,- продолжала Кацураги. –Можешь надо мной смеяться. Но, пожалуйста, сделай проверку. Просто посмотри, нет ли в её генах чего-то необычного.
    Рицуко молчала. Мисато достала из сумки мятую бумажную салфетку в целлофановом пакете и протянула подруге.
    -Сможешь сделать анализ по этому? Если человек пользовался салфеткой, то на ней ведь должна остаться слюна или частички кожи, пусть и в микроскопическом количестве?
    Доктор машинально кивнула, взяла салфетку и поднесла к глазам. Пригляделась.
    -Чья она?
    -Той русской,- немного помявшись, призналась Мисато.
    «Значит, её беспокоит не Рэй»,- с души Рицуко свалился камень. И уже абсолютно спокойным голосом она уточнила:
    -Лолы?
    -Лёли. Ты её знаешь?
    -Видела пару раз. По-моему, очень милая девочка.
    -Мне в первый момент тоже так показалось,- хмыкнула Мисато. –Но она совсем не проста, поверь.
    Рицуко слегка кивнула, стараясь не рассмеяться. Ей не хотелось обижать подругу, у которой, судя по всему, начиналась паранойя.
    -Сделаешь?- с надеждой спросила Мисато. Сейчас она походила на ребёнка, выпрашивающего конфету.
    -Ладно,- доктор вздохнула. –Но я сильно сомневаюсь…
    -Если это лишь плод моего воображения, я обрадуюсь больше всех. –Мисато уже была у двери. –Спасибо тебе, Рицуко,- и она ушла.
    Рицуко снова посмотрела на салфетку. Выкинуть бы её в мусорное ведро, а Мисато сказать, что в хромосомах русской не нашлось ничего не обычного. Но Акаги не могла так поступить. Она привыкла держать свои обещания. Из-за чего у неё только что прибавилось работы. «Страшно представить, сколько времени из-за этого уйдёт впустую! Сама виновата. Давно пора научиться говорить «нет»!»
     
    5
    Асука никак не могла заснуть. Она ворочалась в постели вот уже часа три, а сна не было ни в одном глазу. В голову лезли непрошеные мысли. Самые разные. Сначала Второе Дитя раздумывала об Ангелах, затем о своей Еве, потом о «коллегах» - Рэй и Шинджи. Шинджи. И почему она думает о нём так часто? Конечно, он её напарник, если можно так выразиться, но это не единственная причина. Асука знала, что чувствует что-то к Икари-младшему, только не могла до конца понять – что именно, да ей и не особо хотелось размышлять на эту тему. Шинджи рядом – хорошо, нет – ещё лучше. По крайней мере, Асука пыталась убедить себя в том, что думает и чувствует именно так. И всё-таки…
    Подросток раздражённо вздохнула и села. За окном стояла непроглядная тьма. «Наверное, сейчас часа два ночи,- прикинула девочка. –Что-то никак не спится. Может, пойти перекусить? Это идея. Главное – не отравиться. И когда Мисато, наконец, начнёт хотя бы покупать нормальную пищу? О том, что наша Кацураги научится готовить, я уже и не мечтаю». Асука встала и вышла из своей комнаты.
    К своему удивлению девочка увидела на кухне свет. «Значит, не я одна захотела поесть». Она быстро и бесшумно, чтобы не разбудить тех, кто по ночам предпочитает спать, а не трапезничать, добралась до цели.
    За столом сидела Лёля, самозабвенно уплетающая огромный бутерброд.
    -О,- девушка радостно улыбнулась. –Коллега по несчастью? Тоже не спится и хочется есть?
    Асука кивнула и подошла к холодильнику.
    -Там нет ничего съедобного,- предупредила Лёля. –Я уже всё выгребла. Хватило только на этот бутерброд. Садись, я поделюсь с тобой.
    Асука взяла кружку, налила в неё воды и села за стол напротив Лёли.
    -Чувствую себя обжорой. Завтра с утра пораньше схожу в магазин и приготовлю что-нибудь.
    Пило ЕВЫ-02, вспомнив о кулинарных способностях Мисато, и приняв во внимание тот факт, что Волкович и Кацураги всё-таки коллеги, насторожилась:
    -А ты умеешь готовить?
    -Да и, вроде бы, неплохо,- Лёля разрезала бутерброд и отдала Асуке «нетронутую» часть. –По крайней мере, мой муж никогда не жалуется.
    Асука удивлённо подняла брови:
    -У тебя есть муж?
    -А что в этом невероятного?
    Девочка пожала плечами.
    -Ничего. Просто все мои знакомые женщины-военные не замужем. Ты единственный экземпляр.
    Лёля засмеялась.
    -Да, я раньше тоже думала, что карьера и семья несовместимы. А потом встретила Серёжу и… Не знаю… мне стало наплевать на карьеру. Понимаешь?
    -Нет. Даже представить себе не могу. Лично я никогда не стала бы хоронить себя в четырёх стенах, чтобы заниматься домохозяйством.- Тут Асука подумала, что могла обидеть сотрапезницу и добавила: -Извини.
    -Ничего,- Лёля быстро дожевала остатки своей части бутерброда. –В конце концов, я же не увязла в этом домохозяйстве. Карьера идёт неплохо. Видишь, даже езжу в почётные командировки. И за те два года, что я замужем, меня уже трижды повышали в звании. Так что, одно другому не помеха. Но если б мне предложили выбирать, я бы не секунды не колебалась…
    -И ты бы смогла оставить карьеру ради мужчины?!- поразилась Асука.
    -Нет. Ради какого-нибудь постороннего мужика с улицы – нет. А ради Серёжи – запросто.
    Асука только помотала головой. Нет, определённо, эта девушка – ненормальная. Как можно отказываться от блестящих перспектив, только чтобы сохранить брак? Но спорить не надо, а то можно обидеть Лёлю. «И почему меня заботят её чувства? Чем она мне так симпатична? Наверное… Да, что-то в ней мне напоминает маму. Не внешность. Манера говорить. У неё такой приятный голос. Ласковый, успокаивающий. И сама она забавная».
    -А почему ты не носишь кольцо?
    -Как это «не ношу»?
    -Его же нет,- Асука кивнула на левую руку собеседницы, свободную от каких-либо украшений.
    Лёля проследила за её взглядом, усмехнулась и продемонстрировала другую руку, пояснив:
    -В России обручальное кольцо принято носить на правой руке.
    На безымянном пальце Волкович действительно было кольцо. У Второго Дитя отвисла челюсть. Неужели такая дешёвка может служить символом вечной любви и преданности?! Да это даже не бижутерия. Заурядное металлическое кольцо с каким-то глупым узором. Такие обычно покупают детям.
    Лёля поняла, о чём думает девочка.
    -Оно нелепое, правда?
    -Да уж… Ой, то есть нет, очень даже милое…
    -Асука!.. Не переживай, я понимаю твою реакцию. На обручальное кольцо эта штука никак не тянет. Муж предлагал купить настоящее – золотое, как положено, на замену, но я отказалась. Мне дорого это. Оно надето мне на палец в день свадьбы, его я и буду носить. Понимаешь, мы поженились в спешке…- Лёля улыбнулась своим воспоминаниям. –Серёжа сделал предложение, я согласилась, мы тут же бросились к командиру (он имел право проводить бракосочетания). И мы не смогли найти ничего более подходящего, чем это кольцо. А видела бы ты, какое досталось Серёже – едва ли не ржавая железяка.
    «Как можно так испохабить собственную свадьбу?»- пронеслось в голове у Асуки, вслух же она спросила:
    -И вам обоим не жаль? То есть, вы бы ведь могли устроить нормальную свадьбу.
    Лёля вздохнула:
    -Как знать. При нашей работёнке… Мы ведь в любой момент можем погибнуть. А тогда ситуация была особенно взрывоопасной. Нас могли пристрелить каждую секунду, из-за любого угла. Вот мы и решили не терять времени. Знаешь, я ни о чём не жалею. В конце концов, мало кто может похвастаться такой оригинальной свадьбой. Представь: жених и невеста в военной форме, кольца – побрякушки из ближайшего ларька, женит старый вояка, а за окнами – стрельба, в которую молодожёны ввязываются сразу после окончания церемонии.
    -Честно говоря, с трудом представляю.- «Нет, если я всё-таки выйду замуж, то свадьба у меня будет по высшему разряду! Белое платье, цветы, подружки невесты, жених, одетый как полагается. Интересно, как Шинджи будет смотреться в смокинге?.. О чём это я…»
    -Как вы познакомились?- неожиданно спросила девочка и сама изумилась, что ей это интересно. –Я хочу спросить – вы сразу влюбились или?.. В общем, ты поняла.
    Лёля кивнула.
    -Не сразу. Первые полгода мы практически не общались. Мы ведь служили в разных отделах и по работе редко пересекались. Да и сейчас так же. Я и Серёжа виделись только в столовой. Там у нас в плане чая и кофе была система самообслуживания: берёшь чашку, кладёшь в неё заварку или кофе и заливаешь кипятком из специального резервуара.
    -Не умно,- заметила Асука.
    -Ещё как. Мне хотелось придушить того, кто это придумал. Тем более, я всегда прибегала на обед одной из последних, и вода к тому моменту обычно заканчивалась. А Серёжа в это время уже уходил. И вот как-то раз влетаю я в столовую, типично опоздав и ожидая, что и сегодня мне кофе не видать. И вдруг Серёжа, идя к дверям, на ходу подаёт мне кружку с горячей водой. «Держи,- говорит, -а то опять с пустыми руками останешься». Улыбнулся и ушёл. С тех пор он каждый день брал для меня кружку с кипятком. Нам не удавалось нормально поговорить, потому что перерыв у Серёжи заканчивался, а у меня только начинался. Я поначалу и не думала особо об этом человеке. Ну молодец, ну благородный, ну спасибо ему, вот и всё. Так продолжалось несколько месяцев. А потом у меня обеденное время перенесли на два часа вперёд. Я успевала взять воды, но… Я вдруг поняла, что мне не хватает того молодого человека. Его улыбки, его торопливых слов.
    -И что? Ты его нашла?
    -Не успела. Он первый меня нашёл. Как сейчас помню его слова: «Может, сходим куда-нибудь после работы, попьём кофе по-нормальному?» А потом пошло-поехало. Я и оглянуться не успела, как оказалась замужем.
    Асука сидела, опираясь на руку щекой. Надо же, как, оказывается, можно влюбиться: за кружку горячей воды. Нет, не за кружку, а за внимание и заботу. Это поняла даже четырнадцатилетняя девочка.
    -Хочешь, покажу фотографию с нашей свадьбы?- предложила Лёля.
    -Давай.
    Девушка встала, пошла в гостиную, которая по совместительству теперь была и её спальней, не включая свет, порылась в своей сумке, вскоре вернулась, принеся снимок в рамочке, и дала его Асуке. Девочка внимательно посмотрела на фотографию. Лёля, облачённая в форму защитного цвета, прижимается к брюнету, так же одетому по-военному. Он немного выше её. Загорелое лицо, широкие плечи, а взгляд озорной как у ребёнка и вместе с тем серьёзный (ещё бы, Серёжа ведь знает, что и он и его любимая могут вот-вот погибнуть). Под расстёгнутой курткой видна кобура, кажется, в ней пистолет. Лёля без косметики, с распущенными волосами, в руках – букет из каких-то полевых цветов, явно собранный в спешке. У неё тоже не безмятежный, но счастливый взгляд. На заднем плане покосившиеся полки с папками, железный стул и угол письменного стола. Да, это явно не Дворец Бракосочетаний. Просто чей-то кабинет, причём, скорее всего, временный. Не важно. Молодожёны счастливы, они любят друг друга, хотят быть вместе – это главное.
    Асука даже не ожидала, что фотография произведёт на неё такое сильное впечатление.
    -Ох,- только и смогла выдавить из себя девочка, возвращая снимок Лёле.
    Та села рядом с Асукой, тоже взглянула на него, произнеся:
    -Не думала, что снимок получится. Командир «щелкнул» нас в спешке. У него случайно оказался при себе старый фотоаппарат. Вообще-то, я удивлена, что Андрей Станиславович не потерял его, не забыл проявить плёнку и отдать фото нам. Старик молодец.
    После небольшой паузы Лёля спохватилась:
    -И что я только о себе да о себе! Тебе просто не спиться, или что-то тревожит?
    Асука нахмурилась:
    -С чего ты взяла, что меня что-то пугает? Я ничего не боюсь!
    -Эй-эй,- Лёля примирительно замахала руками. –Я же только спросила. И ни слова не сказала о боязни. Просто, мне кажется, что ты из-за чего-то волнуешься, вот и всё. Если не хочешь – не рассказывай. Может быть, я даже ошибаюсь. Прости, если я тебя задела, я не хотела.
    Ну не имела Асука никакого желания дуться на Лёлю, и причин, в целом, не было.
    -Нет, всё нормально. Я и правда…- «А что, если я ей расскажу? Хотя, и говорить особенно не о чем. И вряд ли она поймёт. С другой стороны, она человек посторонний, но, по-моему, добрый. Может, выйдет что-то хорошее. А если нет, то она ведь всё равно скоро уедет. Мне бы надо с кем-то поговорить. Если б только мама была рядом. Мама…» Девочка ещё немного поразмыслила и медленно заговорила:
    -Есть один парень, который мне, вроде бы, нравится. Не знаю почему. Я не хочу, чтобы он мне нравился.
    Лёля сдержала улыбку. Ох уж эти подростки.
    -Правильно ли я поняла: тебе нравится парень, и то, что он тебе нравится, тебе не нравится?
    Асуку против собственной воли это рассмешило.
    -В общем, да. Я не понимаю, за что он мне дорог. Кажется, в него не за что влюбляться. Хотя, он, конечно, смелый, но только…- Асука осеклась, чуть было не сказав: «…когда он в своей Еве». –К тому же есть другой. Этот старше меня почти в два раза. И его я люблю. Или думала, что люблю. Не знаю. В голове полный беспорядок.
    Лёля понимающе кивнула, протянула руку и ласково погладила Асуку по затылку.
    -Да, беспорядок в голове – это ко мне. Ещё лучше – к моей сестре, она ведь психиатр. Трудно что-нибудь посоветовать, я ведь не знаю никого из твоих избранников,- девушка испытующе поглядела на собеседницу, та уставилась в пол. – Сердцу не прикажешь. Ты наверняка слышала эту поговорку. Можно кого-то любить, а можно лишь быть увлечённой. Иногда трудно отличить одно от другого. Со временем ты обязательно разберёшься в своих чувствах – поймёшь, кого действительно любишь, а кем просто увлечена. Так что пока не торопи события. И постарайся не наделать глупостей. И ещё – любого человека есть за что любить. Порой сразу не замечаешь хорошее, но потом понимаешь…
    Асуке не очень помогли эти наставления. Но ей хотя бы стало легче оттого, что она выговорилась, и её выслушали.
    -Спасибо,- девочка улыбнулась. –Было приятно с тобой поговорить.
    -Взаимно.
    -Такое ощущение, будто у тебя немалый опыт в подобных разговорах.
    Лёля радостно кивнула:
    -Что есть, то есть. У меня ведь брат почти твоего возраста. И сестра, которая тоже была подростком.
    -У тебя есть брат и сестра?
    -Да. Точнее, братья и сёстры. Двое – младшие, двое – старшие. Нас в семье пятеро. И я средняя.
    -Ничего себе,- Асука невольно позавидовала. –Ты счастливая. У меня никого нет. Временами мне кажется, что так лучше, а иногда… становится очень грустно и одиноко, и я жалею, что у меня нет брата или сестры,- девочка опустила голову.
    -Эй,- Лёля потрепала её по волосам, -у тебя есть Мисато и Шинджи. Они ведь не просто «коллеги по цеху»? По-моему, они тебя очень любят. И ты их. А семья – это в первую очередь духовное родство, а не генетическое. Кровные родственники могут оказаться чужими людьми. Поверь мне, я-то это точно знаю,- Лёля вдруг замолчала.
    Асука с беспокойством взглянула на неё.
    -Всё в порядке? Лёля, что-то случилось?
    -Нет,- девушка вяло мотнула головой. –Я вспомнила о старших брате и сестре. Мы почти не общаемся. Они меня винят… Хотя, это справедливо. Я действительно виновата.
    -В чём?
    -Неважно…
    Асука пододвинулась поближе.
    -Ты выслушала меня, теперь моя очередь. Расскажи, тебе станет легче.
    Лёля посмотрела на девочку и с благодарностью произнесла:
    -Не сейчас, ладно?
    Асука кивнула.
    -Ты хочешь спать?- через какое-то время спросила девушка.
    -Немного.
    -Иди. Я тоже подремлю. Надеюсь, не просплю завтра и успею приготовить поесть до вашего ухода.
    Они обе поднялись из-за стола и вышли с кухни.
    -Спокойной ночи, Асука,- тихо пожелала Лёля, ложась на диван.
    -И тебе,- негромко ответила девочка уже из коридора.
     
    Трудно в это поверить, но всё же командующий Икари, как и все люди, иногда спал. И очень не любил, когда его будили посреди ночи. Даже если это звонила доктор Акаги и взволнованно сообщала, что нашла нечто весьма интересное.
    -Это действительно так важно и не может подождать до утра?- прохрипел командующий, ещё не полностью отойдя ото сна.
    -Да, чёрт возьми!- почти прокричала Рицуко. –Возможно, не только важно, но и опасно. Приезжайте в лабораторию немедленно, я всё объясню.
    Гендо вздохнул. Если некий факт вывел Акаги из равновесия, поверг её чуть ли не в истерику, значит, это и впрямь что-то серьёзное. Ничего не поделаешь, придётся ехать. До чего же не вовремя Рицуко позвонила и вытащила его из ночных грёз. Ему ведь снилась Юи.
     
    6
    Лёлю разбудил звонок мобильного телефона. Девушка, не открывая глаз, на ощупь нашла телефон в сумке, лежащей рядом с диваном.
    -Слушаю.
    -Алё! Лёлик, Лёлик, это я – шеф!
    Изобретение младшего Лёлиного брата – переделка известной фразы «Шеф, шеф, это я – Лёлик!» из фильма «Брильянтовая рука».
    Лёля улыбнулась, открыв глаза.
    -Привет, родной.
    -Привет. Я угадал со временем? Не звоню посреди ночи?
    -Нет, что ты,- девушка посмотрела на часы. –Сейчас уже аж пять часов тридцать минут. Утра.
    -Извини.
    -Ничего. Я всё равно собиралась встать пораньше.
    -Узнала что-нибудь про Иру?
    -Пока нет. Но я обязательно узнаю.
    -Может, помочь?
    -Не надо. Я справлюсь.
    -Хорошо. Скажешь это Ане, когда она явится.
    Лёля вскочила с дивана.
    -Аня будет здесь?!
    -И совсем скоро, Через пару часов, думаю.
    Только Ани здесь не хватает! Если быть объективной, то и впрямь не хватает. Её поразительное упорство, умение добиться своего вопреки всему и всем здорово пригодится в поисках Иры. Жаль только, что Лёля и Аня наверняка сразу же поругаются. Встреча обязательно закончится ссорой, впрочем, скорее всего, с неё же и начнётся. Как обычно. Волкович перевела дыхание.
    -Спасибо, что предупредил. Подготовлюсь.
    -Как?- усмехнулся брат. –Купишь каску и бронежилет? Пора бы вам, девочки, перестать грызться.
    -Говори это Ане, а не мне. Она всегда первая начинает.
    Голос парня стал печальным:
    -Знаешь, Ира бы сказала, что нет одного виноватого, что ответственность за конфликт несут все его участники… Мне не хватает её.
    -Мне тоже. Мы отыщем Иру и вернём её, обязательно. Обещаю.
    -Верю. Но так трудно сидеть тут без дела. Вам точно не нужна моя помощь?
    -Мы справимся. И не обижайся. Это не потому, что мы относимся к тебе, как к ребёнку. Просто у нас и так сил достаточно, а тебе надо школой заниматься – конец учебного года на носу.
    -Ну-ну.
    -Как твои дела? Всё в порядке?
    -Как всегда. Нормально. Как там Алиска?
    -О, ей уже впору вручать «Оскар» за лучшую женскую роль. А так грустит, очень скучает по своей маме.
    -Понятное дело. Ну, пора закругляться, а то я разорюсь. Точнее, разорю Иру… Её удар хватит, когда она увидит телефонный счет… Увит ведь?
    -Сто пудов.
    -Если что – зовите. Всегда готов к труду и обороне. И себя берегите.
    -Обязательно. Ты тоже.
    -Пока.
    -Пока.
    Лёля положила телефон на место и потянулась, сладко зевнув. Она привыкла вставать чуть свет, так что ранний подъём не испортил ей настроения, которое, к тому же, всегда резко подскакивало от общения с младшим братом. Начинается новый день – уже повод для счастья. Почему люди не понимают этого?
     
    Лёля сдержала своё слово – сходила в магазин и приготовила завтрак. Салата и горячих бутербродов вполне бы хватило на искупление вины за съеденное ночью. Но поварские способности Лёли требовали самореализации, поэтому девушка решила испечь блины. Не какие-нибудь там чахлые блинчики магазинного образца, на которые без слёз не глянешь, а настоящие русские блины. Времени на это ушло не мало, зато Мисато, Шинджи и Асука по достоинству оценили её старания.
    -Вы очень хорошо готовите,- немного застенчиво сделал комплимент Икари-младший.
    -Да, объеденье,- поддержала его Асука.
    Как не противно было Мисато с ними соглашаться, она всё-таки тоже похвалила стряпню гостьи:
    -Вкусно. Особенно это,- молодая женщина показала пальцем на выпечку.
    -Да, блины Лёле удаются отлично.
    Кацураги и дети вздрогнули, одновременно повернулись туда, откуда шёл голос. Возле входа в кухню, прямо на невысоком шкафчике, где хранилась посуда, сидела светловолосая девушка в коричневых брюках и пиджаке. Даже не сидела, а восседала, с самым хозяйским видом, обхватив руками одно колено и не без интереса разглядывая присутствующих. Лёля закатила глаза. Разве нельзя просто прийти, позвонить или постучать в дверь, как это делают все нормальные люди?! Нет, обязательно нужно обставить своё появление!
    Девушка милостиво улыбнулась слегка ошалевшим «коренным обитателям» квартиры и заговорила:
    -Доброе утро. Приятного аппетита. Прекрасная нынче погода, не находите?- акцента не было.
    Кацураги опомнилась. Она вскочила, молниеносно выхватив пистолет, непонятно где до этого припрятанный, и наставила его на незнакомку.
    -Ты кто такая?!
    Девушка отреагировала на это абсолютно спокойно, слегка надменное и насмешливое выражение её лица ничуть не изменилось. Зато Лёля виновато скривилась. Волкович сделала успокаивающий жест и неловко произнесла:
    -Это моя сестра…
    -…Анна,- сестрица моментально спрыгнула на пол и, выпрямившись, встала почти по стойке «смирно». –Рада познакомиться. Простите, что без предупреждения.
    Теперь её можно было рассмотреть с ног до головы. Девушка небольшого роста, значительно ниже своей сестры. На вид тоже около двадцати лет, плюс-минус год. Волосы ничем не стянуты, свободно спадают на плечи и спину, до уровня лопаток. Они светлые, но не до такой степени, как у Лёли, гораздо более густые, и вьющиеся, вдобавок имеющие золотисто-каштановый отлив, причём за шикарные кудри «новоприбывшая» должна была благодарить, судя по всему, природу, а не плойку или бигуди. Цвет глаз же у Ани и вовсе отличался от сестринского: насыщенно-карий, но не тёмный; словно песок, залитый солнцем. Лицо круглое. Не красивое. Возможно, даже не симпатичное. Но привлекательное. Достаточно крупные черты, волевой подбородок, густые и при этом искусно выщипанные чёрные брови. Женщины такого типа сначала кажутся страшненькими, затем впечатление постепенно меняется в лучшую сторону и вполне может дойти до определения «красавица». Взгляд упрямый и решительный. Несмотря на напускную весёлость в нём ясно читалось: «Не стойте на моём пути. Я порву на ленточки для бескозырок любого, кто перейдёт мне дорогу». Одета Анна была в атласный костюм кофейного цвета: классические брюки с аккуратно отглаженными стрелочками, пиджак строгого покроя. Единственное, что нарушало официальный стиль, это роскошное декольте, окаймлённое чёрными кружевами не то от бюстгальтера, не то от лёгкой маечки – короче, ничего существенного под пиджаком не было. Если Лёля могла похвастаться чёткостью фигуры, правильными очертаниями и пропорциями, то её сестра имела полное право гордиться гармоничным сочетанием своих шикарных форм: пышная грудь и широкие бёдра заставляли довольно полную талию казаться почти осиной.
    -Как ты сюда вошла?- Мисато продолжала с подозрением внимательно изучать Аню.
    Та продолжала косить под дурочку:
    -Через дверь.
    -Как ты её открыла?
    -Она не была закрыта.
    -Неправда. Вчера я сама лично её заперла. А Лёля не могла тебе открыть – у неё нет ключа.
    «Цепкая какая»,- пронеслось у Ани в мозгу. Однако она не перестала улыбаться:
    -Наверное, ты ошиблась. Не могла ведь я пройти сквозь неё. А для влезания через окно высоковато. Не знаю, какое впечатление на вас произвела моя сестра, но я-то точно нормальная. И, кстати, искусством взлома замков совершенно не владею.
    Глаза Мисато налились кровью от ярости. Что это за свинство? Как эта маленькая дрянь смеет ТАК себя вести в чужом доме?!! Явилась непонятно как, без приглашения, ещё и паясничает!
    -Шинджи, иди проверь, что там с дверью,- велела Мисато, не отпуская оружия. –А ты, Асука, живо в свою комнату! Собирайтесь в школу!
    Видимо, внезапное появление Ани произвело сильное впечатление на детей, и они мигом исполнили приказ.
    -Ты что вытворяешь?- Лёля бросила на сестру злой взгляд. –Во-первых, могла бы появиться без выпендрёжа! Во-вторых, нечего оскорблять их, они замечательные люди!
    -Разве я сказала что-то обидное?
    -Перестань строить из себя идиотку! И перестань постоянно пытаться доказать, что ты самая лучшая, единственная и неповторимая! Все это и так уже усвоили! Довольна?!.
    -А ты не умничай! Не ты у нас психиатр! И я никогда не пыталась никому ничего доказывать! Много чести!
    Тон разговора неуклонно повышался.
    -Опять ты злишься,- выпалила Лёля. –Что я такого сделала? До сих пор не можешь простить мне смерти родителей? Винишь меня, да?
    -Да! Это из-за тебя!
    -Если б я не сделала того, что сделала, погиб бы весь горд и они вместе с ним! Лучше бы было?
    -Могла бы пораскинуть извилинами, прежде чем соглашаться на сделку! Из-за тебя и мы оказались в это вовлечены!
    Лёля в отчаянии перешла на крик:
    -В миллионный раз повторяю: я не знала, что на вас это отразится! Я думала, что это только мой выбор!
    -Думать надо было лучше!
    Мисато смотрела на эту бурную ссору, хлопая глазами. Кажется, о её присутствии сёстры совсем забыли. Молодая женщина о растерянности даже перестала злиться. Надо же, а она думала, что это в её семье отношения были натянутыми. Оказывается, случается куда хуже. Может, и хорошо, что у неё нет ни братьев, ни сестёр?
    -Дверь открыта!- донёсся из коридора голос Шинджи, отвлёкший девушек от ругани. Они сообразили, что препираются на русском, что по отношению к Мисато было полной бестактностью. Лёля неловко усмехнулась и немного застенчиво, извиняющимся тоном пояснила:
    -Мы ругаемся.
    Мисато с улыбкой, означавшей: «Не надо считать меня совсем дебилкой», кивнула и иронично произнесла:
    -Я догадалась.
    Кацураги могла поклясться чем угодно, что вчера вечером заперла дверь. Либо Лёля стащила ключ, либо Анна взломала замок, либо… В любом случае, Мисато нечем было подкрепить свои догадки. Она нехотя убрала оружие. Но извиняться майор не собиралась. Впрочем, Анна этого и не ждала.
    -Зачем же ты приехала?- поинтересовалась Мисато.
    -По срочному семейному делу,- уклончиво ответила Аня, и стало понятно, что более подробного ответа от неё добиться не удастся. Что ж, не очень и хотелось.
    -Прости за это вторжение и бесцеремонность,- Лёля выглядела расстроенной и сконфуженной. Ей по-настоящему было стыдно за поведение сестры.
    -Ничего,- Мисато махнула рукой. –Тебя подвезти в NERV?
    -Нет, спасибо. Я пройдусь пешком,- не последнюю роль в принятии такого решения сыграла неповторимая манера вождения Мисато. Эти поездки ещё долго будут сниться Лёле в кошмарах. –То есть, мы,- девушка вполне мирно посмотрела на сестру. Та ответила не более враждебным взглядом. –Нам есть, о чём поговорить.
    Девушки ушли практически сразу. Напоследок Лёля ещё раз искренне извинилась перед Мисато, и у той исчезли последние крохи обиды. Всё-таки было в Волкович некое природное обаяние, что-то от маленького ребёнка, на которого невозможно было злиться.
    -А где Лёля и её сестра?- спросила, зайдя на кухню, Асука, уже полностью экипированная к школе. Следом за ней появился Шинджи.
    -Они ушли,- растерянно ответила Мисато. –Как быстро вы собрались… подождите две минуты, я сейчас,- и Мисато пошла переодеваться.
    -И как тебе Анна?- равнодушно спросила напарника Асука.
    -Я… я не знаю… Вроде ничего…- парень явственно вспомнил о чём-то. Асука, не говоря ни слова, недрогнувшей рукой отвесила ему крепкую оплеуху.
    -За что?- пропищал Шинджи, потирая затылок.
    -Сам знаешь, извращенец!
    -Но я ведь…
    -Ничего не хочу слышать! Ты – просто озабоченный кобель! Все вы такие. По мне так эта Анна просто стерва.
    -С чего ты взяла? –А на уме вертелось: «Кто бы говорил».
    -Так ведь сразу понятно. Видел, какой у неё взгляд? Не представляю, как она может быть психиатром. Бедные её пациенты.
    -Анна психиатр? Откуда ты знаешь?
    -Лёля сама рассказывала.
     
    -Про Иру ничего не узнала?
    Лёля покачала головой:
    -Даже Гендо Икари не просто не знает, где она, но и вообще не подозревает о её… о нашем существовании.
    Сёстры быстро шагали по тротуару. Народу на улице почти не было: несколько прохожих, пара собачников, выгуливающих своих питомцев.
    -Уже подозревает.
    Лёля с недоумением посмотрела на сестру. Та продолжала:
    -В NERV изучают твою ДНК. С большим энтузиазмом, между прочим. Работников лаборатории в пять утра на работу вызвали. Там все на ушах стоят. А началось всё с подачи Кацураги. Это она заподозрила неладное. Умная баба.
    Лёля медленно кивнула. Информация её лишь слегка удивила, но не шокировала и тем более не встревожила.
    -Надо было внимательнее за ней наблюдать. Что ж, один - ноль в пользу Мисато.
    -А может, и в нашу.
    -Что ты имеешь в виду?
    -Пусть командующий посуетиться. Потрясёт своё начальство. А мы проследим за ним. Верхушка SEELE наверняка знает, где Ира.
    -Молодец, неплохо придумала.
    -Не зря же я старшая. Надо бы расшевелить этого Гендо, чтоб он действовал быстрее. Устроим маленькую диверсию?
    -Без проблем. Я даже знаю – какую именно.
    -Что ты собираешься делать?
    -Хочу повидать старого знакомого. Точнее, знакомую.
    Какая-то мелкая визгливая собачонка, непрерывно лаявшая на прохожих, и сделавшая уже не одну попытку кого-нибудь укусить, сумела вырваться от выгуливающего её хозяина и понеслась по улице. С противным злобным тявканьем она побежала в сторону сестёр с очевидным намерением покусать хоть одну из них. Типичная противная избалованная псина. Но в нескольких шагах от девушек животное внезапно остановилось, замерло как вкопанное и уставилось на потенциальных жертв, моментально заткнувшись. Глазёнки у собаки нервно забегали, в них появился ужас. Аня, ухмыляясь, смотрела в эти глаза. Затем девушка слегка сдвинула брови. Этого хватило, чтобы собака, подскочив на месте с диким воплем (иначе тот звук никак не назовёшь), бросилась наутёк со всех ног, поджав хвост и панически скуля.
     
    -Каджи, мне срочно нужна твоя помощь!
    -И в чём же?
    -Достань мне досье на сестру Волкович. Её зовут Анна Степанова.
    -Мисато, тебе что, не хватает мальчиков на побегушках?
    -Тут нужен не курьер, а опытный специалист. Аоба уже пытался, и не узнал ничего кроме фамилии. А мне нужны подробные сведенья.
    -Можно спросить - зачем?
    -Спросить можно, но ответа ты не получишь. Так ты поможешь?
    -Чертовка, знаешь ведь, что я не умею отказывать женщинам. Особенно таким красивым как ты.
     
    7
    Лёля прибыла в NERV вместе с Анной. Это было против правил организации, но Волкович как всегда никто не сказал ни слова поперёк. Лейтенант провела небольшую экскурсию для сестры.
    -Сколько ж денег в это вбухано!- Степанова осмотрелась по сторонам. –Мне бы хоть половину наличными.
    -Мечтать не вредно. Ты как, освоилась?
    -Вполне.
    -Тогда я пошла устраивать диверсию.
    -Удачи.
    Анна, оставшись без сопровождения, принялась дальше разгуливать по бесчисленным коридорам NERV, больше напоминавшим лабиринт. И в одном из них она натолкнулась на интересную компанию.
    Пилоты Евангелионов направлялись на синхро-тесты. Их сопровождала майор Мисато Кацураги. Её в свою очередь сопровождал товарищ Каджи Рёджи, у которого если и было военное звание, то для большинства оно оставалось тайной. Мужчина был весьма и весьма доволен собой. Ведь ему удалось меньше чем за полчаса раскопать досье на Анну Степанову, даже не выходя из штаб-квартиры. Мисато, держащая в руках папку с листами, ещё тёплыми после факса, тоже была в приподнятом настроении – посмотрим, кто ты такая, Анна. Асука и Шинджи находились в своих типичных состояниях: первая опять катила бочку на второго, а тот отмалчивался. Рэй тоже вела себя как обычно, то есть никак. Увидев Степанову, компания остановилась.
    -Что ты здесь делаешь?- Мисато нахмурилась.
    -Гуляю. Осматриваюсь.
    -Где Лёля?
    -Ушла куда-то.
    -Она не имела права приводить тебя сюда и тем более оставлять без контроля,- майор и сама понимала, как глупо это звучит, когда речь о родных сёстрах.
    -Идите, я догоню,- сказала Кацураги детям.
    Те кивнули и пошли дальше. Кажется, Рэй не отреагировала на Анну. Впрочем, девочка в последнее время перестала пугаться и Лёли. Такое впечатление, будто привыкла, приспособилась. Теперь как обычно – ноль эмоций.
    Пока Мисато провожала пилотов взглядом, Каджи уже во всю знакомился с Анной.
    -Позвольте представиться – Каджи Рёджи,- он взял её руку и галантно поцеловал.
    «Кобель!- возмутилась про себя Кацураги. –Горбатого могила исправит. Мог бы и не пялиться так откровенно на её грудь!» Сама Аня тоже прекрасно понимала, куда направлена большая часть внимания Каджи, но девушку это нисколько не смущало. Не зря же она так оделась. Пусть восхищаются и завидуют.
    -Анна Степанова.
    Услышав имя, Каджи наконец-то перевёл взгляд с декольте Ани на её лицо.
    -Что-то не так?- девушка изобразила полную невинность, хотя прекрасно знала, в чём дело.
    -Нет, ну что вы… К сожалению, мне пора. Рад был познакомиться.
    -Взаимно.
    Каджи изящно ретировался.
    Мисато была не в лучшем настроении, и не собиралась церемониться со Степановой.
    -Анна, ты должна уйти, немедленно.
    Аня не привыкла, чтобы ей указывали.
    -Мне и тут неплохо.
    -Ты совсем дура или только притворяешься?- Мисато начала закипать.
    -Какие-то проблемы?- К девушкам подошёл шкафообразный сотрудник охраны. Громила в чёрном костюме и при тёмных очках, всем своим видом дающий понять, что остальные люди для него – букашки. Он взглянул на Аню, как на последнего таракана.
    Попадаться Ане под горячую руку было делом весьма опасным. Но амбал этого не знал.
    -А ты кто такой, чтобы мне приказывать?!
    -Я – сотрудник безопасности NERV.,- мужчина самодовольно ухмыльнулся. –Выполняй приказ майора, коротышка.
    Аня посмотрела на него убийственным взглядом и… рассмеялась.
    Она обошла охранника кругом и с усмешкой выдала:
    -Может, я и невелика ростом. Но, знаешь, у меня в непосредственном подчинении двадцать четыре человека, и каждый из них стоит минимум троих таких как ты.
    -Мадам работает сутенёршей?- попробовал пошутить детина.
    Если б он прочитал хотя бы первую страницу досье на Аню, то был бы осторожнее с высказываниями.
    Аня, оскорблённая до глубины души, даже легонько вскрикнула от возмущения. Тут же раздался звон пощёчины. Для великана это было пустяком, что слону дробинка. Мужчина даже не перестал улыбаться.
    -Это тебя за «мадам»!- выдохнула Аня. И вдруг она резко повернулась к обидчику спиной, быстро и сильно ударила его локтем под дых, после чего со всей дури зарядила ему пяткой(!) прямо между ног –хорошо ещё, что Анины туфли были на невысоких толстых каблуках, а не на шпильках- и в довершении схватила за рубашку и перекинула через себя. –А это за «сутенёршу»!
    Парень, безусловно, имел отличную физическую подготовку. Аня оказалась на редкость быстрой, но это не было бы для охранника проблемой. Он совершил недопустимую ошибку – недооценил противника. Вообще-то, он и не видел противника в этой девчонке ростом максимум метр шестьдесят вместе с каблуками. Кто ж знал, что она станет драться, да ещё так профессионально? Вот и оказался «хранитель спокойствия» в полном ауте. Причём весь процесс занял не больше двух секунд.
    Мисато, недолго думая, схватилась за оружие. Сейчас она пристрелит эту наглую пигалицу, а потом будь что будет, хоть трибунал!
    Неожиданно раздался оглушительный вой сирены.
    -«Внимание! Внимание!- донёслось словно откуда-то с потолка. –Тревога! Проникновение в Центральную Догму!- вещал неестественный механический голос на весь NERV. Мисато машинально посмотрела на динамики. –Повторяю: тревога! Проникновение в Центральную Догму! …»
    Мисато вновь повернулась к Анне. К тому месту, где должна была стоять Анна. Девушку будто ветром сдуло.
     
    Синеволосая девочка молча смотрела в сторону командующего Икари, не выказывая никаких чувств. Гендо разговаривал с доктором Акаги. Женщина то и дело разводила руками, весь её вид кричал: «Я не знаю!!!». Красноглазая слегка скривила уголок рта. Всё-таки Икари и Акаги сейчас смотрелись очень забавно.
    -Рэй, подойди,- велел мужчина.
    Подросток беспрекословно подчинилось.
    -Да, господин командующий. Я нужна вам?
    -Хочу кое о чём спросить. Кацураги и Акаги утверждают, что когда ты находилась возле Волкович, то странно себя вела, так как тебе вдруг становилось плохо. Это правда?
    -Да.
    -Что ты чувствовала?
    -Что мне плохо.

Отредактировано Б.Е.С. (2013-02-02 15:27:18)

-Ты мне тоже нравишься.
    -Майор Кацураги, вы уволены,- бесстрастно сообщил командующий. А ты,- его жёсткий холодный взгляд переместился на Лёлю, и той на секунду (но не больше) стало не по себе, -кем или чем бы ты не была, ещё пожалеешь. Никто не смеет выставлять меня клоуном.
    -Клоун!- Лёля хлопнула в ладоши. –Отличная идея!
    Спустя мгновение и Стивенс, и Икари стояли в клоунских нарядах, командующий с охапкой воздушных шариков, священник с гармоникой. Мечта любого цирка.
    -Ладно-ладно, не коситесь на меня, как будто я у вас взаймы прошу. Уж и пошутить нельзя.
    Не прошло и секунды, как Гендо и сотрудник SEELE красовались перед Лёлей в своём обычном виде.
    -Ну вот, все счастливы.
    -Не думал, что вы на такое способны,- негромко произнёс Стивенс.
    -Ты недооцениваешь силу Тёмной Стороны,- прохрипел Дарт Вейдер, выставив перед собой световой меч. Причём говорил экипированный по всей форме персонаж «Звёздных войн» как на киноэкране: двумя голосами – актёра и переводчика.
    -Тяжелый, зараза!- прокряхтела Лёля, сняв чёрный железный шлем и небрежно швырнув его в сторону. Та же участь постигла меч и плащ. –Не смотрели этот фильм? Мой младший брат, когда был поменьше, от него тащился.
    Но беседы о мировом синематографе не получилось. В паре шагов от Лёли появилась Аня. Не одна. Она поддерживала одетую в серый мужской плащ девушку, находящуюся в полуобморочном состоянии. У той были такие же красные волосы, жёлтые глаза и коричневая кожа, как и у Лёли. Девушка на редкость хороша. Про таких говорят: «Как картинка». Идеальное лицо, просто эталон классической красоты (если, конечно, не брать в расчёт экзотический цвет глаз и неестественно смуглую кожу), с тонкими, в меру острыми чертами, полными чувственными губами и не большими, а огромными глазищами. Старшие сёстры в плане внешности, хоть и не были простушками, но рядом с младшей меркли.
    -Ира!
    -Мама!
    Лёля, в миг забывшая о всяких выкрутасах, и дрожащая Алиса подбежали к Ире. Девочка прижалась к матери, обняв её ха пояс.
    -Мама…
    -Солнышко моё,- голос Иры был слабым, но мелодичным и нежным. В нём явственно улавливались любовь, ласка. Он напоминал журчание ручья или звон серебряных колокольчиков, как и голос Лёли. –Алисонька.
    -Мама,- девочка прижалась ещё сильнее, уткнувшись лицом в складки плаща матери.
    -Родная. Лёлечка,- Ира протянула дрожащую от слабости руку. Лёля взялась за неё, живо и быстро прильнула к младшей сестре, обняв и поцеловав ту. –Симпатичный нарядик.
    -Ах, это…- Лёля одёрнула юбчонку. -Ламбаду танцевала, забыла переодеться. Ирка. Как же ты нас напугала! Ты в порядке?
    -Всё хорошо.
    -Куда уж лучше!- гаркнула Аня. –Эти выродки держали её без сознания, изучали как амёбу под микроскопом. Ты взгляни – они её даже одеть не удосужились! Она там лежала нагишом!- Аня находилась на грани. Все эти месяцы она переживала, не находила себе места, но держалась, боролась с отчаянием и паникой, а сейчас, когда опасность миновала, эмоции вырывались из-под контроля.- Вите пришлось отдать ей свой плащ.
    -Вите?- поразилась Лёля. –Он там был?
    -Он и сейчас там. Крушит то, что я не успела разгромить.- Девушка с ненавистью взглянула на Стивенса. –Так что с той своей лабораторией можете попрощаться. Мы её разнесли в пух и прах. Радуйтесь, что сотрудников в живых оставили. А потом наш старший брат займётся всей вашей лавочкой. Доберётся до самого Лоренца, теперь это возможно. И вы, наконец-то, оставите нас в покое. Не тряситесь, мы бы с удовольствием вас всех перебили, но дали слово… Поэтому просто сотрём все улики, указывающие на нас, и, естественно, очистим ваши мозги от лишней информации.
    -Витя-то как там оказался?- недоумевала Лёля, не выпускающая младшую сестру из объятий.
    -А ты думаешь, он за Иру не переживал? То, что он отказался вести поиски вместе с нами, не значит, что он не искал. А, вообще, ему твой Серёжа здорово помог – подключил свои связи. Почему ты не додумалась его об этом попросить?!
    -Девочки, не начинайте,- тихо попросила Ира.
    Старшие мигом замяли зачинавшуюся ссору.
    -Как ты?
    -Ничего не болит?
    -Я – нормально. Только вялая какая-то. Мне бы прилечь на минутку… Хотя я там уже належалась.- Ира почти потеряла сознание, совсем обмякла и теперь полностью переложила свой вес на Аню и Лёлю, бережно держащих её.
    -Сейчас вернёмся домой,- прошептала Аня.
    Волкович повернулась к Мисато, в глазах лейтенанта стояли слёзы, но вместе с тем в них сияло счастье, умиротворение, любовь, благодарность.
    -Спасибо вам за всё,- Лёля улыбнулась, светло и искренно. Дьявол на такую улыбку не способен. –Нам пора.
    Мисато тоже улыбнулась.
    -Вы очистите нашу память?- почему-то майора это не тревожило.
    Лёля кивнула:
    -Прости. Мы обещали не вмешиваться в дела Ангелов и не нарушили бы слова, если б не SEELE. Теперь надо замести следы, убрать улики. Асука и Шинджи уже ничего не помнят. Они дома, ведут себя как обычно. Через минуту и вы забудете.
    -Жаль.
    -Мы ещё встретимся, и я верну вам воспоминания, обещаю. Но не сейчас. Сначала разберитесь с Ангелами и SEELE.
    -Вы могли бы остаться и помочь с этой организацией,- вставил Каджи.
    -Ну нет!- категорически отказалась Аня. –Извините, но очумелых фанатиков нам и так хватает. Мисато, я хочу попросить прощения за своё поведение. Иногда я действительно бываю невыносима.
    -Это точно,- усмехнулась майор. –Ничего. Без обид, Анна.
    -Зови меня Аней.
    Они улыбнулись друг другу.
    -Не будем тянуть резину,- Аня приготовилась исчезнуть.
    -Подожди,- Алиса ещё раз обняла маму, отстранилась, подбежала к Икари-старшему и с размаху пнула того по колену. –Это тебе за Рэй, сволочь! Она не кукла, что бы ты там не думал! И когда-нибудь она сама даст тебе такой отпор, что мало не покажется!
    После этой небольшой тирады девочка снова вернулась к маме и хихикающим тётям.
    Икари, потирая травмированную ногу, разъярённо прорычал:
    -Это вам просто так не пройдёт! Даже если вы сотрёте мою память, вы не в силах будете заставить Рэй позабыть о вас. Она сообщит мне, и тогда…
    -Рэй ничего не скажет, если её не спросят. К тому же она нас видела лишь несколько раз, да и то мельком.- Аня посмотрела на командующего, затем на священника. В её взгляде не читалось ничего кроме презрения. Девушка нахмурилась и негромко произнесла: - А знаете, почему Ангелы появились спустя целых пятнадцать лет после Второго Удара? Они хотели дать время одуматься. Но вы использовали эти годы совсем не так. Что ж, теперь пеняйте на себя. Дядя, который сидит наверху, иногда жалеет тех, кто этого совсем не заслуживает. Но не стоит испытывать его терпение, потому что рано или поздно оно обязательно лопнет.
    Аня крепче обняла Иру и Алису.
    Лёля напоследок обвела взглядом присутствующих.
    -Прощайте, бесценные мои.
     

Другая сторона-2
  7 Я
    Первое Я – Виктор Степанов
    Меня разбудил звонок. Дадут мне когда-нибудь выспаться?! Нужно было отключить телефон. Я трое суток не смыкал глаз, домой добрался «на автопилоте», рухнул на диван и моментально вырубился. Взглянув на наручные часы, я понял, что отдохнуть мне удалось всего полчаса. Велик был соблазн накрыть голову подушкой и подождать, пока у звонящего кончится терпение и он отступится. С другой стороны, это могло быть что-то серьёзное. Неужели опять вызовут на операцию? Я ведь отдежурил две с половиной смены подряд. Должны же понимать, что я после семидесяти бессонных часов для пациентов просто опасен.
    Телефон не замолкал. Выдав несколько «добрых» слов в адрес звонившего, кем бы тот ни был, я, покряхтев, поднялся с дивана.
    -Алё.
    С другого конца провода донёсся смущённый голос Лёли:
    -Привет.
    Я не бросил трубку лишь потому, что знал: если сделаю это, сестра заявится прямиком ко мне в квартиру. Я, конечно, могу исчезнуть, но она последует за мной хоть в Антарктиду, точнее в то, что осталось от шестого континента после Второго Удара. К тому же я слишком устал для салок.
    -Чего тебе?
    Лёля растерялась, кашлянула, пытаясь заработать немного времени, чтобы собраться с мыслями.
    -Понимаешь, Витя,- она говорила так медленно и неуверенно, что мне стало её почти жаль. –Я просто хотела… собиралась… У меня ведь День Рождения через две недели. Я буду отмечать у нас на даче. Приходи, пожалуйста.
    -У меня много работы,- сухо сказал я.
    -Но, может быть, ты всё-таки сумеешь…- залепетала Лёля.
    -Вряд ли,- отрезал я.
    Сестра негромко вздохнула.
    -Как хочешь. Но я всё равно буду тебя ждать.
    Я повесил трубку. Наверное, Лёля ещё что-то собиралась сказать, но я не хотел слушать.
    Иногда мне кажется, что я ненавижу её.
     
    Мне, как старшему, положено заботиться о сёстрах и брате. Но они сами могут за себя постоять. Всегда могли. Даже в детстве. Кроме, пожалуй, Иры. Она очень мягкая и ранимая. Зато в Ане боевого духа хватит на целую дивизию и ещё на пару батальонов останется. Лёля тоже себя в обиду не даст. Димка, вообще, парень на редкость шустрый.
    Не скажу, что наша семья была самой дружной в мире. Криков, ссор, обид хватало. Больше всех обычно скандалила Аня. Как правило, дети, по крайней мере, в раннем возрасте побаиваются родителей. Но только не Аня. Она не уступала, всегда прямо высказывалась, даже если её мнение шло вразрез с отцовским или материнским. Именно с мамой Аня ругалась чаще всего. Практически постоянно. Обычно по мелочам, но этих мелочей было много. Когда подросла «следующая» сестра, у старшей появился ещё один партнёр для склок. До сих пор не понимаю, как удавалось выводить из себя такого феноменально миролюбивого человека как Лёля. Тем не менее, факт остаётся фактом. Да и скандалов вне дома Аня не старалась избегать. Она никогда не начинала первой, но если её задевали, сдачи давала с лихвой. Не даром кое-кто сравнивал сестрицу со змеёй: та тоже спокойна, пока её не трогаешь, но коли наступишь на это пресмыкающееся – пеняй на себя. Помимо разборок Нюра ещё увлекалась самбо, каратэ, самолётами и парашютами.
    Все мы, так или иначе, занимались спортом. Я ходил на хоккей, Аня – изначально на плавание, Лёля – на фехтование, пока не занялась танцами всерьёз, Ира - на шахматы. Наш Дима, вообще, перепробовал все, что только можно: и бокс, и волейбол, и плавание, и бег, и футбол, и дзюдо, и спортивную гимнастику. Сейчас взялся за прыжки на батуте. Кроме того, Дима ещё участвует в школьной самодеятельности, которая, пожалуй, является самым постоянным его увлечением. Мой брат не из тех людей, у которых шило в одном месте. Нет. У Димки шила во всех местах.
    Что я ещё могу рассказать о своей семье?
    Родители у нас были самые лучшие. Семён и Алиса Степановы. Именно в честь мамы Ира и назвала дочку. Алиса -сейчас я о племяннице- странная девочка. Впервые мы встретились, когда ей было лет семь-восемь на вид. Меня повергли в изумление красные глаза, не говоря уже о синих, точнее, голубых волосах. Плюс неестественная бледность. Хотя мне ли поражаться необычному цвету кожи? Я сам без маскировки как родной брат Нельсона Манделы. Вдобавок, девчушка принадлежала к монголоидной расе. Я не националист, упаси Господи, но все равно было как-то чудно.
    Мы с Алисой редко контактируем. Обычные дальнеродственные отношения. Она славная девочка, не думаю, что к родной племяннице я бы относился лучше. Просто Ира и Алиса много времени проводят с Лёлей, а я с обществом средней сестры мириться не могу. Я вижусь с младшими не так часто, как хотелось бы. Впрочем, мы и с Аней подолгу не встречаемся – у нас обоих большую часть времени занимает работа.
    Не понимаю, как Ире удаётся одинаково успешно заниматься и карьерой и дочерью. Моя младшая сестра талантливейший психиатр, она спасла сотни и сотни человек, буквально вырвав их из лап безумия. Она никогда не добилась бы столь внушительных результатов без помощи своего Беса. Но даже будучи обычным человеком, Ира, всю себя отдавая любимому делу, обязательно достигла бы успехов, пусть и не таких масштабных. Кроме ума и врачебного дара Иришка обладает ещё и редкой красотой. Когда сестрёнка идёт по улице, люди оборачиваются ей вслед. Особенно долго с разинутыми ртами стоят мужчины. Аня симпатичная… иногда, Лёлю, пожалуй, можно назвать хорошенькой, но обе они, даже вместе взятые, и близко не могут сравниться с Ирой. Что ж, кто-кто, а Иришка заслуживает красоты. Это лишь малость, которой судьба наградила мою младшую сестру, чтобы хоть как-то возместить ей годы мучений в инвалидном кресле.
    До поры наша семья была обыкновенной. Шумной, не всегда дружной, но ничем особо не выделяющейся.
    Всё началось за несколько месяцев до Второго Удара. К тому времени я уже был женат и жил отдельно, с родителями и сёстрами стал видеться реже. Возможно, именно поэтому сначала и не обращал внимания на странные перемены в Лёле. Но настал момент, когда не увидеть уже было невозможно. Сперва я заметил, что сестра стала выглядеть измученной: бледной, нервной, с тёмными кругами под глазами.
    -Ты нормально спишь?- наконец спросил я. –Знаю, у тебя сейчас учёба, защита диплома не за горами, но нельзя же так себя изводить.
    Лёля тогда устало улыбнулась:
    -Всё нормально. Да и учёба тут не при чём. Просто снятся какие-то дурацкие сны.
    -Сны?
    -Да. Глупые кошмары. Конец Света и всё такое. Сама виновата, насмотрелась этих голливудских фильмов.
    -Так ты не высыпаешься?
    -Не всегда. Вить, не бери в голову,- отмахнулась Лёля. –У тебя своих забот сейчас до крыши и выше. Как Наташа? Когда мне ждать племянников?
    Сестра пыталась казаться беззаботной, но я видел, что она всерьёз обеспокоена. Но, как верно подметила Лёля, у меня самого тогда было дел невпроворот. Да и чем бы я смог помочь? Ничем.
    В конце мая Лёля легла на лечение в психоневрологический диспансер. Врачи успокаивали нас, списывая всё на умственное переутомление. Но все в семье понимали, что причина не в этом. Мы не знали, что происходит с нашей Лёлей. А ей с каждым днём, точнее, с каждой ночью становилось всё хуже. Доктора разводили руками. В августе Лёлю отдали не лечение в психиатрическую больницу.
    К тому времени сестра уже перестала походить на человека. Видения, которые все считали галлюцинациями, теперь мучили ей и днем. Не просто мучили, а выворачивали наизнанку психику, не давая ни секунды покоя. Лёля жила в аду круглосуточно. Она перестала узнавать людей и вообще не реагировала на окружающий мир. Постоянно кричала, хватаясь за голову, орала какой-то несусветный бред, истерически плакала и хохотала одновременно. Мы навещали её почти каждый день, но она никак на нас не реагировала. Это было очень страшно.
    Однажды Лёля всё-таки узнала меня. Она бросилась ко мне, наверное, хотела обнять, но смирительная рубашка помешала.
    -Витенька, сделай что-нибудь!- взмолилась сестра. –Они же сами не знают, что творят! Они же столько народу загубят! Времени совсем мало осталось! Адама проткнут, и тогда конец всему, понимаешь, КОНЕЦ?
    Согласитесь, это не походит на речь нормального человека. Я, как мог, старался её успокоить. Не получилось. Лёля поняла, что её не воспринимают всерьёз.
    -С тобой хорошо обращаются?- шёпотом спросил я, искоса поглядывая на нагловатую медсестру. Она мне не нравилась, вызывала подозрение и неприязнь.
    Но Лёля уже потеряла чувство реальности. У неё начался очередной припадок.
    Откуда я мог знать, что сестра не бредит?
    Из-за недуга Иры в нашей семье нередко царило уныние, а когда заболела Лёля, и вовсе начался траур. Мама часами плакала, отец угрюмо молчал. У сестёр глаза постоянно были на мокром месте. Только Дима вёл себя как обычно. Ему ведь тогда было всего несколько месяцев отроду.
    Так продолжалось почти до середины сентября. Сентября двухтысячного года. А потом всё изменилось. Не за один день, а за пару минут. Раз – и я уже бес. И мои сёстры с братишкой тоже.
    Я не сразу понял, что и как со мной произошло. Не успел и глазом моргнуть, как… Это не объяснишь. В меня словно подмешали ещё кого-то. И кто-то, то есть я вмиг оказался в психиатрической лечебнице, где держали Лёлю.
    Сестра стояла в коридоре. От её смирительной рубашки остались только лохмотья, как после крепкой драки или небольшого взрыва, зато сама Лёля выглядела нормальной. Спокойной, счастливой, весёлой. Её длинные, прежде светлые волосы стали багряными, кожа из молочной сделалась коричневой, а глаза теперь были не кристально-серыми, а жёлтыми, такими яркими, что их цвет можно было разобрать на расстоянии двадцати шагов. Лёля посмотрела на меня, улыбнулась, подмигнула. За её спиной появилась Аня. Через секунду рядом опять вспыхнуло что-то красное, и возникла Ира. Инвалидной коляски и близко не было. Сестрёнка сама стояла на ногах. Мы все переглянулись. Никто не испугался и не удивился, происходящее казалось нормальным и естественным. В нескольких метрах от меня снова мелькнула красное зарево.
    На полу лежал крохотный комочек, завёрнутый в пелёнки, из-под которых было видено только крошечное личико. Однако ребёнок не плакал, вид у него был безмятежный и довольный. Ира медленно подошла к младенцу. Каждый шаг явно доставлял её наслаждение. Младшая сестра наклонилась и взяла Диму на руки. Лёля, глядя на это, с уверенной и игривой улыбкой изрекла:
    -Ну что, родные мои, пора вмешаться. Весь мир не выручим, а вот собственный город спасти имеем право.
    Моя жизнь, изменившись в одно мгновение, понеслась как бронепоезд, пущенный под откос. На меня свалилась сила, о которой любой мало-мальски здравомыслящий человек не вздумает и мечтать. По началу казалось, что новые способности ограничены только моралью и воображением.
    Но скоро мы убедились, что даже бесы не могут контролировать всё. Наших родителей убили, а мы не смогли их вернуть. Воскрешение – это не по нашей части. Ну почему так?!.
    Через пару месяцев после гибели отца и матери, от меня ушла жена. Она просто не выдержала. Наташа всегда ценила в людях в первую очередь доброту (трудно поверить, но, тем не менее, такие женщины всё-таки существуют). Поэтому Виктор Степанов – хирург, верный своим убеждениям и преданный любимому делу, был для неё идеалом. Когда в меня вселился бес, то есть, когда я сам стал Бесом, то прежний Витя изменился. Понимаете, у каждого приличного беса есть свои обязанности, при чём далеко не всегда они связаны с соблазнением и развращением невинных душ. Ставший частью меня отвечал за наказания грешников. Не тех, которые умерли и уже находились в аду, а тех, кто был жив, но заслуживал смерти. Собственно, миссия заключалась именно в отправке на тот свет, проще говоря, в убийствах. Наказание равно: преступление плюс натёкшие проценты. Обычно смерть или другие неприятности грешников выглядят как простые несчастные случаи. И вот я, Я – человек дававший клятву Гиппократа, стал этим заниматься. Ежедневно, по несколько сотен или тысяч… Наверное не стоило ничего рассказывать Наташе, только я не мог ей врать. А она не могла смириться с мужем-убийцей, да ещё и бесом по совместительству. Я не имею права её за это винить. Конечно, мне ничего бы не стоило «загипнотизировать» Наташу или просто заставить забыть лишнее. Но так не поступают с любимыми.
    Итог: родители убиты, жена ушла, а я занимаюсь тем, от чего хочется удавиться, и что противоречит всему моему существу… по крайней мере, той его части, которая когда-то была только мной. И всё это из-за Лёли! Если б она не согласилась на сделку с Дьяволом, никто из нас не стал бы Бесом.
     
    На самом деле я не устал. Нечисть никогда не устаёт, во всяком случае, физически. А вот моральные силы у меня были подточены. Я так утомился от всего и всех. От этой проклятой силы, от того, кто её даёт и сидит во мне, от родственников и ссор с ними, от разлуки с Наташей.
    Хватит, больше не могу. Я обещал жене… бывшей жене, что не появлюсь в её жизни. Бывали моменты, когда мне казалось, что я уже умер – без неё, без её улыбки, ласкового любящего взгляда. И всё-таки я сумел сдержать слово. Однако сейчас… я больше просто не могу! Я должен её увидеть или хотя бы услышать!
    -Алло. Алло, говорите, я слушаю.
    Ты слушаешь? Нет, это я слушаю. Слушаю твой нежный и мягкий голос, размеренное и тихое дыхание.
    -Алло, вас не слышно. Или это кто-то балуется?
    Поняв, что она собирается положить трубку, я выпалил:
    -Наташа, это я.
    Теперь молчание воцарилось и на другом конце провода. На минуту, не меньше.
    -Чего тебе?- наконец негромко произнесла Наташа.
    -Не знаю.
    -Тогда зачем звонишь?
    -Затем, что ты запретила появляться.
    -Витя, не начинай опять.
    -«Витя, не начинай опять»,- повторил я. –Мы четырнадцать лет не виделись, не слышались, и это всё, что ты можешь сказать?
    -Сказать я могу всё, что угодно. Просто не хочу. Извини, мне надо идти.
    Она старалась, чтобы её голос звучал твёрдо, но я уловил дрожь.
    -Наташа, подожди! Не… Мне не с кем посоветоваться.
    Бывшая жена прерывисто вздохнула:
    -Что у тебя случилось?
    -В общем-то, ничего нового. Сейчас звонила Лёля, звала на свой День Рожденья.
    -И что? Подожди, неужели, вы всё ещё в ссоре?
    -Нет. Просто не общаемся. Я злюсь на неё. Или не злюсь. Сам не понимаю. Если б не она, то…
    -Что «то», Степанов?- Наташа ухмыльнулась. Как мне хотелось почувствовать в её голосе любовь или хотя бы тоску по былому. –Ничего бы не было. Мы бы все погибли вместе с Синедорожинском.
    -Да знаю я!
    -Я знаю, что ты знаешь. Тебе просто надо на кого-нибудь злиться. А из более-менее виноватых под рукой только бедная Лёля. Я вообще не понимаю, как она это терпит. Твоя сестра имеет полное право сама на тебя обидеться.
    -Ты будешь смеяться, но я с тобой согласен.
    Наташа снова помолчала.
    -Так я и думала.
    Она меня как будто насквозь видит. Ни один другой человек, включая ближайших родственников, никогда не понимал меня лучше, чем Наташа. Как же мне её не хватает, как же плохо без неё!
    -Витя, хватит ждать, пока злоба пройдёт. Она, видимо, крепко засела. Сделай сам первый шаг. Начни общаться с Лёлей, пусть понемногу.
    Настала моя очередь усмехнуться:
    -Ты будто про лекарство говоришь. «Понемногу три раза в день».
    -Для начала достаточно одного раза в неделю. Ладно, мне надо идти.
    Последняя фраза ударила меня как обух по голове.
    -Погоди! Наташа, расскажи хотя бы как твои дела.
    -Не думаю, что это нужно.
    -Не нужно. Но для меня важно. Пожалуйста.
    Наташа опять вздохнула и медленно, подбирая слова, произнесла:
    -Всё в порядке. Работаю по специальности, в поликлинике. В Сочи нравится. Море пальмы и так далее. Есть муж, детей нет. Недавно умер отец.
    -Соболезную,- посочувствовал я машинально, всё ещё переваривая информацию о наличии мужа.
    -Спасибо. А вы как?
    -Тоже ничего. Я работаю всё там же, сёстры тоже. Аня дослужилась до заоблачных званий. Ира удочерила девочку. Димка уже совсем большой, девятый класс заканчивает.
    -А Лёля?
    -Замуж вышла. Кстати, хорошего парня отхватила. Мы хоть и мало общаемся, но он очень помог, когда Иру… Не важно, всё уже в порядке.
    -Тогда передавай поздравления Лёле. Ане и Ире тоже… А у меня уже седые волосы появились.
    -И что?
    -Ничего. Ты-то, поди, прежний. Я старею, ты нет. Всё просто.
    -Наташа, я…
    -Молчи лучше. И не звони больше. А с Лёлей помирись обязательно. Она не тётя Клава с пятой автобазы, а твоя родная сестра.
    И Наташа положила трубку.
    Мне не стало легче после этого разговора. Под конец беседы я расслышал грусть в словах бывшей жены, и это не принесло ни удовлетворения, ни даже малейшей радости. С чего тут торжествовать? Нам обоим плохо.
    Но так было не всегда. Почему я столь долго не вспоминал об этом? Ведь не раз и не два в моей жизни я считал себя самым счастливым человеком в мире. Когда был с Наташей. И не только. Ещё до знакомства с ней…
    На книжной полке стояла рамка со свадебной фотографией. Я держал Наташу на руках, она смеялась, обнимая меня. У нас обоих глаза светились от счастья. Так просто. И так далеко.
    Я перевёл взгляд на другое фото, стоящее на краю той же полки. Этому снимку было уже пятнадцать лет. Три светловолосые девушки сидели на небольшом диване, смеясь и прижимаясь к улыбающемуся молодому человеку. По бокам сидят ещё двое – мужчина и женщина средних лет. У обоих тоже светлые волосы, только у него – с каштановым оттенком, а у неё – почти белоснежные. Женщина держит на руках младенца. Этот младенец – единственный на снимке, у кого нет улыбки до ушей.
    Я подошёл и взял фотографию в руки. Она была сделана за полгода до Второго Удара. Всё ещё было в порядке, не считая надоедливых ночных кошмаров Лёли, которые пока не свели её с ума. Семья. Все вместе. Так и должно быть.
     
    Второе Я – Анна Степанова
    Если не углубляться в специальную терминологию, то бой можно коротко описать так: я была хороша, но противник оказался лучше и за пару минут уложил меня на лопатки, хотя и не без труда.
    От досады я даже зашипела. Но ничего не поделаешь, всё было честно. Мне оставалось только радоваться за выигравшего, глядя на потрескавшийся от времени потолок спортзала. В поле моего зрения появилась протянутая рука. Я ухватилась за неё и поднялась.
    Сержант Сверчков выглядел сконфуженно и растерянно, что не типично для человека, только что одержавшего победу.
    -Извините, Анна Семёновна,- пробормотал он, на мгновение задержав мою ладонь в своей. Просто поразительно, как такой скромный и стеснительный человек может быть солдатом, причём первоклассным.
    -Отставить!- приказала я, отряхивая рукава своей спортивной куртки. –За что тебе извиняться, Сверчков? Имеешь полное право гордиться собой.- Я обвела взглядом остальных бойцов, собравшихся в полукруг и наблюдавших за схваткой. Четверых из этих красавцев я поборола, а вот с сержантом не справилась. Значит, надо больше работать над собой. Я действительно в последнее время запустила тренировки по рукопашному бою.
    –Все свободны,- объявила я, подходя к боксёрской груше, висящей в углу спортзала. Вот если б здесь ещё сделали полный ремонт, цены этому помещению не было бы. Ладно, с инвентарём проблем нет, и на том спасибо.
    Мои ребята мгновенно выстроились в две шеренги и направились к дверям.
    -Товарищ командир, вы остаётесь?- спросил младший лейтенант Игнатенко, застопорившись у самого выхода.
    -Да,- отрезала я и принялась лупить грушу. –Спокойной ночи.
    Мальчики знают, что ко мне лучше не лезть лишний раз с пустыми вопросами, но иногда об этом забывают. Впрочем, называть их мальчиками – всё равно что величать динозавров ящерками. Двадцать четыре орла-богатыря. Первоклассные пилоты, да и на земле способны задать крепкого жару. К любому из них мне не страшно повернуться спиной, каждому я могу доверить свою жизнь.
    Хотя, мою жизнь прервать не так-то легко. Я ведь бес. Оружие, которое может меня убить, есть только у Крестоносцев. Но и они не решатся его применить, потому что знают – смерть Беса неминуемо вызовет Третий Удар. Они не посмеют тронуть нас с братьями и сёстрами. Храбрости у этих трусов хватило лишь на то, чтобы отыграться на наших близких. Крестоносцы… Я так сильно ударила по груше, что шов треснул, и на пол посыпался песок. Ещё удар, опять, снова. Через несколько секунд от груши остались лишь обрывки и куча песка. Я раздражённо дёрнула плечами. Даже если ты в бешенстве, инвентарь, особенно казённый, портить не годится. За пару мгновений под моим пристальным взглядом груша вновь стала целой и невредимой. Если бы всё можно было так легко исправить.
    Мне до сих пор снится день смерти родителей. Почему меня или Вити, или Иры, или Лёли не было тогда в квартире?! Появись любой из нас там на минуту раньше, и мама с папой сейчас были бы живы. ЖИВЫ!
    …Мама лежала на полу в гостиной, папа – в прихожей, возле двери в кладовку. Наверное, собирался достать ружьё. Квартира разгромлена. Из комнаты доносились вопли Димы, которому тогда не было и года. Именно плач младшего брата вывел меня из ступора. Я почти машинально пошла в комнату, к детской кроватке. С Димой всё было в порядке, но вокруг словно прошёлся огненный вихрь. Скорее всего, кто-то пытался убить Диму, причем, не скупясь на средства. К счастью, брат смог за себя постоять. Точнее, за него постоял живущий в нём Бес. Впрочем, теперь они были одним целым, так что, наверное, не стоило воспринимать их как две отдельные персоны.
    Не помню, когда и как появились остальные. Я заметила их, только когда услышала плач Иры и крик Лёли. Витя молчал. Это ещё хуже.
    Какой идиот сказанул, что месть не приносит удовлетворения? Приносит, ещё какое! Те, кто убил родителей, заплатили. Гораздо страшнее физических пыток психологические. Самые жуткие страхи, суммированные и преумноженные. Я с удовольствием наблюдала за тем, как эти подонки подыхали от страха. Разрыв или остановка сердца.
    Убийц Крестоносцы выдали сами. У них не принято бросать своих в беде, но случай был критическим. Мы выдвинули ультиматум: либо нам отдадут тех, кто ворвался в нашу квартиру, либо мы начинаем войну. У Крестоносцев есть средства, способные убрать нас. Но от Третьего Удара защититься будет нечем. К тому же, иметь возможность – не значит смочь воплотить планы в реальность. Ещё не известно, кто кого бы раньше уничтожил.
    Вам, наверное, интересно, кто такие Крестоносцы? Если вкратце, то это организация, главная цель которой - истреблять бесов. Технологии такие, что в NERV и SEELE могут смело кусать локти от зависти. Появилось это сообщество сразу после последнего крестового похода, то есть давно. Видно тем, кто вообразил себя воинами божьими, не сиделось спокойно на одном месте. Обломались со «святой землёй» и нашли новую задачу, чтобы почувствовать себя великими, избранными.
    Мы лишились родителей. И друг друга: окончательно раскололись на два лагеря – Я с Витей и Лёля с Ирой.
    Битьё груши не поможет. Я не чувствую усталости. Это не столь хорошо, как кажется на первый взгляд. Порой усталость – единственный способ заставить себя отвлечься от гнетущих мыслей и дать отдых телу. Я лишена такой возможности.
    Когда утром ко мне в кабинет заявилась Лёля, это меня мало порадовало. Сестра без лишних предисловий пригласила на День Рождения. Я отказалась.
    -Дел много или просто не хочешь?- Лёля вопросительно посмотрела на меня.
    -И то и другое,- в подтверждение я начала просматривать личное дело одного пилота, которое мне только что принесли. –Что за ерунда!
    -Что там?- Леля подошла и через моё плечо взглянула на документы. –Кто это?
    -Кандидат в пилоты «Ворона-26». Самолёт недавно построили, теперь подыскивают лётчика. А этот парень – лучший из всех претендентов.
    -И что тебя так возмутило?
    Я перевела взгляд на сестру.
    -То, что он - Демьянов Александр Петрович.
    -Ты его знаешь?
    Я кивнула, со словами:
    -Помнишь дело о подростковой банде? «Тиски». Я тогда ещё работала в милиции, на процессе выступала обвинителем.
    Лёля помрачнела. Воспоминания удовольствия ей не доставили.
    -Это когда…
    -Именно. Когда я добилась вышки практически для всех членов сего коллектива.
    В глазах сестрёнки появилось негодование. Тоже мне праведница!
    -Они же были ещё детьми! Старшему только-только исполнилось семнадцать!
    Негодовать и я умею.
    -Что с того? Надо было их отпустить? Может, ещё конфеток на дорожку дать? Лёля, они людей грабили, калечили и убивали! А скольких девчонок изнасиловали? Две из них потом себе вены вскрыли. Неужели ты впрямь веришь, что из этих отморозков получились бы нормальные люди? Да таких убивать надо без суда и следствия! И плевать, что ещё малолетки!
    -Ты гордишься собой, да?
    -Не то слово! А ты считаешь меня убийцей? Говори прямо, не стесняйся. Я и есть убийца. Как-никак самолично командовала расстрелом. И знаешь, мне это доставило удовольствие.
    Лёля глядела на меня с ужасом. Но ссоры она не хотела, поэтому решила немного сменить тему:
    -А как же этот Александр выжил?
    -Он в «Тисках» был новеньким, не успел совершить ни одного убийства. Я смогла только упечь его за решётку на пять лет.
    Лёля всплеснула руками:
    -И, по-твоему, этого мало?!
    Я не выдержала:
    -Алё, очнись! Ангелочком он не был! Грабил и избивал не хуже товарищей! Плюс изнасилования. Я б его с удовольствием к стенке поставила, вместе с остальными.
    Дверь открылась, появился сержант Сверчков и доложил о том, что прибыл младший лейтенант Демьянов. Мне захотелось плеваться.
    -Зови.- Когда подчинённый скрылся, я сквозь зубы процедила: -И как таких уродов к службе допускают?
    -Дефицит кадров,- саркастически объяснила Лёля. –После Второго Удара в армии дела идут далеко не на ура.
    -Без тебя знаю!- огрызнулась я.
    Зашёл Демьянов. Собирался представиться, но я перебила:
    -Уходи.
    Он недоумённо взглянул на меня. Узнал. Но ему удавалось держать себя в руках.
    -Как?..
    -Ногами.
    -Куда?..
    -Куда хочешь. Главное – подальше отсюда. Желательно на Южный полюс. Но Чукотка тоже подойдёт.
    -Аня!- цыкнула сестра.
    Я перевела убийственный взгляд на неё.
    -В присутствии подчинённых не Аня, а как минимум Анна Семёновна, если не хочешь обращаться ко мне по званию. Уж не поучать ли меня вздумали, ЛЕЙТЕНАНТ Волкович? Может, для начала в звании подниметесь? Я-то лейтенантом была ещё до Второго Удара.- Я снова переключила внимание на Демьянова. –Чего стоишь? Тебе ясно сказано – вон!
    -Никуда я не пойду!- ответ не по уставу, зато решительно и твёрдо. В синих глазах решимость и упорство, которым даже я могу позавидовать.
    Я быстро пробежалась по личному делу. Впечатляет. Если б не уголовное прошлое субъекта, я б с удовольствием его приняла. Но преступники мне не нужны. Как же его выпереть?
    Я потянулась и вкрадчиво спросила:
    -Ты ведь меня помнишь?
    -Так точно.- Голос ровный, лицо бесстрастное, но ладони машинально сжались в кулаки.
    Я сладко улыбнулась:
    -Нелегко было добиться приговора для несовершеннолетних. Многих из вас вполне могли отпустить, если б за дело взялась не я.- Костяшки его пальцев побелели, но на лице по-прежнему не дрогнул ни один мускул. –Догадайся, кто командовал расстрелом?- Я по-детски изобразила наведение оружия. –Готовсь, целься, ПЛИ! Паф!- и я «выстрелила» в него.
    Наконец-то! Вот и реакция! Сорвался! Глаза вспыхнули, кулаки сжались так, что кости захрустели. Ещё секунда, и он накинется на меня.
    -АНЯ!
    Нет! Крик Лёли всё испортил. Демьянов моментально восстановил контроль над собой.
    -Дура!- сестра развернулась и вышла, хлопнув дверью.
    Надо же, все усилия коту под хвост. Теперь этого уголовника хрен расшевелишь.
    Младший лейтенант проводил мою сестрицу почти благодарным взглядом. Демьянов был, наверное, тысячным человеком, подумавшим: «Какая стерва эта Аня и какая прелесть эта Лёля!».
    Конечно, как обычно. Святая Лёля! Пример для подражания, эталон во всём! Родительская радость и гордость. Не то что Аня. А я и впрямь не подарок. Никогда не ластилась, не подмазывалась, не подстраивала своё мнение под чужое. И не прощала обид. Даже отцу и матери. Однажды они силком увёзли меня на дачу, помогать окучивать картошку. Мне было лет тринадцать. Я пообещала себе, что раз уж мне выходные испортили, то и я родимым покоя не дам. Я упорно и методично портила маме с папой кровь два дня на пролёт. А перед окончанием одиннадцатого класса мы с родителями так распазгались, что я запретила им приходить ко мне на Последний Звонок, вручение аттестатов и Выпускной. Я не лучшая в мире дочь. Равно как и сестра. Ну и ладно.
    Почему бы мне не воспользоваться своими возможностями, чтобы отделаться от Демьянова? Потому что тогда придётся поработать над его памятью, а я хочу, чтоб он хорошенько запомнил, кто и как его поставил на место.
    -Чёрт с тобой,- я встала из-за стола и подошла к кандидату в пилоты. На свете ничтожно мало мужчин ниже меня ростом, поэтому я привыкла смотреть на противоположный пол снизу вверх, и отношусь к этому спокойно, с иронией. Но сейчас разница меня задевала. Стало ещё противнее. –Посмотрим на твою физическую подготовку. Выдержишь – приму. Нет – до свидания. Пойдём, стадион заждался.
    Одиннадцать с половиной часов я измывалась над Демьяновым, заставляя его выполнять самые разные физические упражнения. Бег, отжимания. Перекладина, штанга. Снова и снова. Я дала волю воображению. Минута за минутой, час за часом. С младшего лейтенанта пот катился не ручьями, а целыми реками. Несколько раз у него из носа шла кровь. Демьянов не обращал внимания, машинально вытирая её с лица. Мои ребята, видя всё это, никак не могли взять в толк, отчего я так зверствую. Конечно, я с ними тоже не сюсюкаюсь, но знаю меру. «Анна Семёновна, так даже космонавтов не готовят!- укорил подошедший полковник Петренко, начальник базы. –Ведь угробите парня». «Тогда похороны оплачу из собственного кармана»,- ухмыльнулась я. Мне казалось, что ещё чуть-чуть, и Демьянов сломается. Должен же быть предел человеческим возможностям! Но надежда таяла с каждым часом. Да, Демьянов всё сильнее уставал, но всё ярче в его взгляде разгоралось упрямство и неимоверное желание выстоять. В конце концов, я не выдержала.
    -Хватит. Считай, что взят. Иди за мной, покажу казарму.
    Представьте себе, я переменила решение. Надо быть законченной остолопкой, чтобы упустить такой ценный кадр.
    Не знаю, каким чудом этот ценный кадр держался на ногах. Но он шёл вполне твёрдой походкой.
    Я провела небольшую экскурсию по казарме, последним делом показала койку, на которой Демьянову предстояло теперь почивать.
    -И ещё одно,- я впилась в его мыли.
    А вы как думали? Я не собиралась работать бок о бок с человеком, который люто меня ненавидит и может в любой момент ударить в спину.
    Так, что тут у нас? Детство. Трудное. Родители алкоголики, младший братик умер. Сейчас разрыдаюсь от жалости. Едем дальше. Первая любовь. Да, ну и шалавой она у тебя оказалась. Вторая любовь. Не лучше первой. Третья, вообще, - ужас, летящий на крыльях ночи. Парень, а ты не думал о карьере евнуха? С женщинами тебе всё равно не везёт. А, вот оно. Друзья-товарищи, улица, преступления. Ладно, эти воспоминания я тебе оставлю. Ага, суд. Это мне и нужно. Вот и я. Что-то с жаром говорю, доказываю присяжным. Синяя форма. Надо же, как мне идёт этот цвет. Надо запомнить. Сколько ненависти к моей скромной особе. Да, Демьянов, ты ведь пробивался в «Вороны» только чтобы подобраться ко мне. Убил бы, не задумываясь, при первом подходящем случае. Нет, миленький, меня такой вариант не устраивает. Так, это убрать, это стереть, это подправить. Ну всё. Воспоминания и мысли конкретно обо мне уничтожены.
    Демьянов растерянно заморгал и уставился на меня.
    -Отбой,- я улыбнулась. –Завтра можешь отдыхать весь день, наверняка тело будет болеть.
    Он рассеянно кивнул.
    -Спокойной ночи, Анна Семёновна.
    -Обычно меня называют «товарищ командир».
    Чего греха таить, я здорово отвела душу на Демьянове. Честно говоря, получила немалое удовлетворение, наблюдая за его героическими мучениями. Может, я садистка? В любом случае, после такой мощной разрядки мой разум прояснился, его уже не затмевала обида на всех и вся. Удачно. Есть вещи, о которых я давно не размышляла на светлую голову. Пора это исправить.
     
    Третье Я – Сергей Волкович
    Тысячи, если не миллионы мужчин по всему миру убеждены, что состоят в браке с самим Дьяволом. Но каждый из них ошибается. Откуда знаю, почему так уверен? Потому что на Дьяволе женат я, и других мужей у неё нет.
    Я смотрел на спящую Лёльку. Обычно она встаёт раньше меня, но сегодня я поднялся буквально ни свет, ни заря – в четыре часа утра. На улице достаточно светло. После катастрофы, случившейся в двухтысячном году, пора белых ночей передвинулась и сократилась, но не исчезла. Сейчас именно этот период. К пяти часам подъедет машина, отвезёт меня в аэропорт, где я сяду на самолёт до Нового Белграда. Когда поступал на службу в Синедорожинскую милицию, то и подумать не мог, что предстоят зарубежные командировки. Ничего такого мне бы и не светило, если б не Второй Удар. Из-за того, что были затоплены обширные территории, и море подошло почти вплотную к Синедорожинску, он стал приграничным, а, по сути, пограничным городом. Так что теперь командировки за рубеж в нашем отделении не редкость. Поскольку я наполовину серб, то меня обычно отправляют в Югославский регион. Впрочем, кроме этого по работе я пару раз побывал в Польше, в Финляндии, в Норвегии, однажды меня даже в Испанию занесло.
    Товарищ лейтенант, сопя, перевернулась на бок. Она так сладко спала. Мне не хотелось будить. С другой стороны, не укатывать же почти на месяц, не попрощавшись с родной женой. Я наклонился и осторожно поцеловал её в щёку. Лёля что-то простонала, но так и не проснулась. Поцеловал снова, решив, что если она и теперь не пробудится, не стану больше к ней лезть и уйду по-английски, оставив подарок к её Дню Рожденья на соседней подушке. Словно уловив эти дезертирские мысли, жена медленно открыла глаза.
    -Привет,- она улыбнулась, но спустя секунду погрустнела. –Уже уходишь?
    -Да, пора.
    Лёлька села, прижимая к груди одеяло. Как будто я её голой не видел. Убрала, заправив за ухо, упавшую на лицо прядь светлых волос. Глядя на меня, снова улыбнулась, но печально.
    -Я буду скучать.- Честное слово, лучше б она вопила и устраивала сцены с битьём посуды, а не была такой подавленной. –Возвращайся скорее.- Тут Лёлька взяла себя в руки, немного повеселела. –И не вздумай там завести себе какую-нибудь сербочку!
    Я решил её поддразнить:
    -Иначе что?
    Жёнушка прищурилась:
    -К нам на следующей неделе приезжают литовцы, по обмену опытом. Вот я с одним из них чем-нибудь и обменяюсь.
    Мы грозно смотрели друг на друга. Лёлька первой не выдержала и рассмеялась. Меня тоже не надолго хватило.
    Лёлька потянулась ко мне и взяла за руку.
    -Будь осторожнее,- попросила она. –Не лезь на рожон.
    Я усмехнулся:
    -Чертёнок, я же не на войну еду. Это просто совместные учения.
    Она сжала губки и сморщила нос. Забавное зрелище, и вместе с тем милое. Мимикой моя жена владеет мастерски, но искренно, порой даже сама не замечая того, что опять строит очередную рожицу.
    -Я не хочу тебя отпускать.
    Любящим людям трудно расставаться. Конечно, Лёлька при желании может мгновенно переместиться куда угодно, в том числе и ко мне под бок, но не сделает этого. В день свадьбы мы условились, что в нашей семейной жизни не будет никакой чертовщины. Так лучше. Хотя порой соблазн велик.
    Я осторожно щёлкнул её по носу.
    -Лейтенант Волкович, отставить расстраиваться.
    -Есть, товарищ подполковник.
    Я подошёл к письменному столу, выдвинул верхний ящик, достал и протянул без десяти дней имениннице небольшую коробочку, обёрнутую подарочной бумагой.
    -Я не успею вернуться к твоему Дню Рожденья.- И почему я себя чувствую предателем? –Так что подарок заранее.
    Чертёнок взяла коробочку, повертела её в руках, затем опять посмотрела на меня:
    -Спасибо. Я открою его в срок.
    -Так тебе и поверил!
    Лёля надула губки и сложила руки. Я засмеялся, сел рядом. Она резко прильнула ко мне, обняла, после чего мы поцеловались. Одеяло, в которое куталась жена, спало. Надето на ней было немного: серьги и обручальное кольцо. Мысли о командировке как ветром сдуло. Но только-только пошёл процесс, как раздались длинные, нервные, и нагло громкие гудки – сигналила подъехавшая к подъезду машина. Сами понимаете, какие изысканные слова пришли на ум. Но ничего нельзя было поделать. Родина-мать звала, при этом не беспокоясь о том, что перебудит всех моих соседей.
    -Время поджимает,- я с трудом отстранился от Лельки. Как же я в тот момент был обижен на Родину! –Надо идти. Этот придурок-водитель сейчас весь дом на уши поставит.
    Я ушёл. Лёлька осталась. Так не раз было и не раз будет. Что поделаешь, служба есть служба. Мне грех жаловаться. Тем более, что именно благодаря работе мы с Чертёнком познакомились.
    Лёлю невозможно было не заметить. Она вбегала в столовую с такой скоростью, будто следом гнались голодные волки. При этом младшего сержанта Степанову всегда резко заносило на поворотах. Не представляю, как ей удавалось не упасть на этих шпильках. Она классно ходит на высоких каблуках, а вот с бегом дела обстоят сложнее. После неизменно эффектного появления, Лёля подлетала к автомату с водой, в котором никакой воды уже не было, и начинала выяснять с ним отношения, поминая добрым словом не только сам агрегат, но и всех его родственников до седьмого колена.
    Смотрел на это неделю. Надоело. Я стал брать две кружки с водой, одну для себя, другую для невезучей девушки. Вторую приходилось ставить в микроволновку за пару минут до появления Лёли, потому что кипяток быстро остывал; но из-за этого трудно было надорваться. Не считаю, что делал что-то особенное, по-моему, помогать людям – естественно. А Лёлька, беря из моих рук кружку, каждый раз улыбалась так благодарно, будто я ей целую цистерну приволакивал.
    Улыбка у Лёльки потрясающая: широкая, белоснежная, искренняя и добрая. Кажется, что попадаешь под лучи ласкового весеннего солнца. Эти слова похожи на лепет романтика, но я-то не романтик, никогда им не был, сроду не отличался впечатлительностью. И всё-таки Лёля очаровала меня, улыбкой, от которой каждый день превращался в праздник. Поэтому, когда мы со Степановой перестали видеться в столовой, мне сделалось не по себе. Чего-то не хватало. Несколько дней ходил сам не свой. Это было странно, я ведь даже имени её не знал.
    Узнал, это не составило труда. А пригласить девушку в кафе оказалось ещё проще. С Лёлькой всегда легко. При ней не ощущаешь неловкости, все неприятные мысли исчезают, стоит только Чертёнку улыбнуться. Сначала-то я про себя прозвал её Ангелком. Светлые золотистые локоны, кристальные глаза, ямочки на щеках – ну чем не небожитель? Тогда я ещё не был в курсе.
    За столиком в кафе мы просидели больше двух часов, не заметив, как пролетело это время. Здорово разговорились. Вскоре я уже знал, что Лёля по образованию юрист, по призванию переводчик, владеет пятью языками, её родители умерли, зато есть братья и сёстры.
    -У тебя и впрямь сестёр с братьями по две штуки?- поразился я.
    -Да,- засмеялась Лёлька. –Как на заказ: двое старшие, двое младшие.
    -Весело.
    -Иногда слишком. Представляешь, каково всем уживаться в комнате?
    -Нет. Честно, понятия не имею. У меня только один брат, я и с ним-то в детстве постоянно собачился. Если б ещё двух таких да пару сестрёнок, я бы, наверное, свихнулся.
    -А где сейчас твой брат?
    -В Братске. Серьёзно. У него там своё дело, что-то связанное с поставками питьевой воды. Лёха говорит, что это выгодно, и, вообще, чистая вода скоро будет дороже нефти. Всё из-за Второго Удара.
    Спутница помрачнела. Я решил, что взболтнул лишнего.
    -Извини. У тебя… кто-то погиб тогда? Я не подумал об этом.
    -Нет,- Лёля тряхнула кудряшками. –Вся моя семья была здесь, в Синедорожинске, поэтому никто не пострадал.
    -Из моих тоже. Все-таки странно это. Говорят, наш город должно было смести за полчаса, а мы все живы-здоровы.
    Лёля насторожилась ещё больше:
    -А тебя что-то не устраивает?
    Кажется, в её голосе проскользнули раздражение и намёк на гнев. Я не понял, что её обидело.
    -Нет, конечно. Ты чего разошлась?
    На секунду она призадумалась, а потом на её лицо вернулось прежнее весёлое безмятежное выражение.
    -Прости. На меня иногда находит. Как представлю, что все мои близкие могли погибнуть, ноги подкашиваются.
    -Понимаю. Меняем тему. Почему ты решила пойти в милицию?
    -А что, думаешь, не гожусь?
    -Не думаю. Но ты ничуть не похожа на женщину, которая создана для такой работы. Не обижайся, но тебе бы учительницей быть, или на сцене выступать.
    К моему удивлению Лёлька засмеялась, чуть не подавившись кофе.
    -Я выступала,- пропищала она, вытирая губы салфеткой. –Хотя до звезды мирового масштаба мне было далеко. Так, по мелочи. Участвовала в концертах, иногда одна, чаще со всей группой. Я раньше занималась танцами.
    Я словно заново оглядел её с ног до головы. Что ж, нет ничего удивительного. Можно было самому догадаться – по пластике и походке пантеры; так обычно двигаются танцовщицы, талантливые танцовщицы.
    -А почему бросила? Мне кажется, у тебя это хорошо получалось.
    -С чего ты взял?
    -Я это вижу. По тебе.
    Она покраснела, отведя взгляд.
    -Я решила, что это ненадёжная профессия. Сегодня пляшешь, а завтра сломаешь ногу – и прощай, карьера, здравствуй, безработица. Я поступила на юридический факультет, как моя старшая сестра. И в милицию по её примеру. Правда Аня-то там служила недолго, скоро подалась в авиацию. А я вот здесь.
    -Жалеешь?
    -Не знаю. Ты прав, это не моё. Надо было идти на переводчика. Но мне так хотелось быть похожей на Аню. Глупо.- Она взглянула на меня. –А ты отчего подался в защитники правопорядка?
    -Я этого ещё с детского сада хотел. Так что, сбылась мечта идиота.
    Мы оба усмехнулись. А потом Лёлька смущенно и негромко произнесла:
    -Ты не идиот.
    -Был бы поумнее, сейчас вместе с Лёхой бабки бы заколачивал. Но у меня совсем нет способностей к бизнесу.
    -Зато есть призвание. Я тоже по тебе вижу. Тебе нравится твоя работа, а добиться успеха в любимом деле гораздо проще, чем в нелюбимом.
    Мы ещё долго болтали о том о сём. Наверное, просидели бы до утра, если б кафе не закрывалось.
    -Я тебя провожу до дома.
    -Не надо,- застенчиво отказалась девушка моей мечты. –Мне недалеко идти.
    -А я не спрашиваю и не предлагаю, я оповещаю. Пойдём.
    Мы улыбнулись друг другу. Кажется, после встречи с Лёлькой я стал улыбаться как минимум вдвое чаще, чем раньше.
    До её дома действительно было близко, дорога заняла от силы пять минут. По пути Лёля пару раз запнулась на ровном месте, мне пришлось её подхватывать.
    -Что-то ноги сегодня заплетаются,- смущённо улыбнулась девушка после второго несостоявшегося падения.
    -Или дело в каблуках,- неосторожно предположил я.
    Мужики, на будущее – не вздумайте даже отдалённо намекать женщине на то, что она плохо справляется с высокими каблуками! Точно обидится, пусть и не покажет этого.
    -Ничего подобного. Я на шпильках с четырнадцати лет. Как до них постоянно спотыкалась, так и после. Просто я раззява.
    Мы дошли до подъезда. Пока я раздумывал, попрощаться с Лёлей или напроситься на рюмку чая, двери распахнулись, и на меня налетел шустрый паренёк лет одиннадцати-двенадцати. Мальчуган едва успел извиниться, и его поступок тут же повторила странная с виду голубоволосая девчушка.
    -Простите,- застенчиво произнесла девочка.
    Не успел я удивиться, как появился ещё один персонаж. Эта была девушка, которой с виду даже под страхом смертной казни нельзя было дать больше семнадцати годков. Такой куколки я не видел никогда! Фигура – Софи Лорен в молодости, а лицо – вторая Марлен Монро, хотя нет, пожалуй, даже красивее. Длинные густые волосы роскошными бледно-золотыми завитками ниспадали с плеч, светло-серые глаза, огромные и лучистые, производили неизгладимое впечатление, улыбка обнажала ровные жемчужно-белые зубки, а на щеках виднелись ямочки, как у Лёли.
    -Ребята, вы зачем изображаете из себя самолёты-истребители? Нельзя же так носиться!- ласково пожурила детей прелестница.
    -Мы уже извинились,- оправдался пацан.
    -Оба,- добавила девочка.
    -Не мучай детей нотациями,- засмеялась Лёля и снова обратила свой взгляд на меня. –Серёжа, это моя сестра Ира, брат Дима и племянница Алиса, дочка Иры.
    -Рад познакомиться.
    -Нам тоже очень приятно,- Ира продолжала улыбаться. Но теперь как-то более конкретно.
    Лёля тоже была весела, но в глубине её хрустальных глаз притаилось беспокойство. Совсем крошечное, незначительное, однако неприятное. Не надо было быть Фрейдом, чтобы понять причину. Ира. Она, чего таить, редкая, просто уникальная красавица, и моей девочке до неё вроде не близко. Наверное, были случаи, когда ухажёры старших сестёр перемётывались к младшей. Только сейчас у Лёльки не было повода переживать. Ирина внешность бесподобна, но это лишь внешность. К тому же улыбка этой девушки хоть и обалденная, да совсем не такая, как у сестры. Когда Ира смеётся, это, безусловно, красиво, искренно и мило. Но когда улыбается Ангелок (она же Чертёнок), мир переворачивается, исчезают трудности, обиды, боль и хандра, всё кругом озаряет яркий и едва ли не до слёз трогательный, тёплый свет. Эта улыбка – специально для меня. И я не собирался и не собираюсь ни с кем её делить.
    -Вы были у меня?- спросила Лёля.
    -Да,- сестра кивнула ей. –Состряпали тебе ужин, заодно цветы полили. Решили сделать доброе дело перед сном.
    -Ай да молодцы, ай да спасибо!
    -Ладно, нам пора восвояси,- засмеялась Ира. –Дети, за мной! До свидания, Сергей. Приятно было познакомиться.
    -Взаимно.
    -А у Лёльки новый хахаль, а у Лёльки новый хахаль,- завёл пацан, отойдя на пару шагов.
    Ира попыталась отвесить ему шутливый подзатыльник, но Дима ловко увернулся, при этом умудрившись помахать рукой нам с Лёлей.
    С этой компанией я в будущем быстро сроднился. А вот с Лёлиными старшими братом и сестрой дело обстояло наоборот. Витю я встречал редко и мельком. Нормально мы поговорили только в последний раз, пару недель назад. Витя сам меня нашёл и попросил о помощи. Это касалось исчезновения Иры. Честь лицезреть саму Анну Семёновну Степанову я имел всего единожды, уже после нашей с Лёлей свадьбы. Впечатления остались незабываемые, несмотря на то, что общение заняло меньше тридцати секунд. Когда я пришёл с работы домой, Леля и её сестра уже скандалили на кухне. Собственно, я подоспел к финалу. Разъярённая Аня выскочила в коридор в тот момент, когда я снимал второй ботинок. «О!- выдохнула девушка в военной форме. –Муж?». «Муж»,- подтвердил я. Аня прищурилась. «Обидишь мою сестру – убью!»- выпалила она и вышла, оглушительно хлопнув дверью.
    Но до всего этого пока было далеко. Сейчас мы с Лёлей стояли у дверей её подъезда. Попрощались, я почти ушёл, как вдруг она меня окликнула:
    -Серёжа.
    -Что?- я снова поднялся на две ступеньки.
    Лёля скорчила очаровательно-забавную гримасу и спросила:
    -А хочешь меня поцеловать?
    -Хочу,- засмеялся я.
    -Так чего же не целуешь?
    С того вечера я стал считать её своей официальной девушкой. И, похоже, против Лёля не была.
    Нет у меня «разговорного» дара. А если б и был, я всё равно не стал бы подробно повествовать о наших отношениях. Слишком личное. Скажу только, что следующие полгода были просто… в общем, были, и это здорово!
    И когда Лёля рассказала мне всю правду, ничего, в сущности, не переменилось. Это случилось двадцать третьего февраля. Банкет устроили прямо на работе. Все, кроме тех, кто дежурил, появились при полном параде. Знали бы вы, сколько красивых женщин, оказывается, трудятся в отечественной милиции. А самая очаровательная из них, безусловно, моя Лёля. Но в тот вечер она вела себя как-то странно. Мыслями явно находилась далеко и от родного отделения, и от меня. Почти всё время молчала. Приятно было только то, что она вцепилась в меня как перепуганный котёнок и почти не отпускала.
    Начальник поднял бокал и стал произносить очередной неимоверно длинный и занудный тост. Что-то про Родину, которая никогда не забудет конкретно наше Четвёртое отделение Синедорожинской милиции.
    -Серёжа,- Лёля взяла меня за руку, -давай поговорим.
    -Слушаю.
    -Не здесь же. Пойдём на второй этаж, там пусто.
    Мы встали из-за стола, прошли в другой конец помещения, поднялись по лестнице. На втором этаже действительно не было народу. Свет не горел. Теперь я видёл Ангелка только благодаря мерцанию уличных фонарей, просачивающемуся через окна фойе, где мы остановились как вкопанные. На Леле было изумительное вечернее платье: чёрное, блестящее, сверху обтягивающее, подчёркивающее стройную фигуру, длинное, с лёгким, но весьма солидным шлейфом (или как там называется удлинённый сзади подол), на который, к слову, уже наступило несколько человек. Не считая последней мелочи, наряд был превосходным. Прибавьте к этому хорошенькое и такое любимое личико да распущенные волнистые волосы, доходящие до поясницы. Она на редкость грациозная и изящная. Не только сейчас. Всегда.
    -Что ты хотела сказать?- я обнял её за талию.
    Лёля положила руки на мои плечи и вымученно улыбнулась.
    -Ты меня любишь?
    Я расплылся в улыбке, собрался выпалить: «Конечно, люблю», но она вдруг закрыла мне рот ладонью.
    -Знаю, что любишь. Я тебя тоже. Очень-очень!
    Я осторожно убрал её ладошку со своих губ.
    -Это весь разговор: признаться в любви и за себя и за меня?
    Лёля повертела головой.
    -Это не разговор, это предисловие.- Она глубоко вдохнула, на секунду опустила голову, а потом пронзительно посмотрела мне прямо в глаза. –Серёжа, я - Дьявол.
    Мы по-прежнему обнимали друг друга, и я почувствовал, что Лёля задрожала.
    -Что ж такого ужасного ты натворила?- я пытался говорить с серьёзным выражением лица, но получалось плохо. Лёля обозвала себя Дьяволом. Это то же самое, как если бы мать Тереза заявила, что вступила в «Исламский джихад».
    -Много чего,- Лёля осеклась. –Нет, ты не понял. Я не в переносном смысле. Я действительно Дьявол. Тот самый, которого обычно изображают с хвостом, вилами и рожками. Хотя, не знаю почему. Ни рогов, ни хвоста у меня отродясь не бывало, вил тем более.
    Я немного отстранился и испытующе глянул на неё, безуспешно пытаясь разобраться, в чём состоит шутка.
    -Извини, Ангелок, я не понял, в чём тут юмор.
    -Да нет никакого юмора!- с отчаянием выкрикнула Лёля и вырвалась из объятий. –Я – самый настоящий Дьявол, начальник всех демонов, чего тут непонятного?!- девушка отвернулась.
    Она говорила всерьёз. Мне стало не по себе.
    -Лёля, а ты к врачу не пробовала сходить?- да, деликатность это не моё.
    -К психиатру?- Её нервный смешок и дрожащий голос насторожили меня ещё больше. –Я месяц оттрубила в нашей психбольнице! А до этого полгода сходила с ума!
    Теперь всё ясно. Наверное, у неё обострение. Бедная моя.
    -Нет у меня никакого обострения!- Лёля резко повернулась.
    -Ох, неужели я сказал это вслух?
    -Нет. Я читаю мысли. Извини, обычно я не лезу к людям в голову. Но сейчас не удержалась. Обещаю, такое никогда не повториться. Значит, ты мне не веришь.- Всё это она выпалила на одном дыхании. –А если так?
    Яркий, ослепляющий красный свет покрыл её тело, а в следующее мгновение Лёли уже не было. Вернее, не было на прежнем месте. Очутилась у меня за спиной.
    -Убедился?- для верности она проделала трюк ещё пару раз. –Не уверовал?- Леля взглянула на самую дальнюю от неё стену, и та моментально и бесшумно рухнула, а через секунду вновь собралась по кирпичикам. –Что ещё сотворить?
    -Ничего не надо,- еле слышно прошептал я. Сообразил, что от неожиданности плюхнулся на подоконник. Хорошо хоть не на пол. Лёля медленно подошла и села рядом. Я не знал, что сказать. Мозг объявил забастовку.
    -Это стало происходить со мной примерно за год до Второго Удара.– Лёля забралась на подоконник с ногами и обхватила руками колени. –Сначала сны о катастрофе, которые я списывала на усталость и прочее. Но они становились ярче и страшнее с каждым днём. Я видёла словно наяву, как гибнет Синедорожинск. Так ясно и страшно… Я перестала спать нормально. Потом в снах появился кто-то, кого я не видела. Он разговаривал со мной. Предлагал возможность спасти город в обмен на… В общем, я должна была согласиться соединиться с ним. Оказывается, даже Дьявол может творить такое только с согласия человека.- Она помолчала с минуту. –Я не хотела. Очень не хотела. Но в конце концов сдалась. В день Второго Удара. Иначе не стало бы Синедорожинска и тех, кто жил в нём – всех, кого я люблю. Я не могла допустить этого. Просто не могла. И я согласилась на сделку.
    -А ему какая выгода?- бесцельно пробормотал я.
    Лёля ухмыльнулась:
    -Выгоды никакой. Зато интерес. Любопытно посмотреть, что будет с людьми после глобальной катастрофы. Нет, он, конечно, и так мог посмотреть, но ему… мне захотелось увидеть всё глазами человека.
    -Значит, он предвидел Второй Удар…
    Лёля кивнула.
    -Здесь тоже не всё так просто. Официальная версия про метеорит – враки. Если хочешь, расскажу правду.
    -Потом. Может быть. Выходит, в тебя вселился Дьявол.
    То, что сидело рядом со мной, покачало головой.
    -Нет, не вселился. Мы с ним соединились. Как кипяток и заварка. Мы – одно целое теперь. Я это он, а он это я. У нас общие мысли, чувства и воспоминания. Это трудно понять. Даже мне. До сих пор не привыкну. Я полноценный человек. И не менее полноценный Дьявол.- Она взглянула на меня. Я молчал. –И, наконец, самая страшная тайна,- Лёля безрадостно ухмыльнулась. –Я старше, чем выгляжу. Мне было двадцать два года, когда всё это произошло. Вот теперь считай, сколько мне лет на самом деле.
    Я машинально произвёл вычисления. Ничего особенного.
    -Вот это как раз мелочь,- буркнул я. –Мне тоже уже не двадцать два. Слушай, а твои родные в курсе?
    -Ты имеешь в виду братьев и сестёр?
    -Да.
    -Они не просто в курсе. Они оказались замешаны.- Она вздохнула. –Когда это стало мной, то сумело через кровное и духовное родство протащить других бесов в моих братьев и сестёр. Я не знала, что так будет. Моё согласие распространилось и на них. Старшие до сих пор не могут меня простить.
    Разум потихоньку приходил в нормальное состояние, постепенно осмысливая увиденное и услышанное.
    -А ты ничего мне… не внушала?
    Лёля непонимающе посмотрела на меня.
    -Ты про что?
    -Не заставляла меня в тебя влюбляться?
    Глаза Лёли потухли. А потом в них появились такие жгучие горечь и обида, что я готов был собственный язык откусить от злости на себя. Первым моим желанием было обнять Лёлю: прижать к себе покрепче и извиниться. Но потом я вспомнил, с КЕМ имею дело.
    -Прости. Это слишком,- я сорвался с места.
    Лёля не пыталась меня удержать. Она сидела, скрестив руки на груди и опустив голову. Я почувствовал себя последним отморозком, но всё равно ушёл.
    Спустился на первый этаж, пробурчал коллегам что-то невразумительное и направился к гардеробу. Принялся искать свою куртку.

-Ничего,- Лёля наградила мужа и всех присутствующих своей прелестной улыбкой. Но вскоре средняя Степанова посерьёзнела и вновь бросила через оконное стекло тревожный взор на небо. –Просто мне почему-то кажется, что денёк сегодня будет тот ещё.

    -Меня тошнит,- Асука ласково погладила Шинджи по щеке. Её голос был полон нежности, что, согласитесь, не типично для человека, которого душат.
    Но разве Икари сейчас причиняет ей зло? Нет. Он спасает её. От боли, от одиночества, от бесконечных разочарований в себе и в окружающих. Мир слишком жесток, чтобы жить в нём. А теперь он ещё сделался пуст, при этом не потеряв не грамма своей бессердечности. Неважно, обитают ли на Земле миллиарды людей или осталось лишь двое. Ещё секунда, и мучения прекратятся. Асука чувствовала, что вот-вот умрёт. По телу разлилась обездвиживающая слабость, глаза застилало туманом, сердце билось лениво и медленно, будто делая одолжение напоследок.
    Он плачет. Какой дурачок. Если б она могла говорить, то обязательно сказала бы, что ей совсем не больно и не страшно. Она благодарна.
    Ещё немного. Совсем чуть-чуть. Последнее усилие, и всё закончится.
    Закончилось. Точнее прекратилось. Но не существование, как ожидала девочка, а удушье. Шинджи убрал руки. Постепенно дыхание выровнялось, звон в ушах утих, пелена перед глазами рассеялась. Шея теперь болела невообразимо, зато всё остальное было в норме.
    Девочка с трудом села и огляделась. Первое, что бросилось в глаза – бескрайний оранжевый океан, от которого веяло странной общностью и одновременно пустотой. Потом Асука осознала, что слышит возмущённые вопли напарника, и повернула голову в другую сторону. Шинджи яростно извивался, пытаясь вырваться из рук незнакомого светловолосого мужчины. Одновременно мальчик норовил лягнуть блондинку, стоящую напротив и тараторящую что-то успокаивающее. На всё это смотрели ещё две девушки, отчего-то показавшиеся Асуке смутно знакомыми, парень-подросток и… Рэй. Рэй?!.
    -Отпусти его!- заорала рыжеволосая и ринулась с кулаками на того, кто держал Шинджи. Сам Икари продолжал изрыгать ругательства, сливающиеся в один рёв, слов уже невозможно было разобрать. В глазах пилота ЕВЫ-01 сверкала не столько ненависть, сколько испуг и полное непонимание.
    Асука не успела добраться до незнакомца, её на полпути перехватила девушка в тёмно-сиреневом сарафане, с золотой цепочкой на шее.
    -Стой! Мы помогаем! Сейчас ему будет лучше!- прокричала неизвестная. Хотя, почему неизвестная? Это же Лёля Волкович. А вон её сестра Анна-злючка. Воспоминания вернулись.
    Тем временем Ира приложила ладони к вискам Икари-младшего, приговаривая:
    -Успокойся, всё будет хорошо.
    -Что вы творите? Не смейте!- выпалила Асука, хотя не знала точно, что именно намеревается сделать эта белобрысая.
    -Это безвредно,- не оборачиваясь, промолвила Ира. –Я не лезу в его разум, не перестраиваю мысли. Просто привожу в порядок рассудок: восстанавливаю химические процессы, нарушенные стрессом, убираю физиологические последствия потрясений, даю возможность взглянуть на вещи здраво.
    Присутствующие уловили лишь общий смысл, им сейчас не хотелось вникать в заумные изречения. Тем более, что куда интереснее слов было то, что начало происходить с Шинджи. Подросток затих и как зачарованный уставился на Иру, не имея ни сил, ни желания отвести взгляд. Его глаза округлились, через секунду веки опустились, тело обмякло.
    Витя осторожно опустил парня на землю. Теперь Икари сидел, обхватив голову руками, и, с ужасом осмысливая всё случившееся, смотрел на LCL. Такое сразу не переваришь, поэтому остальные приняли негласное решение – Шинджи пока не тормошить.
    -Итак,- Аня принялась расхаживать взад-вперёд, нервно пиная попадающиеся под ноги камушки. –Оценим ситуацию. Эти больные на голову таки своего добились: грянул Третий Удар, и человечество поголовно распалось на LCL.- Пару секунд девушка изучала вид оранжевого океана. –Вот во что теперь превратились все люди. Коммунизм в полной красе: у всех всё общее, даже душа. Маркс о таком и не мечтал.- Степанова посмотрела на свою семью. –Давайте думать вместе, что теперь делать.
    Лёля, по-прежнему осторожно держащая Асуку за плечи, отчаянно выдохнула:
    -А разве можно что-то сделать?
    Аня усмехнулась:
    -Всегда можно что-то сделать. Поверь, безвыходных ситуаций не бывает.
    -Хоть бы ты была права!- прошептала Волкович, вытирая непрошенную слезу.
    Асука бросила на лейтенанта недоумённый взгляд. С чего Лёле плакать? Её семья здесь. Вот Аня, блондинка в чёрных блузке и брюках – по-видимому, младшая сестра, эти двое молодчиков – наверняка братья; уж очень всё пятеро схожи между собой, их чего Ленгли и сделала вывод об их родстве. Двое старших, двое младших – все Лёлины близкие целы… Или не все… Мужа нет.
    -Не раскисать!- скомандовала Аня. –Ты как-никак Дьявол, главная, так что, будь любезна, держись и не подрывай моральных дух остальных.
    Полушутливый тон при данных обстоятельствах был не слишком уместен, но он, тем не менее, заставил Лёлю взять себя в руки и успокоиться. Зато заволновалась Асука. Девочка аккуратно убрала Лёлины ладони со своих плеч и быстренько отошла на пару шагов.
    -В каком смысле Дьявол?- осторожно уточнила рыжая.
    -В прямом,- вздохнула Лёля. Пришлось вкратце обо всём рассказать.
    Дослушав, Асука, не говоря ни слова, подошла к Икари и села рядом, обхватив колени. Теперь сидней-молчунов было двое.
    -«Ушла в себя, вернусь нескоро»,- хмыкнула Алиса.
    Насчёт «нескоро» она ошиблась. Асука моментально вскочила и бросилась к ней.
    -Надо же, Чудо-девочка повеселела! Вот только момент выбрала неподходящий!- Ленги метала гром и молнии. Дима на всякий случай заслонил собой синеволосую. –А ты с чего её защищаешь?
    -С того, что она мне вроде как племянница,- ответил парень.
    -Кто?!!- в один голос переспросили оба пилота ЕВ.
    -У Рэй есть семья?- добавил мигом оклемавшийся после такого сенсационного заявления Шинджи.
    Красноглазая кашлянула и вышла вперёд.
    -Я не Рэй. Меня зовут Алиса.
    Ещё один занимательный рассказ и новая порция удивления. Однако, не зря говорят: клин клином вышибают. Шинджи и Асука окончательно пришли в себя. Сейчас их уже ничто не могло поразить. Полная боевая готовность. К любым действиям - чем решительнее, тем лучше.
    Видя, что народ созрел, Аня возобновила свой монолог:
    -Я повторяю свой вопрос: что будем делать? Рассмотрю любые предложения, не стесняйтесь. Нет идей? Попробуем рассуждать логически.- «Её ничем не проймёшь!- восхитился сестрой Дима. –На дворе конец Света, а она про логику». –Наша главная проблема – распад людей на LCL. Мать родная, как же нелепо это звучит. Ладно, едем дальше. Случилось это из-за анти-АТ-поля, так? Какой из этого вывод?
    -Надо восстановить АТ-поля или создать анти-анти-АТ-поле. А лучше и то, и другое. Для подстраховки.- Витя не пытался скрыть сарказма.
    -Замечательная идея!- воскликнула Аня, подражая тону брата. –Не подскажешь заодно, как именно это сделать?
    Витя развёл руками.
    -В принципе, он прав,- подключилась к обсуждению Асука. –Может сработать.- Девочка перевела свой синий взгляд (как в песне) на Лёлю. –Ты сумеешь создать новые АТ-поля, точные копии предыдущих?
    Волкович с грустной улыбкой покачала головой:
    -На такое даже я не способна. Мои возможности не безграничны. И дело не в количестве, а в качестве. Ни ангелы, ни демоны не могут самостоятельно создавать эти поля.
    -А если и те и другие попробуют вместе?
    -Ерунда.
    В отличие от старшей сестры, Ира предложением Асуки заинтересовалась.
    -Вообще-то, в этом есть смысл.- Все посмотрели на неё. –Если жизнь на Земле - так сказать, совместный продукт Ангелов и Бесов, следовательно и АТ-поля – результат работы обеих сторон. Не исключено, что снова объединившись, можно будет повторить и восстановить…
    Алисин взгляд, адресованный Диме, красноречиво вопрошал: «Ты хоть что-нибудь понял?». Парень отрицательно цокнул языком.
    -Меня ещё на анти-анти-АТ-полях заклинило.
    Двое самых младших Степановых обменялись улыбками.
    Дослушав глубоко научную речь сестры, Лёля скептически произнесла:
    -Если ты и права, то нам нужен Ангел. Сильный, стопроцентный Ангел. Алиса не подойдёт.
    -А как насчёт Рэй-Лилит?
    -Боюсь, её трудно будет склонить к сотрудничеству,- Волкович огляделась по сторонам. –Не говоря уже о том, что прежде, чем начать убеждать, нужно как минимум найти.
    -Разве ты не можешь?- вкрадчиво поинтересовалась Асука, подходя к лейтенанту, в то время как Шинджи приблизился к Алисе, внимательно, но деликатно разглядывая синеволосую девочку.
    -Не знаю.- Девушка шумно выдохнула. –Что ж, попытка – не пытка, в лоб не дадут.
    Лёля зажмурилась и сосредоточенно сжала ладони в кулаки. Сказать было намного легче, чем сделать. Но она должна это осилить, не имеет права не справиться.
    Сначала было трудно, потом тяжело, потом очень тяжело. Рэй стала богоподобным существом, отыскать такое ой как непросто, а доставить к себе – практически невозможно. К счастью, кроме практики есть теория и с ней – вера.
    Бесподобное создание излучало величественное, хотя и бледное сияние. На бесстрастном лице кроме третьего ока ничего необычного. За спиной мощные крылья, количеству и размаху которых позавидовал бы сам Серафим. Губы упрямо сжаты. Глаза широко раскрыты, в них и спокойствие, и решимость, и отрешённость, и мудрость, и строгость. Нельзя объять необъятное, равно как и описать неописуемое. Именно тот случай, когда лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, иначе вообще ничего не поймёшь. Витя, Аня, Лёля, Дима, Шинджи, Асука и Алиса сами толком не могли осмыслить, с кем имеют дело. Одно было точно – существо вызывало трепет.
    Лёля оробела. У неё затряслись поджилки, но девушка заставила себя собраться с духом. Бояться можно будет потом, сейчас страх – непозволительная роскошь, поэтому надо его затолкать в самый дальний угол сознания и держать там, пока всё не закончится.
    -Здравствуй.
    -Здравствуй.- Ноль эмоций в голосе Ангела. Впрочем, пожалуй, улавливается нечто отдалённо напоминающее упрек. –Зачем вы здесь? Это вас не касается.
    -Очень даже касается!- встряла Аня. –От всех наших друзей и знакомых осталось мокрое место, буквально!
    -Что сделано, то сделано,- пропела Лилит-Рэй.
    -Нам бы хотелось это переделать,- Лёля перехватила инициативу.
    -О чём ты?- Никакого интереса, исключительно умиротворённость и философское спокойствие.
    -Я предлагаю объединить наши силы и восстановить то, что было до Третьего Удара.
    -Нет, я отказываюсь.
    -Почему?!- единогласно выкрикнуло восемь человек.
    -Я уже сказала: что сделано, то сделано. И вам,- она бросила укоризненный взгляд на Степановых, -негоже пытаться переменить что-то по своему желанию. Ангелы – посланники, а вы – всего лишь наблюдатели.
    -А как же любовь к своим детям?- поинтересовалась Лёля. –Помнится, ты ради них терпела пытки и ничуть не сожалела.
    -А мне помнится, ты говорила, что детей время от времени надо ставить в угол и пороть. Знаешь, ты оказалась права. Всему есть предел. Терпению, даже ангельскому, тоже.
    -Вот те на,- растерялась Лёля.
    -Они не желали понимать,- печально продолжала Лилит-Рэй. –Сами шли к гибели и вели к ней остальных. Либо жаждали колоссальной власти, либо стремились переделать мир по своему усмотрению. Пожалуйста – за что боролись, на то и напоролись.
    Аня отметила, что у Ангелочка-то неплохое чувство юмора и отличное знание поговорок, а Лёля окончательно оторопела.
    -Не все же люди виноваты!- с отчаянием воскликнула лейтенант. –Большая часть к этой кутерьме вообще не пришей, не пристегни! Их за что наказывать?!
    -Они не наказаны. Они просто пострадали от действий своих собратьев. Подобное постоянно случалось на протяжении всей истории человечества: войны, эксперименты, не говоря уже о бытовых подлянках.
    Часов не наблюдают не только счастливые, но и спорящие. Изо всех сил люди… ну и не совсем люди пытались убедить Лилит-Рэй пойти им навстречу. Особенно старалась Лёля. Она приводила великое множество доводов – простейших и заумных, мыслимых и немыслимых, логичных и абсурдных. Как об стенку горох. Ангельское терпение оказывалось сильнее дьявольской напористости.
    -До неё не достучаться!- взбешённо констатировала Аня. По жизни старшая Степанова не считала, что все трудности можно уладить силой, но, тем не менее, никогда полностью не исключала подобный вариант решения проблем. И сейчас ей дико хотелось ринуться в бой. Сдерживалась из последних сил. Девушка знала: она не сможет одолеть этого Ангела. Разве что, изрядно потрепать. Но в таком случае и самой Ане порядочно достанется на орехи.
    Ира задумчиво посмотрела на оппонентку сестры и медленно протянула:
    -Поправочка: до Лилит не достучаться.
    Первой смысл этих слов поняла Асука.
    -А до Рэй можно!- подхватила девочка. –Правда, послушает она только одного человека.
    Все взгляды устремились на Шинджи. Парня всеобщее внимание не порадовало.
    -Думаете?- неуверенно спросил он.
    -Другого выхода всё равно нет,- безапелляционно отрезала Асука. -Так что вперёд! И подипломатичнее,- девочка подтолкнула напарника в сторону Лилит-Рэй. –Помни, Икари: если у тебя не получится, ты проведёшь со мной вечность, и уж я постараюсь, чтоб тебе не было скучно,- Ленгли злорадно ухмыльнулась.
    Перспектива коротать оставшуюся жизнь в компании разгневанной Асуки пугала куда больше общения с… почти Богом. Шинджи, вздохнув, сделал несколько нерешительных, но крупных шагов в сторону Ангела. Где-то в этом существе Рэй. Его напарник, друг и даже больше. Та, кто никогда его не предавала. Та, в ком живёт частица его матери.
    Шинджи остановился и посмотрел в лицо Лилит-Рэй. Такие знакомые черты, и одновременно совсем неведомые, чужие, странные.
    -Рэй?..
    Ни один мускул не дрогнул на её лице, однако глаза оживились.
    -Рэй?- повторил Шинджи.
    Кивок. И взгляд. Непонимающий, но полный нежности.
    -Рэй, я прошу тебя о помощи.
    Рэй-Лилит немного наклонила голову, не сводя глаз с Икари-младшего.
    -Рэй, ты ведь можешь сделать то, что они,- он махнул рукой в сторону Лёли с Ирой, -предлагают.
    -Да.
    -Сделай.
    -Ты этого хочешь?
    -Да.
    Взор Ангела проник в самую душу, не останавливаясь ни перед какими преградами, видя насквозь, рассматривая до мелочей каждую мысль и каждое чувство. Шинджи невольно отступил на полшага. Теперь парень понял, что ощущала Асука, когда…
    -ТЫ желаешь этого или они?- сладкогласно поинтересовалась Рэй-Лилит. –Ты сам решил или опять миришься с чужой волей?
    Асука выступила вперёд, собираясь закатить скандал и высказать Чудо-девочке всё, что думает о ней и о её несвоевременной демагогии. На карту поставлена судьба человечества, а эта кукла задаёт идиотические вопросы, которые могут уничтожить последний шанс на спасение! И Шинджи тоже хорош – замялся, засомневался! Два сапога пара! «Сейчас я вам организую вторую Хиросиму!».
    На плечо девочки легла рука Иры. Асука повернулась. Степанова отрицательно покачала головой.
    -Не трогай его. Пусть сам решает. Это его право и его выбор.
    -А если он не захочет?..
    -Вот тогда и будем думать. Сейчас парню надо разобраться в себе.
    -Пусть бы разбирался сколько влезет, только сначала всё исправил,- недовольно пробубнила девочка, однако встала между Ирой и Лёлей, принялась ждать.
    Шинджи потупил взгляд. Действительно, нужно ли это восстановление? Сейчас так спокойно. Никаких войн, убийств, упрёков, обид. Никто больше не ранит. Потому что никого нет. Ни врагов, ни друзей. Друзья. Тоджи, Кенсуке, Хикари. Мисато… Шинджи будто током ударило. Почему он думает о себе? В мире полно людей лучше, достойнее. Четырнадцатилетний мальчишка не имеет права лишать их существования. И не может допустить, чтобы сгинули его близкие. Да и не оставаться же вдвоём с Асукой до самой смерти, которая, вероятно, наступит быстро, но мучительно. «В конце концов, если меня снова доведут, возьму и сбегу на необитаемый остров. Мне хватит одного маленького безлюдного клочка земли. Не нужно, чтобы пустынным был весь мир».
    Парень поднял голову и громко, твёрдо сказал:
    -Это МОЁ решение. Так хочу Я.
    -Ты уверен, что не обманываешь себя?
    -Уверен.
    -Подумай хорошенько.
    -Слушайте, глубокомысленные мои, давайте уже закругляйтесь!- не выдержала Лёля, у которой нервы были на пределе. –Прекратите нас изводить!- она выразительно посмотрела на Ангела. –Сказано тебе: он уверен. Чего ещё надо?! Хватит умничать!
    Эта вспышка гнева могла всё испортить. К счастью, не испортила. Рэй-Лилит преспокойно проигнорировав истеричного демона, вопросительно посмотрела на Шинджи. Тот без колебаний кивнул. Затем взглянул на Лёлю, сделал приглашающий жест, а сам немного отошёл в сторону.
    Рэй была согласна помочь, а вот Лилит такое развитие событий не слишком устраивало. Сейчас они были единым целым, однако теперь доминировала Рэй. Впрочем, сильного желания сопротивляться у матери человечества тоже не было. И всё же Лилит сделала последнюю попытку, обратившись к стоящей перед ней Лёле:
    -Вы же обещали не вмешиваться.
    Девушка хмыкнула:
    -Нашли кому верить.
    -Ты понимаешь, что если мы сделаем это, то разъединимся? И я с Рэй, и вы со своими Бесами. У тебя, у всех вас больше не будет таких способностей. Сможете отказаться от этой силы?
    Лёля оглянулась на свою семью. Лейтенант уже давным-давно решила для себя данный вопрос. Вот только что с остальными? Захотят ли они? По глазам братьев и сестёр Волкович поняла, что и Витя, и Аня, и Ира, и даже Дима с ней солидарны. Девушка улыбнулась и опять взглянула на Ангела.
    -Мы об этом мечтаем уже пятнадцать лет.
    Лилит-Рэй едва заметно вздохнула:
    -Тогда чего ты ждёшь?
    Лёля поправила лямки своего сарафана, сняла цепочку, подаренную мужем, и обручальное кольцо, передала их старшей сестре, велев всем отойти. Девушка выпрямилась, гордо задрав подбородок. Её глаза вспыхнули насыщенным жёлтым светом, Волкович охватило пламя. Через секунду Лёля сама полностью стала пламенем – казалось, бушевал могучий пожар, сдерживаемый лишь невидимой оболочкой, формирующей контуры тела. А в следующее мгновение за спиной лейтенанта появились огромные огненные крылья.
    -Ничего себе,- выдавила Асука, невольно прижимаясь к Шинджи. Тот молча взял её за руку. Обоим стало легче.
    Алиса вцепилась в Диму, который, как и она, не в силах был оторвать взгляд от происходящего.
    -Мать моя в кедах на колёсном тракторе,- еле слышно процедил обалдевший парень.
    Аня, Ира и Витя смотрели на творящееся, сомневаясь, что это не сон или галлюцинация. Трудно было поверить, что такое случается в реальности. Внешне же брат и сёстры сохраняли полное равнодушие, граничащее со ступором. Они замерли. Только отблески пламени плясали на и лицах и одежде.
    На пылающих крыльях бесшумно и плавно Лёля поднялась в воздух и мгновенно оказалась рядом с Рэй-Лилит. Ангел с Дьяволом смотрели друг на друга. Ни симпатии, ни отвращения. Просто долгое знакомство и общее дело, которое теперь нужно повторить. Первой вытянула руки Волкович, Рэй-Лилит последовала её примеру. Их ладони медленно сближались, расстояние становилось меньше и меньше. Наконец, длани Ангела и Беса соприкоснулись. Неимоверно яркий, беспощадно режущий глаза белый свет залил всё.

    -Рэй, ты слышишь меня? Рэй!
    Аянами медленно открыла глаза и сразу же зажмурилась, ослеплённая дневным светом. Совсем недавно ей довелось увидеть нечто куда ярче, поэтому зрение быстро нормализовалось. И первое, что заметила девочка, это обеспокоенное лицо Шинджи, сидящего перед ней на корточках. Увидев, что Рэй очнулась, парень расплылся в улыбке.
    Пилот ЕВЫ-00 приподнялась, села, машинально кутаясь в сорочку. Откуда сорочка? Ясно, от него. Шинджи накинул свою рубашку на Рэй, пока Аянами была без сознания. Это пришлось очень кстати, поскольку после разъединения с Лилит девочка оказалась совершенно голой.
    К слову, Первое Дитя не была единственной, кто позаимствовал чужую одежду. В нескольких шагах от Рэй тоже прямо на земле сидела перемазанная сажей девушка, более чем смуглая, желтоглазая и красноволосая. Аянами вспомнила и узнала Волкович в первую очередь по неприятным ощущениям, а не по изменившейся внешности. На лейтенанте поверх обгорелых сиреневых лохмотьев была надета белоснежная рубашка явно с чужого плеча; и нетрудно было догадаться, с чьего именно. Зеленоглазый брюнет обнимал девушку, та прижималась к нему изо всех сил. Она со слезами что-то тараторила, он ласково успокаивал.
    -Как ты себя чувствуешь?- осведомился Шинджи.
    -Я в порядке.- Тут брови девочки стремительно взмыли вверх, потому что она увидела саму себя. Правда, копия была немного младше, с чуть более длинными волосами и одета совершенно не в стиле Рэй.
    Алиса несмело подошла и представилась.
    Воцарившееся неловкое молчание нарушила Ира.
    -Глядите,- она указала на Токио-3, который отлично просматривался с возвышения, где они сейчас находились. –Цел-невредим. И окрестности тоже.
    -Как думаешь, люди живы?- спросила Асука.
    -Уверена,- ответила за сестру Лёля и положила голову на плечо мужа.
    -Подарок от Лилит,- слабым голосом пояснила Рэй и по-настоящему улыбнулась.
    Лёля ухмыльнулась:
    -Ангелы. Уж если делают добро, то на всю катушку.
    Аня, конечно, была рада и за человечество в целом, и за Токио-3 в частности, однако это не мешало ей беспокоится кое о чём.
    -Ангельский подарок – дело, бесспорно, хорошее. Но вот меня больше волнует бесовский презент,- она демонстративно осмотрела себя, братьев и сестёр. Все пятеро выглядели как в былые времена без маскировки: янтарные глаза, шоколадного цвета кожа, рдяные волосы. –Куда нам эдакое наследство деть?
    -Вы не можете маскироваться?- удивился Сергей.
    -Уже нет,- Лёля посмотрела сначала на мужа, потом на Аню и остальных Степановых. –Мы теперь только полубесы, как Алиса или Рэй полуангелы.- Девушка опять взглянула в глаза бережно обнимавшего её мужчины. –Я официально освобождена от должности Дьявола.
    Сергей улыбнулся словно ребёнок, получивший самый желанный подарок.
    -Получается, мы такими и останемся?- Дима вопросительно взглянул на брата. Тот кивнул.
    -Ничего, привыкнете,- засмеялась Алиса. –Это не так сложно. Я же выдерживаю.
    Витя и Аня не видели причин для паники, хотя ситуация их мало радовала. Дима вообще никогда ни о чём не беспокоился. Ира лишь самодовольно усмехнулась:
    -Красоту ничем не испортишь.
    Мнение Лёли узнать было трудно, поскольку та целовалась с мужем, не обращая внимания ни на что вокруг.
    -Ничто не проходит бесследно,- вздохнула Аня. –Ладно, есть и плюсы. У нас остались способности. Не такие мощные как раньше, но всё-таки.
    -И насколько мы ослабели?
    -Трудно сказать, Ириша. Надо бы проверить практикой. Полагаю, ослабли больше, чем вдвое. Источником силы были не столько демонические гены, сколько сами Бесы. Но в любом случае мы по-прежнему можем сделать немало интересного.- Аня проказливо улыбнулась, после чего строго обратилась к другой сестре и зятю. –Ну хватит! Самим ещё не надоело? Здесь, между прочим, дети.
    Никто из пятерых детей на лобзающуюся парочку внимания не обращал.
    Алиса и Дима стояли чуть поодаль, любуясь видом Токио-3.
    -Обалденно красивый город,- выдохнул парень.
    -Да,- согласилась Алиса и, хитровато прищурившись, взглянула на собеседника. –Как ощущения?
    Дима сразу понял, что она имела в виду.
    -Даже не знаю. Будто я не я. Или не совсем я. А на самом деле наоборот: я – теперь только я, и никого больше. Короче, путано.- Парень улыбнулся и подмигнул. –Но здорово. Мне легче, чем раньше.
    Шинджи по-прежнему не отходил от Рэй, чем, мягко говоря, раздражал Асуку, царственно стоящую в стороне. Однако Ленгли находилась достаточно близко, чтобы слышать разговор своих коллег. Хотя, те и не таились.
    -Спасибо тебе, Рэй. Теперь перед тобой в долгу целый мир.
    Аянами нежно и тихо проговорила:
    -Не передо мной, а перед тобой. Я сделала это только ради тебя. Потому, что ты попросил.
    Шинджи осторожно взял её за руку и посмотрел прямо в глаза. На щеках Рэй появился румянец. Сейчас, конкретно в эту самую секунду девочка поняла, что такое счастье. Счастье – когда счастлив тот, кого ты любишь. И всё. По крайней мере, так было для Рэй. Он смотрит на неё, улыбается ей, благодарит её, держит за руку.
    -Давай, поцелуй её!- взорвалась Асука. –Она заслужила!- рыжая резко развернулась и зашагала прочь.
    Она не знала, куда пойдёт. Главное – подальше от этой сладкой парочки.
    -Асука!- окликнул Шинджи. Она не обернулась, ускорила шаг.
    Больше всего на свете Икари-младший хотел бы догнать её, остановить, обнять… Если он поступит так, то признает свою вину. А ведь никакой вины нет. До смерти надоело чувствовать себя отъявленным грешником по каждому поводу! Если Асука захочет, то вернётся! Нет, не вернётся. Ей гордость не позволит. Но гордость есть и у него!
    Если бы только парень видел себя со стороны. Впрочем, его видела Рэй, и этого оказалось достаточно. Пилот ЕВЫ-00 отвела взгляд, печально опустив голову.
    -Вообще-то, девчонка в правильном направлении движется,- Аня кивнула вслед Асуке. –Надо бы и нам проведать NERV, проверить, всё ли в порядке. Хватит целоваться! вставайте, и пойдём.
    -Пойдём?- удивился Дима. –Как насчёт более удобного способа перемещения?
    -Если у тебя получится, буду рада и очень удивлена,- съязвила Аня. –Я уже трижды пыталась. Без толку.
    Степановы переглянулись.
    -М-да, теперь не смотаешься в Париж на часок,- протянул Дима.
    -Жаль. Мне понравилось встречать закат на Эйфелевой башне.- Алиса ободряюще похлопала его по спине. –Не расстраивайся.
    -Я и не расстраиваюсь. Главное, что все живы. Если за это надо было отдать свои способности – пожалуйста. Тем более, часть силы у нас осталась.
    Рэй оживилась. Она, пробежавшись взглядом семейству Степановых, села прямо и спросила:
    -Это было необходимо?
    -О чём ты?- не поняла Ира.
    -О том, что вы сделали. Нужно ли было жертвовать силами, чтобы спасти оставшихся?
    -Оставшихся?
    Рэй кивнула.
    -Мы с Лилит решили, что те, кто сможет найти свой образ, восстановятся. А благодаря вам восстановились все.
    Глаза Ани сделались квадратными.
    -С этого места поподробнее,- девушка упёрлась взглядом в Аянами. –Ты хочешь сказать, что все, кто этого достоин, ожили бы и без нашего вмешательства?!
    -Да.
    -И когда?
    -Максимум через несколько дней, я думаю.
    Аня хлопнула себя по лбу и выдала вереницу таких словечек и высказываний, которые у интеллигентного человека вполне могли вызвать инфаркт. Ира быстро подбежала к Диме с Алисой и попыталась закрыть уши им обоим одновременно.
    -Превосходно!- бушевала старшая Степанова, всё-таки перейдя на цензурную лексику. –Распрекрасно! Попрощались с ТАКИМИ возможностями, чтобы спасти отребье!
    -Если у человека нет сильной воли, это ещё не значит, что он отребье и не достоин жить!- вмешалась Ира.
    Аня только одарила её убийственным саркастическим взглядом и продолжила опустошать закрома своего словарного запаса, если быть точнее – ругательной его части.
    Витя подошёл к Третьему Дитя.
    -Шинджи, я должен тебе кое-что сказать. Боюсь, ты не обрадуешься. Твой отец мёртв.- Старший Степанов не любил долгих предисловий.
    -С чего ты взял?- Равнодушие в голосе подростка ошеломило всех. –Ты убил его?
    -Нет. Но это входило в ближайшие планы моего Беса, а он тянуть не любит. Думаю, что всё уже кончено. С верхушкой SEELE тоже.
    -И с Лоренцом?- уточнила Аня, забыв о брани.
    -С ним, родимым, в первую очередь.
    -Вот и хорошо,- Шинджи подал руку Рэй и помог девочке подняться. Он слишком устал, чтобы чувствовать горечь. И должна ли быть эта горечь? Гендо Икари трудно было назвать хорошим отцом, да и отцом вообще. Сплавил малолетнего сына родственникам, а когда снова оказался рядом, то только мучил. Может, командующий Икари и любил своего отпрыска, но где-то очень глубоко в душе. Настолько глубоко, что докопаться дотуда было невозможно.
    Девять человек начали спуск с холма. Причём двое из этой компании умудрялись целоваться на ходу.
    -Перестаньте! Потерпите до дома!- возмущалась Аня. Но на самом деле она радовалась за сестру и её мужа.
    -Кстати о доме,- Дима поравнялся со старшей из сестёр. –Как мы туда попадём?
    Аня самодовольно усмехнулась.
    -Мне бы только до телефона добраться. Надеюсь, ни у кого нет боязни самолётов?
    Кто-то дотронулся до спины Шинджи. Икари обернулся. Сзади шагала Ира.
    -На пару слов,- девушка жестом предложила отойти в сторонку. Парень пожал плечами и выполнил просьбу, оставив Рэй рядом с Алисой. Теперь Шинджи и Ира шли, немного отбившись от остальных.
    -Что ты хотела?
    -Я вижу, ты обеспокоен. Более уверен в себе, но по-прежнему мучаешься из-за сомнений, которые…
    -И что?- грубовато оборвал Шинджи. Почему все считают своим долгом залезть к нему в душу?!
    Кашлянув, Ира исподлобья взглянула на подростка.
    -Можно дать совет?
    Парень нехотя согласился. Таким красивым девушкам трудно отказывать. «Но если она тоже начнёт плести этот бред про то, что надо открыть душу или заглянуть в своё сердце, я её стукну!»- твёрдо решил Икари.
    -Встань на стол.
    Шинджи заподозрил, что ему это послышалось. Увидев недоумение в его глазах, Ира повторила:
    -Встань на стол. И оттуда взгляни на то, что тебя беспокоит.
    -Это такой русский юмор?
    Ира продемонстрировала свою очаровательную улыбку:
    -Нет, это такой научный, серьёзный психологический приём. Его не я придумала,- и она вернулась к семье.
    -Может, в городе опять побоище?- беспокоился Витя.
    -Вряд ли,- утешила Рэй. –Они без оружия. Лилит его уничтожила. Сейчас на десять километров вокруг нет даже ни одного газового баллончика.
    -Умно. Обе стороны растеряются. Надеюсь, не рванут в рукопашную.
    -Да брось,- Аня махнула рукой. –Они же не кретины. Ошалеют, поговорят, познакомятся, всё выяснят. Лёля, Сережа, перестаньте наконец!

    Река делит город на две части. В одной располагаются особняки двухвековой давности и пожилые хрущёвки, в другой – многоэтажки и современные коттеджи. Это вовсе не значит, что в старой части города проживет беднота, а в новой богачи. В этом плане население Синедорожинска располагается равномерно. Город пестрит парками и скверами, сейчас радующими глаз буйной зеленью. Добавляет колорита и лес, подступающий со всех сторон. Воды реки искрятся от лучей яркого летнего солнца. Именно благодаря ей город и получил своё название. Когда-то добраться сюда можно было только по реке, которая являлась единственной дорогой. А поскольку местность обычно встречала путешественников ясной солнечной погодой, те почти всегда видели реку только сапфировой – отражающей безоблачное небо; за что и прозвали её «Синей дорогой». Мост, пролегающий через реку, был построен в середине двадцатого века. Он не поражает воображения, но широк, прочен, надёжен. И соединяет не просто две части населённого пункта, а прошлое и будущее, объединяя их в настоящее. Единственная природная возвышенность в Синедорожинске - Хмурый холм, на котором стоит церковь Божьей Матери. Хмурым холм окрестили неизвестно когда и непонятно почему, но название прижилось крепко. А церковь уникальна. Нет, она не отличается ни древностью, ни огромными размерами или пышным убранством, ни оригинальной архитектурой. Просто это, наверное, единственный в мире храм, на территории которого располагается памятник борцам за Советскую власть.
    Если не считать моря, появившегося на горизонте в сентябре 2000 года, то пейзаж почти не отличался от того, к которому старшие Степановы привыкли с малолетства. Сейчас вся семья стояла на крыше девятиэтажного дома, в котором располагалась квартира, раньше принадлежавшая родителям Витя, Ани, Лёли, Иры и Димы. Теперь здесь жили только последняя дочь с младшим братом и дочерью.
    Аня внимательно смотрела на свой город, такой знакомый и родной. Цел. Какое счастье.
    -Да, это всё стоило спасти.- Она повернула лицо к Лёле. –Я понимаю, что ты поступила правильно, и всегда понимала. Но ты же меня знаешь – жить спокойно не могу, если не найду «виноватого».
    Волкович улыбнулась сестре и взяла её за руку. Витя, Сергей, Ира и Алиса молча стояли неподалёку. Единственным, кто деликатностью не страдал, был Дима.
    -Так вы насовсем помирились или как?
    Аня и Лёля одновременно обернулись к нему.
    -Надеюсь, что насовсем,- ответила старшая.
    Средняя кивнула. Опять уставилась куда-то вдаль, а потом посмотрела себе под ноги. Она стояла у самого края крыши.
    -Когда мне было десять лет,- громко начала Лёля, -я чуть не упала отсюда. Мы с Аней пришли поглазеть на город с крыши, все дети во дворе часто так развлекались.- Пояснение было адресовано мужу, племяннице и младшему брату. –Я подошла к краю, запнулась, или просто закружилась голова, уже не помню. В общем, полетела я вниз, как подбитая ласточка. Правда, парить привелось не долго.- Она опять посмотрела на сестру. –Анька каким-то чудом ухватила меня за руку.
    -Вы никогда об этом не рассказывали,- нахмурился Витя.
    -Дальше-то что?- не утерпел Дима, возмущённый тем, что повествование прервалось на самом интересном месте.
    -А как думаешь?- усмехнулась Аня. –Я её затащила назад, и всё.
    Лёля покачала головой.
    -Не совсем так. Я какое-то время повисела в тридцати метрах от земли-матушки. Точнее, от асфальта-батюшки. Мне казалось, что ещё чуть-чуть, и моя рука выскользнет. Я извивалась, визжала, будто меня режут. Было так жутко. А Анька посмотрела на меня в упор и сказала: «Спокойно. Неужели ты думаешь, что я дам тебе упасть?». И я утихла. А она втянула меня обратно.- Лёля крепче сжала ладонь сестры. –С тех пор мне никогда не было страшно, во всяком случае, за себя. Я знала, что старшая сестра не даст меня в обиду. Даже если она далеко, со мной не случится ничего плохого.
    В столь трогательный момент нельзя не обняться всей семьёй. Аня и та расчувствовалась, Ира, вообще, всплакнула. Чтобы хоть как-то отвадить свои подступающие слёзы, старшая из сестёр заговорила о другом:
    -Ира, у тебя найдётся что-нибудь моего размера? А то я грязная, как поросёнок.
    Психиатр задумалась.
    -Не знаю. Вряд ли мои вещи придутся тебе впору. Хотя… В шкафу твоё выпускное платье.
    -Платье с моего Выпускного?- удивилась Аня.
    -Да, я его сохранила.
    В разговор включилась Лёля:
    -Тебе в нём здорово. Ты была очень красивой на Выпускном. Помнишь, все одноклассники рты пооткрывали? Мама с папой тоже.
    Зрачки Ани расширились.
    -Разве родители видели меня в этом платье? Я наряжалась у подруги, ночевала потом у неё же, домой вернулась в обычной одежде. Или они ахнули, когда увидели меня после, на фотографиях?
    Лёля пристально посмотрела ей в глаза.
    -Они были на Выпускном.
    -Как?- ошарашено пролепетала Аня. –Я же…
    -Ты запретила, но они всё равно пришли. Встали тихонечко в сторонку, чтобы ты не увидела. Они очень гордились тобой.
    «Всё, сейчас точно разревусь!»- промелькнуло в мозгу старшей сестры.
    -Почему ты никогда не винишь меня?!- выкрикнула Аня.
    -Чего?..
    -Почему ты ни разу не упрекнула меня в том, что я постоянно с ними ссорилась, портила им нервы, закатывала скандалы?! Ты даже не упоминаешь об этом! Я была для них кошмаром наяву! И заслуживаю, чтобы мне это бросили в лицо!
    Лёля положила ладони на Анины плечи.
    -Мне такое и в голову не приходило. У тебя трудный, упёртый характер. У мамы с папой были такие же. Вот вы и сталкивались постоянно. Никто не хотел уступать. Себя не переделаешь. Так что, никто ни в чём не виноват. К тому же,- в голосе девушки засквозило озорство, -родители тратили столько энергии и времени на споры с тобой, что на остальных детей сил злиться у них не хватало.
    Аня грустно улыбнулась. Она снова взглянула на Синедорожинск, лежащий как на ладони, и вдруг произнесла:
    -А ведь ему сейчас было бы уже четырнадцать.
    Остальные не поняли, о ком речь.
    -Кому?- спросила Лёля.
    -Ему. Или ей. Моему ребёнку.
    -Кому?!!- в один голос переспросили все.
    Аня усмехнулась.
    -Ну прямо хор Турецкого. Неужели трудно представить, что я могла забеременеть? Я, конечно, не сахар, и на работе помешана, но в монашки не записывалась.
    После нескольких долгих секунд молчания первым подал голос Дима:
    -А куда ребёнок подевался?
    Ира хорошенько хлопнула младшего братца по спине.
    -Выкидыш,- коротко объяснила Аня. –Через несколько секунд после соединения с Бесом. Организм не выдержал. Не знаю только чей – мой или ребёнка. Наверное, нас обоих…
    Лёля открыла рот, но заговорила не сразу, нужные слова никак не подбирались.
    -Ань, я…
    Аня резко вытянула руку в сторону Лёли, тем самым приказывая замолчать.
    -Не смей просить прощения. Твоей вины здесь нет. Всё, забудем об этом. Не знаю, зачем я вообще рассказала.
    -Затем, что надо было выговориться,- Ира подошла и обняла её со спины. Как опытный боец психического фронта девушка поняла, что не нужно зацикливаться на этой теме. –Я, пожалуй, поеду на дачу. И пострелят с собой прихвачу. А ты переночуй у меня.
    -Или у нас,- подхватил Серёжа. –Будем рады.
    -Не сомневаюсь,- хмыкнула Аня, вспомнив знакомство с зятем. –Спасибо, но я лучше здесь. Поближе к своей птичке. А завтра на ней рвану на базу.- Девушка взглянула на свой самолёт. Это могло показаться взглядом в никуда. Ничего удивительного, «Ворон-1» сейчас был невидим. Техника на гране фантастики. Не оставлять же на крыше жилого дома сверхсекретный военный самолёт без маскировки.
    -А если его всё-таки кто-нибудь найдёт?- поинтересовался неугомонный Дима.
    -Вряд ли,- Аня машинально потёрла устройство, прикреплённое к запястью левой руки. –А если и так, не завидую этому человеку.
    -А если самолёт всё-таки угонят?- не унимался парень.
    -Димка, утихни. Без моего ведома никто даже не прикоснётся к «Ворону-1». Система безопасности на заоблачном уровне. Ладно, становится прохладно. Пора уходить отсюда.
    С этим трудно было не согласиться. Степановы и Волковичи медленно развернулись и направились к люку, ведущему на чердак дома. Последними на крыше остались Лёля и Аня.
    -Знаешь, меня после того случая,- старшая указала на край крыши,- два дня трясло.

    Это был очень, очень трудный и невероятно долгий день. Мисато казалось, что она спит и видит сон, в котором нет ни логики, ни возможности что-либо изменить. С нападением на NERV всё было более-менее понятно. Но вот случившееся потом заставляло извилины мозга завязываться в узелки. Был момент, когда майор решила, что уже умерла. «На рай, вроде, не похоже,- рассуждала про себя Кацураги, глядя на высокий серый потолок. –До ада тоже не дотягивает. Неужели чистилище?». Рядом послышался глухой стон. Это пришла в себя Рицуко. Две молодые здравомыслящие женщины быстро поняли, что они живы и, что особенно интересно – здоровы. Лежат в Центральной Догме вместе с доброй сотней других сотрудников. Дальше вообще началось что-то невообразимое. Живыми оказались все, кто надо и не надо. За исключением командующего Икари. Тот был однозначно мёртв. Похоже, сердечный приступ. Горе-то какое! Растерянность и общий ступор. Постепенно люди начали разбираться в ситуации. И тут появились пилоты ЕВ в компании русской семейки. Бегло объяснили суть происходящего и почти сразу скрылись. Осталась только Асука. Но и от неё было мало толка, девочка витала где-то. Незадолго до этого она набралась смелости и спросила у Лёли: сам ли Шинджи прекратил тогда душить, или его пришлось насильно оттаскивать. «Когда мы появились, он сидел рядом с тобой. Уже не душил. Правда, выглядел психопатом. Сразу на нас бросился… Но это не важно. Асука, даже в самом невменяемом состоянии Шинджи не причинит тебе вреда». «Значит, попытка меня задушить – это был просто милый знак внимания?!». «Это были сорвавшиеся нервы парня, на плечи которого свалилась слишком тяжёлая ноша». Суета, ор, неразборчивые приказы, новые люди. Одним словом, безумие. Хотя, здесь больше подходит слово «бардак». Кажется, это продлилось целую вечность. Под конец Мисато уже была готова добровольно попросить расстрелять её, только бы прекратилось это сумасшествие. Случилось чудо: сотрудников распустили по домам. Или что-то в таком роде. Короче, появилась возможность смыться, которой Кацураги и Ленгли незамедлительно воспользовались. Они шли пешком, не разговаривали – не имели ни сил, ни желания. Прийти домой и упасть на постель – вот что сейчас было пределом мечтаний.
    С трудом поднялись по лестнице, открыли входную дверь квартиры, скинули обувь в прихожей, едва ли не ползком добрались до гостиной и… разинули рты. Напротив дверного проёма, посреди комнаты, на столе, видимо, притащённом с кухни, стоял Шинджи. Подросток явно поджидал их. Он, не говоря ни слова, долго и внимательно смотрел на соседок сверху вниз.
    -Икари, что ты делаешь?
    -Совсем свихнулся, идиот?- злобно прошипела Асука. Кретин. Стоит, как памятник самому себе.
    -Единственная идиотка здесь - ты,- ровным спокойным тоном дал отпор Шинджи. Это оказалось так просто. Какие же они обе маленькие, далёкие. И почему он раньше их боялся? Заботился об их чувствах, подавляя свои.
    Мисато онемела. Асука рассвирепела:
    -Что?!! А ну повтори!!!
    Подросток спокойно улыбнулся. И что-то в этой улыбке напоминало оскал хищника, вырвавшегося из клетки на свободу.
    -Если у тебя проблемы со слухом, сходи к врачу. Но на твоём месте я бы первым делом навестил психолога. Уши подождут, мозги важнее. Возможно, ещё не всё потеряно.
    Глаза Мисато из круглых сделались квадратными. Другая обитательница квартиры окаменела. Шинджи. Мямля, копуша и трус Шинджи говорит такое?!. Неужели подобное возможно? Да как он смеет?!!
    К Мисато вернулся дар речи.
    -Не перегибай палку. Асуке столько пришлось пережить!
    Парень перевёл взгляд на неё.
    -Что-то за меня ты не так рьяно заступалась. Значит, этой стерве можно издеваться над другими, а мне нет?
    -Кого ты назвал стервой?!- взвизгнула Ленгли.
    -Тебя, дорогая, тебя.- Он опять посмотрел на Мисато, и той захотелось поёжиться. Всё-таки классной штукой оказался этот психологический приём. Он помог освободиться тому Шинджи, который сидел где-то глубоко внутри, но настойчиво стремился на волю. Сегодня он получил желаемое. Это случилось бы и без помощи стола, правда, немного позже. «Если когда-нибудь снова увижусь с той русской, обязательно скажу спасибо». –Как вы обе мне надоели!- парень спрыгнул на пол. Ощущение превосходства и власти над собственной судьбой не исчезло. –Надеюсь, я вам тоже. Всё. Собираю вещи и ухожу.
    -Куда?- прохрипела Мисато.
    -Куда захочу.
    Не прошло и получаса, как Шинджи выполнил своё намерение. Уже с порога он бросил:
    -Не скучайте. Пишите письма. А к психологу всё-таки сходите, не повредит.
    И он хлопнул дверью. Мисато с Асукой так и остались стоять как вкопанные посреди гостиной.

    Рэй брела вдоль шоссе. Неласковый ночной ветер трепал её волосы. Контактный комбинезон, который чудом удалось отыскать в NERV при всей царящей там неразберихе, плохо защищал от холода. Наверное, скоро пойдёт дождь. Пусть.
    Куда она направляется? Подальше от Токио-3. Зачем? Этот вопрос сложнее, ответ на него не один. Во-первых, больше не хотелось боёв, крови, насилия, боли. Во-вторых, надоело ощущать себя пустышкой. Окружающие относились к ней как к бездушному телу. А ведь если чувства не выставляются напоказ, это вовсе не значит, что их нет. В-третьих, Шинджи. Именно он был главной причиной. Когда Рэй увидела, как Икари смотрит на Второе Дитя, то поняла всё. Он сохнет по Асуке. Странно, учитывая, сколько раз та его унижала. Может, Рэй ему тоже небезразлична, но совсем по-другому. «Наверное, я напоминаю ему мать. Но я так не хочу. Я не она. И не желаю ею быть». В конце концов, Рэй устала. От всего и всех. От того, что нужна только в качестве пилота ЕВЫ-00. Никто не любит Аянами за то, что она – это просто она: не Первое Дитя, не чудо генной инженерии, а лишь замкнутый подросток без друзей, не знающий как правильно общаться с людьми. «Я смогла противиться Гендо, сказала, что я не его кукла. И чуть не стала куклой его сына. Была в шаге от того, чтобы всю себя посвятить Шинджи. И мне бы это нравилось. Я никому не нужна. Никому. И мне никто не нужен. Хочу только, чтоб меня оставили в покое. Больше никаких биомеханических роботов и сражений. Устала. Надоело. Теперь – куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Я сделаю всё, чтоб меня никогда не нашли».

    Порой утром называют не только определённую часть суток, но и время, когда человек пробуждается ото сна. Так что иногда оно может наступать одновременно в разных часовых поясах.
    Для пилотов «Воронов» утро началось в 5:00 по местному времени. Подъём, построение, завтрак, тренировка на стадионе. Пробежать четыре круга по девятьсот метров? Запросто. Пятьдесят раз отжаться от земли? Легче лёгкого. Столько же подтягиваний на перекладине? Пара пустяков. Шестьдесят отжиманий на пресс? Проще пареной репы. После занятий с командиром все эти задания полковника Петренко для лётчиков были даже не зарядкой, а разрядкой.
    -Вот лафа,- шепнул отжимающийся Игнатенко Демьянову, штурмующему соседнюю перекладину.
    -И не говори.
    -Жалко, что халява недолгая – Аннушка наверняка скоро вернётся.
    Аннушкой пилоты называли Степанову, разумеется, только за глаза и вполголоса.
    -Лучше пусть возвращается быстрее, а то с Петренко мигом форму растеряем,- пропыхтел Демьянов.
    -Уж у неё не расслабишься. Умеет людей в ежовых рукавицах держать. Увидел бы её где-нибудь на улице, в обычной одежде, сроду бы не подумал, что она из военных, да ещё с таким званием.- Игнатенко мечтательно вздохнул. –Столкнулся бы я с Аннушкой на гражданке – обязательно бы в кино позвал.
    Демьянов только усмехнулся. Он-то Аннушку даже на прогулку по парку не пригласил бы. Не нравилась ему командирша, ну ни в какую. И не из-за того, как она лютовала, изводя его на стадионе в первый день знакомства. Что-то в Степановой раздражало младшего лейтенанта, но он никак не мог понять, что именно. Конечно, как руководителя её нельзя было не уважать, на как личность… Демьянов не мог этого объяснить, но порой он почти ненавидел Анну.
    Продолжать беседу молодым людям пришлось на бегу, в компании старшего сержанта Сверчкова. Тот против темы не возражал. В конце концов, грех не обсудить единственную на десятки километров вокруг женщину.
    -А всё-таки Аннушка симпатичная,- стараясь не сбить дыхания, заключил Игнатенко.
    -Сестра у неё покрасивее,- заявил Демьянов.
    -Ты про Ольгу или Ирину?- уточнил Сверчков.
    -А что, у неё их две?
    -Ага. И братьев столько же.
    -По-моему, ту Лёлей звали, значит Ольга. А Ирка как, ничего?
    Сверчков с шумом выдохнул:
    -Пф! Ничего – это мягко сказано. Я, правда, только мельком видел, пару лет назад, но запомнил на всю оставшуюся жизнь.
    Игнатенко стоял на своём:
    -Не, ребят, что ни говорите, а Аннушка тоже о-го-го. У неё ж такая…- лейтенант, машинально выгнув спину, пару раз описал ладонями полукруг от ключиц до диафрагмы. -…осанка.
    Сверчков и Демьянов вынуждены были согласиться.
    -Очень красивая осанка,- вздохнул первый.
    -…пятого размера,- дополнил второй.
    Сейчас бегом занимались только они трое, остальные, разбившись на группки, выполняли другие упражнения – методика Петренко. Игнатенко, Сверчков и Демьянов достигли участка дорожки, проходящего возле небольшого насаждения. Лишь несколько деревьев и пара кустиков, но глаза всё равно радовались. За «зелёной полосой» располагалось здание спортзала, рядом находилась казарма, а за ней ангар.
    -Парни, гляньте!- Игнатенко не поверил глазам своим. –У меня галлюцинации?
    -Тогда у меня тоже.
    -И у меня.
    По неширокой асфальтированной дорожке, кокетливо цокая каблучками, торопливо шла девушка, одетая в открытое нежно-бирюзовое платье, доходящее до щиколоток. Светлый тон наряда удачно гармонировал с более чем тёмной кожей. И даже натурально красные волосы, распущенные, прямые, не портили впечатления.
    У Игнатенко округлились глаза и отвисла челюсть.
    -Кто это?
    -Без понятия. Но упускать её нельзя,- и Демьянов, уже полтора месяца не общавшийся с женщинами (бабы при погонах не в счёт), резво рванул к незнакомке. Он никогда не был образцом послушания и дисциплинированности. Молодой человек отлично выполнял приказы, но запросто мог и учудить что-нибудь нехилое.
    Игнатенко собрался последовать примеру сослуживца, но лейтенанта успел удержать старший сержант.
    -Андрюха, стой! Ты чего, не узнал её?- Сверчков из всей троицы был самым наблюдательным.
    -Нет,- растерялся Андрей.
    -Узнаешь. Смотри, сейчас такое будет!
    Не то чтобы Аня находилась в эйфории, просто настроение у неё было хорошее. Бесспорно, в вечернем платье не слишком удобно управлять самолётом, но это ведь мелочь. Вчера Ира, Дима, Алиса уехали на дачу, а Аня и Лёля проболтали всю ночь, пока Витя с Серёжей деликатно отсиживались в другой комнате. Старшая сестра переоделась в праздничное одеяние, которое, к её глубочайшему удивлению, не только прекрасно сохранилось, но и сидело на хозяйке столь же здорово, как и в тот день, когда она отмечала окончание школы. Под утро младшая уговорила её прихорошиться – уж наряжаться, так наряжаться. Выпрямили Ане волосы, поколдовали над её макияжем, позаимствовали у Иры подходящие туфли. «Точь-в-точь как на Выпускном,- изумилась лётчица, глядя на своё отражение в зеркале. –Даже причёска такая же». «Ты красавица»,- Лёля осторожно поцеловала сестру в макушку. «Не правда, но всё равно приятно,- усмехнулась Аня. –Марафет в аккурат для военной базы. Солдатики оценят». Вообще-то, она никак не ожидала, что окажется права.
    Демьянов выскочил как чёрт из табакерки.
    -Откуда же тебя к нам занесло, красавица?
    От такого хамства Аня застыла на месте.
    Младший лейтенант продолжал:
    -Чай, кофе, потанцуем? Пиво, водка, полежим?- Избитое начало, зато решительное. Не дожидаясь согласия, пилот обнял девушку за талию и резко опрокинул обескураженную Аню назад, держа её за спину. Больше всего это напоминало элемент танго. Тут-то Степанова и поняла, что подчинённый её попросту не узнал. С подлинным удовольствием командир «Воронов» откашлялась и своим обычным ровным тоном произнесла:
    -Младший лейтенант Демьянов, что, в рядовые захотелось?
    Пилот резко разжал объятия. В свои права вступила сила притяжения. От ушибов или даже переломов Аню спасла быстрая реакция: девушка успела подставить руки и удержать тело на весу. Десять секунд полнейшей тишины, нарушаемой лишь покрикиваниями Петренко, доносившимися с другого конца стадиона. «Весёленькая ситуация»,- Аня не спешила подниматься, залюбовавшись выражением лица Демьянова. Тот словно проглотил бомбу и ждал, что она вот-вот взорвётся.
    Девушка подняла бровь и посмотрела на Демьянова. Это был не командирский, а женский взгляд, и в данном случае он оказался эффективнее. Младший лейтенант сразу сообразил, чего от него ждут. Он подал даме руку и помог подняться.
    -Благодарю,- нарочито сладко пропела Аня, отряхивая подол платья. Такой ласковый тон не предвещал ничего хорошего. Демьянову захотелось провалиться сквозь землю, а вместо этого пришлось вытянуться по стойке смирно.
    -Здравья желаю, товарищ командир!- выпалили сразу трое: лётчика поддержали давящиеся от смеха Игнатенко и Сверчков.
    -Вольно,- усмехнулась Аня, продолжая сверлить взором неудачливого Казанову. Демьянову казалось, что она решает вопрос: прикончить ли его сразу, или же сначала помучить для интереса. –Надеюсь, тебе понятно, кто сегодня собственноручно отдраит все самолёты?
    Шокированный такой небывалой добротой, Демьянов сначала кивнул и только потом ответил как полагается:
    -Так точно!
    Степанова мотнула головой, словно говоря: «Вот и чудненько», и направилась дальше. Она не оглядывалась и не применяла особых способностей, но прекрасно знала, что троица смотрит ей вслед, вместо того чтобы продолжать заниматься физ.подготовкой. Как начальник Аня негодовала. Но как женщине ей было приятно.

    Витя дошёл до больницы пешком – хотелось проветрить голову, подумать. Трудно привыкнуть к тому, что ты теперь – это действительно ты, а не кто-то другой с тобой вперемешку. Ощущение странное, но превосходное. Какими бы сверхспособностями ты не обладал, всё равно тяжело делить с другим своё тело и главное – свою душу.
    У входа в больницу к Вите подбежала какая-то девушка.
    -Виктор Семёнович, здравствуйте!- она немного запыхалась, на щеках выступил румянец.
    -Здравствуйте,- вежливо поздоровался врач, пытаясь вспомнить, с кем, собственно, он разговаривает. Каштановые волосы, нос «уточкой», полупрозрачные веснушки, рассыпанные по всему лицу, небольшие голубые глаза. Наконец, Витя узнал девушку. –Вы Елена Вениаминовна, правильно?
    -Да Боже упаси! Просто Лена, пожалуйста. Когда меня называют по имени-отчеству, я чувствую себя пенсионеркой.
    Вообще-то до пенсии ей было ещё очень далеко.
    -Хорошо, Лена. Вы по поводу отца? Если не ошибаюсь, его выписали неделю назад. Возникли проблемы?
    Девушка замахала руками:
    -Нет-нет-нет! Как раз наоборот. Он прекрасно себя чувствует. Я пришла поблагодарить.- Она застенчиво развела руками. –Я знаю, спасибо не булькает. А вдруг вы не пьёте? Не дарить же вам шоколад или цветы. Давайте я лучше приглашу вас на ужин. Или на обед, или на завтрак – зависит от того, когда у вас свободное время.
    Она протараторила всё это на одном дыхании со скоростью пулемёта. Витя слегка растерялся.
    -Лена, я…
    -Перестаньте, я же вас не на свидание зазываю. Просто поедим где-нибудь. Так когда вы свободны?
    -Послушайте, я лишь сделал то, что положено по работе, выполнял свой долг, и необязательно мне за это отплачивать.
    Но отвязаться от Лены было непросто.
    -Вас кто-то приревнует? Возьмите её с собой, посидим втроём. Можно вообще без меня – устроите себе романтический вечер за мой счёт. Виктор Семёнович, ну пожалуйста! Наша семья действительно вам очень обязана. И я, правда, хочу вас отблагодарить.
    Ошибочка. От Лены отвязаться было не непросто, а невозможно.
    -Ладно,- сдался Витя. –Завтра в семь вечера. Пойдёт?
    -Побежит. А вы будете с дамой или?..
    Витя не удержался от улыбки.
    -Или,- насмешливо ответил врач.
    Личико девушки просияло.
    -Отлично!
    Рот до ушей, взмах рукой на прощание. Лена уже отошла метров на десять, когда Витя её окликнул.
    -А вас не смущает моя оригинальная внешность?- поинтересовался врач. Сегодня все прохожие оглядывались на него с таким настороженным любопытством, будто видели марсианина. А эта девчонка вела себя как ни в чём не бывало.
    -Нет,- просто ответила Лена, засмеялась и скрылась за углом.

    Влюблённые парочки смотрятся так мило. Им кажется, что весь мир создан специально для них, нет никого важнее и дороже друг друга. Восторг в глазах и песня в сердце. Идут, милуются, не обращая внимания ни на что вокруг. Прохожие или игнорируют их, или оборачиваются вслед, смотря либо с растроганностью, либо с неодобрением. Именно к последней категории, то есть к скептикам относилась Марта Григорьевна Чайкина – преподаватель Синедорожинского Государственного Университета, кандидат филологических наук, дама постбальзаковского возраста, которой для того, чтобы разочароваться в любви понадобилось четыре романа и два замужества. С таким солидным опытом можно позволить себе быть циником. Марта Григорьевна смотрела на молодёжь снисходительно. Вот идут двое, держатся за руки, обнимаются, целуются. Прямо на улице, ни стыда ни совести. Ну полобызаются они так месяцок-другой, а потом розовые очки потрескаются, и добро пожаловать в реальность. Начнутся ссоры, склоки, упрёки, притирания. Марта Григорьевна поглядела на парочку почти жалостливо и пришла к выводу, что эти, пожалуй, расстанутся через пару недель – слишком страстными были их отношения, такие долго не выдерживают. Кандидат наук не знала, что молодые люди уже несколько лет женаты.
    -Хочешь мороженого?- спросил Сергей у супруги.
    Девушка засмеялась:
    -Ты мне ещё леденец на палочке предложи!
    Она обвила руками шею мужа. События вчерашнего дня опять пришли на память.
    -Я так испугалась, когда ты исчез…
    -Зато как ты обрадовалась, когда я появился.
    Серёжа игриво чмокнул её в нос. Лёля в долгу не осталась, и вскоре невинные поцелуйчики опять переросли в настоящие глубокие поцелуи.
    «Никакого уважения к окружающим,- возмущалась про себя Марта Григорьевна. –Кругом люди, дети!.. Какой пример для подрастающего поколения! Посреди улицы!».
    Прислонившись спиной к стволу одного из растущих у дороги деревьев, Лёля с трудом отстранилась от мужа.
    -Опоздаем на работу,- полушёпотом напомнила девушка.
    -К чёрту работу.
    -Чертей не трогать!
    Снова смех и поцелуи.
    «До чего дошла молодежь!- рассуждала преподавательница, потихоньку бредя вдоль проезжей части, всё еще не выпуская бесцеремонную пару из виду. –Мало того, что ведут себя, как последние… Так ещё и разукрасятся. Молодой-то человек выглядит вполне прилично, а девка: сделала себе алые волосы и загар такой, что негры позавидуют, жёлтые линзы вставила и думает, что этим выделилась. Ну и нравы нынче. Куда катится мир? Безобразие».

    Мисато не могла понять, удалось ей поспать, или же она просто пролежала несколько часов с закрытыми глазами. Столько всего случилось за последнее время, особенно за вчерашний день, что мозг от переизбытка информации и эмоций, видимо, иногда зависал.
    «Что нашло на Шинджи? Он никогда таким не был. Или был, просто я не замечала? Не зря говорят, чужая душа – потёмки. Как он лихо с Асукой. Она, бедняжка, совсем растерялась. Вот уж ни за что бы не подумала, что настанет день, когда мне придётся защищать Асуку от Шинджи.
    Сколько можно валяться без дела, пора вставать. Новый день, новые хлопоты. И что теперь будет со всеми нами? Что с NERV? Что с ЕВАНГЕЛИОНАМИ? Что с пилотами? Жизнь перевернулась, ничего не ясно. Ещё и командующий приказал долго жить. Странно как-то, вроде, у него не было проблем с сердцем. Надеюсь, мне не поручат организацию похорон. Хм, думаю, Рицуко займётся этим с огромным удовольствием.
    Рицуко. Мы так давно знакомы, я ей доверяла. Смогу ли теперь? А почему бы и нет? Каждый совершает ошибки. В конце концов, я сама немало дров наломала.
    Каджи, Каджи. Если бы ты только был рядом».

    Асука смотрела в окно. Та же картина, что и всегда: серый тротуар, дома, машины, спешащие по своим делам прохожие. Но на самом деле это уже совершенно другой мир. Новый, непривычный. Мир, где всё придётся начинать с начала. Мир, в котором предстоит научиться жить без него.
    Девочка была уверена, что они с Шинджи никогда не помирятся. Он оскорбил её, а она его. И оба они разучились прощать обиды. Там, на берегу океана LCL всё было иначе. Ленгли и Икари остались одни в целом мире, по крайней мере, так они полагали. У них не было никого и ничего кроме друг друга. «И даже тогда этот припадочный чуть меня не задушил!- вознегодовала Асука. Но гнев на Икари тут же превратился в злость на себя саму. –Впрочем, я тоже была хороша. Такого наговорила. А ведь он передумал в последний момент…».
    Как бы там ни было, теперь всё по-другому. Они оба слишком злы на весь свет и на себя. Возможно, это пройдёт. Но нескоро.

    Шинджи хотелось вопить и прыгать от радости. Наконец-то он свободен от всего! От отца, от этой рыжей злючки, от Ангелов и ЕВ. От гнетущих мыслей, воспоминаний, раскаяний. Того, что случилось, не изменишь при всём желании. Надо думать не о прошлом, а о будущем. Впереди целая жизнь. О которой, кстати, Шинджи теперь имеет весьма смутное представление. Парень знал только, что, во-первых, следует найти жильё (для начала можно временно напроситься к Тоджи или Кенсуке), а во-вторых, нужно обязательно записаться на приём к нормальному психологу. Благо, средства есть – откладывались с зарплаты пилота.
    «Люди ничего не заметили,- размышлял подросток, глядя на прохожих. –Ведут себя, как обычно. Пережили Третий Удар и сами этого не поняли. Забавно». Он потерял счёт времени. Только ноющие от усталости ноги, да болящее от тяжёлой сумки с вещами плечо напомнили Икари о том, что он почти полдня неприкаянно шатается по городу. «Надо закругляться. Пора искать пристанище».
    Удивительно, но об отце мальчик почти не думал. Гендо давно уже умер для своего сына. У Икари-старшего был шанс воскреснуть, но командующий им не воспользовался.
    Всё, больше никаких переживаний и самобичевания. Хватит! Незачем самому портить себе жизнь, с этим и так неплохо справляются другие.

    -Просыпайся, спящая красавица!
    Бодрый голос в сочетании с ароматом крепкого кофе вытянул Рэй из царства снов. Девочка распахнула глаза и улыбнулась сидящему напротив неё парню, тоже подростку, на пару лет старше. Аянами взяла протянутый ей пластиковый стакан и сделала большой глоток. По туловищу разлилось приятное тепло. Рэй поудобнее, устроилась на переднем сиденье, потирая шею. Всё-таки спать в машине не очень комфортно.
    Зато компания, кажется, попалась хорошая. Светловолосый пацан с весёлыми тёмно-карими глазами, задорной улыбкой, забавным широким носом; одет в потрёпанные, но чистые джинсовые штаны и серую футболку, на голове бейсболка, нахлобученная задом наперёд. В общем, вид был хулиганский, но добродушный. Именно поэтому Рэй и не побоялась сесть в его машину. Тем более, что в случае чего девочка сумела бы прекрасно защититься. К тому же она дико устала. Вчера ребята даже не поговорили, лишь обмолвились парой слов (кстати, на языке Шекспира, потому что английским Рэй владела лучше, чем незнакомец японским), после чего юная путешественница моментально уснула.
    -Спасибо,- Рэй снова отпила кофе и огляделась по сторонам. Сейчас машина стояла на какой-то автозаправке. –И за напиток, и за то, что предложил подвезти.
    -Не мог же я оставить тебя одну посреди дороги. Кстати, меня зовут Ной Джексон.
    -Рэй. Просто Рэй,- и она полурастерянно-полусмущённо опустила глаза.
    -Приятно познакомиться. Откуда ты?
    -Из Токио-3. А ты?
    -Я из Претории. Это в Южной Африке.
    -Я знаю,- Рэй с удивлением смотрела на молоденького водителя. Теперь понятно, откуда у него такой мощный загар. Каким ветром парня сюда занесло?! –Как ты здесь оказался?
    Ной гордо сообщил:
    -Я путешествую.
    -Один?
    -Конечно.
    -Без родителей? Разве так возможно? Ты же несовершеннолетний.
    На смуглом лице возникла широкая белоснежная улыбка.
    -Тебе, вроде, тоже далеко до совершеннолетия, однако и ты одна.
    -У меня особые обстоятельства.
    -У меня тоже,- он положил руки на руль. –Я вольная птица. Мотаюсь по всему свету. У меня есть семья, но нам хватает встреч раз в полгода. Они к этому уже привыкли, хотя и не одобряют. Я могу сам о себе позаботиться. Я учусь и не ворую, остальное не имеет значения. У меня есть дом, но я не люблю сидеть на одном месте. Даже не не люблю, а просто не могу. Наверное, когда-то это изменится, но не сегодня.- Он завёл машину. –И не завтра. Так что, у тебя то же направление, что и вчера? «Куда угодно, лишь бы подальше»?

На сцене отрабатывал выступление небольшой ансамбль, исполняющий песни в народном стиле. Дима не имел к нему никакого отношения, поэтому спокойно сидел в зале… полторы минуты. Дольше парень не продержался. Он понимал, что обязательно надо соблюдать тишину, поэтому выделывался молча: изображал колбасящегося рок-музыканта – играл на воображаемой гитаре, дрыгая всем телом и тряся волосами; и это под народную музыку! Алиса сдержала хохот героическим усилием воли.
    -А Таня Чаева где?- громко поинтересовался педагог-организатор после окончания выступления.
    Дима тут же подхватил его тон.
    -Где Чаня Таева?- с серьёзным видом стал обращаться к окружающим Степанов. –Кто-нибудь видел Чаню Таеву?
    Даже педагог-организатор улыбнулся, не говоря уже об остальных находящихся в зале и на сцене.
    Вскоре Дима повздорил с «коллегой». Ссора была шуточная, но без догонялок не обошлось. «Коллеге» было годиков семь-восемь, однако пацан оказался шустрым, бегал быстро. Но и Димку не лыком шили. Как Степанов гнался за ребятёнком по всему помещению, вспрыгивая на сцену, спрыгивая с неё, перемахивая через зрительские кресла, а иногда и носясь прямо по ним, перескакивая с одной спинки на другую (благо, вес позволял) – это надо было видеть. В конце концов первоклассник был пойман и защекотан.
    Алиса сидела на заднем ряду и старалась не рассмеяться в голос. Получалось плохо, приходилось зажимать рот руками. Когда очередной приступ хохота прошёл, девушка вдруг подумала, спокойно, но почти с торжеством: «Если мы можем так смеяться, значит, надежда есть. Всё будет хорошо. Обязательно».

    14 сентября 2016 года
    Синедорожинск, школа №11
    19:59
    Дима и Алиса вышли из зала последними.
    -Ну как тебе?- спросил парень, явно ожидая комплиментов в свой адрес.
    -Забавно,- улыбнулась Алиса. –Не столько выступления, сколько твои выкрутасы. В тебе погибает великий клоун или, по крайней мере, массовик-затейник.
    Дима показал язык.
    -Значит, тебе было весело?- подвёл итог юный артист. –Видимо, у нас одинаковое чувство юмора.
    Улыбка Алисы потеплела, глаза засияли.
    -Ничего удивительного,- она легонько подтолкнула Диму локтем. –Это ведь ты научил меня смеяться.

    16 октября 2016 года
    Окрестности Токио-3, аэродром
    15:07
    -Товарищ полковник, время поджимает,- нудил младший сержант. –Выбиваемся из графика. Больше ждать нельзя.
    Сергей раздражённо вздохнул.
    -Ещё пять минут.
    Младшему сержанту оставалось только сокрушённо и нетерпеливо посматривать на свои часы.
    Взгляд Волковича лихорадочно блуждал по всему терминалу. Столько людей, будто это обычный аэропорт в большом городе, а не военный объект. Ну где же она? Неужели не придёт, не успеет?
    -Серёжа!
    Мелькнула знакомая фигурка. Леля протискивалась сквозь толпу, судорожно оглядываясь по сторонам.
    -Лёля!
    Она обернулась на голос, их глаза встретились. На лицах обоих появились не просто радостные, а ликующие улыбки, полные нежности. Младший сержант, наблюдающий эту немую сцену, невольно растрогался. Лёля бросилась на шею мужу. Петров деликатно отошёл в сторонку.
    -Я уж думал, что ты не придёшь,- прошептал Сергей, покрывая лицо жены поцелуями.
    -Вылет задержали, поэтому мы прибыли с опозданием,- Лёля обняла его, крепко прижавшись и закрыв глаза. Вот бы это мгновение остановилось, продлилось вечно! –Я страшно соскучилась!
    -Будто я нет. Я тебя почти два месяца не видел!- Он немного отстранился и, не выпуская Лёлю из объятий, взглянул на неё так, словно хотел как можно подробнее рассмотреть и запомнить до мельчайших деталей её образ. –Красавица моя.
    -Конечно!- засмеялась девушка. –Военная форма на два размера больше нужного, ботинки без каблуков, сама без макияжа после бессонной ночи – хоть сейчас на подиум!
    -Ты прекрасно выглядишь.
    -Ладно, убедил,- она положила руки на плечи Серёжи и потянулась к его губам.
    Младший лейтенант мысленно присвистнул: «Как целуются! Нет, я понимаю, если б они только недавно начали встречаться, или если бы это была не жена, а любовница. Но такие отношения после нескольких лет брака – что-то из области научной фантастики. Может, зря я не женюсь на Светке».
    -Как тебя сюда занесло?- негромко спросила Лёля. –Я когда получила сообщение, сначала даже не поверила.
    Серёжа усмехнулся:
    -Скажем так, пролетали мимо, я уговорил сделать незапланированную остановку на этом аэродроме.
    -Сколько у нас осталось времени?
    -Минус полчаса.
    Лёля раздосадовано цокнула языком. Серёжа ласково приподнял её подбородок.
    -Не расстраивайся. Теперь будем видеться чаще. Меня переводят на Дальний Восток. Сам попросил.
    Старший лейтенант вздрогнула.
    -Там же опасно!
    -Не больше, чем на европейской части.
    -Но и не меньше.
    -Товарищ полковник, время!- напомнил Петров.
    -Сейчас,- огрызнулся Сергей, не отрывая взгляда от жены. –У тебя всё в порядке?
    -Да. А у тебя?
    -Не на что жаловаться. Береги себя.
    -Ты тоже будь осторожен.- Избитая фраза показалась Лёле неестественной, Волкович добавила: -Пожалуйста.
    -Сергей Николаевич, опаздываем безбожно!
    У Лёли на глаза навернулись слёзы. Сергей покрепче обнял её, затем ещё раз поцеловал.
    -Люблю тебя.
    Девушка ничего не сказала, но её взгляд был красноречивее любых слов: «Я тоже тебя люблю, очень-очень. Пожалуйста, выживи!».
    Сергей сделал шаг назад, продолжая держать руки жены. Затем ещё один шаг. Пришлось выпустить её ладони из своих. Застыл.
    -Товарищ полковник!- взмолился младший сержант.
    Сергей коротко кивнул, бросил прощальный взгляд и быстро направился к выходу. Он несколько раз оглянулся. Лёля посылала воздушные поцелуи, прижимала руку к сердцу. Наконец, полковник Волкович в сопровождении младшего сержанта Петрова скрылся из вида.
    «Только бы с ним всё было хорошо, только бы с ним всё было хорошо!»- твердила Лёля про себя как заклинание.

    16 октября 2016 года
    Окрестности Токио-3, аэродром
    15:12
    -Трогательно.
    Лёля только сейчас заметила Мисато, стоящую за её спиной.
    -Ты видела?
    -Наблюдала. Извини, не думала, что это тайна. Вы же были на виду у всех.
    Лёля махнула рукой.
    -О чём ты? Никаких тайн, всё чинно, благородно и законно,- Волкович улыбнулась.
    -Вы хоть когда-нибудь ссоритесь?
    Лёля усмехнулась:
    -Да по пять раз на дню. Я колочу посуду, Серёжа дубасит стены.
    -Я серьёзно.
    -Я тоже. Мы постоянно вздорим, просто не зацикливаемся на разногласиях. А мириться так приятно!

    18 октября 2016 года
    Авиабаза «Вихрь»
    09:04
    «Не так уж всё и плохо,- размышляла Аня, величественно шествуя по коридору. –Витя звонил, у него всё в порядке. Ира с детьми в безопасности. Лёля тоже не жалуется».
    -Здравья желаю, товарищ командир!
    -Демьянов, хорошо, что ты здесь. Мне как раз надо с тобой поговорить.- Аня подошла к подчинённому, весь вид которого вопрошал: «Ну и что я такого натворил?». –Завтра утром на базу доставят «Ворон - Двадцать шесть».
    -Его восстановили?- поразился молодой человек.
    -Восстанавливать было нечего, сам понимаешь. Это новый самолёт, точная копия. Даже нумерацию не изменили. И ещё. Поздравляю с присвоением внеочередного воинского звания. Теперь можете идти, старший лейтенант.
    Всё это Аня выговорила ровно, чётко, без каких-либо эмоций. Демьянов рассеянно захлопал глазами.
    -Спасибо,- наконец выдавил он. Аня пошла дальше, мимо него. –Правда, большое вам спасибо,- уже твёрже сказал парень. –Я знаю, что меня не пихнули под трибунал только благодаря вам. И повышение тоже наверняка с вашей подачи.
    Командир повернулась к нему.
    -Не льсти себе,- спокойно произнесла Аня, и Демьянов сразу почувствовал себя последним олухом. Но рассердиться на неё не смог.
    -Этот выродок Завьялов всё ещё достаёт вас?
    «А тебе какое дело?!»- подумала Аня. Вслух же она выдала другое:
    -Чиркает свои жалобы. Наверно, общим объёмом они уже «Войну и мир» перевесили.
    -И как у него только руки до сих пор не отсохли.
    Аня поймала себя на том, что ей вдруг захотелось улыбнуться. «Ещё чего!». Степанова сохранила каменное выражение лица и равнодушный тон.
    -Теперь он не опасен. Идёт война, и избавляться от такого специалиста как я – непозволительная роскошь для руководства. Завьялов может продолжать переводить бумагу и чернила сколько влезет. Его самого наверняка скоро посадят.- И она возобновила свой поход по коридору, бросив через плечо: -Я вас больше не задерживаю, старший лейтенант.

    20 октября 2016 года
    Токио-3, квартира Мисато Кацураги
    23:08
    Асука понятия не имела, какое чудо заставило Шинджи остаться здесь на ночь. Наверное, парня что-то окончательно выбило из колеи. Сейчас он сидел на кухне за столом, опёршись щекой на одну руку, в другой держа какую-то маленькую железку. Вид у него был совсем потерянный. Асуке стало жаль его больше чем саму себя, хотя они сражались наравне, обоим одинаково досталось опасности, боли, крови, жертв, терзаний.
    -Может, пойдёшь спать?- предложила Асука.
    -А может, я сам решу, когда мне лечь?!- огрызнулся Шинджи.
    К своему удивлению девушка даже не разозлилась.
    -Просто я подумала, что ты устал,- её голос звучал миролюбиво. –У тебя было путешествие не из лёгких.- Совершенно не в тему на ум пришла мысль о том, как здорово, что придумали новые способы быстрой и удобной транспортировки ЕВ на большие расстояния. –И на севере, насколько мне известно, ты не бездельничал.
    Шинджи её будто не слушал.
    -Мы были на одном из Новых Курильских островов. Эту территорию Япония и Россия вместе контролируют и защищают.
    -Я в курсе.- Асука не понимала, к чему такое историко-географическое вступление. –Я всё знаю: и про нападение, и про двух ЕВ – твою и Одиннадцатую, посланных в помощь. И вы сумели! Вы помогли отбить нападение на нашу… в смысле на японо-русскую базу.
    -Но мы не смогли спасти всех, кто там был.
    Асука села напротив Третьего Дитя и посмотрела ему прямо в глаза.
    -Шинджи, это война. Жертв не избежать. Ты не можешь спасти всех.
    Икари горько усмехнулся.
    -А я и не мечтаю спасти всех. Но был один человек, которого я бы очень хотел уберечь.- Парень положил на стол небольшой предмет, который ранее вертел в руках. Это было кольцо из какого-то дешёвого металла, судя по размеру, мужское. И что-то в этой безделушке Асуку насторожило. Не то чтобы само кольцо показалось знакомым, но оно напомнило о чём-то похожем.
    -Это кольцо – единственное, что осталось от человека, который носил его. Он умер, и его кремировали. На войне с погибшими не особо церемонятся.
    -Чьё оно?- Асука подозревала, что знает ответ.
    Шинджи проигнорировал вопрос, продолжил рассказывать:
    -После боя мне пришлось зайти в госпиталь, точнее, в медицинский пункт. Один из раненых меня узнал. Подозвал к себе. Снял кольцо и попросил отдать его жене. А потом умер.
    На кухне стало так тихо, что окажись здесь муха, было бы слышно не только, как она пролетает, но и как топают её лапки, когда она ползёт по стене.
    Наконец Шинджи набрал в лёгкие побольше воздуха и спросил:
    -Лёля Волкович всё еще в Токио-3?

    21 октября 2016 года
    Токио-3, отель «Сияющий восход», номер Ольги Волкович
    08:06
    Лёля дрожащими пальцами взяла с ладони Шинджи потускневшее металлическое кольцо.
    Асука впервые видела Волкович с прямыми, незавитыми волосами. Лёля была без макияжа, кое-как одета, её лицо стало безжизненным, взгляд потух.
    «Она знала,- поняла Ленгли. –Знала, что он умёр. Ещё до того, как мы пришли. Понятия не имею, откуда. Предчувствие, интуиция, сердце подсказало…».
    Лёля не зарыдала, не закричала. Она сидела на своей постели, почти не шевелилась, разглядывая кольцо мужа. Но ей было так плохо, так больно; Шинджи и Асука ощутили это настолько явственно и остро, что им захотелось плакать.
    Ленгли положила руку на плечо подруги.
    -Мы можем тебе чем-нибудь помочь?
    Не глядя на неё, Лёля медленно покачала головой.
    Воздух в комнате как будто загустел, стал спёртым и тяжёлым, а метающиеся в нём Лёлины горечь и отчаяние, казалось можно потрогать, до такой степени они были сильны.
    Волкович подняла голову и впилась взглядом в глаза Шинджи. Она спросила только об одном:
    -Он не мучался? Его смерть не была… страшной?
    Парень сглотнул.
    -Нет. Это случилось быстро. Ему почти не было больно.
    Лёля благодарно кивнула и отвернулась.
    Шинджи больше не мог выносить всё это.
    -Мне очень жаль,- поспешно сказал он и направился к двери.
    -Хочешь, я побуду с тобой?- предложила Асука Лёле.
    -Нет, не надо.
    Пилот ЕВЫ-02 последовала за напарником. Когда дверь открылась, и подростки собрались перешагнуть порог, Волкович тихо их окликнула:
    -Ребята.- Икари и Ленгли остановились, обернулись. Лёля судорожно вздохнула. –Нам с Серёжей не о чем жалеть. Мы своих чувств никогда не таили, каждый из нас знал, что у другого на сердце. И теперь…- она перевела дух, -мне хотя бы не придётся убиваться из-за того, что осталось невысказанное. Серёжа знал, насколько сильно я его люблю, а я знаю, как крепко он любил меня. И вам надо поговорить начистоту. Иначе потом может быть поздно.
    Выйдя в коридор, Шинджи дождался, пока Асука закроет дверь, а потом вдруг ударил кулаком по противоположной стене с такой силой, что покосилась висящая рядом картина.
    -Ты чего?- удивилась рыжая.
    Шинджи прижался лбом к кулаку и сквозь стиснутые зубы прохрипел:
    -Я соврал.
    -О чём ты?- девушка захлопала длинными золотистыми ресницами.
    Парень резко повернулся.
    -Я соврал ей!!!- по сути он кричал, только тихо. –Сергей умирал долго и мучительно! У него всё тело обгорело, живого места не было. Он кольцо снял вместе с кожей! Я вообще не понимаю, как он… как он держался…- Шинджи сделал глубокий вдох. –Это было очень страшно, Асука.- Он посмотрел на дверь Лёлиного номера. –Но она имела право знать. Я должен был ей сказать!- его тон понизился до шёпота. –Не смог.
    Асука смотрела на поникшего коллегу не зная, что говорить. Разум отказывался изобретать замысловатые утешительные доводы и фразы. В конце концов, она просто взяла Шинджи за руку.
    -Ты поступил правильно. Сделал так, как лучше для Лёли. Это было верное решение. Ты избавил её от лишних мучений. Я горжусь тобой.- И она приникла к парню, положив голову на его плечо.
    На секунду Шинджи замер. Потом одной рукой обнял Асуку за талию, а другой ласково провёл по роскошным огненно-рыжим волосам.

    19 октября 2017 года
    Синедорожинск, Набережная
    14:02
    Его нет вот уже год. Лёля до сих пор не привыкла. Она почти каждую ночь машинально протягивала руку на другую половину кровати, пытаясь… нет, надеясь коснуться Серёжи.
    Волкович подошла к ограждению, опёрлась на него, уставилась на синюю, искрящуюся от солнечных лучей рябь воды. День выдался тёплым даже по меркам сильно смягчившегося после Второго Удара климата. Большинство людей сегодня обходились без плащей и курток, заменив их пиджаками или кофтами. Лёля тоже не стала разодеваться. На ней были чёрные джинсы и белый свитер с высоким воротом, на ногах как обычно туфли на шпильках. Длинные красные волосы красиво завиты. Их несильно трепал ветер.
    Лёля приложила ладонь к низу воротника. Там, под вязаной тканью была золотая цепочка, на которой теперь висело обручальное кольцо. Его кольцо. Своё Лёля продолжала носить на правой руке. Она пока не готова была его снять.
    Лёля не жила прошлым, не собиралась сокрушаться до конца своих дней. Вдова прекрасно понимала, что надо идти дальше, и шла. Но она так по нему скучала!!!
    Долго-долго после гибели Серёжи Лёля не могла заплакать. Не получалось и все. А слёзы пошли бы ей на пользу, ведь если выплачешься, становится легче. Родные поддерживали её трогательно и заботливо. Первое время практически не оставляли одну, устроили нечто вроде посменного дежурства. Если б не они, Лёля совсем бы угасла.
    Пару месяцев назад Волкович столкнулась на улице с бывшим сослуживцем мужа. Поздоровались, поговорили немного. Напоследок военный сказал:
    -Знаете, Сергей вас очень любил. Я в жизни не видел, что бы кто-то так любил свою жену, да и вообще любого человека. У Сергея при себе всегда была ваша фотография. Он часто на неё смотрел, особенно перед сном. Как будто разговаривал с вами. Он вас очень любил.
    Знакомый ушёл своей дорогой, а Лёля так и осталась стоять словно вкопанная. Казалось, раскалённое сердце вот-вот взорвётся. В голове будто что-то щёлкнуло, и в следующее мгновение Лёля почувствовала, как по щекам бегут обжигающие слёзы. Она разревелась прямо посреди улицы. Не обращала внимания на удивлённые взгляды прохожих, вопросы, предложения помощи. Ей уже помогли.
    Лёля сделала глубокий вдох и стала наблюдать за солнечным зайчиком, скользящим по ограждению. Хорошо ли ей? Нет, худо и грустно. Но она знает, что это не продлится вечно.

    1 ноября 2017 года
    Синедорожинский район, посёлок Дудкино, дача Степановых
    23:37
    Алиса сидела на крыльце, вытянув одну ногу, вторую согнув в колене. Рядом появился Дима. Именно появился – возник из ниоткуда, сопровождаемый красным свечением, как в старые добрые времена. Выяснилась, что даже будучи полубесами, можно вытворять фокусы с перемещением. Правда, требуется очень много сил и тренировок, и с большими расстояниями этот трюк пока не проходит. Но Диму оговорки не смущали, он был в восторге.
    -Чего сидишь?
    -Смотрю на звёзды,- Алиса подняла глаза к безоблачному ночному небу.
    -А почему грустная?- Дима присел рядом.
    -Я не грущу. Просто не радуюсь. Нечему.
    -Давай анекдот расскажу.- И не дожидаясь согласия, парень начал: -«В ресторане официант успокаивает посетителя: “Ну тихо-тихо! Не надо так орать. Откуда я знал, что «Дамские пальчики» - это виноград?!”».
    Озвучена история была талантливо и смешно. Но Алиса из принципа, а может, из вредности сдержалась.
    -Садистский анекдот.
    -Могу другой. « “Мам, а правда, что нас кормит Бог?”. “Да, сынок''. “А подарки дарит Дед Мороз?”. “Да”. “А детей приносит аист?”. “Да, сыночек”. “Мам, а на фига нам тогда папа?”».
    Тут Алиса не утерпела и расхохоталась во всю мощь. Рассказчик остался доволен.
    -Ладно, Алиска, хватит комаров кормить. Пойдём внутрь.
    Парень встал, помог подняться девушке и открыл перед ней дверь, при этом раскланявшись на манер средневекового пажа и сняв воображаемую шляпу, наверное, с широкими полями и длинными перьями, как у мушкетёров.
    Алиса засмеялась ещё сильнее и зашла в дом. Дима с улыбкой до ушей последовал за синеволосой.

    24 марта 2018 года
    Карелия
    16:51
    -Демьянов, напомни, как мы здесь оказались,- Аня упёрла руки в бока и огляделась по сторонам. Ничего кроме старшего лейтенанта и леса она не увидела.
    -Нас сбили, мы катапультировались,- невозмутимо сообщил молодой человек. –А зачем вы спросили?
    -Чтобы удостоверится, что не чокнулась и ничего не нафантазировала. Это ведь граница с Финляндией, здесь у нас врагов нет. С финнами мы в мире.- «У Финляндии, Норвегии и Швеции в отличие от многих стран достаточно собственных земель, воды и полезных ископаемых для своего населения».
    -Они в мире и нашими противниками,- напомнил Демьянов, прислонившись спиной к стволу дерева. –Кстати, по-моему, самолёты были не финские.
    -Согласна. Значит, на территории Финляндии есть, так сказать, вражеский контингент. И вряд ли они захотят, чтобы наши об этом узнали.- Мысли переключились на другую тему. –Чёрт!- Аня даже топнула ногой от досады. –Я потеряла самолёт!!!
    -Ничего,- попытался утешить парень, слабо улыбнувшись. –Я вон уже второй запорол. Главное, что сами живы.
    -М-да, пора ставить производство «Воронов» на конвейер.
    Демьянов опять улыбнулся, ещё вялее.
    -На нашей же территории!- не утихала Аня. –Ну, на приграничной. Не удивлюсь, если уже послана группа, чтобы нас укокошить.
    -Но мы в России.
    -Граница здесь плохо охраняется – перебегай не хочу. Всё-таки, до чего нелепое было нападение! А самое обидное, что оно стало удачным. Ладно, пора двигать отсюда. До ближайшего пограничного поста километров десять-пятнадцать. Примерно столько же до ближайшего городка. Думаю, лучше направится в город, подальше от границы. Эй, ты меня слушаешь? Демьянов, ты в порядке? Какой-то ты бледный.
    Аня быстро подошла к пилоту. На расстоянии кровавое пятно, расползшееся по тёмной форме, не было заметно, но вблизи его было легко рассмотреть.
    -Ранен?
    Демьянов, прижав ладонь к левому боку, неохотно признал:
    -Напоролся на сук при приземлении.
    Аня разозлилась:
    -А чего молчал?! Ждал, что заживёт?!!
    Демьянов тоже не выдержал:
    -Говори не говори, всё равно ничего не изменится!
    Наорав друг на друга, они быстро успокоились. Аня отвернулась и принялась расхаживать, размышляя. Хотя, сколько не думай, выход был только один. Она резко и быстро приблизилась к старшему лейтенанту.
    -Подними рубашку.
    -Зачем?
    -Надо.
    Демьянов нехотя выполнил приказ. «Да, ранка серьёзная,- констатировала Аня. –Четверть туловища всмятку. Ничего не поделаешь, придётся». Она протянула руку и распрямила ладонь над покалеченным боком. От пальцев не исходило никакого света или сияния, но рана вдруг начала затягиваться и заживать с неимоверной скоростью. Спустя тридцать секунд от неё не осталось и следа, не считая кровавых разводов на абсолютно невредимом теле.
    И без того большие синие глаза Демьянова окончательно приняли форму круга. Предвидя вопрос, Аня резко заявила:
    -Без комментариев.

    24 марта 2018 года
    Карелия
    17;52
    -Мы не сбились с пути?- поинтересовался идущий за Аней Демьянов.
    -Нет,- угрюмо ответила лётчица, не соизволив повернуться или остановиться.
    «Нет так нет,- подумал Демьянов. –Ей виднее. Ёжкин кот, что же это всё-таки было? Неужели та хрень, которую болтали по телику, правда? А что, это объясняет многое, в первую очередь Аннушкин характер. Он у неё точно бесовский».
    Аня пребывала в отвратительном настроении.
    Во-первых, из-за потери самолёта. Начальство по головушке не погладит, но упрёки руководства Степанову волновали меньше всего. Её гневил сам факт: какие-то несчастные четыре самолётика смогли уничтожить «Ворон-1», и «Ворон-26» в придачу. Те пилоты явно были профессионалами высочайшего уровня. Но ведь Аня – ас! Или только считает себя им? Может, пора утихомирить самомнение?
    Во-вторых, командира «Воронов» совершенно не вдохновило исцеление подчинённого. Мало того, что она раскрыла себя, так ещё и лечить пришлось не кого-нибудь, а Демьянова. Демьянова, которого она презирала! Этого вора, насильника, отморозка! Тьфу! А она спасла ему жизнь! Стоило ли?
    Шорох за спиной и выстрелы. Мгновенно, с нескольких сторон сразу. Как она могла не услышать преследователей раньше?! Идиотка! За долю секунды Аня сообразила, что сейчас самое лучшее – ретироваться.
    Перед глазами Демьянова промелькнула стая красных огоньков.

    24 марта 2018 года
    Карелия
    22:15
    Раньше с перемещениями всё было просто: мотаешься по свету, и никаких тебе загвоздок и ограничений. Но теперь часто возникали проблемы. Уходит чрезвычайно много сил. Особенно, если переносишь не только себя, но и ещё одного человека, при этом не дотрагиваясь до него. Вдобавок, можно попасть совсем не туда, куда планировала.
    «Я уже второй раз спасла ему жизнь!»- досадовала Аня.
    -Вы уже второй раз спасли мне жизнь. Спасибо.
    Аня отмахнулась от благодарностей. Тогда Демьянов решил перейти к насущным вопросам:
    -Это, конечно, было здорово. И все-таки, куда нас забросило? Мы по-прежнему в лесу, но, по-моему, очень далеко от… точки отправления. Идём уже несколько часов…
    Аня окончательно вышла из себя.
    -Да, да, да! Я не справилась с собственной силой! Приятно звучит?! Я перенесла нас леший знает в каком направлении километров на двадцать. Может, на тридцать. А может, и на сорок. И вообще, я устала!!!- «Хм, что-то я слишком нервная». –Всё, привал.
    Попробовал бы Демьянов не согласиться.
    -Надо собрать веток и развести костёр,- резонно предложил молодой человек.
    Ане совершенно не хотелось заниматься всеми этими сборочно-поджигательными работами. Она оценивающе посмотрела на растущие вокруг деревья, остановила выбор на невысокой сосенке. Степанова подняла руку, и дерево тут же разнесло в щепки, точнее, в дрова, которые вместо того, чтобы разлететься в разные стороны, аккуратно сложились. Ещё один короткий жест, и они вспыхнули ярким пламенем.
    Демьянов уже перестал чему-либо удивляться. Он только посмотрел на костёр, потом на командира и проницательно прищурился:
    -Без комментариев?
    -Точно.

    24 марта 2018 года
    Карелия
    23:03
    Выдержки Демьянова хватило не надолго.
    -Вы и правда демон?- он с интересом посмотрел на сидящую возле костра Аню.
    Командир усмехнулась:
    -Только наполовину. Раньше была полностью. Но это долгая история.- «И с чего я ему рассказываю?».
    Молодой человек ещё раз окинул командира взглядом и задал по-детски наивный вопрос:
    -А где рога и хвост?
    -Оставила в кладовке вместе с вилами,- Ане стоило большого труда не рассмеяться. –Старший лейтенант, что за мракобесие! Нет у меня этих причиндалов и никогда не было.
    Казалось, молодого человека это разочаровало. Выглядел он словно ребёнок, обнаруживший, что Дед Мороз совсем не такой, как его расписывают.
    -А всё остальное, что про демонов рассказывают, про изгнания всякие – правда?
    -Святой водой меня можно поливать сколько угодно, я не задымлюсь, если ты об этом. И в церковь могу спокойно зайти. И крестом мне в лицо тыкать бесполезно.
    -А вселения, гадания, порча, купля-продажа душ, совращение с пути истинного…
    -Тпру! Демьянов, придержи коней!- Командиру понадобилось время, чтобы побороть рвущийся наружу хохот. –Уважающие себя бесы такой ерундой не занимаются. Разве что от скуки.
    -От скуки? Губить судьбы, чтобы повеселиться?!
    -Кто бы говорил,- строго напомнила Аня, и парень сразу притих.
    -Да, вы истинный демон,- произнёс молодой человек без страха, но с упрёком. –Характер у вас подходящий.
    -Ты что, со многими бесами знаком?
    -Нет.
    -Тогда откуда знаешь, какие у них характеры?
    -Ну…
    -Баранки гну! Насмотрелся по телевизору всякой ахинеи, и возомнил себя знатоком. А мне вот, может, обидно за своих. Нас зря считают источником всех бед. Люди обвиняют нечистую силу, просто чтобы свалить на кого-нибудь вину за свои проступки. Между тем, поверь мне, многие бесы сделали куда больше добра, чем некоторые ангелы.
    -А против ангелов-то, в смысле, настоящих – с нимбами и крылышками, вы что имеете?
    Аня всё-таки не выдержала и покатилась со смеху.
    -Нимбы и крылышки, мать честная! Демьянов, ты меня поражаешь! Да с чего ты взял, что «настоящие ангелы» именно такие?
    -Неважно, как они выглядят. Чем они вам не угодили?
    -Ничем. У бесов и ангелов, кстати, вполне мирные отношения. Ну, я о настоящих бесах, а не об отбросах типа какой-нибудь подзаборной нечисти.
    -Тогда почему вы говорите, что ангелы хуже?
    -Не надо! Я ничего подобного не говорила. Я сказала, что многие демоны сделали добра больше ангелов. Видишь ли, ангелы в первую очередь заботятся о людях, поэтому иногда вынуждены бездействовать, чтобы в конечном итоге спасти душу человека. А демоны над этим не заморачиваются, творят, что хотят. Вот и получается, что иногда они делают добро другим, но ради себя. Сложно объяснить, да тебе и ни к чему забивать этим голову.- Степанова зевнула.
    -А отдых бесам нужен?- весело поинтересовался Демьянов.
    -Бесам нет, а вот полубесам – даже очень,- скрепя сердце признала Аня.
    Демьянов посерьёзнел:
    -Сколько вы уже не спали?
    Командир пожала плечами.
    -Суток четверо, наверное.
    Старший лейтенант даже руками всплеснул.
    -И она ещё удивляется, что проиграла сражение! Давайте-ка поспите. Вздремните, хоть чуток.
    Аня с удовольствием бы огрызнулась, не будь предложение Демьянова столь разумным и заманчивым. Лётчица молча улеглась, положив руки под голову.
    -Спите спокойно.
    -Ещё скажи «аминь».
    Аня сомкнула слипающиеся веки. Блондин улыбнулся.
    -Я не то имел в виду. Засыпайте, и не о чём не волнуйтесь. Я буду вас охранять.

    7 июня 2018 года
    Авиабаза «Вихрь»
    20:46
    Аня только что вернулась на базу, ещё не успела переодеться. У входа в жилой корпус столкнулась с Игнатенко, Демьяновым, Савенковым и Авдеюком. Поздоровались как положено.
    Пилотам непривычно было вместо военной формы видеть на командире платье, пусть и не праздничное: чёрное, немного облегающее, не длинное и не короткое. «А вам идёт,- чуть было не брякнул Демьянов, но вовремя прикусил язык. –Во я болван! Какие уж тут комплименты, она же только что с похорон сестры».

    11 августа 2018 года
    Синедорожинское кладбище
    10:02
    Аня старалась отвести взор от надгробной плиты, посмотреть на старшего брата или куда-нибудь в сторону, но не получалось.
    -Знаешь,- тихо начала девушка, обращаясь к Вите, однако по-прежнему не глядя на него, -у меня в ушах постоянно звучат её слова.
    -Какие?- тоже негромко спросил Витя.
    -Помнишь, мы были на крыше нашего дома, ну, после Третьего Удара?
    -Конечно.
    -Она тогда рассказывала, как в детстве чуть не упала оттуда, как я её вытащила. А потом добавила, что после этого ей никогда не было страшно за себя. «Я знала, что старшая сестра не даст меня в обиду. Даже если она далеко, со мной не случится ничего плохого».- Наконец Аня сумела перевести взгляд на брата. –Выходит, она ошибалась. Я не смогла её защитить. А должна была! Я старшая, это моя обязанность! Как я могла подпустить к ней ту медсестру?! Почему не заподозрила неладное?!!- Подступивший к горлу ком помешал говорить дальше.
    Пилот беспомощно уткнулась лицом в плечо Вити. Тот обнял сестру и проговорил:
    -Во-первых, старший, самый старший – я, и это я должен вас всех оберегать. А во-вторых, ты ни в чём не виновата. Медсестра в больничной палате – это нормально, не было повода что-то подозревать. Кстати, та… девушка… я ей доверял, считал, что на неё можно положиться. Та что, если кто и виноват, то я, а не ты.
    -Хватит!- неожиданно резко отрезала Аня. –Давай не будем заниматься самобичеванием. Лёльке это бы не понравилось.

    12 июня 2018 года
    Окрестности Наёро (остров Хоккайдо)
    16:47
    Шинджи много слышал о «Воронах», но воочию увидел их только сегодня. И это было потрясающее зрелище! Парень понял, почему так назвали эти самолёты, чёрные, стремительные, наглые, не предвещающие ничего хорошего для жертвы. Правда, Шинджи и Асука наблюдали за «Воронами» мельком, так как сами сражались с пятью противниками.
    Численное преимущество не являлось серьёзной проблемой, ведь опыта пилотирования ЕВАНГЕЛИОНОВ у Второго и Третьего Детей имелось гораздо больше, нежели у соперников. Вот только отвлекали снующие вокруг неприятельские самолёты, которые, естественно, не бездействовали. Их было не меньше двух десятков. Да, враги решили ударить по-крупному и не поскупились на средства: пять ЕВАНГЕЛИОНОВ, уйма истребителей, кой-какая бронетехника, и всё это не поленились перебросить сюда в рекордно короткое время.
    Так вот, когда пилоты ЕВ «01» и «02» уже начали всерьёз беспокоиться из-за недружественных мелких, но многочисленных машин, пришла весточка по каналу связи, ранее считавшемуся закрытым.
    -Асука, Шинджи, помощь близко,- продекламировал вроде бы знакомый женский голос. –С этими био-уродцами мы вам, может, и не подсобим, а вот все «чистокровные» железяки возьмём на себя.
    Дальше всё было круче, чем в самом навороченном боевике. В считанные минуты от, как выразилась Аня, «чистокровных» железяк остались груды дымящегося металлолома. А ведь «Воронов» было только три!
    Безвременная кончина постигла и чужеземные ЕВАНГЕЛИОНЫ, но это уже была целиком и полностью заслуга Асуки и Шинджи.
    В общем, грянула безоговорочная победа.
    «Вороны» приземлились метрах в трёхстах от ЕВ «01» и «02», так что уже через минуту все пилоты встретились.
    Аня, стоя возле своего «Ворона», улыбнулась. Подростки ответили тем же.
    -Спасибо,- добавила Асука. –Но почему вы здесь оказались?
    -Граница рядом, а мы не любим, когда у нас под боком безобразничают. Знакомьтесь, это старшие лейтенанты Сверчков, Игнатенко и Демьянов.- Аня обратилась к лётчиком на родном языке: -Мальчики, а это легендарные Шинджи Икари и Асука Сорью Ленгли – Второе и Третье Дитя.
    После взаимных приветственных кивков Икари переключил своё внимание на неодушевлённого гостя:
    -Так вот он какой, знаменитый «Ворон-Один».- Парень окинул взглядом чудо-машину. –Впечатляет.
    -Да,- Аня ласково похлопала ладонью «пузико» самолёта. –Моя птичка.
    Асука решила, что не станет ходить вокруг да около, тем более, что русские могут отбыть в любой момент.
    -Анна, мы слышали о Лёле. Соболезнуем.

    12 июня 2018 года
    Токио-3, квартира Мисато Кацураги
    21:00
    -Так это всё-таки было убийство,- Мисато поставила на стол две миски с лапшой быстрого приготовления.
    Шинджи и Асука обречённо переглянулись, однако отказаться от трапезы не посмели.
    Асука опустила глаза.
    -Лёлю свалило воспаление лёгких, она стала беззащитной. Анна организовала ей охрану в больнице…
    -…но это не помогло. Одну из медсестёр банально подкупили, и она вколола Волкович какой-то яд,- закончил за Асуку её парень.
    Мисато расстроено покачала головой.
    -Жалко девчонку.
    -Медсестру что ли?!.
    -Нет, разумеется. Хотя, убеждена, что эта тварь изрядно помучилась и уже мертва. Вы же знаете Анну. Мне жаль Лёлю, действительно жаль.
    Шинджи усмехнулся:
    -Так ты Волкович назвала девчонкой? Она же старше тебя.
    Мисато деловито кашлянула и назидательно изрекла:
    -Пока человеческая особь женского пола выглядит меньше чем на тридцать лет, её надо величать «девушкой», сколько бы ей на самом деле ни было.
    -Ты сказала «девчонка», а не «девушка».
    -Это был дополнительный комплимент.
    Асука вскочила, ударила кулачками по столу.
    -Что с вами такое?! Умер человек, а вы рассуждаете о какой-то чуши!
    Икари и Кацураги одновременно отвели взгляды в сторону. Шинджи заговорил совсем иным тоном:
    -Извини, милая. На войне люди как хлеб – черствеют и портятся. Ты, наверное, сильно переживаешь. Она ведь была тебе другом.
    -Именно.- Асука устало опустилась обратно на стул. –Другом. Пусть не самым близким, но хорошим,- девушка смахнула слезинку.

    20 августа 2018 года
    Синедорожинск, квартира Степановых
    23:02
    -Мам, можно я полежу с тобой?
    Ира с улыбкой подвинулась, освобождая на кровати место для дочери. Алиса, до этого топтавшаяся на пороге комнаты, моментально заняла предложенное пространство, юркнув под одеяло и прижавшись к маме.
    -Я ведь не помешаю тебе?
    -Конечно нет, солнышко.
    -Всё не привыкну, что та комната теперь только моя. Без Димы как-то так пусто. Я очень по нему скучаю.
    -Я тоже. И боюсь за него.
    -И я. Особенно, зная, что он… что вы теперь... что на вас всё заживает почти как на обычных людях.
    -Ничего не поделаешь, родная. За пятнадцать лет мы слишком привыкли к неуязвимости, а ведь быть уязвимым – нормально. Дима осознавал, на что идёт. А мы с тобой обе понимаем, что не смогли бы его удержать.
    …Он решился из-за смерти Лёли. На следующее утро после похорон собрался и ушёл на фронт, на прощание поцеловав Иру и нежно щёлкнув Алису по носу. Его не остановили ни уговоры, ни слёзы.
    -…И Дима, и Витя…- Ира прерывисто вздохнула.
    Красноглазая покрепче обняла мать и прошептала:
    -С ними всё будет в порядке. Я уверена.
    Психиатр погладила Алису по головке как маленького ребёнка.
    -Ты выросла,- теребя голубые волосы дочки, тихо произнесла Ира с грустью, понятной только матерям. –Почти взрослая теперь. Даже не верится.
    -Мам, я очень, очень-очень тебя люблю.
    -А я тебя, родная.

    11 сентября 2019 года
    Безымянный островок в Северном ледовитом (впрочем, после Второго Удара не таком уж и ледовитом) океане, подобие военной базы
    13:34
    Когда-нибудь это должно было случиться. Аня, как и остальные Степановы, уже больше четырёх лет отражала нападения Крестоносцев, переживая одно покушение за другим. И вот теперь попалась. Неважно, как это случилось, и насколько отчаянно она боролась. Главное, результат – Аня похищена, сидит в специально оборудованном изоляторе, демонические способности напрочь заблокированы. Удивляло только одно – почему её до сих пор не прикончили.
    Аня лишь ухмыльнулась, когда за её спиной щёлкнули наручники. Конвоир грубо толкнул Степанову вперёд, за что она наградила его взглядом, от которого Крестоносцу захотелось провалиться под землю. Он напомнил себе, что сейчас у исчадия Ада нет сверхъестественных сил, успокоился и повёл пленницу по коридору.
    -И куда вы меня?- Аня говорила по-английски, ведь этот язык уже давно является чем-то вроде эсперанто.
    -На смерть.
    Ответ не стал неожиданностью.
    -Сожжение на костре, в лучших церковных традициях?- её голос звучал твёрдо и насмешливо. Она ни за что не покажет своего страха!
    Очередной грубый тычок в спину. Мужчина прорычал:
    -Хотелось бы, но придётся обойтись простым расстрелом.
    Коридор вывел к большому залу, где не было никакой мебели, зато в углу стояла профессиональная видеокамера со всеми соответствующими причиндалами. Да ещё пятеро мужиков с ультрасовременного вида ружьями скрашивали обстановку.
    -Это зачем?- Аня кивком указала на камеру. –Неужели прямой эфир?
    -Угадала,- сопровождающий подвёл её к противоположной стене.
    «Мою смерть будут транслировать в режиме реального времени,- мрачно усмехнулась про себя лётчица. –Эти гады желают, чтобы весь мир видел их триумф».
    -Не хочешь ничего сказать? Покаяться, например?
    Степанова скептически подняла брови.
    -Это спасёт меня?
    -Твою душу.
    -Меня больше волнует жизнь.
    -Покаяние поможет очиститься.
    Пилот презрительно фыркнула:
    -Вы мне сюда ещё попа с кадилом приведите! Хотя… А можно мне священника, лучше католического?
    У всех шестерых Крестоносцев поотвисали челюсти.
    -Нет,- наконец оклемался конвоир. –У нас здесь нет священника.
    -Жаль. Так хотелось плюнуть в лицо какому-нибудь церковнику напоследок.
    Мужчина сам не понимал, почему до сих пор не врезал хорошенько этой наглой коротышке.
    -Нельзя ли убрать камеру, а то я смущаюсь.- Анину реплику дружно проигнорировали. –И какой программе вы поднимаете рейтинг? Они не боятся, что канал после этого прикроют?- вопрос был чисто риторический.
    -Хватит болтать. Прислонись спиной к стене и стой смирно.
    «Не дождёшься, гнида!».
    -Я гляжу, местечко для расстрелов не приспособлено.
    -Не дёргайся, не пытайся сбежать, это ничего не изменит. Хм, а у тебя красивые глаза,- неожиданно даже для самого себя заметил Крестоносец. Всё-таки у Ани было мощное природное обаяние.
    -Да,- согласилась Степанова, понимая, что медлить больше нельзя. Она собрала в кулак волю и призвала на помощь все свои умения и возможности, наработанные годами тренировок. –Но звания мне не за них выдавали.
    В который раз Аню недооценили, посчитав её безвредной низкорослой выпендрёшницей. К тому же, у неё были скованы руки, сей факт так же усыпил бдительность.
    Аня резко присела и ловкой подсечкой свалила конвоира с ног. Один молниеносный удар тяжёлым ботинком по горлу, и всё кончено. Крестоносец не успел ничего сообразить, в его остекленевших глазах навсегда застыли растерянность и изумление. Пара стремительных гибких движений, и наручники уже не за спиной, а спереди. Проворно достала из кобуры убитого давно примеченный пистолет, отчаянно надеясь, что оружие окажется заряженным. Проверять, сбудутся ли упования, пришлось на деле. Повезло. Шесть выстрелов в и пять трупов. И на всё про всё ушло четыре секунды. В армии не крестиком вышивать учат.
    Вот только не надо думать, что палачи, пока их не убили, просто стояли и смотрели. У них тоже была славная реакция, хоть и не настолько развитая как у Ани. Ребята успели выпустить немало пуль, некоторые из которых достигли цели.
    Левые плечо и руку будто ошпарило кипятком. Но это можно было назвать везением: ранение не смертельное, вдобавок задета левая, а не правая рука.
    Аня прекрасно понимала, что надо улепётывать, пока сюда не завалился весь остальной персонал базы, которого, к счастью, видимо, было не так уж много. И всё-таки Степанова не удержалась и подошла к камере.
    -Кина не будет,- объявила красноволосая и с небывалым удовольствием расколотила объектив вдребезги.

    11 сентября 2019 года
    Островок в Северном ледовитом океане, подобие военной базы
    14:11
    Аня рассудила так. Одна она отсюда может и не выбраться, нужна помощь. Надо с кем-то связаться, лучше всего с «Воронами». Устройство, которое Степанова всегда носила на запястье, у неё отобрали сразу же. Искать его бесполезно, тем более что оно наверняка уже неработоспособно, и по нему нельзя вызвать своих. Значит, придётся воспользоваться аппаратурой Крестоносцев.
    Мотаться по всей базе, уворачиваясь от выстрелов, калеча Крестоносце и попутно ища хоть какое-нибудь средство связи, было бы куда веселее, если б не адская боль и кровотечение. И всё-таки Ане повезло. Она не только нашла аппаратную, в которой тут же забаррикадировалась, но и взяла в заложники командующего базой. Найти подходящую частоту и вызвать «Воронов» удалось за десять минут. Теперь оставалось только ждать.
    -Почему бы тебе меня сразу не убить?- спокойно спросил мужчина.
    На вид ему было слегка за тридцать. Тёмные волосы и глаза, решительный взгляд. Признаков сумасшедшего фанатизма не наблюдалось, но сразу было понятно, что он предан своему делу.
    -А в заложниках я тогда кого держать буду?- Аня злобно усмехнулась. –Если я тебя пристрелю, твои одержимые тут же высадят дверь и попытаются меня линчевать. Сейчас их сдерживает только страх за твою жизнь.- Она проткнула его взглядом, полным кипучей ненависти. –Но как только я буду в безопасности, я тебя убью, не сомневайся. Так что можешь начинать молиться.
    На его лице не дрогнул ни один мускул, взгляд остался спокойным и жёстким. Странно, Аня всегда полагала, что любой Крестоносец – законченный истерик. А этот держится достойно и гордо, не порет всякую ерунду про противных Богу отродий, то есть бесов. Он вообще из тех, кто предпочитает действия болтовне. Идёт к цели напрямую, сметая все препятствия. Так, кажется, силы начинают понемногу возвращаться, во всяком случае, телепатические.
    -Не ожидал, что ты справишься с шестью моими людьми без бесовских способностей.
    -Не следует недооценивать ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ способностей.
    -И тем не менее, тебе досталось,- он кивнул на побуревший от крови левый рукав Аниной изначально серо-зелёной рубашки. –Ты долго не протянешь при таком кровотечении.
    Аня знала, что он прав, к тому же уже давненько ощущала головокружение, становящееся всё более сильным.
    -А мне и не надо долго. Достаточно дождаться, пока за мной прибудут. И лучше вам не мешать моим ребятам, если не хотите, чтоб от этого жалкого подобия военной базы остались одни развалины.
    -Здесь есть аптечка.
    -Спасибо, конечно. Предложение и впрямь заманчивое, вот только если я отвлекусь на перевязку или чего доброго позволю тебе «оказать помощь», ты ж мгновенно воспользуешься моментом.- «А я не в лучшей форме». -Мужик ты крепкий, трудностей с тобой возникнет немало. Придётся тебя порешить. Потеряю заложника, вынуждена буду общаться с теми бешеными фанатиками, которые сейчас за дверью. Нет уж, я потерплю.- «Как же кружится голова. И руки почти не чувствую».
    -Тогда ты рискуешь умереть от потери крови.
    -То-то ты расстроишься! Рыдать по мне будешь!
    Мужчина ухмыльнулся, а потом задал глубокомысленный, но абсолютно идиотский вопрос:
    -Ты ненавидишь нас, да?
    Аня даже рот раскрыла от удивления, но быстро пришла в себя.
    -Откуда такие страшные подозрения? Я вас люблю больше жизни!
    -Ненавидишь,- констатировал брюнет. –А мы ведь вовсе не чудовища. Мы избавляем мир от зла.
    -То есть от таких как я и моя семья?- Глаза Ани постепенно наливались кровью. –Не от преступников, террористов или хотя бы олигархов, а от существ, чьё происхождение вас не устраивает?!! Не льстите себе, вы банальные фанатики, а не войны Божьи или что-то в этом роде. Вам просто нравится мнить себя избранными. Вы истребляете нас и даже сами не знаете, за что. Хотите, скажу?- Крестоносец развёл ладонями, мол, попробуйте. –Дело не в религии, не в принципах, даже не в страхе, а в тривиальной зависти! У кого-то есть поразительные способности, а у вас нет – непорядок!
    Мужчина ухмыльнулся:
    -Ты сама прекрасно понимаешь, что это чушь.
    -В каждой чуши есть доля правды.
    -Мы никогда не опустились бы до зависти к демонам! Мы уничтожаем их потому, что они опасны.
    Аня не знала, от чего у неё сильнее мутнеет перед глазами – от потери крови, или от ярости.
    -По-вашему, Лёля была опасна?!! Да она за всю жизнь и мухи не обидела!!!- «Нельзя тратить силы на гнев, а то могу и не продержаться. Так, глубокий вдох, успокоиться. Выдержка, выдержка и ещё раз выдержка». –И чего я с тобой препираюсь? Вы убили мою сестру. Не ждите снисхождения. От тебя я избавлюсь в любом случае, даже если это будет моим последним поступком. Ты фактически уже труп.

    14 сентября 2019 года
    Синедорожинск, квартира Степановых
    09:57
    «У него тот же рост, ну, может, чуть повыше,- размышляла Алиса, глядя на своего бывшего соседа по комнате, -то же телосложение, те же цвета глаз и волос, даже причёска та же. Но это как будто совсем другой человек. Не зря говорят, что война меняет людей. Эх, Димка, Димка. Такое впечатление, что он не просто повзрослел, а постарел. Где его вечная озорная улыбка? Где чёртики в глазах? Где забавные шутки? Господи, ну я и дура! Какие шутки, когда приехал родную сестру хоронить! Так обидно… Дождаться спасения, чтобы умереть от потери крови».

    14 сентября 2019 года
    Синедорожинск, квартира Степановых
    18:33
    Витя сел рядом с братом и сестрой на диван. Какое-то время все трое молчали.
    -Как вы?- наконец спросил старший.
    Дима пожал плечами, Ира никак не отреагировала. В её опухших от слез глазах словно зияла пустота.
    -Сначала Лёля, теперь Аня,- голос Димы дрожал от ярости и горя.
    В этот момент появилась дочь Ирины.
    -Дим, ты ведь остаёшься на ночь?
    -Да.
    -Хорошо. Я перестелю твою кровать,- она отвернулась и направилась в свою комнату.
    -Спасибо, Алиса.
    Девушка вздрогнула и замерла у двери.
    -В чём дело?- не понял Дима.
    Синеволосая медленно повернулась.
    -Ты впервые назвал меня Алисой, а не Алиской,- девушка встрепенулась и ушла.
    Ей совсем не нравился ЭТОТ Дима, с потускневшими, грубыми, упрямыми глазами, в которых не было ни намёка на доброту. Где тот парень с бойким, нежным, искрящимся энергичным взглядом, полным сердечности и жизнелюбия? Алиса отдала бы полжизни, чтобы снова его увидеть.

    15 сентября 2019 года
    Синедорожинск, квартира Степановых
    08:33
    Ира как раз закончила готовить завтрак, когда на кухню зашли Дима и Алиса. «Зашли, а не забежали с криками и визгом,- грустно отметила про себя красноволосая. –И зачем они так быстро выросли?».
    -Хорошо, что вы оба уже встали. Мне надо вам кое-что сказать. Я уволилась из Центра. Теперь буду работать в нашей городской больнице.- Нелюбовь к хождению вокруг да около была семейной чертой Степановых. –Сейчас там любая помощь пригодится, а я какой-никакой, но медик. Линия фронта отодвигается. Поговаривают, что скоро бои начнутся и возле Синедорожинска, возможно, и в самом городе. Дочка, я хочу, чтобы ты уехала в Братск к родственнику.
    Голубые ресницы Алисы замельтешили вверх-вниз.
    -Чего? Никуда я не поеду без тебя! Если ты остаёшься, то я тоже! И, кстати, с каких пор у нас завелись родственники в Братске?
    -Не родственники, а родственник. И не совсем наш. Это брат Лёлиного мужа. Алексей.
    -Брат из Братска,- усмехнулась Алиса, сложив руки.
    -Он совсем один,- проигнорировав реплику дочери, продолжила Ира. –У него есть свободная двухкомнатная квартира, так что, Алисонька, тебе даже не придётся ни с кем делить жильё. Да и Дима служит не так уж далеко, будет тебя иногда навещать.
    -Никуда я не поеду, мама!!!
    -Не сегодня-завтра в Синедорожинск придёт война. Так что твой переезд не обсуждается.
    Не хотелось расставаться с дочкой, но это было необходимо. И как бы Алиса не упиралась, ни просила, ни требовала, Ира сумеет настоять на своём.

    27 ноября 2019 года
    Братск, квартира, принадлежащая Алексею Волковичу
    21:48
    Едва увидев на пороге Диму, Алиса сразу поняла: что-то случилось. «Только бы не… Только бы не… Пожалуйста!..».
    Дима смотрел на неё и молчал, долго молчал, не заходя в квартиру и вообще почти не шевелясь. Глаза у него были жуткие. Совсем помертвевшие, полные боли и отчаяния.
    У Алисы стали такие же.
    -Когда?- хрипло спросила девушка, не узнавая собственный голос.
    -Вчера вечером.
    -Как?- она еле-еле произнесла одно слово. Слёзы душили, не давали говорить, застилали глаза.
    -Она была на работе. В здание угодил снаряд, оно стало распадаться как карточный домик. Представляешь, Иришке хватило сил удержать всё это, пока люди не эвакуируются.- У него был странно спокойный тон. -Но на себя ей времени не осталось. Она слишком устала, не дотянула до выхода…
    -Хватит!!!- Алиса зажала уши руками.
    Она ринулась в свою комнату, бросилась на кровать, вцепилась в подушку и… нет, не заплакала. Завыла.
    Мама. Самый близкий и родной человечек на всём белом свете! Мама, которая всегда была рядом, любила, баловала, поддерживала, утешала. МАМА.
    Алиса лила слёзы, ревела, царапала стену, пыталась разорвать покрывало. Дима сидел в соседней комнате и ждал, когда девушка утихнет.
    …Она не успокоилась, просто слёзы закончились.
    -Когда едем?- громко спросила Алиса, сев на кровати.
    -На похороны?- уточнил Дима, тоже оставаясь на своём месте. –Ты не поедешь.
    -Что?!- Алиса вскочила и молниеносно перебежала в другую комнату, встала прямо перед Димой. –Что?!!
    -Ты не едешь. Там сейчас опасно. Боевые действия.
    -ЭТО МОЯ МАМА, и плевать я хотела на опасность!!!
    Дима поднял голову и спокойно повторил:
    -Ты не поедешь.
    -Ещё как поеду! Ты меня не удержишь!
    -Да я тебя к батарее привяжу, если потребуется.
    -Попробуй,- хмыкнула Алиса, чувствуя, что надвигается новый поток слёз. Она изо всех сил старалась сдержаться.
    -Надо будет – попробую. Неужели ты не понимаешь, что можешь погибнуть?
    -Тебя-то это не останавливает.
    -Я и так рискую жизнью практически круглосуточно.
    -Дима, я не могу не поехать на похороны собственной матери!
    -Её ты не вернёшь, только подвергнешь себя серьёзной опасности. Ира в гробу перевернётся.
    Алиса собралась возразить, да помешали рыдания. Она закрыла лицо руками и прислонилась к стене.
    Дима встал, подошёл к девушке и обнял. Только как-то холодно, будто для галочки.
    -Я понимаю, как тебе сейчас паршиво, мне тоже нелегко. Но так будет лучше. Иди-ка спать, это лучшее, что ты можешь сделать сейчас.

    28 ноября 2019 года
    Братск, квартира, принадлежащая Алексею Волковичу
    02:34
    Тук, тук. Нет, скорее, бах, бах.
    Алиса не думала, что сможет уснуть. Но это случилось, причём незаметно для неё.
    Снова какие-то непонятные звуки.
    Подушка мокрая от слёз. Девушка оплакивала маму даже во сне.
    Бах, бах, бах. Да что же это?
    Алиса встала и подошла к двери. Прислушалась. Вот опять. Бум, бум. Доносилось из соседней комнаты. Синеволосая не долго думая направилась туда. Она постучалась, но не дождалась никакой реакции. А глухие удары продолжали раздаваться. Красноглазая вошла без приглашения. Сначала она ничего не могла рассмотреть в темноте, потом же, когда глаза привыкли, сумела разглядеть фигуру в дальнем углу. Дима. Он бил стену с такой дикой, всепоглощающей яростью, что Алисе стало жутко, она даже свет побоялась включить.
    -Дима,- негромко позвала напуганная девушка. Никакой реакции. Парень продолжал вымещать свою злобу. Алиса несмело подошла ближе. –Дима.- Тот же результат. Алиса инстинктивно вжала голову в плечи, настоль пугающе сильными были его удары. –Дим.
    Он заметил её с самого начала, но игнорировал. Сейчас всё его внимание сосредотачивалось на стене. А стена, между прочим, была хоть и оклеенная симпатичными голубыми обоями, но бетонная. Подумав об этом, Алиса осмелела, сделала резкий шаг вперёд.
    -Дима! Посмотри на меня! Дима!
    Он не слушал. Алиса пригляделась и поняла, что у него руки разбиты в кровь. Неудивительно, он ведь колошматил со всей дури.
    -Дима!!!- она схватила его за запястья. Силы, конечно, были неравны, и при желании парень лёгко бы избавился от «оков». Но он не сопротивлялся, а замер. Молодые люди не знали, что говорить, просто смотрели друг другу в глаза через темноту. Ощутив на своих ладонях что-то липкое и тёплое, Алиса опомнилась. Она быстро подбежала к шкафу, открыла верхнюю дверцу и достала аптечку. «Я остолопка! Кретинка, себялюбка! Ему же хуже, чем мне! У него умерла уже третья родная сестра! Вдобавок, он столько всего пережил на войне, пока я сидела дома в тепле и безопасности. Я принялась жалеть себя, а о нём даже не подумала».
    Алиса вернулась к Диме.
    -Дай руки.
    Он посмотрел на неё так, будто видел впервые в жизни, прижался спиной к стене и медленно сполз на пол. Алиса опустилась на колени рядом.
    Ира умерла. Ира умерла.
    Дима любил всех своих сестёр, но Ира была для него особенной. Именно она его растила с пелёнок, заменила обоих родителей. Она его воспитывала, защищала. Объясняла, что такое хорошо, а что такое плохо. Заботилась, оберегала. До пяти лет он называл её мамой…
    Из горла вырвался вопль, похожий на рёв раненного зверя. Алиса зажмурилась от боли, не физической, а душевной.
    -Дим, прости меня,- она взяла его левую руку и стала неловко перевязывать. –Я… я… Я должна была понять, что тебе ещё тяжелее, чем мне,- девушка всхлипнула. –Я просто эгоистка! Прости меня!- не закончив перевязку, она обняла парня.
    Плакали оба. Беззвучно, но сильно. И как у них только сердца не разорвались?
    Синеволосая продолжала обнимать Диму. Наконец, он решил ответить тем же. Полуангел снова всхлипнула.
    Рука Димы сильнее сжала её плечо, испачкав кровью молочную кожу. Другой рукой он обхватил Алисину талию.
    Это испугало девушку. Было в этих прикосновениях что-то новое, настораживающее, агрессивное. Дима никогда раньше подобного не делал.
    Парень и сам понимал, что перегнул палку. Он почувствовал, что напугал Алису. «Ты чего это удумал, козёл?!!- прикрикнул на него внутренний голос. –Очнись, это ведь Алиска! Она тебе почти сестра! Вы ж росли вместе! Попробуй только её тронуть!!!». Степанов ослабил хватку. Теперь Алиса могла запросто высвободиться.
    Девчонку парализовал страх. Дима сроду не трогал её настолько… не по-родственному что ли. Разве так можно? И разве нужно?
    Чушь все эти рассуждения о другом человеке. Люди всегда остаются самими собой, просто меняются. И Дима тоже остался Димой, каким бы жёстким его не сделали утраты и другие удары жизни. «Он не обидит меня, не причинит вреда или боли. Это же Дима. Тот самый, который держал меня за руку в мой первый школьный день. Который защищал меня от любых насмешек и нападок. Который добывал мне булочки в школьной столовой, если там была очередь – не протолкнуться., и всегда отдавал свои сладости. Дима, который однажды потратил свои полугодовые сбережения, чтобы купить подарок мне на День Рождения». Её руки, уже готовые оттолкнуть парня, снова обняли его, только по-другому: крепче и одновременно женственнее.
    Юноша с удивлением посмотрел на неё. Алиса едва заметно кивнула.
    Сначала в угол полетела Димина футболка, потом Алисина ночнушка, затем штаны (понятно чьи), ну и так далее.
    Бывает, людям так плохо, что они готовы на что угодно, лишь бы заглушить раздирающую их боль. Любой поступок, который раньше бы посчитался преступлением, кажется нормальным. Только бы найти утешение, перестать мучаться, пусть даже на короткий срок.

    28 ноября 2019 года
    Братск, квартира, принадлежащая Алексею Волковичу
    06:59
    На потолке не наблюдалось ничего интересного, сам он тоже был довольно скучным, тем не менее, Дима и Алиса не сводили с него глаз вот уже пару часов. Надо было что-то сказать, но подходящие слова ни в какую не желали подбираться.
    Алиса даже не могла понять, что чувствует. «Мне плохо? Нет. Мне хорошо? Больше да, чем нет. Мне стыдно? Нет. Я рада? Не знаю. Мне страшно? Да. Я жалею о том, что произошло? Ни капельки».
    Основная мысль, вертевшаяся в голове Димы, была куда более лаконичной: «Всё-таки я козёл».
    Наконец, собрался с духом и заговорил.
    -Больно было?- спросил он.
    -Нет,- тихо ответила Алиса, отрицательно повертев головой. –Слушай, я это…- она замолчала.
    -Ты это, я то. Давай не сейчас разбираться.
    Алиса с облегчением кивнула, потом вспомнила, что Дима на неё не смотрит, и подтвердила согласие устно:
    -Хорошо.
    -Вот и ладно,- он сел, стал одеваться.
    Алиса повернулась на бок. Её не смущала ни Димина нагота, ни собственная.
    Было уже почти светло. Комната выглядела не так зловеще, как ночью.
    Дима почему-то решил первым делом надеть носки. Он сидел, выгнув спину, по которой скользнул взгляд Алисы. От увиденного девушка аж подскочила. Сколько шрамов! Пулевые, ножевые, «осколочные»… Полный набор. Алиса прикрыла разинутый рот перекрещенными ладонями.
    -Димка,- сквозь пальцы прошептала она. Затем приподнялась и провела рукой по его изуродованной спине. –Димка…

    3 декабря 2019 года
    Синедорожинское кладбище
    20:24
    Алиса Николаевна и Семён Семёнович
    Степановы
    (11/IV 1955 – 2/II 2001) (6/XI 1954 - 2/II 2001)
    Помним, любим, скорбим

     Ольга Семёносна Волкович (в девичестве Степанова)
    (17/XII 1978 – 4/VI 2018)
    Любимая и любящая дочь, сестра, жена

    Анна Семёновна Степанова
    (18/VIII 1974 – 11/IX 2019)
    Мы гордимся тобой

    Ирина Семёносна Степанова
    (22/VI 1983 – 26/XI 2019)
    Благодарим Небо за то, что ты была в нашей судьбе
    Наверное, нет места грустнее кладбища, особенно зимним вечером (пускай после Второго Удара зима стала теплее, только от этого она не сделалась веселее) и в дождь. Хотя, для тех, кто здесь покоится, и тех, кто пришёл их навестить, погода, время дня и года – дело десятое.
    Говорят, что мужчины не плачут. Неправда. Случается такое, от чего нельзя не плакать. Невозможно. Витя и Дима стояли перед пятью могилами и не сдерживали слёз.
    Их родители. Мама – добрая, спокойная, всегда улыбающаяся. Отец – сильный, смелый, справедливый. Лучшие на свете. Умерли. Были убиты. Они погибли давно. Но эта рана и не думала заживать. Такое нельзя забыть, с таким нельзя смириться. И исправить тоже ничего нельзя.
    А теперь и сёстры. Одна за другой. Неисправимая оптимистка и просто умничка Лёля. Упрямая Аня, которой и море было по колено, и горы по плечу. Смешливая Ира, непоседливая и порой абсолютно безбашенная.
    -Не верю, что их нет,- с тихим отчаянием произнёс Дима.

Отредактировано Б.Е.С. (2013-02-02 15:37:05)

Часть III

    -Всё, я сдаюсь!- самой себе объявила Рицуко Акаги, швырнув в мусорное ведро кипу бумаг и несколько компьютерных дискет. Жаль, что в кабинете она находилась одна, и никто не мог оценить столь мужественного поступка.
    Почти пятнадцать лет трудов и никаких результатов. Вернее, результаты были, но сплошь отрицательные. Абсолютно все эксперименты и исследования однозначно подтверждали и без того уже известный факт: ДНК Ангелов и Бесов несовместимы! При всех попытках искусственного соединения гены просто отталкивали друг друга. На разгадку тайны рождения, точнее самого возникновения Нади были потрачены сотни часов работы, десятки электронных носителей информации, а так же энное количество бумаги. Правда, справедливости ради следует отметить, что все эти изыскания занимали в жизни доктора Акаги не слишком важное место, они скорее являлись чем-то вроде хобби. У Рицуко было полно других дел, куда важнее – на работе, намного приятнее – на личном фронте. Так что, отказ от «хобби» не стал этаким уж подвигом. Конечно, обидно бросать то, чем занималась полтора десятилетия. Но и тратить время впустую тоже не годится.
    Алиса же никогда не ломала голову над появлением дочери. По мнению синеволосой, никакой тайны или научной сенсации здесь не было. «Любовь, знаешь ли, великая сила… Встретишь хорошего парня, полюбишь его до опупения. И не удивлюсь, если у вас будут дети». Эти Димины слова Степанова часто вспоминала. Как в воду глядел. Вот только не знал, что сам и окажется этим «хорошим парнем».
    После рождения Нади Алиса осталась в Токио-3. Полуангел всем сердцем желала вернуться в Синедорожинск, но возвращаться было по сути некуда. Во время войны город был практически полностью разрушен. Он опустел, поэтому даже от выживших друзей и знакомых Алисы остались в основном воспоминания. А в Токио-3 был хоть кто-то более-менее родной и близкий. NERV предложил Степановой работу, но девушка отказалась. Она, окончив подготовительные курсы, устроилась в школу преподавателем английского и русского языков. Когда Надя немного подросла, Алиса поступила в университет и через пять лет стала дипломированным педагогом. Она и сама не ожидала, что ей настолько понравится эта профессия.
    Что касается личной жизни, то здесь Алиса брала пример с матери: заводила по пять романов одновременно, постоянно меняла ухажёров, бросала надоедливых любовников и сразу обзаводилась новыми. Однажды синеволосая даже закрутила шуры-муры со своим учеником, старшеклассником. Но ей быстро это надоело, и вскоре парень пополнил и без него многочисленные ряды отвергнутых поклонников. Алиса вовсе не пыталась подражать Ирине, просто оказалось, что у дочки те же убеждения и вкусы что и у мамы. Возможно, и Надя унаследовала эту черту. Судить было рано: младшей Степановой только-только исполнилось четырнадцать лет, никаких отношений с мальчиками, помимо дружеских она пока не заводила.
    Впрочем, Надюша и при отсутствии амурных заморочек не давала матери скучать. А как иначе? Отпрыск, сочетающий в себе и беса, и ангела, и человека вряд ли будет обычным homo sapiens, Алиса знала это задолго до рождения Нади. Необычные, мягко говоря, способности девочка начала проявлять с двух лет. То телевизор сам собой переключался на мультипликационный канал, то игрушки срывались с полок и прилетали прямо в руки к своей маленькой хозяйке. Дальше - больше. Спецэффектам, которые устраивала девчушка, позавидовала бы любая киностудия. Мама относилась к этому спокойно, в конце концов, она и сама в детстве вытворяла немало сверхъестественного: мастерила фигурки из АТ-поля, например. По-настоящему Алиса испугалась в канун Нового 2024 года. Степановы возвращались домой, дело было к вечеру.
    -Мам, нам воспитательница рассказывала, что раньше зимой шёл снег.
    -Да, солнышко, такое было. Но теперь слишком тепло.
    -А в Новый год ведь со снегом лучше?
    Алиса засмеялась:
    -Пожалуй. Тебе нравится снег?
    -Ага.
    -Ты же видела его лишь один раз, когда мы ездили в горы прошлой весной.
    -Было хорошо.- Девчушка потёрла нос и задумчиво почесала щёку. Вид при этом у неё сделался такой глубокомысленный, будто она была не четырёхлетним ребёнком, а кандидатом наук, решающим чрезвычайно сложную задачу. Алиса не удержалась от смешка. –Не,- наконец весело заключила Надя. –В Новый год должен быть снег.
    Малышка, задрав подбородок, посмотрела на небо. И через полминуты первые белые хлопья коснулись земли. Пошёл снег.
    Девочкины силы росли не по дням, а по часам, но она вполне успешно с ними справлялась. Поводов для паники не было.
    Ещё Алису тревожило то, что Надя постоянно болтала о своём брате. Каком? Сначала синеволосая не обращала на это особого внимания, считая, что сие просто плод бурной детской фантазии. Шли годы, а Надя не только не забыла «выдуманного» братца, но и наоборот – её связь с ним усиливалась. Надя могла ни с того ни с сего вздохнуть: «У него сегодня болит живот», или усмехнуться: «Брат только что получил пятёрку по математике», или сказать что-нибудь ещё в таком духе.
    Обеспокоенная мамаша на всякий случай даже деликатно осведомилась у докторов, когда-то принимавших у неё роды, не было ли, случайно, двойни, и не скрыли ли второго ребёнка по каким-либо причинам. Врачи дружно повертели пальцем у виска. Старшая Степанова и сама понимала, насколько нелепо подобное предположение.
    А потом Алису осенило. Дочка говорит об Адаме. Нет, не о том, который Ангел, а о сыне Рэй. Он ведь действительно приходится Наде братом, двоюродным. Это было единственное разумное (хоть в какой-то мере) объяснение.
    Мальчик тоже наверняка чувствовал кузину. Однако родители детей не собирались ничего предпринимать. Пусть чада общаются телепатически или астрально или как там это называется. Рэй ни под каким предлогом не хотела возвращаться в Токио-3, ей пока хватало впечатлений от первого и одновременно последнего визита. Мать Нади тоже не стремилась чесать в Южную Африку, только чтобы устроить встречу в общем-то не столь уж и близких родственников.
    Назвать роднёй Алиса могла лишь Шинджи и Асуку. Они, кстати, поженились в 2021 году, а вот заводить детей до сих пор не спешили. Супруги Икари были просто образцовыми дядей и тётей, Надя их обожала, да и они в девчушке души не чаяли. Наверное, нельзя говорить о выгоде, когда речь идёт о родственных узах, и тем не менее, общение девочки с дядей и тётей приносило пользу всем троим. Асука и Шинджи тренировались в общении с детьми, а Надя получала от дяди почти отеческую заботу. Конечно, папу никто не заменит, но что поделаешь, если девочка его даже не знала.
    Если б Дима был жив, они с дочкой определённо стали бы настоящими друзьями, Алиса это точно знала. Наде передался отцовский характер, а вместе с ним вечная улыбка и умение легко общаться, быть душой компании. Да и внешне она преимущественно походила на родственников по русской линии. От матери Надя унаследовала глаза да хрупкую фигурку, в остальном же была ближе к другим Степановым, даже если не брать в расчёт красные волосы и сверхсмуглую кожу. Лицом Надя во многом напоминала Иру, однако больше смахивала на Диму, не столько чертами, сколько мимикой, взглядом, задором улыбки. Жаль, что Надюша лишь по рассказам матери ведала о тех, на кого была столь похожа.
    Однажды Надя, перебирая Алисины украшения, наткнулась на любопытную вещицу – завораживающую своей красотой тонкую золотую цепочку, на которой висели два железных кольца, одно простое, на первый взгляд небольшое, но при детальном осмотре оказалось, что оно «раздвигается», другое меньше, с детским узорчиком цветочками.
    -Ну как, нашла те серьги?- поинтересовалась Алиса, заходя в комнату. –Если нет, можешь взять любые другие.
    -Нет, я нашла их. Мам, а что это?- она приподняла цепочку.
    Синеволосая грустно улыбнулась:
    -Цепочка с двумя кольцами.
    -Вижу. Но они такие странные. Цепочка, вроде, дорогая, а кольца грошовые.
    Улыбка Алисы стала чуть менее грустной.
    -Это принадлежало твоей тёте, ну или двоюродной бабушке, и её мужу. Кольца – обручальные.
    -Такая дешёвка?!!- вырвалось у Нади. –Ой, блин… Не то хотела сказать.
    Алиса усмехнулась:
    -Для многих это просто железяки, но для Волковичей… История романтичная, я тебе как-нибудь расскажу. В общем, Лёля часто повторяла, что никогда не променяет своё кольцо на всё золото мира. Думаю, Сергей был такого же мнения. Цепочка – его подарок на Лёлин День Рождения.
    Надя снова взглянула на блестящие предметы, которые держала на ладони. Теперь они казались настоящими сокровищами.
    -Скучаешь по ним?- подросток внимательно и сочувственно посмотрела на маму.
    -Безумно,- выдохнула Алиса.
    Надя поняла, что ещё чуть-чуть, и мать расплачется. Красноволосая подскочила к Алисе и обняла её за плечи.
    -Мам, всё хорошо.
    -Да, родная, я знаю.
    Надя прислонилась лбом к щеке матери.
    -Тебе пора собираться,- вздохнула Алиса. –А то опоздаешь.
    -Хорошо,- засмеялась девочка. –Поможешь с платьем?
    -Неужели сама не справишься?- шутливо поддела старшая Степанова.
    -Справлюсь, но мне хочется, чтобы ты побыла рядом.
    -Так бы сразу и сказала.
    Мать и дочь, обнявшись, направились в комнату последней.
    -А пока буду одеваться,- Надя положила голову на плечо Алисе, -ты расскажешь мне романтичную историю.
    В тот день Надя готовилась к первому в своей жизни школьному балу. И, надо сказать, подготовка была выполнена очень и очень успешно. Младшая Степанова и так была девчонкой более чем симпатичной, а когда надела очаровательное платье, сделала хорошую причёску да ещё и подкрасилась, стала просто куколкой. Вообще-то без помощи мамы она бы не справилась, но это детали.
    -Ты красавица. Совсем как бабушка,- Алиса залюбовалась дочерью.
    -Правда?- Надя видела Иру на снимках, и понимала, что сейчас получила колоссальный комплимент. –Ты действительно считаешь, что я на неё похожа?
    -Не считаю, солнышко, а вижу. Сегодня все мальчики твои.
    Надя усмехнулась и снова посмотрела на своё отражение в зеркале. Красивую, уже практически сформировавшуюся фигуру подчёркивало нежно-розовое, почти белое платье на элегантных лямочках, с широким подолом чуть выше колена; от своей простоты наряд только выигрывал, и его обладательница тоже. Надины шикарные длинные пунцовые волосы были собраны в затейливую причёску, из которой кокетливо, но изящно выбивались озорные кудряшки. На глазах умело нанесённые мамой тушь и серебристые тени, на губах полупрозрачная перламутровая помада. «Да, пожалуй, я всё-таки ничего»,- довольно подумала школьница.
    Алиса оказалась права: на вечеринке не нашлось ни одного парня, который не посмотрел бы на Надю с восхищением. Девочка была в восторге, а вот остальным её ровесницам такой расклад не нравился. И угораздило же Надежду положить глаз на кавалера самой отъявленной бандитки во всей школе. Однако о том, что красавчик уже занят и занят именно Футабой, Надя узнала несколько позже.
    После вечеринки новый знакомый вызвался проводить Степанову домой. Надя была в восторге. Неужели нагрянула первая любовь? Почему бы и нет? Парень симпатичный, весёлый, она ему нравится, он ей тоже. Эйфория оборвалась в одном из тёмных городских закоулков, в паре кварталов от Надиного дома. В подворотне голубков поджидала обиженная дебоширка со своей компанией. И почему хулиганы всегда наваливаются толпой? Риторический вопрос. Свита состояла из пары девчонок весьма стервозного вида, сверстниц Футабы и Нади, и нескольких парней, причём минимум трое из них уже явно вышли из школьного возраста. Прежде чем красноволосая сообразила, что к чему, её спутник ретировался, точнее, переметнулся к развесёлой шайке и принялся убеждать благоверную в своей невиновности. Ох, неужели все рыцари вымерли? Футаба моментально простила блудного хахаля, а вот «разлучнице» помилование не светило.
    -Ребята, давайте расстанемся мирно,- благоразумно предложила Надя. Если б она только знала, как походила сейчас на отца.
    -Обязательно расстанемся,- сладко прощебетала Футаба, приближаясь к потенциальной жертве. Остальные шли следом.
    -Оставьте её,- робко попросил перебежчик, но никто не собирался его слушаться.
    -Футаба, я не знала, что он твой парень. Забирай его, пожалуйста.- Наде очень не хотелось доводить дело до разборок.
    Один из молодых людей подскочил к Наде и грубо схватил за волосы. Девочка вскрикнула от боли, но и теперь решила попробовать уладить всё по-хорошему.
    -Не боитесь?- прошипела она, сверля взглядом то Футабу, то непосредственного обидчика. –Разве не знаете, кто мои родители?
    Компания дружно рассмеялась. Надо сказать, что после Окончательного Удара (кстати, роль Виктора Степанова в этом событии ни коим образом не афишировалась) историю с Ангелами и Бесами перестали комментировать официальные лица, постепенно она обросла домыслами, сплетнями и теперь приравнивалась к мифам новейшей истории.
    -Не на ту напала, деточка,- Футаба вплотную подошла к несостоявшейся сопернице. –Мы в этот бред не верим. Мы реалисты,- и она наотмашь ударила Надю по лицу, при этом расцарапав ей щёку своим кольцом.
    До сего момента в Степановой говорил ангел. Сейчас его место занял бес, к которому присоединился и просто обозлённый человек. Девочка резко подняла голову и поглядела на членовредительницу.
    -Реалисты, говоришь? Это хорошо.- Был поздний и соответственно тёмный вечер, но благодаря свету уличного фонаря лицо Степановой отлично просматривалось. И все с обалдением увидели, как глубокая длинная царапина, оставленная кольцом Футабы, в два счёта затянулась и полностью зажила. –Я люблю реалистов. Их гораздо интереснее шугать.
    В следующую секунду Футаба встретилась лицом к лицу с фонарным столбом. Надя резко повернулась к тому, кто держал её за волосы, и недобро сузила глаза. Интересно, сколько этому хлыщу? Лет двадцать, наверное, а то и больше. Морда самоуверенная, глазёнки нахальные… были.
    -Не стыдно к малолеткам приставать?- поинтересовалась красноглазая. Отвечать переросток не стал. Всё-таки в полёте не до беседы, да и после столкновения с бетонной стенкой на разговоры не тянет.
    Прочие из сопровождения Футабы бросились врассыпную. Убежать удалось только предмету раздора – парню, провожавшему Надю. «Пусть улепётывает, хрен с ним,- решила полуангел-полубес. –Займусь лучше остальными».
    В течение последующих десяти минут Надежда доходчиво объясняла ребятам, что, во-первых, бить людей – это плохо, во-вторых, нельзя обижать беззащитных и слабых (даже если они таковы лишь с виду), в-третьих, пора бы найти себе какое-нибудь полезное занятие типа починки книг в школьной библиотеке.
    Закончив воспитательную работу, Надя величаво удалилась, решив, что не станет убирать у компании воспоминания, а поставит блок на речь, проще говоря, сделает так, чтоб они всё помнили, но никому не могли рассказать. Пусть не забывают, что на них есть управа.
    «А вообще, неплохо провела время,- подвела итог школьница. –Разочаровалась в парне, конечно, но зато отметелила этих паразитов». Она почувствовала, что брат обо всём знает. Ему смешно, он доволен ею. И ещё сожалеет по поводу неудавшейся влюблённости. «Ничего страшного,- отозвалась Надя. –Не страдать же теперь из-за этого труса». «Ты права».
    «Поскорей бы попасть домой,- подумалось девочке. –Прохладно как-то, а платьице моё не на меху». В глаза ударила красная вспышка, и в следующее мгновение Надя оказалась посредине собственной комнаты. Подросток нисколько не удивилась, она давно предполагала, что обладает подобным умением, и что рано или поздно оно проявится. Что ж, в четырнадцать лет – это, наверное, скорее рано, чем поздно. «УРА!!! А теперь устроим мировое турне!».
    Насчёт турне Надя, пожалуй, погорячилась. Дар требовал опыта и тренировки. Она это поняла практически сразу, как только вместо того, чтобы попасть на Тибет, очутилась где-то в Японском море. Промокла, наглоталась солёной воды, хорошо ещё, что сумела переместиться обратно домой. «Придётся поупражняться,- поняла девочка. –Маме не буду говорить, пока полностью не научусь. Сделаю сюрприз». На самообучение у неё ушла почти неделя. Не то чтобы результат стал совершенным, но были достигнуты крупные успехи. Теперь Надя могла добраться в любой уголок Земли, если уж не с первой, то со второй или, в крайнем случае, третьей попытки.
    Алису сообщение о новых способностях дочери, унаследованных ею от отца, тоже не повергло в шок.
    -Теперь я могу попасть к брату!- радовалась Надя. –Давай со мной, я вас познакомлю!
    И не дожидаясь согласия или отказа мамы, девочка схватила её за руку…
    Алиса уже плохо помнила, каково перемещаться по всему миру. Почти забытые и вновь пережитые ощущения воскресили в памяти детство, раннюю юность. Последний раз её «переносил» Дима, с дачи на квартиру. Как же это было давно.
    На секунду её ослепил яркий солнечный свет. Молодая женщина огляделась кругом. Она стояла перед аккуратным двухэтажным домиком из белого кирпича. По всему периметру озеленённого вдоль и поперёк двора росли статные пышные пальмы. Где-то на заднем плане, ближе к горизонту возвышались величественные горы.
    -И куда ты нас притащила?- Алиса по возможности строго посмотрела на дочь.
    Та невозмутимо ответила:
    -В гости к брату,- и побежала, потянув маму за собой.
    Обогнув дом, Степановы оказались на заднем дворе. Здесь тоже было очень красиво, всё дышало опрятностью и одновременно естественностью. Земля, покрытая ровным зелёным травяным ковром, множество пальм и других деревьев, море цветов. Довершал картину небольшой бассейн с прозрачной голубой водой. Возле него расположились три человека. Загорелый блондин средних лет в белой рубашке и серых штанах сидел за небольшим столиком в тени, обнимая синеволосую женщину и о чём-то оживлённо с ней толкуя. Собеседница, кстати, обладала отличной фигурой, что не трудно было определить, ведь весь наряд дамы ограничивался раздельным оранжевым купальником да повязанной на бёдрах золотистой капроновой материей. В нескольких шагах от парочки сидел парень лет шестнадцати-семнадцати, опустив ноги в воду и периодически встревая в разговор взрослых. Именно он раньше всех заметил, вернее, почувствовал гостей. Даже не обернувшись, он вскочил и воскликнул (на английском):
    -Она здесь!- Затем повернулся в сторону Нади и Алисы, быстро подскочил к ним, крепко обнял первую, после чего ошарашено уставился на вторую. У него были большие карие глаза, светлая от природы, но смуглая благодаря солнцу кожа и курчавые почти белые волосы с синеватым отливом. –Ой.- Парень насколько раз по очереди взглянул на Алису и Рэй, после чего решил не разевать рот попусту, а представиться. –Я Адам.
    -Я так и подумала,- усмехнулась Степанова-старшая. –Я Алиса.
    -Моя мама,- гордо дополнила красноволосая девочка. –А меня ты и так знаешь.
    -Разумеется,- Адам опять обнял кузину. –Надя.
    -Кхе-кхе,- демонстративно кашлянул подошедший под руку с женой хозяин дома. –Я не совсем понимаю, что тут происходит,- он, как и его сын несколько раз сравнил Рэй и Алису, -но догадываюсь, кто вы. Добро пожаловать. Меня зовут Ной Джексон.
    -Рада вас видеть,- Рэй искренно улыбнулась.
    Годы были добры к Первому Дитя, с возрастом она только похорошела. Ныне её округлившееся личико не имело ничего общего с холодной каменной маской, полные жизни глаза весело блестели. Голубые волосы теперь доходили до лопаток. Вот, собственно, и вся внешняя разница между Аянами Рэй и Рэй Джексон.
    После того, как гости и хозяева перезнакомились, Ной принялся организовывать праздничноё барбекю, Адам с Надей остались болтать у бассейна, а полуангелы решили пройтись по саду, им тоже было о чём поговорить.
    -Давно не виделись,- неловко протянула Рэй. –Хорошо, что вы… появились. Кстати, как?..
    -Надя устроила. Она недавно научилась…
    -Послушай, я знаю, что должна была… надо было… поддерживать связь, но…
    -Успокойся. Ни одна из нас другой ничем не обязана. Тебе не хотелось сталкиваться с прошлым. Не обижайся, но я тоже не пылала желанием видеться с той, чьей копией являюсь.
    -Ты не копия, мы равны, одинаковы.
    -Да, только вот изначально я была лишь одним из запасных тел для тебя.
    -Неужели ты переживаешь из-за этого?
    -Вовсе нет. И никогда не переживала. Просто… как-то…
    -Я догадываюсь,- Рэй понимающе усмехнулась. –Сменим тему.
    -Поддерживаю. Как в целом поживаешь? Хотя, я и так вижу, что всё в порядке.
    -Да. Я счастлива. Муж, сын, любимая работа.
    -Какая?
    -Преподаю в школе.
    -Надо же, я тоже. Русский и английский языки. А ты?
    -Химию.
    -Никогда в ней не разбиралась,- радостно фыркнула Алиса. –У тебя великолепный дом.
    Рэй радостно согласилась, добавив:
    -Мы вложили в него всю душу.- Голос Рэй потеплел, её растрогали нахлынувшие воспоминания. –Ной раньше был перелётной птицей, вёл практически кочевую жизнь. Я тоже с ним путешествовала, больше двух лет. А потом вдруг оказалось, что у нас будет ребёнок. Знаешь, я боялась, что Ной скажет: «Мне такое не нужно. Прощай, милая», и исчезнет из моей жизни.
    Алиса улыбнулась:
    -Насколько я понимаю, ничего подобного не случилось,- она беззаботно подмигнула.
    -Ной оказался истинным рыцарем. Сразу заявил, что женится на мне, привёз в свою страну. Сначала мы жили у его родителей; когда окрепли, приобрели дом. Знаешь, у меня первоклассные свёкор и свекровь. А Ной настоящий герой.
    -Может, он просто тебя очень любит?- Алиса задорно прищурилась.
    -Одно другому не мешает,- степенно заявила Рэй, и обе синеволосые рассмеялись.
    Смех раздался и со стороны бассейна. Матери моментально переключили внимание на своих чад, которые от простых посиделок у водички уже перешли к взаимному обрызгиванию, при этом продолжая трепаться.
    -Как будто всю жизнь знакомы,- подивилась Алиса. –Адам когда-нибудь упоминал о «сестре»?
    -Частенько. Между ними какая-то особая связь…
    Синеволосые переглянулись и синхронно вздохнули.
    -Нелегко быть матерью,- вздохнула Рэй.
    -Особенно таким детям как наши,- дополнила Алиса. –Моя в четыре года просто чтобы создать новогоднее настроение вызвала снежную бурю.
    -Когда моему было пять лет, он устроил землетрясение. Слава Богу, обошлось без жертв. Представляешь, Адам всего-навсего не хотел идти в детский сад, а в результате по всей округе объявили чрезвычайное положение.
    Проделки детишек оказались неисчерпаемой темой. Последняя натянутость исчезла, и Рэй с Алисой почувствовали себя пусть не сёстрами, но хотя бы подругами.
    -Не станем больше пропадать?- предложила Степанова.
    -Будем поддерживать связь,- согласилась Джексон. –Тем более, что наши дети наверняка продолжат общаться.
    Молодые женщины опять повернулись в сторону бассейна. Подростки уже перестали изображать поливальные машины, и теперь достаточно спокойно сидели за столиком, Адам угощал Надю соком.
    День пролетел незаметно. Неудивительно, он ведь был насыщен столькими событиями. Приятными событиями. К вечеру по местному времени Алиса спохватилась: учитывая различие в часовых поясах, она вот-вот опоздает на работу. Пришлось прикрыть лавочку. Семьи договорились обязательно снова собраться в конце недели.
    С того дня Надя регулярно «заскакивала в гости» к брату. Удивительно, как быстро и крепко сдружились люди, никогда раньше не встречавшиеся.
***

    -Думаешь, сможем?
    -А думаешь, надо?
    Адам и Надя вздохнули и одновременно кивнули друг другу.
    -Надо,- заключил парень.
    -Сможем,- добавила девочка. –Или хоть попытаемся. Как бы ни было тяжело и горько.
***

    Мисато проснулась от смутного, размытого ощущения: на неё кто-то смотрит. Женщина села на кровати, обвела взглядом погружённую в ночной мрак комнату. Никого, вроде бы.
    -Макото, это ты?- Может, муж вернулся из командировки пораньше?
    -Нет, Мисато, это я. Точнее, мы.
    -Надя? Где ты? Я тебя не вижу.
    -Мы не в твоей комнате. Можно нам появиться?
    -Кому - «нам»?
    -Мне и Адаму.
    -Адаму?!- Сонливость как рукой сняло.
    -Не тому Адаму,- засмеялась девочка. –Я говорю о сыне Рэй, его так зовут.
    Чего у Мисато было не отнять, так это выдержки и умения сохранять спокойствие и невозмутимость, или хотя бы делать вид...
    -Дайте мне пять минут, чтоб одеться и привести себя в порядок.
    -Разуметься.
    Спустя указанное время голос Нади снова прозвучал:
    -Теперь можно?
    -Да.
    За пять минут Мисато успела не только одеться, но и накрасится, так что теперь чувствовала себя увереннее некуда. «Поглядим, какой сюрприз мне преподнесут».
    Давненько Кацураги не видела тех самых алых «всполохов», которыми раньше нередко сопровождалось появление кого-нибудь из семейки Степановых.
    -Привет,- поздоровалась Надя.
    Её примеру последовал высокий белокурый парнишка:
    -Здравствуйте. Извините, что разбудили.
    -Ничего.
    Горел свет. Хозяйка квартиры внимательно посмотрела на Адама. Подумать только, у Рэй есть сын. Рицуко с ума сойдёт, когда узнает. А парень на мать похож. У шевелюры голубой оттенок, а у глаз красноватый.
    -Чем обязана?- Мисато не удержалась и всё-таки зевнула.
    -Прости, что разбудили.
    -Вы до утра собираетесь извиняться? Пойдёмте лучше на кухню, хлебнём кофейку.
    За столом беседа потекла более-менее оживлённо.
    -У нас к тебе просьба,- Надя, помявшись, достала что-то из нагрудного кармана и положила на стол. Это были два жестяных кольца, подвешенных на золотой цепочке. –Передай это Лёле.
    -Чего?- Спасибо самообладанию, а то бы Мисато упала со стула. –Надя, я мало знаю о русском юморе, но думаю, что и в России такая шутка бы не прокатила.
    -Я не шучу.
    -Тогда получается, что Волкович жива?
    -Нет, она умерла.
    -Стоп! Ты что, хочешь и меня отправить на тот свет, да ещё с посылкой?!!
    Адам и Надя улыбнулись.
    -Нет конечно,- усмехнулась девочка.
    Через секунду подростки вновь сделались серьёзными.
    -Тогда я ничего не понимаю.
    -Попробую объяснить,- Надя посмотрела на брата, затем на Кацураги. –Мы с Адамом и по отдельности сильны, а когда объединяем силы, они просто зашкаливают. Это тот случай, когда один плюс один равно не два, а гораздо больше.
    -Рада за вас. И что с того?
    -Видишь ли,- Надя стала водить кистью руки по воздуху, -нет ничего прочнее реальности, но и она не непоколебима.
    И тут Кацураги с изумлением увидела… Воздух, нет, вся картинка, весь образ действительности под пальцами Нади зашевелился, пошёл волнами, будто девочка встревожила водную гладь.
    Пока ошарашенная Мисато приходила в себя, Надя продолжала:
    -Во мне слиты воедино Бес, Ангел и Человек. Последним, кстати, не стоит пренебрегать, это тоже мощнейшая сила. Адам – сын той, кто однажды была, чего скромничать, богом. В нём Ангел, Божество и Человек.
    Мисато была не из глупых. Природные смекалка и понятливость быстро взяли своё:
    -С таким набором вы практически всесильны, можете сотворить что угодно. Собрались воскресить родственников?
    Надя грустно покачала головой:
    -Воскрешение как таковое даже нам не под силу.
    -Тогда что вы намерены сделать?
    -Переменить реальность.
    -Что?!!- «Кофе тут не обойдёшься. Кажется, в холодильнике есть пиво». Кацураги молча достала и залпом осушила баночку спиртного. –А теперь, пожалуйста, поподробнее, чётко и ясно.
    -Куда уж яснее?- заговорил Адам. –Мы можем изменить действительность и изменим её. Второго Удара не случится, не будет ни NERV, ни SEELE, Крестоносцев тоже утихомирим. Адама… ТОГО Адама перепрячем.
    -Есть одна подходящая пещера на Кавказе,- хмыкнула Надя.
    -Случайно не которая?..
    -Не, не она. Та по соседству. Эта не хуже – далёкая, просторная, и хрен кто её найдёт, потому что рядом Бесы, они свою территорию от посторонних оберегают.
    -Сомневаюсь, что Демоны и Ангел обрадуются своему соседству.
    -Не раздерутся. Главное, что глаза друг другу мозолить не будут.
    Кацураги сделала глубокий прерывистый вдох.
    -Так, теперь ещё раз. Вы хотите заменить нашу реальность на другую?
    -Ничего подобного. Мы переделаем нашу реальность, а не подменим её.
    Мисато кивнула. Как ни странно, она всё поняла.
    -Тогда всё пойдет наперекосяк,- Кацураги пристально взглянула на ребят. –Миллионы людей, конкретных людей, не родятся.
    -Зато миллиарды не погибнут.
    -А ваши родители?
    -Мама и Алиса будут двойняшками, родными сёстрами Шинджи. Асука тоже появится на свет.
    -А ВЫ?
    Гости переглянулись.
    -Как получится,- вздохнула Надя. –Если наши мамы и папы в новой жизни будут относится друг к другу как в старой…
    -Но они даже не встретятся, они ведь не будут помнить!
    -Вот зачем нужно это,- Надя указала на цепочку с кольцами. –Твоя память останется не тронутой; точно так же сохранить воспоминания остальных мы не сумеем, но сможем «запечатать» в каком-нибудь предмете. Когда ты почувствуешь, что настало подходящее время, поезжай в Синедорожинск и отдай Лёле её кольцо, ну и остальные вещицы. Воспоминания вернутся, и через неё перейдут ко всем, кому надо. Правда, это касается лишь старших. Дети ничего не вспомнят, пока последний из них по-настоящему не повзрослеет.
    -Разумно,- Мисато попробовала выдавить улыбку. Получилось так себе.
    -И вот ещё что,- Адам немного помолчал. –Даже когда ко всем вернётся память, никто не вспомнит о нас.
    -Почему?
    -Чтобы не получилось так, что родители «состряпают» нас не по любви, а из чувства долга.
    -Но тогда вы рискуете и вовсе не появиться на свет.
    -Это грозит только нашим телам. Мы неосязаемо будем присутствовать в новом мире. Если не дождёмся… сама понимаешь чего, то перейдём.
    -Перейдёте?
    -Проще говоря, родимся у других людей.
    -И ваши матери никогда не узнают?!.
    -О нас вспомнят лишь в одном случае: в момент, когда, узнав о беременности, твёрдо решат оставить ребёнка.
    -Что-то вы, ребята, намудрили,- вздохнула Мисато.
    -Обещай, что никому не расскажешь о нас.
    -Но…
    -Обещай!
    -Хорошо-хорошо, обещаю.
    -Спасибо,- выдохнула Надя. –Нам пора.
    Она и Адам встали из-за стола.
    -Зачем вам всё это надо?- быстро спросила Мисато, подняв голову.
    Двоюродные брат и сестра на мгновенье замерли, затем обменялись взглядами. Первым начал Адам:
    -Чтобы не погибло больше половины мира.
    Надя подхватила:
    -Чтобы людям не пришлось переживать все эти кошмары.
    -Чтобы у моей мамы было нормальное детство, а не холодная пытка.
    -Чтобы моя мама не просыпалась по ночам с криком, зовя умерших родных. И чтобы мой отец был жив.
    Воцарилась тишина. Наконец, Надя произнесла:
    -Возьми кольца с цепочкой. Они останутся с тобой, когда прочая реальность на миг исчезнет. Очнёшься ты тринадцатилетней девчонкой…
    -Круто!!!
    -…но будешь всё помнить.
    -Переживу.
    Надя кивнула на украшения.
    -Не потеряй. Через них к нашим семьям вернётся память, а, возможно, и прежние силы или их часть. Нет, честно говоря, это вряд ли.
    Восторг по поводу возврата юности неожиданно исчез, Мисато посерьёзнела.
    -С чего вы взяли, что имеете право вершить судьбы людей?
    -Ни с чего,- Надя пожала плечами. –Не имеем. Но и не можем бездействовать, зная, что способны исправить сразу несколько величайших катастроф в истории человечества. Не ждать же, пока с неба свалится чудо. Бог высоко, царь далеко, надежда только на нас самих.
    Мисато ухмыльнулась. Что-то ей Надины слова напомнили.
    -Кстати,- девочка весело усмехнулась. –Возможно, у нас получится сделать «помнящим» ещё одного субъекта. Щетинистого такого. Хотя, в четырнадцать лет он вряд ли ещё успел… успеет обрасти. Тебе найдётся с кем поговорить, скучать не будешь.
    Глаза у Мисато вылезли на лоб.
    -Вы правда это сделаете?..
    -Должны же мы как-то тебя отблагодарить. Ладно, нам действительно пора. Прощай.
    -До свидания.
    -Прощайте, ребята.
    -Спасибо за все,- выпалила Надя напоследок, перед тем как вместе с Адамом исчезнуть.
    Кацураги медленно поднесла к губам чашку с остывшим кофе и сделала большой глоток. Ну и дела. «Неужели вся моя жизнь была лишь черновиком? Нет, это неправильно, несправедливо! А остальные люди? Они будто пешки… Да, заварят детки кашу». Она с грустью посмотрела в окно. Там виднелся наползающий на Токио-3 туман. В аккурат под тоскливое настроение Мисато.
    «Не раскисать! К тебе вернётся твоя юность, многие ради такого убить готовы. Сможешь исправить кучу своих ошибок и наделать новых, ещё дурашливее и глупее». Мисато пыталась подбодрить себя. И у неё это отлично получилось.
***

    -Молодцы, что зашли!- Шинджи просто-таки сиял, да и Асука была довольна. –Жаль только, что так быстро уходите.
    Надя виновато поморщилась.
    -Ничего не поделаешь. Простите, что подняли вас посреди ночи, но в другое время никак…
    -Ерунда. Встреча с племянниками,- Икари добродушно похлопал Адама по плечу, -стоит неудобств.
    -Тем более, таких мелких,- голубоглазая улыбнулась. –Передавай привет матери, Адам. Скажи, что мы… что я… в общем, я буду очень рада её увидеть.
    -Знаете, вы лучшие тётя с дядей в мире!- не удержалась Надя и бросилась на шею рыжеволосой женщине. Адам в это время обнял Шинджи.
    Супруги Икари слегка опешили.
    -Вы как будто прощаетесь,- удивлённо произнёс мужчина.
    -Ну что ты, дядя,- Надя с трудом сдерживала слёзы. –Просто вдруг… накатило. Бывает.
    Адам обнял Асуку, а Надя Шинджи.
    -Нам надо идти,- выдохнула Степанова, Джексон кивнул.
    После ухода подростков Асука промолвила:
    -Славный парнишка, общительный, шустрый. И действительно похож на свою мать. Я рада, что с ней всё в порядке. У нас ведь не было вестей от Аянами… то есть от Рэй почти пятнадцать лет. А вообще, как-то странно себя детишки вели, не заметил?
    Шинджи широко улыбнулся и притянул жену к себе.
    -Они ведь подростки, глупо ожидать от них нормальности. Вспомни нас в этом возрасте.
    -Не напоминай,- прыснула Асука. –Сколько всего мы тогда вытворяли!
    -Иногда это бывало очень даже весело.
    Бывший пилот ЕВЫ-02 повернула лицо к супругу, откинула с плеч пышные волосы цвета меди.
    -Скажи честно, я сильно изменилась со дня нашей первой встречи?
    -Ничуть.
    -Обманщик.
    -Я говорю чистую правду,- Шинджи нежно погладил её по щеке, затем по шее… -Для меня ты всё та же девчонка, только теперь даже лучше.
    Асука рассмеялась:
    -Ведь знаю, что врёшь, а всё равно приятно.- И вдруг ей почему-то взгрустнулось, трогательно, по-хорошему. Взгляд остановился на ночном городском пейзаже за окном. –Какой густой туман. Смотри, Шинджи.
    -Вижу, милая, вижу,- он по-прежнему обнимал её со спины и отпускать не собирался.
    Асуке было по-настоящему тепло. Подумать только, когда-то она презирала его – человека, который сделал её самой счастливой в мире, избавил от ночных кошмаров и заставил ощутить себя настоящей женщиной! Рыжая красавица запрокинула голову на плечо мужа и негромко, но чётко сказала:
    -Я люблю тебя, очень.
    -Я тебя не меньше. Всегда любил и всегда буду.- Почувствовав, что разговор клонится в сентиментально-слезливую сторону, Шинджи решил сменить направление. – Ох уж эти племянники, взяли и разбудили, сбили весь сон. Теперь ну просто ни в одном глазу. А ты хочешь спать?
    Асука моментально поняла, к чему он ведёт.
    -Нет, похоже, у меня тоже развивается бессонница.
    -Ай-ай-ай! Какая неприятность! Как же нам теперь быть, до утра ведь ещё долго!
    -Ничего, что-нибудь придумаем. Найдём достойное занятие.
    -Есть идеи?
    -Имеется парочка…
***

    -Теперь расходимся,- Адам вздохнул. –Ты попрощаешься со своими близкими, я со своими. Времени пока достаточно.
    -Подкинуть до Южной Африки?
    -Нет, попробую сам.
    Надя усмехнулась:
    -Рискуешь. У тебя с перемещением плоховато, я тебя только пару дней назад научила, да и то кое-как.
    Адам показал язык.
    -Зато ты не умеешь замедлять и убыстрять время.
    -Сдаюсь-сдаюсь. –Девочка подленько хихикнула: -Сам-то тоже не особенно зазнавайся. У тебя играть со временем получалась в малых масштабах.
    -Хватало, чтобы выкручиваться в школе на контрольных, большего мне и не нужно.
    -Какой непривередливый.
***

    При престижной и вообще важнейшей работе мирового значения можно не иметь ни малейшего представления об элементарной радости, а будучи обычной учительницей – едва ли не летать от счастья. Странная вещь это самое счастье: что-то простое и одновременно редкое.
    Рэй часто задумывалась на эту тему. Но не сейчас. В данный момент она сидела на коленях мужа, обнимая его за шею. Джексоны вместе смотрели семейный альбом.
    -Какая я тут смешная,- Рэй ткнула пальцем в снимок почти двадцатилетней давности. –Спросонья, глаза опухшие, волосы растрёпаны. И зачем ты меня тогда сфотографировал?..
    -Ты была потрясающей, вот и всё.
    -Потрясающей? После всего двух часов сна, да ещё и в кресле?
    -Тогда ты не жаловалась.
    -Я и сейчас не жалуюсь,- она чмокнула мужа в висок. –Наша встреча – самое лучшее, что случилось со мной в жизни.
    -Самое-самое?- лукаво уточнил Ной.
    -Не считая рождения Адама конечно.- Рэй немного помолчала. –Никто раньше не любил меня по-настоящему. И никто не смог показать мне, какой прекрасной и весёлой может быть жизнь. Только ты.
    -Я настоящий герой,- усмехнулся блондин, покрепче прижал к себе жену.
    -Ты – рыцарь. Мой рыцарь,- Рэй немного наклонилась и приникла своими губами к губам Ноя. Тот ответил на поцелуй. Но прежде чем поведение вышло за рамки рыцарства, раздался демонстративный кашель.
    -Хоть бы постучался сначала,- в шутку упрекнул отец сына.
    -Хоть бы дверь заперли,- парировал Адам. –И, вообще, это кабинет, а не спальня.
    -Вырастили хама на свою голову,- притворно вздохнул Ной, обращаясь к жене. Она, стараясь не рассмеяться, согласилась.
    -Что смотрим?- поинтересовался подросток, подходя к родителям, сидящим за письменным столом.
    -Альбом.
    Адам тоже заинтересовался снимками.
    -Мам, ты супер!- он показал на снимок, о котором недавно шла речь.
    -Сговорились что ли?- захохотала Рэй и перевернула страницу. –А здесь я и впрямь хорошо получилась. Это снято на Окинаве.
    -Я помню,- улыбнулся Ной.
    За следующие десять минут было просмотрено снимков тридцать-сорок.
    -Наша свадьба,- Супруги одновременно расплылись в улыбке.
    Посмотрев фото, Адам заключил:
    -Красавцы оба, мама, конечно, красивее.
    Ной сделал вид, будто обиделся.
    -Не расстраивайся, папа, если б на тебе было такое же замечательное платье, ты бы её обязательно затмил.
    Троица расхохоталась.
    -А это твой первый снимок,- Рэй нежно взглянула на сына. –Господи, каким же ты был крохой.
    -Тут же ничего не видно, только нос из пелёнок торчит.- Адам чуть-чуть помолчал. –Мам, пап, вы у меня классные. Я вас очень люблю.
    Ной и Рэй переглянулись.
    -Ты что-то натворил?- осведомился первый.
    -Нет.
    -Тогда с чего сантименты?
    -Ни с чего. Я действительно безумно рад, что я ваш сын. Я люблю вас и горжусь вами. Хотелось бы, чтоб и вы мной гордились… когда-нибудь.
    -Сын, ты меня пугаешь. Всё хорошо?
    -Да. А скоро будет ещё лучше.
    -О чём ты?
    -Так… о своём.
    В разговор вступила Рэй.
    -Адам,- она внимательно и немного тревожно поглядела сыну в глаза, -что с тобой?
    -Говорю же, ничего. Настроение какое-то сентиментальное. Не волнуйся, мама… Я собирался к Эмме, пойду…- он обнял мать с отцом, каждого поцеловал в щёку и ушёл, напоследок дважды оглянувшись и подарив родителям широкую добрую улыбку.
    -Как думаешь, что с ним?- Рэй было немного не по себе.
    -Наверное, с Эммой что-то не ладится. Или наоборот – всё хорошо, он счастлив и любит весь мир.
    Синеволосая успокоилась.
    -А ты?- она плутовски посмотрела на Ноя. –Как к миру относишься?
    -Я его обожаю,- мужчина привлёк её к себе. –Ведь в нём есть ты.
***

    Несмотря на старания заботливых родителей, Эмма редко ложилась спать раньше полуночи. Но сегодня девушка решила сделать исключение и рухнула на кровать сразу после прихода из школы. Однако покемарить вдоволь не удалось – разбудил дверной звонок.
    Вздохнув, негритяночка поднялась с постели и пошлёпала в прихожую открывать дверь.
    -Адам? Привет,- она радостно приобняла его, поцеловала. –Заходи. Почему сегодня в школе не был?- она изобразила миссис Элинор, их преподавательницу английского языка.
    -Прогулял,- сокрушённо признался Адам.
    Эмма засмеялась.
    -А я думала, банально проспал. Я сегодня сама еле-еле на уроках отсидела, глаза просто слипались. Да и погода сонливая – сплошной туман, отродясь такого не видела. Даже моя бабушка не помнит, когда в Претории в последний раз был такой густой туман и был ли вообще.
    Адам зачарованно посмотрел на свою девушку. Никто бы не посмел его за это упрекнуть. Как и у большинства коренных обитательниц Африки, у Эммы была изумительная фигура: длинные строенные ноги, широкие бёдра, осиная талия, красивая грудь; хрупкое телосложение, длинная шея, изящные руки… Хорошенькое личико с тонкими четами, чуть вздёрнутым носиком, огромными чёрными глазами и полными губами идеальной формы, великолепная белозубая улыбка. Густые тёмные волосы, доходящие до пояса. Однако главное заключалось не только и даже не столько во внешности. Эмма была не просто любимой Адама, но и его настоящим другом, верным, одним из лучших. Она обладала замечательным незлопамятным и жизнерадостным характером. Жизнерадостность эта, правда, иногда зашкаливала: гулянки, вечеринки, безумные выходки; но ведь для подростков это нормально.
    «Наверное, я больше никогда её не увижу. Но жить она будет, обязательно. Она будет в том, новом мире».
    -Почему ты так на меня смотришь?
    -Как - «так»?
    -Не знаю… Прощально...
    -Глупости, тебе показалось.- «Милая моя, как же я без тебя?.. Наде легче, у неё никого такого нет».
    Они зашли в комнату Эммы. Адам почему-то первым делом обратил внимание на окно, точнее, вид за ним. Всё заволокло туманом. Казалось, что эта белая мгла прилипла к стеклу и вот-вот вползёт в помещение. А может, и не казалось.
    -Ты одна дома?
    -Да, родители на работе, бабушка уехала к тёте. А почему ты спрашиваешь?- О, она прекрасно знала, почему, но строить из себя недотрогу было весело. –Всё-таки странный туман, мне не по себе.
    -Всё будет хорошо, обещаю,- парень заключил Эмму в объятия.
    -Откуда ты знаешь?- игриво поинтересовалась девушка, хотя уже и думать забыла, о чём шла речь.
    Пока еле заметные ленточки тумана уже просачивались в комнату из всех щелей. Но время ещё было.
    -Знаю, поверь мне,- прошептал Адам, мягко проведя пальцем по молнии на топике Эммы.
***

    Надя постучалась в дверь Алисиной комнаты, сначала едва слышно, затем сильнее, затем совсем громко. Наконец раздалось сонное «А?..».
    -Мама, можно к тебе?
    -Ага,- просипела Алиса.
    Надя зашла.
    -Что случилось, родная?- вяло спросила молодая женщина, с трудом открыв глаза. Она продолжала лежать на животе, подложив под голову обе руки.
    -Ничего. Зашла пожелать спокойной ночи… На кухне в вазе шикарный букет, розы… Тебе подарили?
    -Угу.
    -Дядька, с которым ты в магазине познакомилась?
    Алиса потянулась.
    -Не, тот обычно практичные вещи дарит, то есть дарил. Мы уже расстались. Но кухонный комбайн всегда будет мне о нём напоминать. А розы от другого, ты его не знаешь.
    Надя про себя усмехнулась: «М-да, не каждая дочь может похвастаться мамой с такой богатой личной жизнью».
    Клочья тумана уже проникли в комнату, подбирались к её центру.
    -Мам, я когда-нибудь говорила, что очень сильно тебя люблю?
    -Было дело пару лет назад,- усмехнулась Алиса и невольно зевнула. -Ты, моя дорогая, как и большинство детей в твоём возрасте, не особо сюсюкаешься с родителями… в смысле, с родительницей.- Она улыбнулась. –Но я и так знаю, что у тебя на сердце. Ты своё отношение выказываешь поступками, а не словами.
    -Я люблю тебя, мама.
    -Приятно слышать,- Алиса протянула руку, подзывая к себе дочку. Надя подошла, и мама прижала её к себе. –Я тоже тебя люблю. Больше жизни. Больше всего на свете.
    -Спасибо тебе.
    -За что?
    -За всё. За то, что родила меня, не побоялась. За то, что была рядом, любила, заботилась.
    Тут Алиса окончательно продрала глаза. Она уселась и внимательно посмотрела на дочь. Хорошо, что свет в комнате не был включён, а то старшая Степанова увидела бы водворяющийся в комнату туман.
    -Наденька, ты чего? У тебя что-то случилось?
    Надя искусно натянула на лицо улыбку.
    -Нет, всё в полном порядке. Можно я немножко посижу с тобой?
    -Конечно, солнышко. Точно ничего не стряслось?
    Врать родной матери на прощание? Нет, этого Надя сделать не могла.
    -Случилось. Вернее, случится. Но это моё дело. Я не хочу… рассказывать.
    Алиса выглядела обеспокоенной.
    -Тебе ничего не грозит?
    -Нет, что ты, мамочка.
    «Не хочет рассказывать. Ладно, если это действительно её личное дело, я не стану вмешиваться. Но буду начеку».
    -Ложись ко мне.
    -Нет, я просто посижу рядом,- Надя уселась на пол, обхватив руками колени, прислонившись спиной к краю кровати.
    -Как знаешь. Извини, я такая сонная. Сегодня очень рано встала, а в школе просто аврал.
    -Ничего, мамочка, спи.
    Туман уже клубился возле кровати, поднимаясь выше и выше, мягко окутывая и постель, и уснувшую Алису, и неподвижно сидящую Надю.

    Другая сторона-6

    Новый старый мир

Глава 1

    12 сентября 2007 года. Претория. Школа. Урок рисования. Миссис Кингси – пожилая, но всё ещё красивая женщина с когда-то чёрными, а ныне серебристыми волосами, собранными в пучок, прохаживалась между рядами парт, поглядывая на работы учеников. Задано было нарисовать кого-нибудь из членов семьи или из друзей. Дети рисовали мам или пап, некоторые братьев или сестёр, кое-кто бабушек и дедушек. Один мальчик даже изобразил свою кошку. А может, собаку – разобрать было трудно, всё-таки семилетнему ребёнку ещё далеко до Рембрандта. Конечно, мастерство в данном случае не имело значения. Миссис Кингси все рисунки казались замечательными и трогательными, однако один привлёк её особое внимание.
    -Ной, кто это?- учительница провела ладонью по светлым кучерявым волосам школьника. –Неужели твоя мама?
    -Нет,- кареглазый мальчик, оторвавшись от рисунка, замотал головой.
    -Сестра?
    -Нет.
    -Кто же?
    Ной пожал плечами и протянул:
    -Я не знаю кто. Просто выдумал.
    Миссис Кингси улыбнулась. У ребёнка развита фантазия, это хорошо.
    -А почему у неё синие волосы?
    Ной совсем по-детски развёл руками:
    -Разве так не красивее?
    Учительница засмеялась.
    -Красивее. Только людей с такими волосами не бывает.
    -Бывает,- неожиданно твёрдо и уверенно возразил ученик, потом повторил немного тише: -Бывает.
    Миссис Кингси вновь посмотрела на сделанный цветными карандашами рисунок. Человечек во весь лист - девочка в жёлтом платье, с плохо прорисованными руками и ногами, лицом а-ля «точка-точка-запятая» и голубыми волосами, не доходящими до плеч.
    -Миссис Кингси, а бывают красные глаза?- вдруг спросил мальчик.
    -Нет, Ной. Красных глаз точно не бывает.
    Ребёнок посопел, поболтал ногами, после чего изрёк:
    -У кого-то бывает,- с этими словами он достал из пенала пунцовый карандаш и раскрасил им глаза нарисованной девочки.
    Миссис Кингси не стала спорить. Пусть малыш фантазирует, тренирует воображение.
    -А как её зовут?
    Женщина полагала, что вопрос вызовет у ученика затруднение. Однако к её огромному удивлению мальчик ответил сразу, не раздумывая:
    -Рэй.
    -Рэй? Но это ведь мужское имя… Хотя, иногда, очень редко, его дают и девочкам.- Миссис Кингси опять погладила Ноя по голове.
    Соседняя парта была свободна, точнее, казалась незанятой. На самом же деле она отнюдь не пустовала. Просто сидящих на ней двоих никто не мог видеть и слышать.
    -Всё-таки странно быть старше собственного отца,- вздохнул Адам.
    -Не страннее, чем быть старше своей матери,- вздохнула Надя.

Глава 2

    Быть психологом в детском саду – работа не самая тяжёлая, но и отнюдь не лёгкая, особенно когда дело доходит до бесед с родителями воспитанников.
    -Госпожа Икари, я хочу поговорить о ваших дочерях. О них обеих.
    Юи удивлённо посмотрела на симпатичную девушку, сидящую напротив неё, за большим письменным столом.
    -Разве и у Рэй какие-то проблемы?
    -Нет-нет.- Мико замолчала, обмозговывая своё следующее высказывание. Кто бы мог подумать, что быть детским психологом так сложно. Господи, ей только двадцать три года, она сама ещё ребёнок. Ладно, насчёт ребёнка это, конечно, не совсем правда. Хотя Мико пока помнила, каково это – быть не взрослым, наверное, оттого и выбрала детскую психологию своей специализацией. –У Рэй всё нормально,- наконец протянула девушка. - Даже слишком.
    -Что вы хотите сказать?- Юи поинтересовалась исключительно для приличия, прекрасно понимая, к чему клонит психолог.
    Впрочем, Мико тоже была весьма догадлива:
    -Полагаю, вы прекрасно понимаете, о чём я. Ваша дочь –я сейчас имею в виду Рэй- слишком уж спокойна. Разумеется, у любого человека свои особенности, каждый характер индивидуален. И всё же мне кажется, что столь тихое, я бы даже сказала, пассивное поведение, как у Рэй, нетипично для ребёнка. Она может по часу молчать, смотря в одну точку. Не помню, чтобы она когда-нибудь повышала голос. И в общении с остальными детьми у неё тоже трудности.
    Юи, со спокойной улыбкой выслушав психолога, произнесла:
    -Я понимаю ваше недоумение. Мне и самой раньше казалось, что с Рэй что-то не так. Однако, поверьте, она совершенно нормальный ребёнок, может быть, немного замкнутый но всё же. Ей лишь нужно время. Рэй из тех, у кого возникают трудности с общением в начале знакомства. Потом она осваивается и прекрасно чувствует себя в коллективе. В предыдущем детском саду было то же самое.
    Мико покачала головой.
    -Что ж, тогда, наверное, всё в порядке. Знаете, у вас очень смышлёные дети. Все трое.
    Юи засияла. Приятно, когда хвалят твоих чад. Мико продолжала:
    -Девочки вообще умницы. Уже одно то, что их собираются принять в школу на год раньше, говорит о многом. Вы, должно быть, немало с ними занимаетесь.
    Юи застенчиво опустила глаза.
    -Вовсе нет. У меня недостаточно свободного времени. Я по горло занята на работе. Хотите верьте, хотите нет, но Рэй и Алиса освоили чтение и простейшую математику самостоятельно. И я решила, раз уж они всё равно овладели азами, то пусть в следующем году идут в школу вместе со старшим братом. Они сами попросились. Рэй и Алиса так привязаны к Шинджи. Наверное, это отчасти потому, что девочки никогда не знали отца.- Юи замолчала.
    Мико решила отвлечь женщину от неприятных мыслей.
    -Ваш сын тоже весьма способный ребёнок. Вот если бы он употреблял свой потенциал на что-то полезное, а не на глупые выходки. Конечно, дети на то они и дети.- Мико вздохнула. –Но… Муравьи в шкафу у одногруппника, клей на стуле воспитательницы, живые лягушки в общей хлебнице, я уже и не вспоминаю про кнопки на сиденьях. И всё это за текущую неделю, а она ведь ещё не закончилась. Госпожа Икари, у вас на редкость непоседливый и проказливый сын.
    Юи виновато улыбнулась и развела руками.
    -Я прошу прощения за его поведение. Я обязательно поговорю с сыном.- Тут женщина усмехнулась. –Хотя я делала это сотню раз. Сомневаюсь, что сто первая попытка окажет на Шинджи иное воздействие. Между нами говоря, я даже рада, что мой мальчик такой шалопай. Это лучше чем быть тихим, замкнутым и забитым. Я ведь права?
    Мико заколебалась:
    -В психологии есть разные точки зрения по этому поводу. Но моё личное мнение, пожалуй, схоже с вашим. В конце концов, я же попросила вас прийти, чтобы поговорить главным образом не о Шинджи, а об Алисе. Кстати, можно спросить, почему вы дали дочери столь необычное, не японское имя?
    О, этот вопрос Юи задавали постоянно, и ей уже до зубного скрежета надоело отвечать на него. Ничего не поделаешь, опять придётся пускаться в объяснения.
    -Если быть честной, то я и сама не до конца понимаю. Когда девочки родились, я уже словно знала, как их зовут, точнее, как их должны звать. Я сразу поняла, что Рэй – это Рэй, а Алиса – это Алиса. Сама удивляюсь. Мне казалось, что назвать их по-другому будет преступлением. Странно, конечно. Наверное, это было следствием нервного потрясения. Понимаете, мой муж погиб незадолго до рождения Рэй и Алисы, буквально за пару дней.
    Мико медленно покивала и задумчиво произнесла:
    -А вы заметили, что ставите Рэй первой? Всегда говорите «Рэй и Алиса», ни разу не сказали «Алиса и Рэй».
    Юи смутилась. Действительно. И почему она сама никогда не обращала на это внимания?
    -Рэй старше…
    Мико пристально посмотрела на женщину:
    -Только поэтому?
    Юи невольно задумалась. Нет, это бред. Она любит обеих дочек одинаково. Просто Алиса… Она такая колючая, будто чужая. Девочка словно злится из-за того, что Юи её мама. Звучит чудаковато, но это так. И с окружающими Алиса зачастую груба, причём её грубость слишком холодная для пятилетнего ребёнка.
    Беседа с психологом заняла чуть больше часа. Выйдя из кабинета, Юи буквально столкнулась с другой посетительницей.
    -Простите,- извинилась Икари. –Я вас не ушибла?
    -Ничего страшного, я сама виновата.- Женщина внимательно посмотрела на неё. –Вы ведь Юи, мать Шинджи?
    -Верно.- Юи напрягла память. –А вы мама Асуки, Киоко, правильно?
    -Да. Наши дети, кажется, неплохо ладят.
    -Вроде так. Во всяком случае, Шинджи часто говорит о вашей дочери.
    -А она о нём мне все уши прожужжала. Что ж, ещё увидимся.- И Киоко зашла в кабинет психолога.
    «Видимо, у её дочери проблемы из-за того, что приходится жить по полгода: то в Японии, то в Германии, то с матерью, то с отцом. Тяжело, когда родители в разводе, особенно если они при этом ещё и обитают в разных частях света. Бедный ребёнок».
    Поскольку сегодня Юи в кои-то веки ушла с работы вовремя, то смогла сама забрать детей из сада, чему те несказанно обрадовались, особенно Шинджи и Рэй.
    До дома было недалеко, поэтому компания добиралась пешком. Юи держала за руку Рэй и Шинджи. Алиса шла немного в стороне. Она не обижалась, не дулась, не хмурилась, просто ей так хотелось.
    Вдруг девочка резко замерла и встала как вкопанная напротив двери небольшого магазинчика. Какого именно – неважно, потому что Алису привлёк не сам магазин, а именно его стеклянная дверь, точнее, большой плакат-календарь, повешенный на обратной стороне «лицом» наружу.
    -Мне он нужен!- заявила Алиса.
    -Зачем?- усмехнулась Юи. –У нас дома есть календарь и не один.
    -Мне он нужен!- упрямо повторила девочка, сжав кулачки.
    -Хватит капризничать, идём,- Юи, отпустив старшую дочь, попыталась взять младшую за руку, но Алиса отскочила и взвизгнула:
    -Я хочу этот! Он мне нужен!!!
    -Да что в нём такого?!- прикрикнула Юи, но моментально взяла себя в руки и принялась разглядывать предмет раздора.
    Совершенно ничего особенного. Обычный рекламный календарь, коих тысячи. Этот восхвалял какую-то марку автомобиля, причём не самым оригинальным способом: на капоте шикарного красного авто лежала, широко раскинув руки, согнув в колене ногу и соблазнительно улыбаясь, белокурая девушка в купальнике под цвет машины. Девица красивая, тут не поспоришь, хотя, что она символизирует и, вообще, каким боком относится к техническим характеристикам автомобиля – неясно.
    Алиса так и не объяснила толком, зачем ей понадобился календарь, но устроила настоящую истерику, и, в конце концов, Юи пришлось зайти в магазин и выкупить у продавца этот злосчастный, к тому же не новый плакат.
    Дома, оставшись одна в своей комнате, самая младшая из Икари осторожно развернула скрученный лист, аккуратно положила на стол и бережно разгладила ладонью. Девочка улыбнулась. Она сама не поняла, почему стало так хорошо. Ей нравилось смотреть на картинку, конкретно – на лицо женщины. Оно почему-то казалось знакомым и родным.

Глава 3

    Ира захлопнула свой телефон-раскладушку, отложила его и вернулась к поглощёнию капустного салата.
    -Кто звонил?- поинтересовалась Алиса Николаевна, ставя перед дочерью кружку с горячим чаем.
    -Маша.
    -Та, которая из агентства?
    -Она самая. Предлагала вернуться. Намечаются съёмки, причём в Японии, и заказчики очень хотят видеть именно меня.
    Алиса Николаевна улыбнулась:
    -Неудивительно.- В конце концов, имеет мать право погордиться родным дитятком. –Ты, насколько я слышала, отказалась.
    -Именно. Я ушла, и точка. Всё равно скоро они сами бы сделали мне ручкой – возраст.
    -Какой возраст, Ириша! Тебе всего двадцать четыре!
    -Для модели это немало.- Ира покончила с салатом и перешла к булочке с изюмом. –Явный плюс моего ухода – теперь могу есть всё, что хочу.
    -Ты и раньше не голодала,- засмеялась женщина. Её лицо светилось добротой и простым счастьем.
    -И чувствовала себя злоумышленницей,- Ира смачно посмотрела на выпечку. –А, вообще, ты, конечно, права. Мне никогда не мечталось быть похожей на воблу.- Она усмехнулась. –Сейчас в фэшн-индустрии помешались либо на худобе, либо на «обычности». Я не вписываюсь ни в то, ни в другое понятие.
    Алиса Николаевна схватилась за голову:
    -Господи, ты считаешь себя полной? Все как сговорились! У меня на работе есть девушка – тростинка, если её комар попытается укусить, то нос о кость сломает; тоже худеть собралась! Неужели и ты туда же?
    -Мамуля, конечно нет! Я знаю, что я стройная. Стройная, а не тощая. Меня никогда не перепутают с вешалкой или шваброй, и я горжусь этим.
    -А что ты там говорила про обычность?
    -Про обычность? А. Не замечала, сейчас пошла мода снимать дамочек неказистой внешности? Чтобы среднестатистическая женщина посмотрела на них и решила: «Ага, они такие же, я ничем не хуже». Весьма эффективный рекламный ход, кстати. Вот только настоящая красота оттого, что стала появляться реже, начала цениться ещё больше.- Ира немного задрала носик. –Красота она и есть красота, не смотря ни на какую моду.
    Алиса Николаевна решила, что смерть от скромности её младшей дочери не грозит. Впрочем, и остальные дети на сей счёт опасения не внушали. А если без шуток, то женщину в серьёз беспокоило завышенное самомнение Иры. Должен же быть предел себялюбию. Впрочем, назвать Иру эгоисткой ни у кого язык бы не повернулся. Она была преданной и любящей дочерью и сестрой, могла бы с лёгкостью отдать свою жизнь за близких, если бы потребовалось. Вот только эта глупая сверхгордость за свою внешность…
    -Доченька, меня смущает твоё отношение к себе.
    -То есть к своей наружности?- Ира усмехнулась. –Я имею на это право. Я до девятнадцати лет просидела в инвалидной коляске и заслуживаю повода гордиться собой, любого.
    -Можно подумать, лицо и фигура – это самое лучшее в тебе.
    -Для окружающих – да. Что бы ни говорили, но люди первым делом обращают внимание на внешность человека. Не я это придумала, не я в этом виновата.- Ира посмотрела на Алису Николаевну и улыбнулась: -Ладно тебе, мама. Я же не целую своё отражение в зеркале, значит, не всё так запущено. Просто иногда мне впрямь кажется, что красота – единственное хорошее, что есть во мне.
    -Дурочка.
    Ира вздохнула:
    -Я не жалуюсь. В конце концов, обеспечила себя отдельной квартирой, даже на старость кое-что отложила.
    -Ирочка, я тебя никогда не спрашивала, может и зря… Тебе вообще нравилась твоя работа?
    -Нисколько. Я там держалась только ради денег, чтобы заработать на... А когда выяснилась, что даже самая передовая медицина бессильна, и у меня никогда не будет детей…
    -Ещё не факт.
    -Мама! Этот вердикт мне вынесли не где-нибудь, а в Нью-Йорке, в одном из самых передовых медицинских центров мира.

Ира кашлянула:
    -Два. Тебе «генерала армии» дали посмертно.
    От досады Аня так хлопнула ладонями по крышке стола, что в радиусе метра дружно звякнули стопки и бокалы.
    -Ладно,- Ира погладила её по плечу. –В конце концов, какой толк от званий, если ты мертва?
    Аня понимала, что сестра права, но предпочла угрюмо промолчать.
    -Что ж, милый семейный праздник,- заключил Адам. -Твоя тётя Анна редкий экземпляр.
    -Я-то думала, что мама преувеличивала, когда рассказывала о ней.
    Надя и Адам одновременно усмехнулись и переключили внимание на виновников торжества. Те выглядели сказочно счастливыми, достаточно было одного взгляда, чтобы понять – эти двое созданы друг для друга.
    -Не считая моих родителей, это самая красивая пара, которую я когда-либо видел.
    -А я своих родителей в паре не видела… Ты прав, Сергей и Леля чудесно смотрятся. Они так любят друг друга.
    -Слушай,- юноша указал на новоиспечённую Волкович, -а она хоть знает, что беременна?
    Надя ухмыльнулась:
    -Откуда? Срок всего две недели, её ещё даже не тошнит по утрам.

Глава 8

    -Когда ты уезжаешь в Японию?
    -Послезавтра, вместе с Машей и съёмочной группой.
    -Хм. Каджи и Мисато отчаливают сегодня, ты могла бы присоединиться к ним.
    Ира нервно побарабанила пальцами по карманам своих джинсов.
    -Мне… мне страшно. Нужно какое-то время, чтобы успокоиться. Честно говоря, я боюсь встречи с Алисой. Она же теперь меня не знает. Если разобраться, то и не знала никогда.
    -Рано или поздно она вспомнит.
    -Но пока это «рано или поздно» не настало. Ей же всего пять лет. Я вообще не понимаю, зачем туда еду.
    Аня на ходу обняла сестру.
    -Во-первых, ты едешь по работе – сниматься. Во-вторых, чтобы увидеть свою дочь.
    -Ты перепутала второе и первое места. И раз уж мы заговорили о местах. Что бы ты сделала на моём?
    Аня ответила сразу:
    -Наведалась к семейству Икари и поговорила с Юи начистоту.
    Ира невесело хохотнула:
    -Как ты себе это представляешь: «Здравствуйте Юи-сан, меня зовут Ирина Степанова и я мать вашей дочери»? Мне повезёт, если она вызовет полицию, а не сдаст меня в психушку.
    -Думаю, она тебе поверит. К Юи наверняка тоже вернулись воспоминания.
    -Даже если поверит, Алису она не отдаст, близко меня к девочке не подпустит. Это понятно, я сама так же бы поступила. Да и для Алисы я чужая, она меня просто-напросто не узнает.
    -По крайней мере, ты её повидаешь. Это уже хорошо. Дальше ориентируйся по обстановке.
    -Спасибо, совет ценный.
    -Ты это в серьёз или подкалываешь?
    -И то и то. Вроде, всё правильно, но выглядеть будет абсурдно.
    -Ириша, ты себе не простишь, если не попытаешься.
    -Попытаюсь что?
    -Говорю же: для начала просто увидеть Алису, а там как получится.
    Ира вздохнула.
    Сёстры шли по асфальтовой дорожке в городском парке культуры и отдыха. Аттракционы всё ещё работали, посетителей было немало. Кроме детишек с родителями, здесь тусовалась молодёжь, облюбовавшая скамейки в центре парка. Карусели урчали, проезжающие неподалёку машины шумели. Погода была славная, настоящее бабье лето. В общем, живи и радуйся. Но Анна Семёновна Степанова без приключений не могла.
    -Оп!
    -Что такое?- спросила Ира.
    Аня кивнула в сторону центральной площадки.
    -Видишь четырёх бугаёв на скамейке? Сидят пиво пьют.
    -Вижу, и что? Развлекаются ребята, никого не трогают. Восемнадцать им, наверно, уже есть, так что пиво им можно.
    -Во-первых, спиртные напитки официально продаются тем, кто достиг двадцати одного года. Во-вторых, это они сейчас никого не трогают. Ребятушки уже две недели в розыске за ограбления и причинения тяжких телесных повреждений. Погляди, оттягиваются, как ни в чём не бывало, совсем страх потеряли.
    -Аня, не надо.
    -Надо, Ириша, надо.
    Ира схватилась за голову, а Аня двинулась вперёд, преспокойно подошла к амбалам и показала удостоверение.
    -Капитан Степанова. Пройдёмте со мной.
    -Конечно-конечно,- хором согласились ребята, подняли руки и ровным строем направились в сторону отделения.
    Нет, вообще-то, всё произошло не так.
    Возле решётчатого забора, которым была обнесена территория парка, со стороны дороги стоял чёрный джип марки «Навореченнее Некуда». Обычно в таких машинах за рулём шофёр, хозяин восседает на заднем сиденье, ещё и парочка охранников где-то ютится. Но конкретно в этом автомобиле расклад был другой: единственный подчинённый занимал место рядом с водителем, которым являлся сам начальник.
    -Ну и где они?- нервничал главный. –На полчаса опаздывают.
    -Терпение, терпение и ещё раз терпение,- воззвал сосед по тачке. –Им эта сделка позарез нужна, никуда не денутся, приедут. Успокойся. Вон народ кругом расслабляется, оттягивается по полной программе, бери с них пример. Все спокойные, радостные.
    -Потому что они не на работе.
    -О, гляди: к четырём детинам девка подкатила. Маленькая какая, а, видать, наглая, права качает. Смотри-смотри, сейчас они её отошьют.
    -И чего ты радуешься? Девушка в беде.
    -Да какая беда? Они ей скажут пару ласковых, гаркнут, как следует, она испугается и сгинет. Не, ты глянь, эта больная руки распускает, драться пытается.
    -Они ж её на портянки порвут…
    -Уже начали.
    -Придётся помочь.
    -Чего? Из-за какой-то драки спустить всё дело? Тем более, эта коротышка сама начала.
    -Ну не будем же мы смотреть, как её калечат. За мной.- Товарищ твёрдо вознамерился спасти опрометчивую дамочку, и это вовсе не было связано с тем, что ему нравились миниатюрные блондинки.
    Мужчины выскочили из джипа, перемахнули через ограду так ловко, будто всю жизнь занимались исключительно перепрыгиванием заборов, и молниеносно подбежали к месту драки. Вот только никакой драки уже не было. Все ребята, от которых герои собирались спасти хрупкое беззащитное создание, тихо-мирно лежали на земле, постанывали. Само создание как раз добивало последнего из четвёрки.
    Аня рассудила, что если преступники разбегутся в разные стороны, всех она поймать не сумеет (всё-таки давно не тренировалась по-настоящему), поэтому нужно как можно скорее уложить их на лопатки; и желательно обойтись без переломов, а то потом с объяснительными долго возиться. Уложить на лопатки удалось лишь половину, остальные валялись на животе. Степанова немного завелась после выслушанных оскорблений, к тому же снова пришлось вспомнить о своём «капитанстве». В общем, так увлеклась, что когда подлетели двое мужчин, приняла их за вражеское подкрепление и, недолго думая, мигом свалила с ног первого и пару раз огрела по рёбрам. К счастью, пока она это делала, второй успел втолковать, что они хотели помочь ей, а не ребятам. Правда, объяснять ему пришлось в процессе обороны товарища и себя, впрочем, он отлично с этим справился.
    Аня отступила, перевела дух и серьёзно спросила:
    -Есть сотовый?
    Пока битый тихо матерился, небитый передал драчунье свой мобильный телефон.
    -Ало, это капитан Степанова. С кем я говорю? А, Коля, привет. Помнишь тех красавцев, которые у нас полмесяца на «доске почёта» висят за три ювелирных магазина? Я их нашла, пришли кого-нибудь забрать. Да, просто забрать. Лежи и не рыпайся, а то ноги переломаю для профилактики! Нет, Коленька, это я не тебе. Почему сама не доставлю? Потому что у меня выходной!!! Парк культуры и отдыха. Всё, жду.- И уже отключив связь, она, глядя на «трубку», добавила: -Люблю, целую.- Затем обратилась к защитникам слабых и угнетённых: -Спасибо за помощь… э-э-э, за попытку оказания помощи. Весьма признательна. Извините за рукоприкладство.
    -«Извините»?!!- взвыл пострадавший за добрые намерения. –И это всё?!!
    -Что же мне, на колени упасть? Может, ещё лбом об асфальт побиться?
    -Ладно тебе, Андрюха, не горячись,- уцелевший примирительно похлопал по плечу потерпевшего.
    Андрюха скрипнул зубами, но кивнул. Оба отвернулись и зашагали обратно.
    Аня пронзительно свистнула, мужчины оглянулись.
    -Телефон,- напомнила Степанова и бросила агрегат законному владельцу. Хозяин ловко поймал аппарат, улыбнулся и двинулся дальше.
    Аня оглядела солидную толпу зевак и объявила:
    -Всё интересное закончилось. Расходимся. Расходимся-расходимся. Или хотим свидетелями по делу проходить?
    Скопление моментально растаяло. Люди продолжали глазеть на Аню и жертв правосудия, но каждый, так сказать, из своего угла, интеллигентненько.
    -Между прочим, неприлично свистеть мужчинам вслед,- заметила подошедшая к сестре Ира.
    -Скакать по заборам тоже не очень-то благопристойно,- ухмыльнулась Аня. –Незнакомые мужики решили помочь, а родная сестра стояла в сторонке!- Упрёк, безусловно, был шутливым.
    Ира с нарочито виноватым видом оправдалась:
    -Я боялась подвернуться тебе под горячую руку. Не переживай, если б я увидела, что эти хулиганы побеждают, обязательно бы пришла на выручку.- Окинув взглядом вышеупомянутых, Ира произнесла: -А ты не переусердствовала? Видок у них аховый, как будто вырубились.
    -Не волнуйся, с ними полный порядок. Лежат себе, отдыхают. Да, мальчики?
    После отъезда милиционеров, забравших изрядно помятых воров, пара часов была потрачена на моральную поддержку Иры, затем сёстры разошлись.
    Аня направилась домой. Медленная прогулка успокаивала, навевала мирные мысли. Вот, например, пора бы сделать ремонт в прихожей. Но важнее прикупить себе что-нибудь из одежды. Аня снова, как могла, осмотрела свой костюм: черныё брюки с пиджаком и игриво выглядывающую кипенно-белую кружевную маечку. Вроде, ничего не порвано и не испачкано, даже майка.
    Раздалось наглое бибиканье, и Степанова сразу поняла, что оно адресовано именно ей. Она обернулась и увидела знакомый чёрный джип, медленно подъезжающий к тротуару. Рулил тот, кому удалось отбиться от Ани, Андрюха сидел рядом и действий водителя явно не одобрял.
    -Подвезти?- предложил спасшийся.
    -Подвези.
    -Садись.
    Капитан быстро открыла заднюю дверцу и забралась в автомобиль с такой уверенностью, будто он был её собственным.
    -Тебе куда?
    -Для начала прямо.- Потом она решила, что её, пожалуй, могут неправильно понять. –Улица Комсомольская, дом номер четырнадцать. Это недалеко.
    -Высади меня здесь,- попросил Андрюха. –Пройдусь, заодно сигарет куплю.
    -Он на меня в обиде,- констатировала Аня, после того как в машине осталось два человека.
    -Мстить не будет,- усмехнулся водитель. –Не волнуйся.
    -О, гора с плеч, камень с души.
    -Ты всегда ехидничаешь?
    -В основном.- Аня повела бровью. Не то чтобы хотелось приключений, но без них скучно.
    -Не знал, что у нас в милиции такие отважные девушки работают.
    Слово «девушка» было, может и непреднамеренным, но комплиментом.
    -А ты много знаешь про милицию? Сам-то кто по профессии?
    -Бизнесмен,- гордо заявил брюнет.
    Аня прислонилась к спинке сиденья, посмотрела в зеркало над лобовым стеклом, через отражение заглянула в глаза собеседнику и пропела:
    -Ой врёшь, ой врёшь.
    -Почему это вру?- насупился мужчина.
    Аня ухмыльнулась:
    -Во-первых, для бизнесмена у тебя глаза слишком честные.- «Хорошие такие глазки, карие… или серые».
    -Может, я порядочный бизнесмен.
    -Тогда ты в жизни бы не заработал на такую машину. И уж тем более не стал бы устанавливать мини-камеру вон в том углу и это гениа-а-ально закамуфлированное под декоративный магнитик подслушивающее устройство.
    Взвизгнули тормоза, автомобиль остановился, водитель повернулся к Ане.
    -Как ты узнала?
    -Увидела.
    -Даже профессионалы не способны разглядеть…
    -Значит, это плохие профессионалы.
    -Ты кто такая?
    -Я? Скромная служительница правосудия.
    -Ха. Я видел, как ты раскидала тех амбалов в парке. Скромностью там и не пахло.
    -Ну было у дамы плохое настроение.- Тут Аня поняла, что у неё начинают побаливать мышцы. «К завтрашнему дню совсем разноются. Это с непривычки. Надо начать активно заниматься, тренироваться». –Если собрался учинять допрос, я лучше выйду.
    -Да ладно, чего уж, поехали. Комсомольская - четырнадцать?
    Аня кивнула.
    Через некоторое время она не удержалась и сама полезла с расспросами:
    -А брали-то кого?
    -Мужика одного, наркотиками ворочал, по-крупному,- пробурчал рассекреченный.
    -И как, успешно взяли?
    -Очень.
    Полсекунды Аня недоумевала: зачем ключевые фигуры операции сами побежали выручать «попавшую в беду девушку», в то время как где-нибудь в кустах наверняка сидела целая группа захвата. «Я прямо как салага. Чего тут думать? Тот ворочающий наркотиками мог подъехать в любой момент и если б увидел свору мужиков в камуфляже, мигом бы смотал удочки и залёг на дно».
    -Я так понимаю, ты изображал главаря, а твой подчинённый подручного?
    Честные каре-серые глаза расширились.
    -С чего ты взяла, что он мой подчинённый, а не наоборот?
    Аня засмеялась:
    -Понимаешь, у вас обоих лица тянут на пару звёздочек, только у Андрюхи - с одним просветом, а у тебя – с двумя.
    Мужчина взглянул на неё вконец подозрительно, но предъявлять обвинений в контршпионаже не стал. Лишь подивился:
    -И почему ты не генерал?
    -А почему я не генерал-полковник или даже генерал армии?- печально вздохнула Аня. –Не сыпь соль на рану.
    -Давай к нам. Нам резвые и сообразительные нужны.
    -Нетушки. Лучше в политику подамся, попробую стать мэром. У меня и предвыборный лозунг уже есть: «Не дам никому из депутатов воровать и вообще свободно дышать». Что-то в этом роде.
    Обладатель лица на два просвета оценил слоган:
    -Оригинально. Я бы проголосовал за тебя.
    -Как знать, может, у тебя будет такой шанс,- Аня широко улыбнулась.
    Мужчина наблюдал за ней через зеркало. «Крохотная, волосики кудрявые, глазки круглые… хорошие такие глазки, карие… грудь вообще – отпад… Потерял нить мысли. О чём я? А, да. Её и детсадовец не испугается, она ж на вид безобиднее золотой рыбки. Ха, не завидую я той акуле, которая на эту рыбку разинет пасть».
    Аня заправила за ухо выбившуюся из причёски кудряшку.
    -Приехали, вот мой дом. Спасибо за доставку,- она быстро выскочила из автомобиля, подошла к передней левой дверце, немного наклонилась и спросила: -А тебе можно на казённой машине разъезжать?
    «Вот язва».
    -Мы с ней как раз в гараж едем, там и расстанемся,- нехотя признался мужчина.
    -Удачи!
    Аня подошла к своему подъезду, открыла дверь. Оглянулась, снова улыбнулась, помахала рукой новому знакомому. Потом зашла в здание.
    Он знает её фамилию, звание, место работы; в конце концов, он знает, где она живёт. Если захочет, добудет координаты.
    Его, кстати, Анатолием звали.

Глава 9

    Ира запросто могла бы приобрести приличную машину, но автомобиль был последним, о чём мечтала младшая из сестёр Степановых. Водить она до сих пор не умела, да и не хотела учиться. Девушка предпочитала пользоваться такси, в крайнем случае, общественным транспортом. Как раз сегодня ей взбрело в голову поехать домой на автобусе. Дожидаться нужного пришлось долго. Сначала Ира просто стояла на остановке, затем нервно расхаживала, наконец села на деревянную скамейку под навесом и продолжила ждать. «Если через десять минут не подъедет, вызову такси. Столько времени потеряла».
    Словно по закону подлости на остановке побывали автобусы всех маршрутов, кроме надобного Ире. И теперь девушка осталась в гордом одиночестве. Впрочем, оно продлилось недолго.
    Появился молодой человек с собакой на поводке и уселся рядом с Ирой.
    -Не подскажете, сколько времени?- вежливо спросил субъект.
    Ира взглянула на свои наручные часики.
    -Без трёх минут восемь.
    -Спасибо.
    -На здоровье.- «Только бы не полез приставать, мне сейчас не до этого».
    Незнакомец приставать и не собирался. Он с равнодушным видом уставился куда-то вперёд. Пёс к Ире проявил гораздо больше интереса, нежели его владелец: осмотрел своими умными глазками, принюхался, встал на дыбы как разъярённая кошка и угрожающе зарычал.
    -Шарик, сидеть,- прикрикнул хозяин.
    -Шарик?- Ира улыбнулась. –Не думала, что в наше время кто-то так назовёт свою собаку.
    -А я вот назвал.- Видимо, он не осознавал, какой чести удостоился (Ира первой завела с ним беседу!), ибо в голосе его не было ни восторга, ни элементарной радости.
    «Не очень и хотелось»,- обиделась девушка и отвернулась от неблагодарного собачника и его переполошённой псины.
    Снова мозг наводнился грустными мыслями и страхами. В сущности, Ира понимала, что максимум, на что она может рассчитывать - лишь повидать Алису. Вероятно, даже издалека. Они никогда не смогут снова стать мамой и дочкой. Ира отчаянно вздохнула.
    -У вас всё в порядке?- поинтересовался сидящий рядом.
    -Нет,- честно призналась блондинка. –Послезавтра я еду к дочери, которая понятия не имеет о моём существовании.- «Кто меня за язык тянул?!».
    -Извините, конечно, но вы сами виноваты – не надо было бросать ребёнка,- без обиняков заявил молодой человек.
    -Бросать?- взвилась Иры. –Бросать?!! Я её не бросала! Я сама узнала о ней только вчера!
    Шатен озадаченно почесал макушку.
    -Мексиканский сериал какой-то.
    Ира моментально успокоилась. Ладно, он ведь не хотел ничего плохого, всего лишь высказал собственное мнение. Сама хороша – нечего изливать душу первому встречному.
    -Простите, что наорала.
    -Простите, что поспешил с выводами. Шарик, спокойно! Не знаю, что с ним. Обычно он мирно реагирует на людей.
    Ира ухмыльнулась.
    -Меня все животные не любят, особенно собаки и лошади.
    -Вы случаем не ведьма?- Если б он знал, насколько был близок к истине, то не стал бы улыбаться.
    -Нет. Я психолог.
    -А я ветеринар.
    -Вот вроде и познакомились. Ирина.
    -Игорь. Не знаю, что у тебя произошло с дочерью, но надеюсь, что всё уладится.
    -А уж я-то как надеюсь,- Ира опять вздохнула.
    -С детьми не бывает легко,- Игорь усмехнулся. –Говорят, что чем они взрослее, тем проблемы больше. Даже подумать боюсь, что будет, когда мой разбойник вырастет.
    Ира машинально бросила взгляд на его правую руку – это рефлекс всех женщин в подобных ситуациях. Кольца нет. Значит, разведён или вдовец.
    -У тебя есть сын?
    -Да. Семь лет, уже первоклассник.
    -Моей только пять…
    Подъехал очередной автобус.
    -Какой у него номер?- спросил Игорь.
    -Шестой,- ответила Ира. –Ты что, сам не видишь?
    -Представь себе,- он снял тёмные очки. Большие глаза светло-голубого с зеленоватым оттенком цвета выглядели нормальными, но отстранённый, бесцельный взгляд в никуда выдавал слепоту.
    -Ой!- Ира прикусила свой длинный язык. –Во я дура!..
    -Не надо извиняться. Не представляешь, как я рад, что ты этого не заметила.
    Ира нервно хихикнула.
    -Что смешного?- собрался обидеться Игорь.
    -Ничего конечно. Совсем ничего. Прости, это… просто одна моя знакомая… ладно, я сама не далее как вчера заявила, что если и выйду замуж, то лишь за слепого.- «Я сегодня будто пьяная: что на уме, то и на языке».
    -Почему, если не секрет?
    -Уж больно я страшненькая.- Степанова не хотела лгать, как-то само получилось.
    Игорь немного помолчал, затем отложил трость (и почему девушка сразу её не заметила?), придвинулся ближе и осторожно дотронулся до лица Иры, провёл по нему ладонью, пальцами
    -По-моему, твои черты лица красивые.
    -Тебе кажется. Наверное, я на ощупь приятнее, чем на вид.
    -Ты покраснела?- спросил Игорь прежде чем убрал руку.
    -Откуда ты знаешь?
    -У тебя щёки погорячели.
    Ира и правда была немного смущена, поэтому решила кардинально сменить тему:
    -Какой автобус тебе нужен?
    -Одиннадцатый.
    -Мне тоже. И я жду почти час. Может, лучше прогуляемся… если ты… если тебе не трудно.
    -У меня проблемы с глазами, а не с ногами. Идём.

Глава 10

    -Икари Юи? Здравствуйте, меня зовут Ирина Степанова. Понимаю, это покажется странным, но я мать вашей дочери.
    Да, действительно прозвучало абсурдно. Однако Юи не стала вызывать ни полицию, ни наряд психиатров, позволила Ире войти, выслушала её.
    -Напомните, как ваше имя.
    -Ирина. Можно Ира.
    -Вот что, Ирина. Я вам верю. Я тоже всё вспомнила, включая тот период, который провела в ЕВЕ… или будучи ЕВОЙ… сложно объяснить.
    -Можете не стараться, я не хуже вас понимаю, что значит быть одним целым с кем-то ещё.
    -Это сейчас неважно. Скажите, зачем вы приехали? Неужели надеетесь, что я отдам вам Алису?
    -Конечно нет.- Ира помолчала. –А вы на моём месте разве не поступили бы точно так же?
    -Пожалуй, поступила бы, но при этом чётко осознавала, что надеяться не на что.
    -Я осознаю. И ничего не требую. Позвольте мне её увидеть. Хоть один раз, пусть даже издали. Пожалуйста.
    Юи вздохнула. С одной стороны, она прекрасно понимала чувства Ирины и жалела девушку, с другой – не собиралась «делиться» дочерью. Пытаясь на мгновение отвлечься от неприятной дилеммы, женщина попробовала вспомнить, где же она встречала эту Степанову. В том, что ей было знакомо лицо Иры, Икари не сомневалась, причём была уверена, что видела его совсем недавно. «Точно. Это девушка с календаря, из-за которого Алиса устроила скандал. Или просто похожа».
    -Вы нигде не снимались?
    Ира усмехнулась:
    -Бывало. А что?
    -Ничего. Я, кажется, видела вас на каком-то плакате.
    -Вполне возможно. Но не уходите от темы. Что насчёт моей… насчёт Алисы?
    Юи была мягким и чутким человеком, но сейчас решила не церемониться, не сюсюкаться и не уступать. Ира сказала «моей». Потом осеклась, однако слово не воробей. В душе, где-то в глубине, а может, и у самой поверхности эта девчонка считает Алису по-прежнему своей. Ничего хорошего не выйдет из встречи девочки с бывшей матерью. Забавно, оказывается, мать может быть бывшей.
    -Вам нечего здесь делать.,- твёрдо произнесла Юи. –Вы не нужны Алисе. Не пугайте её зря. Уходите.- Шатенка украдкой взглянула на настенные часы. «Почти шесть вечера. Няня должна вот-вот привести детей с прогулки». –И побыстрее, у меня ещё много дел.
    Ира, понурив голову, сжала губы. Вдох-выдох, вдох-выдох. Только бы не расплакаться. Несмотря на все усилия, по щекам побежали предательские слёзы. Ира всхлипнула.
    -Как скажете,- она подняла лицо и в упор поглядела на Юи, которая в тот момент почувствовала себя как минимум Нероном. –Но я имею право увидеть её.
    -Алисы сейчас нет дома.
    -Я уже догадалась.
    -Могу дать вам её фотографию, если хотите.
    -Хочу. Но это не значит, что я предпочту снимок…
    -…живому взгляду,- закончила за неё женщина. –Понимаю. Сейчас принесу фото, потом будем думать дальше.
    Юи ушла в другую комнату, Ира осталась в гостиной. Взгляд Степановой упал на журнальный столик, где стояла семейная фотография в рамке. Девушка подошла к ней, взяла. На снимке были Юи и дети, все четверо обнимались и смеялись в объектив. Ира моментально, не прилагая ни малейших умственных усилий, определила, какая из двух совершенно одинаковых девчушек Алиса. «Девочка моя. Изменилась. Волосики теперь каштановые, глазки карие, личико немного другое, хотя всё равно почти копия лица Юи. Милая моя. Выглядишь счастливой. Значит, и я счастлива».
    Вернулась Юи и протянула гостье снимок, на котором Алиса была запечатлена одна, если, конечно, не брать в расчёт плюшевого медвежонка, обнимаемого девочкой.
    -Дети гуляют с няней, с минуты на минуту должны прийти. Только я бы не хотела…
    -Можете не продолжать. Я понимаю.- Ира взглянула на подаренную ей фотографию и улыбнулась сквозь слёзы. –Я подожду у подъезда. Если хотите, могу даже спрятаться за дерево. Обещаю, я не подойду к ней и не попытаюсь заговорить. Просто посмотрю и уйду.
    Юи нехотя кивнула.
    -Спасибо,- почти прошептала Ира.
    Обещание она сдержала.
***

    -И ты это сделала?- Аня не удивлялась, а возмущалась. –Позволила ей пройти мимо, не подошла, не окликнула?!
    Ира вяло пожала плечами.
    -А что мне надо было сделать? Подбежать к ней, обнять и перепугать до заикания?
    -Уж лучше так, чем уйти ни с чем.
    Ира улыбнулась, грустно, но искренно.
    -Анюта, я не ушла ни с чем. Я увидела свою дочку. У неё всё хорошо, это самое главное.
    Старшая сестра неохотно признала:
    -Вот умом понимаю, что ты права.
    -А сердце протестует? У меня то же самое.
    -У тебя не может быть того же самого. Ты её мать, а я лишь тётя, так что твои чувства намного сильнее. И тебе гораздо больнее.- Аня пристально взглянула на Иру.
    Та опустила голову, но только на мгновение.
    -Так лучше для Алисы.
    -А она с тобой потом согласится? Мисато сказала, что дети вспомнят обо всём, когда будут к этому готовы. Думаешь, твоей дочери понравится, что ты от неё отказалась?
    -Аня, хватит! Я знаю, что ты на моём месте взяла бы квартиру Икари штурмом, забрала Алису, и тебя бы не остановили ни Юи, ни полиция, ни вся Японская армия.
    -Во-первых, у Японии нет армии, по крайней мере, официально. Во-вторых, ты сейчас расписала неплохую версию развития событий. Впрочем, понимаю, почему ты не поступила «по-моему».- Последовала короткая, но тяжёлая и выразительная пауза. Аня осознавала, что Ирин выбор был наилучшим из всех возможных вариантов. Сестра терзается, так что её нужно поддержать, а не учить уму-разуму, тем более что поступок Иры был мудрым.- Солнышко, что ты хочешь услышать? Что поступила правильно? Да, это так. Больше того, твоё решение – настоящий подвиг, я бы так не смогла.- Аня подошла к сестре и обняла. –Всё наладится, обязательно.
    -Знаю. Точнее, надеюсь.
    -Вот и умничка.- капитан поцеловала Иру в висок и ободрительно потрепала по щеке.

Глава 11

    -Алиса, мне иногда кажется, что ты бываешь в моём кабинете чаще, чем я сама,- Мико попыталась замаскировать своё беспокойство шуткой.
    Девочка-подросток развела руками и ухмыльнулась:
    -Попросите учителя и Юи, чтобы они прекратили постоянно меня сюда отсылать, и я перестану мозолить вам глаза.
    -Пойми, они заботятся о тебе.
    -Не хочу я ничего понимать! Заботятся они! Считают меня чуть ли не сумасшедшей, того и гляди в психушку отправят – хороша забота!- Алиса медленно, но верно переходила на крик.
    -Ты преувеличиваешь,- женщина миролюбиво улыбнулась.
    -Возможно,- неожиданно согласилась юная посетительница. –Давайте побыстрее обсудим мои комплексы, страхи, мании и разойдёмся.
    Психологи любят цепляться к словам, вот и сейчас Мико ухватилась за высказывание Алисы:
    -Считаешь, у тебя есть комплексы и мании?
    Девочка мысленно чертыхнулась, но из себя не вышла.
    -Вам виднее, у вас ведь должен быть нюх на тараканов в голове.
    Мико улыбнулась. Всё-таки забавная девчонка эта Икари, с ней весело и даже интересно. Психолог уже привязалась к бунтарке, в конце концов, они ведь были знакомы с тех пор, когда Алиса ходила в детский сад, в котором трудилась Мико. Обе практически одновременно попали в эту школу – девочка отправилась в первый класс, а женщина просто перешла на более высокооплачиваемую работу.
    -Знаешь, не будь ты моей постоянной клиенткой последние девять лет, я бы решила, что сейчас у тебя обычный подростковый кризис. Не исключено, что так оно и есть. Ты взрослеешь, трудности неизбежны. Через это проходят все подростки, поверь мне.
    -Я верю, верю,- иронично произнесла Алиса. –Можно мне уже идти?
    -Думаю, нам всё-таки стоит поговорить.
    Девочка раздражённо вздохнула, однако не стала бурно протестовать, понимая, что легче пять минут покалякать, чем десять проспорить.
    -Итак,- Мико окинула её немного официальным взором, -расскажи, что тебя беспокоит.
    -Ничего.
    -Совсем? А отношения в семье?
    -А что отношения в семье? Мы живём дружно, никто ни за кем с ножами не гоняется.
    -Как насчёт тебя и твоей матери?
    -У нас с Юи тоже всё спокойно.
    -Напомни, как давно ты обращаешься к ней по имени.
    -В смысле, когда я перестала называть её мамой? Лет с шести, кажется. Не знаю почему, или просто не помню.
    -Тебе не нравится слово «мама»?
    -Очень нравится, только мне почему-то кажется, что Юи оно не подходит.
    -Она плохая мать?
    -Нет, она отличная мать. Именно мать, а не мама. Разницу чувствуете?
    Мико кивнула и возобновила допрос:
    -Юи-сан чем-то тебя обидела или задела? Она обделяет тебя вниманием?
    -Ничего такого.
    -Тогда что же заставляет тебя отчуждаться от матери?
    -Не знаю. Мне просто не нравится сама мысль…- Алиса осеклась.
    -Продолжай,- попросила Мико.
    Алиса несколько секунд поизучала пейзаж за окном, затем медленно проговорила:
    -Мне не нравится сама мысль о том, что моя мать – Юи. И не спрашивайте, почему! Я ничего против неё не имею, честное слово. Она хорошая, но какая-то чужая. Я бы не удивилась, если б выяснилось, что меня удочерили. Дело не в отношении, а в ощущениях. Мне трудно объяснить. Давайте сменим тему.
    -Что ж. Как у тебя с сестрой и братом? Нормально общаетесь?
    -Очень даже.
    Мико поняла, что ничего больше из Алисы не вытянет.
    -Сдаюсь,- вздохнула психолог. –Если хочешь, иди.- При этих словах девочка молниеносно вскочила со стула и накинула на плечо школьную сумку. Однако Мико предприняла последнюю попытку вызвать Икари на откровенность: -Тебя точно НИЧЕГО не беспокоит? Ты можешь рассказать мне обо всём, о любых мелочах.
    На мгновение школьница призадумалась, с сомнением поглядывая на собеседницу, но, наконец, решилась.
    -Я скучаю,- тихо и медленно призналась Алиса, облизав губы. –Мне не хватает кого-то.
    -Кого именно?
    -Понятия не имею. Но у меня это странное ощущение очень давно, сколько себя помню. Раньше оно было слабым, а в последнее время окрепло и продолжает усиливаться.
    -Тебе не приходило в голову, что ты, возможно, тоскуешь по отцу?
    -Как я могу по нему тосковать, если я его никогда не знала?
    -Вдруг тебе просто не хватает отцовской заботы?
    -Вряд ли. Честно говоря, мне никогда не хотелось иметь отца, я сроду не завидовала сверстникам, у которых полные семьи. Я скучаю вовсе не по Гендо.
    -По ком же тогда? Неужели нет никаких предположений?
    Алиса сделала длинный и шумный выдох.
    -Никаких. Хотя… Только не считайте меня двинутой, ладно?
    -Договорились,- Мико с трудом подавила смешок.
    -Мне теперь снятся странные сны. Я их почти не запоминаю, но когда просыпаюсь, хочется плакать, потому что это был лишь сон.
    -Ты совсем ничего не помнишь?
    -Какие-то смутные образы остаются, но они расплывчатые.
    -И всё же попробуй их обрисовать.
    Алиса неопределённо покачала головой, возведя взгляд к потолку, и напрягла память.
    -Семья, большая, но детей всего двое: я и какой-то мальчик.
    -И что ты чувствуешь, когда думаешь о них?
    -Мне кажется, по ним я и тоскую.
    -Этот мальчик для тебя что-то значит?
    -Наверное. Я знаю, что с ним очень весело, и он смешит меня до слёз.
    -Как вы относитесь друг к другу?
    Алиса непонимающе посмотрела на психолога.
    -То есть?
    -Вы как брат с сестрой, как друзья или как кто-то ещё?
    Почему-то школьница оказалась застигнутой врасплох и не на шутку растерялась.
    -Я… мне трудно ответить. Столько разных чувств намешано. Честное слово, я не знаю.
    -Хорошо, оставим это. Так ты видишь себя частью этой семьи?
    -Да.
    -А твоя мама там есть?
    -Есть, но это не Юи.
    -А кто же?
    -Не Юи,- упрямо повторила девочка. –Я не могу описать ту женщину, потому что забываю её сразу после того, как просыпаюсь,- она, сама того не замечая, повышала тон.
    -Не нервничай,- мягко попросила Мико.
    -Извините,- спохватилась Алиса. –Я не хотела орать.
    -Ничего страшного.
    После полуминутного молчания, школьница спросила:
    -Ну, и какой вердикт? Я чокнутая?
    Мико засмеялась.
    -Алиса, мы знакомы без малого десять лет, всё это время видимся в среднем один-два раза в неделю. Я много чего о тебе могу сказать, могу назвать тебя странноватой, чуть капризной, неординарной, но никак не сумасшедшей. Не знаю объективной причины твоих странностей, но уверена, что она есть. С тобой всё нормально, не беспокойся.
    -А я уже представила себя в смирительной рубашке,- усмехнулась ученица, направившись к выходу. –До свидания, Мико-сан. И спасибо за разговор.
    -До свидания, Алиса. И не за что.
    В коридоре девочку поджидала целая ватага.
    -Почему так долго?- возмутился Тоджи. Хикари легонько ткнула его локтем в бок, дабы напомнить о тактичности.
    -Это ещё не долго,- заверил друзей Шинджи. Рэй кивнула, подтверждая слова брата. –Однажды она там два часа просидела, наверное, каждую извилину анализировала по отдельности.
    -Отвяжитесь от девчонки!- вступилась Асука. –Скажите спасибо, что вас самих в этот кабинет каждый день не таскают.
    -С какой стати нас должны туда таскать, а?- не понял Тоджи.
    -Так ведь извращенцам там самое место,- усмехнулась рыжая.
    Видя, что назревает склока, Шинджи поторопился разрулить ситуацию.
    -Ребята, пойдёмте скорее, мне уже осточертело здесь стоять.
    Все, кроме Рэй и Хикари, выразили свою солидарность. Дружная компания направилась к выходу.
    Шинджи как всегда обнимал Асуку, периодически что-то шепча ей на ушко. Никто не мог бы сказать точно, когда эти двоё начали встречаться, поскольку ещё с детского сада они ходили, держась за руки.
    Тоджи тоже был не прочь приобнять свою подругу, но сделать это на людях не решался, не столько потому, что стеснялся сам, сколько потому, что боялся смутить или скомпрометировать старосту.
    А вот Кенсуке проявлять чувства пока не собирался. Он, разумеется, не раз задумывался на эту тему, но понимал, что Рэй не готова. Они не были парой, ни де-юре, ни де-факто. Младшая сестрёнка Шинджи ценила Айду как верного друга, не более. Естественно она знала, что будущий компьютерный гений к ней неровно дышит, однако взаимностью отвечать не спешила, просто позволяла ему быть её верным рыцарем.
    Алиса же была без пары. Одиночество её не беспокоило и не тяготило, хотя иногда немного раздражало. Она постоянно ощущала себя чужой – в этом городе, в этой школе, в собственной семье.
    Подростки вышли на улицу и направились к своему дому. Все они жили в одной многоэтажке и, кстати, были знакомы с раннего детства. День выдался тёплым и солнечным, погода радовала.
    Взглянув на безоблачное синее небо, Алиса внезапно спросила:
    -Ребята, а вы не чувствуете, что взрослеете?
    -Ты это к чему?- удивился её брат.
    Самая младшая из Икари пожала плечами.
    -Даже не знаю. Просто вдруг в голову пришло. Нельзя же всю жизнь быть ребёнком.
    -Никто и не собирается,- усмехнулся Шинджи.
    -Так чувствуете или нет?
    Вопрос если и не поставил всех в тупик, то заставил крепко призадуматься.
    -Иногда,- наконец ответила Асука.
    -Временами,- поддержал её Шинджи.
    -Чувствую,- вздохнула Хикари. –Порой меня это пугает.
    -И у меня бывает,- поспешил заявить Тоджи. Асука громко хмыкнула, но от комментариев воздержалась.
    -Я не задумывался об этом,- признался Кенсуке. –А ты, Рэй?
    Рэй посмотрела своими тёмно-карими глазами на всю компанию и изрекла:
    -Не имеет значения, задумываемся мы или нет. Мы можем почувствовать, можем не заметить, но это всё равно случится.

Глава 12

    Дима точно знал, что лишён писательского дара, поэтому терпеть не мог строчить сочинения. Но сегодня дело было сносное: свободная работа, то есть форму, стиль, и главное - объём текста ученикам разрешили выбрать на своё усмотрение. А вот тему определили чётко и ясно: «Событие, которое заставило меня повзрослеть».
    Погрызя ручку, Дима принялся творить. Через несколько минут эссе было готово.
    «Может, я пока и не повзрослел, но я в процессе. И начался этот процесс год тому назад.
    Я курю, вернее, курил с четырнадцати лет. Родители, конечно, ругались, читали лекции, короче, полоскали мозги, но на меня это не действовало. В прошлом году сигаретами стал баловаться и племянничек, сын сестры. А у моей сестры Ани на семь бед один ответ – шоковая терапия. Она взяла и отвела нас (меня и обоих своих сыновей – младшего, видимо, прихватила заодно) в городскую больницу, в онкологическое отделение, в палату, где лежали больные раком лёгких. Мы пообщались минут десять.
    С тех пор не курю, а племянники даже смотреть рекламу сигарет не могут.
    P.S.: А вообще, я не верю, что человек взрослеет в один присест. По-моему, это происходит постепенно, и нет чёткой границы между детством и взрослостью».
    Вряд ли сие творение было ценным вкладом в мировую литературу, однако Дима ничего переделывать не собирался. Он начал снова грызть ручку и стал ждать окончания урока, старательно делая вид, будто обдумывает очередную строчку своего шедевра. На самом же деле его мысли витали далеко от сочинения. «Странно, когда дядя почти ровесник своим племянникам. Ну с Витькой и Алёнкой у меня разница восемь лет – ещё куда не шло. А вот с Глебом – три года, с Настей и Тёмой – всего два. С ней тоже было только два года разницы. Стоп! С кем - «с ней»?- Неожиданная мысль так всполошила Диму, что он отгрыз колпачок ручки. –Как же её звали? Алеся? Алина? Алиса? Да, наверно, Алиса. Теперь вопрос посложнее: кто она. Мы, наверное, дружили в детстве, очень давно, раз я её почти не помню. Надо будет спросить у Иры».
    Время тянулось медленно и скучно, однако всё же не стояло на месте, и, в конце концов, прозвёнел звонок.
    -Ур-ра!- Дима просиял. Прежде чем встать с места, он совершил то, о чём мечтал последние десять минут – схватил за длинные русые косы сидящую впереди одноклассницу и тряхнул ими как уздечкой. –Но, пошла!
    Любая другая девчонка обиделась бы, однако Люда Сидоренко – серьёзная не погодам, ответственная и равнодушная к окружающим круглая отличница не считала нужным тратить свои нервы и внимание на каких-то хулиганов. Она лишь повернулась к Диме и с насмешливо-надменным видом повертела пальцем у виска. Парень скорчил рожу, и инцидент исчерпался.
    Поскольку литература была последним уроком, то Степанов рванул на свободу сразу после того, как положил свою тетрадь на стол учителя. Обычно Дима уходил из школы в компании друзей, коих у него имелся не один десяток, но сегодня дело обстояло по-другому.
    Парню вдруг захотелось поговорить с сестрой. С Ирой, разумеется. Почему-то именно с ней он предпочитал говорить по душам, делиться своими секретами и проблемами, каковых, впрочем, было немного. Наверное, из всей семьи Ира была для него самым близким человеком. Дима понятия не имел, почему это так, но даже с родителями он не бывал порой настолько откровенен, как с младшей из сестёр.
    Сегодня пятница. Значит, короткий рабочий день. Ира, наверное, уже дома.
    -Какие признаки у сумасшествия?- с порога огорошил парень сестру.
    Ира ничуть не удивилась, ибо для её младшего брата странноватое поведение было нормой.
    -Каждый случай особенный, строгих симптомов нет. Кстати, проходи. С чего это ты заговорил о сумасшествии?
    -Мне кажется, у меня едет крыша.
    -Милый мой, она у тебя, по-моему, с рождения едет. Ты только сейчас заметил?
    -Ира, я серьёзно говорю.
    -Это что-то новенькое. Ладно, рассказывай. Есть хочешь?
    -Нет.
    -Точно? У меня полный набор: первое, второе, третье.
    -Честное слово, Ириша, иногда ты будто ты моя мама. А ну-ка признавайся, нет ли в нашей семье какой страшной тайны?- он озорно прищурился.
    Однако Ира ничего весёлого в этом не усмотрела и поспешила повернуть разговор в прежнее русло.
    -Так что там с твоей крышей?
    -А. Я либо сбрендил, либо просто вспомнил что-то из глубокого детства. Скажи, я никогда не дружил с девчонкой по имени Алиса?
    Ира остолбенела, но сумела не подать виду и не дать челюсти отвиснуть.
    -Дима, с чего ты решил? Откуда ты это взял?
    -Сам не знаю. Сегодня в школе вдруг пришло в голову, и теперь никак не могу успокоиться. Ты помнишь какую-нибудь Алису?
    Ира очутилась в незавидном положении. С одной стороны, ей было противно от одной мысли о том, что придётся соврать брату; с другой – пока парень сам всего не вспомнит, вряд ли надо раскрывать карты.
    Спасение пришло, причём в буквальном смысле – с работы вернулся Игорь.
    -Привет,- улыбнулся мужчина и поцеловал жену. –Здорово, Димка.
    -И тебе не болеть. Ира, ты помнишь или нет?
    Собрав волю в кулак, сквозь стиснутые зубы Ира процедила:
    -Не припоминаю, извини.
    Дима разочарованно вздохнул, но спустя полсекунды вновь повеселел.
    -Ладно, будем искать. Или лечиться. Я пойду.
    -А…
    -Нет-нет, даже не уговаривайте,- парен раскланялся. –Оставляю вас вдвоём. Торопитесь, а то Макс скоро из школы вернётся.
    -Димка!- Ира тщетно пыталась изобразить оскорбление. –Когда-нибудь я куплю для тебя розги!
    -Игорёк, тебе не жена, досталась, а мегера. Успокаивай её, а я пошёл. Счастливо оставаться.
    Едва за подростком захлопнулась дверь, как Ира со стоном медленно и аккуратно сползла по стенке на пол.
    -Ириша, что случилось?- хоть у Игоря и остались некоторые проблемы со зрением, теперь он видел вполне сносно, поэтому понял, что с женой что-то не то, как только зашёл в квартиру. Впрочем, если бы он и был до сих пор слепым, заметил бы неладное по её напряжённому и встревоженному голосу.
    -Мой брат начинает вспоминать.
    -Вспоминать?- Игорь нахмурился. –То самое?
    Ира кивнула.
    -Он вспомнил Алису. Пока только имя, но это лишь начало. Дальше – больше.
    Игорь присел радом.
    -Это ведь хорошо. Во-первых, дети узнают правду. А во-вторых, если к Диме возвращаются воспоминания, то возвращаются они и к твоей дочке.
    Ира улыбнулась и тяжело вздохнула.
    -Знаю. И я боюсь.
    -Понимаю,- Игорь придвинулся ближе. –У меня на твоем месте коленки бы тряслись. Но ведь не зря говорят: что ни случается, всё к лучшему. Ты, наконец, перестанешь мучаться и гадать.
    Ира прислонилась к нему и прикрыла глаза. Порой ей и не вверилась, что нашёлся-таки мужчина, который действительно ей полюбил, которого она сама полюбила. Она рассказала Игорю о своём бесовском прошлом, и он всё равно принял её такой, какой она была, не испугался, не смутился. Хотя, сначала решил, что у Иры, мягко говоря, не все дома. Она сумела его переубедить, представив несколько неоспоримых доказательств.
    -Позвони сёстрам и родителям.
    -Ты прав.
    Сначала Ира предупредила отца и мать, затем Лёлю с Сергеем, потом позвонила Ане.
    -Она занята,- монотонно сообщила секретарша. –Хотите оставить сообщение?
    -Нет, мне нужно поговорить с ней лично.
    -Боюсь, сейчас это невозможно.
    -Возможно. Я её сестра. Передайте, что звонит Ира, по срочному делу.
    Через минуту в трубке раздался голос Ани.
    -Привет.- Чувствовалось, что она устала, но не сдаётся. –Что стряслось?
    -Дима начинает вспоминать, остальные дети, наверное, тоже.
    -Вот и славно, давно пора. Это быстро случается?
    -Видимо, не очень, постепенно.
    -Хм. Может, так даже лучше. Будут ещё новости – звони. Прости, мне надо бежать.
    -Руководить и наводить страх?
    -Устраивать диктатуру,- усмехнулась Аня. –Ох, нелёгкая это работа – из болота тащить бегемота. А мэром быть ещё труднее.
    -Только не говори, что тебе разонравилось,- усмехнулась Ира.
    -Шутишь? Я в восторге. Ты же знаешь, как я люблю командовать. Родная, до связи.
    -Пока.
    Только-только Ира положила трубку, как раздался стук. Кто-то сильно и настойчиво барабанил в дверь. Этим кем-то оказался Дима.
    -Забыл что-нибудь?
    Парень сверкнул глазами.
    -Да нет, наоборот, вспомнил!
    -Что?- тихо спросила Ира, понимая, что тон брата ничего хорошего не предвещает.
    -ВСЁ!- выпалил Дима. –А ты – врунья!
    Вмешался Игорь:
    -Следи за языком!
    Дима его проигнорировал.
    -Почему ты обманула?!
    -Дима, ты уверен, что вспомнил всё?
    -Да. Всё.- Подросток стал мрачнее грозовой тучи. –Даже то, чего не хотел бы вспоминать ни за какие коврижки.
    Ира участливо и внимательно посмотрела на брата. Странное дело, тот внешне ничуть не изменился и был точно таким же, как и десять минут назад. Но теперь перед Ирой словно стоял другой, взрослый человек.
    -Сильно злишься на меня?- тихо спросила белокурая красавица.
    Дима взглянул на неё и неожиданно улыбнулся:
    -Злюсь? На тебя? Не смог бы при всём желании.
***

    Первой отошла от шока Алиса, и как отошла! Она вихрем влетела в комнату матери. Юи ещё не спала.
    -Ты знала?!- набросилась девочка на биологическую мать. –Ты не могла не знать!
    -О чём ты?- растерялась бедная женщина.
    -Я же не твоя дочка!
    В этот момент подоспели и Шинджи с Рэй.
    -Алиса, перестань, будь мягче. Возможно, она не знает,- сказал парень, кротко, но настойчиво.
    -Знает-знает! Правда ведь, Юи?
    -Вы вспомнили,- прошептала женщина и села на кровать.
    Её сын и старшая дочь пристроились рядом, по бокам. Алиса осталась на месте, в позе инквизитора. Пока Шинджи и Рэй обнимали мать, их младшая сестрёнка ухмылялась и дулась одновременно. Наконец, Алиса не выдержала.
    -Наобнимались? Теперь можно минутку внимания? Спасибо.
    -Чего ты так злишься?- недоумевал парень. –Разве ты не рада?
    -Рада? Чему тут радоваться? Я не в своей семье, не со своими близкими.
    -Не говори так! Она,- он указал на Юи, -твоя мама, а мы…
    -Вы мне, по сути, никто.- Видимо на шок наложился подростковый максимализм. -А она мама вам, не мне. Мою маму зовут Ирина Степанова, и она далеко отсюда.
    -Как ты можешь такое говорить?- Даже Рэй ужаснулась. –Я твоя родная сестра, а Шинджи – твой старший брат.
    -Но Юи мне не мама. Я хочу домой.
    -Ты дома.
    -Нет.
    -Собираешься вернуться в Россию?
    -Да.
    -С ума сошла?!- взвилась Юи. -Я никуда тебя не отпущу!
    Алису такое заявление нисколько не напугало.
    -Замечательно. Держи меня взаперти до двадцати лет. Но потом я уйду, и ты меня никогда больше не увидишь.
    Рэй и Шинджи одновременно бросили на сестру злобные, полные упрёка взгляды. Алиса и сама уже поняла, что переборщила. Буря эмоций немного затихла, и девочка вспомнила о такте, милосердии и, наконец, благодарности. Подросток присела на корточки перед Юи и совсем по-другому, не враждебно, а понимающе и почти ласково проговорила:
    -Я всегда чувствовала, что моё место не здесь, ещё задолго до того, как начала что-то вспоминать.
    -Но Я твоя мать!- глотая слёзы, вымолвила женщина. –Я родила тебя!
    -Не спорю. Моё тело создано тобой. А вот за душу я должна благодарить Степановых, в первую очередь маму и Диму…- Она затихла, её мысли унеслись куда-то, однако ненадолго. –Без них меня как таковой не было бы. Они пожалели, приютили и согрели не просто девочку, а никому ненужную болванку без мыслей, чувств, желаний.
    Юи и рада была бы что-нибудь возразить, да не могла.
    Алиса на миг взяла женщину за руку, потом встала и, ни произнеся ни слова, ушла в гостиную.
    Секунду-другую Юи крепилась, а потом не выдержала и расплакалась. Шинджи и Рэй обняли маму.
    -Не надо, мамочка,- попросила дочь. –Мы с тобой. Мы никогда тебя не оставим.
    -Никогда,- подтвердил Шинджи.
    Женщина разрыдалась ещё сильнее, но каким-то образом сквозь слёзы улыбнулась и прижала к себе детей.
    Тем временем Алиса оккупировала телефон. К счастью, она прекрасно помнила свой Синедорожинский номер, знала код города и страны.
    -Слушаю,- донёсся из трубки неизвестный мужской голос.
    -Здравствуйте. Это квартира Степановых?- Алиса заговорила по-русски без малейших усилий и акцента, машинально. Она вдруг поняла, что и думает теперь тоже на русском. Всё же довольно странно – всю жизнь считать родным один язык и в мгновение сменить его другим.
    -Да,- подтвердил мужчина.
    -А ма… То есть, можно Ирину к телефону?
    -Ира давно здесь не живёт.
    -Простите, не могли бы вы мне дать её новый номер? Это очень-очень важно!
    -Конечно. Записывайте.
    -Подождите, возьму ручку. Готово. Диктуйте.- Записав номер, девочка радостно поблагодарила: -Спасибо огромное!
    -Не за что. Всего доброго.
    -И вам так же.
    Дозвониться удалось со второй попытки.
    -Ало,- ответил до боли знакомый голос.
    Алиса набрала в лёгкие побольше воздуха и сказала едва ли не шёпотом:
    -Мама, это я. Я хочу домой, забери меня.

Глава 13

    Девушка при отменном макияже, в ультракоротком красном платье и высоких блестящих чёрных сапогах на шпильках беззаботно танцевала посреди зала. Она была весьма недурна собой, наслаждалась жизнью и не думала о плохом. Хорошенькое круглое личико светилось задором и легкомыслием. Тёмные волосы, прямые, но густые, немного растрепались.
    К барной стойке подошла пара: мужчина и женщина – брюнет и блондинка, обоим на вид было лет по тридцать. Они улыбались друг другу, что-то оживлённо обсуждали и смеялись. Заказали напитки, стали ждать.
    Дивчина в красном платье прервала свой танец и, приподнявшись на цыпочках, помахала рукой. Лёля махнула в ответ, наклонилась к мужу, шепнула: «Я не надолго» и направилась к своей знакомой. Та тоже двинулась навстречу Волкович.
    -Привет.
    -Здравствуй, Лёлечка.
    -Давно не виделись.
    -Неужели ты скучала?
    -Немного, совсем чуть-чуть.
    -Приятно слышать. Может, пойдём на улочку, поболтаем, а то здесь гул как на поле боя.
    Лёля согласилась, они вышли.
    Свежий воздух, прохлада сентябрьской ночи и уличный шум, казавшийся шёпотом в сравнении с гамом бара, – психике и барабанным перепонкам сразу стало гораздо легче. Брюнетка засмеялась:
    -Я, конечно, люблю бары и танцы, но иногда вся эта катавасия раздражает. Ну, давай рассказывай, как твои дела?
    -Будто ты не в курсе.
    -В курсе, само собой, но я не прочь тебя послушать.
    Лёля усмехнулась и быстро проговорила:
    -Я замужем за Серёжей, у нас двое детей – Витя и Алёна, близнецы. Работаю переводчицей и преподаю танцы.
    Темноволосая потянулась и весело заметила:
    -Ты, оказывается, поклонница сестры таланта.
    Лёля развела ладонями и лукаво поморщилась.
    -Кстати, хочу кое-что спросить.
    -Валяй,- великодушно разрешила голубоглазая.
    -Мы пытали Мисато и Каджи, но они так и не раскололись: что всё-таки произошло, отчего реальность переменилась.
    -Пытали?- девушка притворно ужаснулась. –Надеюсь, в переносном смысле.
    -Естественно. И прекрати паясничать.
    Собеседница Лели хохотнула, после чего стала чуть-чуть серьёзнее.
    -Лёль, я понимаю, что вам всем безумно интересно, но рассказать не могу. Точнее, могу, но не буду.
    -Из вредности?
    -Не только. Это не моя тайна, и я не имею права её разглашать.
    Незримые для Лёли подростки облегчённо вздохнули и с благодарностью посмотрели на черноволосую девицу.
    -Ты мне ещё семь заповедей процитируй!- не удержалась от подковырки Волкович.
    -Их, вообще-то, десять… вроде. Не помню точно, давно не перечитывала.
    -Короче, ничего ты мне не скажешь,- подытожила Лёля.
    -Именно.- Хохотушка крутанулась вокруг своей оси. –Ну, вроде пообщались. Пойду, пожалуй. И ты возвращайся к семье. Передавай всем привет.
    Лицо Лели не то чтобы омрачилось, скорее, на нём явственно проявилась настороженность.
    -Держись от них подальше,- угрюмо проговорила Волкович. –Я знаю тебя: ты обычно кажешься белой и пушистой, но с тобой лучше не иметь дел.
    -Это верно. Не надо насчёт меня обольщаться.- Приятельница подмигнула Лёле, развернулась к ней спиной и зашагала долой.
    Блондинка посмотрела вслед ушедшей знакомой, затем вернулась в бар, где ждал муж.
    А брюнетка продолжила в гордом одиночестве шествовать по тёмной улице, размышляя, чем заняться и как развлечься.
    «Может, где-нибудь землятресеньице устроить, небольшое, баллов эдак на пять? Нет, скучно. Эпидемию наслать? Примитивно и не оригинально. Вселяться уже надоело. Сатанистов что ли попугать? Эти паршивцы мне весь имидж портят. Да ещё и животных обижают. А животных я как раз люблю». Она остановилась, запрокинула голову и ухмыльнулась в небо:
    -Не скучаешь по динозаврам? Животные не знают подлости, зависти, ненависти. Они намного лучше людей, не считаешь? Чего? Хм, тоже верно. Если б всё человечество состояло сплошь из отморозков, мы бы его давно уничтожили. На счастье людей, среди них есть и достойные. Тьфу, что я несу! От тебя набралась, между прочим. Что? Не понимаешь, почему до сих пор меня терпишь? Ну, как поймёшь, дай знать, мне тоже интересно.
    Беседа была прервана самым наглым образом: откуда не возьмись появился некто, с виду напоминающий человека, хватанул девушку за плечо и поинтересовался:
    -И не страшно такой красавице бродить одной по ночам? Тебя проводить домой?
    Намерения у него явно были не благие. Настроение девицы резко подскочило.
    -Проводи. Тем более, что таким как ты у меня дома самое место.
    Душегуб не почувствовал неладного, его бескровные губы растянулись в злобной усмешке. В одно мгновение он заключил девушку в железные объятия. Правда, на неё это не произвело никакого впечатления.
    -И кто ты у нас?- Темноволосая без тени страха взглянула в глаза-угольки, горящие от жестокости и голода. –Упырь, вампир, вурдалак? Впрочем, какая разница.- Она не обращала никакого внимания на приближающиеся к её шее бритвенно-острые клыки. –Главное, что ты реально нарвался, зубастенький мой.
    Одно движение, и удалены сразу четыре зуба, без шума и пыли. Нет, шум-то, конечно, был – согнувшийся пополам кровосос взвыл как пожарная сирена, а потом сдуру начал ещё и возмущаться, угрожать.
    -Ты хоть понял, на кого пасть разинул?- Полное боли и ненависти урчание вполне можно было принять за отрицательный ответ. Брюнетка схватила скорчившегося от боли кровопийцу за волосы и заставила посмотреть ей в лицо. –Я бы могла разъяснить, но зачем?
    В следующую секунду отродья уже не было, оно отправился туда, куда напрашивалось – домой к девушке в красном платье. В Ад.

Глава 14

    Мама совсем не изменилась. Она осталась точь-в-точь такой же, какой её запомнила Алиса: длинные кудрявые волосы почти белого цвета, ослепительно-красивое круглое личико с безупречными чертами, огромные серые глаза, лучащиеся добротой; фигура, которая заставляет мужчин сходить с ума, а женщин кусать локти от зависти. Ира была одета в простые синие джинсы и тёплый голубой свитер, на плече у неё висела дорожная сумка. Едва оказавшись на территории аэропорта, бывшая модель стала так интенсивно оглядываться по сторонам, что в серьёз рисковала свернуть себе шею.
    -Мама, я здесь!
    -Алиса!
    Столько эмоций, переживаний, чувств. Смех сквозь слёзы, слёзы сквозь смех. Объятия, снова счастливые слёзы.
    Прохожие посматривали на них с удивлением, почти с опаской, но матери и дочери не было никакого дела до остальных людей.
    -Мамочка, как же я по тебе скучала!
    -Девочка моя…
    -Мам…
    -Алисонька…
***

    -Юи мне рассказала.
    -О чём, милая?
    -Ты была в Токио девять лет назад, приходила увидеть меня.
    Ира прикусила губу и с опаской взглянула на дочь. И почему та завела этот разговор именно сейчас, при выходе из самолёта, буквально на трапе?
    -Ты ведь видела меня у подъезда?- продолжала Алиса.
    Ира кивнула и негромко спросила:
    -Думаешь, я поступила неправильно?
    Девочка собралась пожать плечами, но в последний момент прервала этот жест.
    -Я бы так хотела, чтобы все эти годы ты была со мной, мама. Мне не хватало тебя, даже когда я о тебе не знала.
    -Поверь, мне было труднее.
    -Я верю. И понимаю, почему ты тогда ушла. Наверное, это было верно.
    С Ириной души свалился камень. Она обняла дочку на ходу.
    -Даже не могу представить, каково сейчас Юи.
    -Думаю, прекрасно можешь. Не мучай себя, с ней все в порядке,- девочка ободряюще погладила маму по руке. –Она и сама всегда чувствовала, что я не её, как бы не сопротивлялась этому. Юи, конечно, расстроена, но переживёт это благополучно. Тем более, что я ведь буду туда ездить, навещать её и, главным образом, Шинджи и Рэй.
    -Юи совершила настоящий подвиг, разрешив мне забрать тебя в Синедорожинск.
    -Домой. А как насчёт полного удочерения?
    -До этого пока далеко, я сейчас всего лишь твой опекун.
    -Мам, это только на бумаге.
    -Знаю, Алисонька. Мне до лампочки бюрократия. Ты моя дочь, и точка.
    -Ох, я почему-то волнуюсь. Думаешь, остальные будут мне рады?
    -Она ещё спрашивает! Даже не сомневайся, глупенькая! Все очень хотят тебя увидеть. У тебя теперь есть бабушка с дедушкой и куча двоюродных братьев и сестёр.
    -Кажется, у меня и сводный братец завёлся,- Алисе плохо удалось скрыть тревогу, разбавленную ревностью.
    -Тебя мне никто не заменит,- коротко и с улыбкой сказала Ира. –Гляди-ка, нас встречает целая делегация.
    -Это всё наши?! Да, вон Лёля, Аня, Серёжа… но половины я не знаю.
    -Поправимо,- Ира сжала ладонь дочери в своей.
    Они ускорили шаг.
    -Алиса!- Аня первой подбежала к племяннице и обняла, секундой позже примеру мэра последовали супруги Волковичи.