Глава 1. Начало.

Сирена взвыла, когда все собирались уже расходиться по домам. Настроились на отдых, на тихий спокойный вечер, а тут вдруг надо сниматься с места, ехать…
- Куда мы, Джесс? – поинтересовался с нескрываемой досадой Коннор, перестав возиться с какими-то приборами.
- Приморская деревушка к северо-востоку отсюда, - ответила координатор. – Дорога одна, не через самую удобную для езды местность. К тому же темнеет, да и погода портится, так что будет нелегко.
Коннор повернулся к окну и увидел тучу, нависшую над городом одной сплошной серой массой. Было очевидно, что скоро грянет гром и они, скорее всего, в этот момент будут в дороге.
- Впечатляет. Но не вдохновляет, - прозвучал совсем рядом задумчивый голос Эбби.
Она стояла у Коннора за спиной и тоже смотрела в окно. На лице её было написано беспокойство и недовольство складывающейся ситуацией.
- Ничего, - ответил Коннор, стараясь подбодрить её.
Он сам мог сколько угодно предаваться унынию, но, когда видел, что грустно Эбби, не раздумывая отодвигал все собственные проблемы на второй план.
- Всё будет хорошо. Гроза? Это ерунда! Бывало и хуже!
Девушка задумчиво поглядела на него и повернулась к Джесс, хотела что-то сказать, но не успела, потому что в зале появилась Эмили.
- Мэтт и Беккер уже на парковке, - сообщила она. – Велели поторапливаться и не рассуждать, а то к завтрашнему дню не приедем.
- Прямо так и сказали? – поинтересовался Коннор.
- Слово в слово! – улыбнулась Эмили.
- Идите, - сказала Джесс. – Я перешлю всю нужную информацию. Не тратьте время.
- А ещё, - вспомнила Эмили, - Беккер просил отправить с ними четвёртую группу и найти Бриджит.
Джесс кивнула и включила громкую связь:
- Группа номер четыре и мисс Беккер, срочно на парковку! Повторяю! Бриджит Беккер и группа четыре, на парковку! Сейчас же!

Глава 3. В путь

Когда Эбби, Коннор и Эмили появились на парковке, Беккер и Мэтт уже находились в состоянии полной готовности к работе.
- Садитесь, - велел Мэтт, - дождёмся остальных и сразу же выезжаем: путь предстоит неблизкий, начинает темнеть, да и гроза собирается; лучше успеть до того, как всё зальёт.
- Не успеем, - заверил его Коннор. – Там такая туча висит!
- Ещё и в деревеньке в той чёрт знает что творится, - процедил сквозь зубы Беккер, явно заранее недовольный предстоящей поездкой.
- В каком смысле? – поинтересовалась Эмили.
- Поговаривают, будто там нечисть всякая водится, - пояснил Мэтт.
- О, нечисть – это по нашей части, - хмыкнул Коннор. – То есть, мы ведь знаем, что на самом деле нечисть вовсе и не нечисть!
- Но местные-то не знают! – отозвался Беккер. – Поэтому неизвестно ещё, от кого мне вас защищать придётся.
- И поэтому ты взял себе подмогу? – с улыбкой поинтересовалась Эбби, глядя на шагающих к машине членов четвёртой группы – Тима Гейта, Оливию Хант, Джона Уилсона и Эндрю Коста.
- Одна из причин, - кивнул капитан.
- Что ж, - окинул взглядом присутствующих Мэтт, - можно ехать. Только где…
- Я уже бегу! – отозвалась Бри. – И всё слышу, между прочим, связь имеется!
- Быстрее, - поторопил её капитан.
- Спешу, как могу!
- Послушайте, - вмешалась Эбби, - давайте поедем, а группа дождётся Бри и выедет следом. Так мы только время теряем, а в одну машину всё равно все не уместимся.
- Да, выдвигайтесь уже, - поддержала идею Бридж, - мы догоним.
- Догоните, говоришь? – недоверчиво переспросил Беккер.
Ему не особенно хотелось разбивать команду, но Эбби была права: и так уже кучу времени потеряли. Поэтому, ещё немного поразмыслив, капитан открыл дверь автомобиля.
- Только не отставайте.
- Не отстанем, - успокоила его Олив.
- И держите связь, - напомнил группе Мэтт.
Первая машина выехала с территории Центра как раз тогда, когда на парковке появилась Бри.

Глава 5. Застряли

- Бридж! – пронзительно взвизгнула от неожиданности Оливия. – Закрой окно! Немедленно!
- Прости, Олив, - с трудом сдерживая смех, Бри нажатием кнопки выдвинула оконное стекло до упора вверх, оставив дождь грохотать снаружи.
Минуту назад, когда небеса рассёк клинок молнии и ливень забарабанил по крыше, Бриджит открыла окно и высунула руку наружу. Дождь был такой сильный, что холодные капли, ударившись о ладошку девушки, разлетались веером брызг, и большая часть этого веера досталась Олив, сидящей рядом с Бри.
- Ну и хлещет же там! – восторженно воскликнула младшая Беккер, глядя на стекло, за которым уже ничего нельзя было рассмотреть – его залило водой.
- Да, - согласилась Оливия, разглядывая лужу у себя на коленях, - и здесь тоже.
- Ох, и повезло же тебе, Олив! – не упустил случая подколоть подругу Эндрю. – Я вот ещё ни разу за лето не нашёл возможности искупаться. Недосуг всё. А у тебя приятное с полезным совпало.
- Приятное с полезным, говоришь? – грозно воззрилась на него Оливия, а потом не терпящим возражений тоном велела: - А ну-ка, Бри, открывай окно!
- Не откроет!
- Почему это?
- Потому что опять на тебя всё польётся!
- Да, Олив, - Бри смогла даже перестать смеяться и сделать почти серьёзное лицо, - пригнись!
Но Оливия не успела последовать этому полезному совету, а Эндрю не успел сообразить, как защититься от холодных брызг, потому что те самые брызги внезапно окатили его справа, а Бри слева. Холодный душ длился ровно секунду, затем окна закрылись.
- Тим! – завопили оба.
- Довольны? – мирно поинтересовался тот.
Сидящие сзади не могли видеть, что он тоже усердно пытается не расхохотаться.
- Как дети, честное слово! Если будете продолжать так дальше орать и веселиться, мы на месте только к утру будем.
Неожиданно машина встала. В салоне воцарилась тишина. Нарушил её спустя несколько секунд Джон:
- Ну? Поехали. Они всё поняли, больше не будут.
- Джон, - каким-то странным голосом ответил Тим, растерянно глядя на товарища, - ты не поверишь… Я сейчас ничего не делал. Я не останавливал машину. Она сама.
- То есть, как сама?
- Сама? – удивилась Оливия.
- Вот так, - пожал плечами Тим и повернул ключ в замке зажигания.
Под капотом что-то фыркнуло, скрежетнуло и замолкло. Вторая, третья попытки завести заглохший автомобиль также не увенчались успехом.
- Поздравляю вас, - мрачно подвёл итог Тим, - кажется, мы здесь застряли.
Словно в ответ на его слова, вспышка молнии на мгновение озарила всё вокруг, а затем, уже в кромешной тьме, взорвался, сотрясая землю, раскат грома.

Глава 7. Потерянные

- Не знаешь? – удивился Джон. – Но что-то ведь тебя напугало?
- Правда, Бри! – воскликнул Эндрю. – Ты как будто смерть увидала!
- Люди просто так не становятся белыми, как мел, и не смотрят дикими глазами, - серьёзно сказал Тим. – Давай, Бриджит, расскажи, что ты видела!
- Ох, ребята, хотела бы я знать, что это было, - тихо ответила девушка, несмело осматриваясь. – И было ли вообще.
- Ну, например, - взялся помочь Джон, - на что это было похоже?
Ответа не последовало.
- Бри! – попыталась растормошить подругу Оливия, но та крепко сжала её руку:
- Тихо!
Все моментально замолчали. Бриджит пристально смотрела на окно, возле которого сидел Уилсон.
- Джон, - проговорила она каким-то странным, будто не своим голосом, - ты хотел знать, на что это было похоже? Вот на что!
Последние слова потонули в звоне разбивающегося стекла. Джону словно камень в голову врезался. Ничего не успев сообразить, мужчина рухнул вперёд, его успел поймать ошарашенный Тим, перед самым лицом которого секунду спустя клацнули огромные зубы.
- Выходите из машины! – заорал Гейт и только теперь разглядел большую серую голову чудовища, лишённую всяких черт живого создания.
Морда, словно вырванный из скалы кусок породы, без глазниц и ноздрей, с ужасной пастью, брызжущей слюной и источающей жутчайший запах, от которого становилось дурно. Чудище глухо зарычало и снова бросилось на мужчин, но было отброшено на лобовое стекло: Бриджит, оправившись от первого потрясения, вытащила из-под сиденья рюкзак и что есть мочи огрела хищника по голове.
- Пошёл отсюда! – ударив раз, девушка замахнулась и другой, но её прервал крик Тима:
- Выходи из машины! Все выходите! Быстро!
Бри опустила рюкзак, распахнула дверь и вывалилась наружу, под непрекращающийся ливень, за ней выскочили Олив и Эндрю. Последний метнулся к багажнику за оружием; Бриджит и Оливия, не теряя времени, бросились вытаскивать Тима и Джона. Вообще-то Тим мог и сам вылезти, но рядом с ним был потерявший сознание товарищ и Гейт боялся, что, если отвернётся на секунду, Джона загрызут. Зверь продолжал бесноваться так, что машина ходила ходуном, бился в стёкла и потолок, рычал, визжал, Тим еле успевал уворачиваться от ударов тяжёлой головы. Он мысленно взывал к Джону, умоляя того прийти в себя, когда услышал сзади голос Бриджит:
- Вылезай! Вытащим его вместе!
Громкое рычание заглушило ответ. Тим махнул рукой и полез из машины. Стоило ему ступить на землю, как чудище вырвалось из заточения (широкие плечи и спина его не влезали в оконный проём) и, миновав всё ещё лежащего без сознания Джона, набросилось на стоящих у двери людей. Бриджит и Оливия, прихватив с собой Тима, повалились на землю прямо в какую-то грязную лужу, но это обстоятельство волновало их сейчас меньше всего. В ту же минуту раздался крик Эндрю. Олив метнулась к нему, хищник прыгнул за ней. Тим подхватил с земли горсть грязных камней, подвернувшихся под руку, и, не слишком надеясь, что это поможет, швырнул их вслед огромной серой спине. Еле слышный глухой стук возвестил, что снаряд достиг цели. Через пару секунд Тима и Бриджит оглушило страшное рычание, прогремевшее прямо над их головами и тут же оборвавшееся: очнувшийся Джон увидел монстра, нависшего над товарищами, быстро поднялся и, хорошенько размахнувшись, врезал чудищу с ноги по голове. Удивлённое и обозлённое животное обернулось к нему, а он, пошатываясь, рванулся назад. Бри быстро откатилась в сторону, встала и закричала – так громко, как могла, одновременно отбегая от машины. Взбешённый хищник оставил Джона и бросился к ней. Уилсон, воспользовавшись моментом, выскочил наружу и, несмотря на разрывавшую его голову боль, помчался к багажнику.
«Возьму пушку и отправлю это уродство на тот свет!»
Бридж перестала кричать, нырнула во тьму. Поднимаясь, совсем рядом Тим услышал шлёпанье по мокрой земле. Несмотря на то, что продолжал хлестать ледяной дождь, парня резко бросило в жар. Если этот монстр догонит Бриджит (а он её догонит), девушке придёт конец. Гейт бросился за машину, и тут же в него кто-то врезался с чудовищной силой, у него даже дыханье перехватило.
- Их там двое! – заорала Бриджит (а это была именно она). – Сцепились и грызутся! Жутко повезло, иначе он разорвал бы меня.
Тим не стал ничего отвечать, он просто тихо порадовался, что Бриджит не разорвали, что она с ним здесь и сейчас, пытается перекричать дождь и безуспешно кутается в вымокшую до нитки ветровку.
- Я видела, Джон побежал к Олив и Эндрю. Надо идти к ним, они, кажется, пытаются оружие достать.
Девушка схватила товарища за руку и потащила к багажнику.
Но на месте они обнаружили лишь пустоту. Крышка багажника открыта, внутри ничего нет. Мокрая трава измята на десяток шагов кругом.
- Ты тоже это видишь?
- Скорее, НЕ вижу. Где они?
Тим тщательнейшим образом обыскал багажник. Всё оружие пропало так же бесследно, как и их друзья. Бри, стараясь не поддаваться захлестнувшему её страху, осторожно отошла от Тима и выглянула из-за машины. Два чудища бились не на жизнь, а насмерть: сцепившись, они катались по земле огромным рычащим, визжащим и барахтающимся клубком. Это давало людям время.
- Тим, у тебя, кажется, был фонарик.
- Да, он в машине остался.
- Я пойду принесу, - Бриджит направилась к дверям, но Тим остановил её, схватив за руку.
- Нет. Ты никуда не пойдёшь. По крайней мере, одна.
Бри слышала, как дрогнул его голос. Или показалось? Слишком уж шумно вокруг…
- Хищникам сейчас не до нас. А до двери два шага. Не волнуйся. Я просто возьму фонарик и вернусь. В темноте мы ничего не найдём.
Он отпустил её и всё время, пока она шла до распахнутой передней двери, влезала в машину, вытаскивала фонарик из бардачка, вылезала, тихонько притворяла за собой дверь и шла обратно, провожал её тревожным взглядом, одновременно напряжённо вслушиваясь в долетавшие до него звуки грызни животных.
- Мне кажется или дождь стал утихать? И грозы больше не слышно, - девушка включила фонарик, и луч света забегал по вымокшей, измятой траве.
- Стой! – моментально среагировал Тим, заметив в зарослях что-то серое. – Давай чуть правее. Вот. Вот так. Продолжай светить.
Он прошёл вперёд и, немного повозившись, извлёк из какого-то совсем загнувшегося кустика ИМД. Вернее, то, что от него осталось. По ружью словно поезд пронёсся: оно было так покорежено и переломано, что ни о какой стрельбе не могло быть речи.
*  *  *
- Так… Предположим, его не только покидали и потоптали, но ещё и пожевали. А куда делись другие четыре пушки? В машине нас было пятеро, оружие имелось на каждого. Даже если ребята добрались до ИМД, одного не хватает – мы разделились три на два.
Тим и Бриджит сидели на открытом багажнике. Крышка, нависавшая сверху, немного спасала от дождя, а чудовища – то ли в процессе драки, то ли достаточно намяв друг другу бока – убрались куда подальше. Надолго ли – неизвестно. Как и неизвестно, где искать друзей и каким образом, в случае чего, остаться в живых.
- Может, они прихватили оставшееся? – отозвалась Бри. – На всякий случай. Ну, или валяется где-нибудь. Такое же. Пожёванное. Мне вот интересно, чья это идиотская идея была – убрать всё оружие в багажник?
- Не помню, - честно ответил Тим.
Казалось, будто с момента их отъезда из ЦИА прошла вечность.
- Но помню, что мы подумали, будто впятером станет тесно.
- Не надо больше так делать, - горько усмехнулась Бриджит.
- Не будем.
Оба, задумавшись, замолчали.
Несильный, но ощутимый толчок, машина закачалась.
- Что это было? – Бри вскинула голову и заозиралась по сторонам.
Тим соскочил с багажника…и наткнулся на хищника, подошедшего к машине сбоку.

Глава 9. Спасение.

Они выскочили из машины, и хищники моментально взбесились. Словно поняли, что добыча сейчас улизнёт от них, и все разом решили этому помешать. А Бриджит и Тим увидели, как их было много. Один оббежал машину справа. Другой – слева. Бегали они как-то странно, смешно – по диагонали, огромными скачками. Их немного заносило, как заносит обычно совсем маленьких щенков.
Трое взгромоздились на крышу. Двое – на капот. Они перепихивались, рычали, каждый пытался отвоевать себе больше места: капот был слишком мал для них.
Один хищник разбил очередное стекло и втиснулся в салон автомобиля.
- Медленно отходим назад, - севшим голосом скомандовал Тим.
- Нет! – запротестовала Бри. – Там канава.
- Спрячемся в канаве.
- Шею сломаем в канаве!
- Тогда просто беги. По ходу дела разберёмся.
- Хорошая идея.
- Беги, я сказал! – прикрикнул Тим, видя, что девушка медлит, а хищники на крыше приготовились прыгать.
В следующую секунду они прыгнули. Почва ушла из-под когтистых лап, и два монстра с воем рухнули вниз, а третий, с трудом выкарабкавшись на твёрдую поверхность, разъярился ещё больше и помчался за людьми, которые сорвались с места за мгновение до прыжка.
Они пробежали мимо хищника с зажатой головой, который уже не шевелился, и завернули за машину – по эту сторону теперь никого не было. Бри показалось, что её окликнули, но Тим потащил её дальше, не дав разобраться. Они бежали, путаясь в высокой мокрой траве, задыхаясь, но не смея сбавить скорость. Один раз они оглянулись и поняли, что чудища не собираются отступаться: стая следовала буквально по пятам, каждую секунду угрожая настичь. Увидев впереди огромный валун, невесть откуда взявшийся посреди поля, Тим прибавил ходу. Немного выиграв в расстоянии, резко ушёл в сторону, толкнул Бриджит за валун и спрятался сам. Они сидели в этом очень ненадёжном укрытии и боялись шевельнуться. Бриджит задыхалась от быстрого бега; девушке казалось, что сердце выпрыгнет из груди  - так сильно оно билось. Тим пытался отдышаться и придумать, что делать дальше. Чем больше думал, тем безнадёжнее казалось ему их положение. Они вдвоём, без оружия, против нескольких беспощадных убийц. Это конец! Гейт пошарил руками вокруг себя и нащупал сзади массивный обломок, который раньше, видно, был частью этого самого валуна. Немного повозившись, он смог вытащить осколок из земли.
«Пусть только сунутся», - подумал он, пробуя камень на вес.
Короткая передышка кончилась, когда хищники достигли валуна. Тим и Бриджит хорошо слышали низкий утробный рокот. Ещё немного, и они будут обнаружены.
- Я ударю одного камнем, а ты беги, - велел Тим девушке.
- Что? – казалось, Бри не понимала, о чём он говорил.
В её голосе слышался ужас.
Над валуном показалась огромная морда на массивной шее.
- Беги, - тихо велел Тим, потом привстал и с размаху ткнул камень в голову хищника.
Тот упал там же, где и сидел. Остальные, видимо, чрезвычайно заинтересовались произошедшим, что дало людям время сбежать. Только Тим не успел уйти далеко. Он побежал через пару секунд после Бриджит, его заметил один из монстров и не преминул устремиться следом. Под ногу предательски подвернулся какой-то камень…

Пробежав немного, Бри обнаружила, что Тим её не догнал. Она обернулась и, к своему ужасу, узнала его в еле видной тёмной фигуре, почти слившейся с травой. Тим лежал на земле, а над ним нависал оскалившийся хищник.
Бриджит, не раздумывая, бросилась назад.
На полпути она тоже споткнулась и едва не упала. Осмотрелась, наклонилась и не без труда оторвала длинную ветку небольшого деревца, поваленного сильным ветром во время грозы.
Рычание, от которого очередной раз за эту страшную ночь сердце ушло в пятки.
Хищнику не понравилось, что его жертва неожиданно зашевелилась, перевернулась и попыталась отодвинуться в сторону, чтобы дать дёру. Он грозно зарычал, показывая, кто здесь хозяин, и тут же его морду словно обожгло. Это Бри изловчилась и хлестнула монстра веткой прямо по мягкой, чувствительной коже у пасти с огромными зубами. Чудище замешкалось, а добыча снова сбежала.
Этой погоне не было конца. Опять Тим и Бриджит неслись по полю, а за ними гналась примчавшаяся от валуна озлобленная стая, уже оставив в хвосте ещё одного «охотника».
- Уходи вперёд, - выдохнул Тим, - я отвлеку их! Иначе это никогда не кончится!
- Кончится, - слабым голосом отозвалась Бридж, - либо они, либо мы. Оба.
И крепче сжала его руку.
Да, они бежали от смерти, держась за руки. Потому что никто не хотел потерять другого. И это придавало сил. Не позволяло ошибиться, упасть, сдаться.
Тим первый заметил обрыв.
- Стой!
Они едва успели остановиться и остались лицом к лицу с хищниками, которые не собирались сбавлять скорость. Позади – канава. В обе головы разом пришла одна мысль.
- На счёт «три», - в один голос условились они.
- Раз…
- Два…
- Три!
Тим прыгнул влево, Бриджит повалилась вправо, и вся свора, промахнувшись, друг за другом слетела на дно оврага.
- Вот зверьё, - пробормотал Тим, глядя вниз на рычащую и копошащуюся тёмно-серую массу.
И совсем рядом он услышал крик. Крик Бриджит. Вслед за этим, в одно мгновение – короткий и глухой хлопок, тихий взвизг и звук упавшего тела.
- Ты цела, Бри? – с беспокойством спросил мужской голос.
- Да, - еле слышно произнесла девушка и опустилась на траву рядом с поверженным хищником, снизу вверх глядя на спасшего её брата.
- Беккер! – воскликнул Тим, подбегая к ним. – Как я рад тебя видеть!
- А как я тебя, ты даже не представляешь! Я уж испугался, что не найду вас либо найду… В общем, боялся, что не успею.
Бри, всхлипнув, обхватила голову руками и опустила её на колени. Так и сидела, согнувшись пополам и содрогаясь от рыданий, - невозможно было больше держать в себе все ужасы этой ночи, обрушившиеся, как снег на голову.
- Подержи-ка, - отдав ИМД Тиму, капитан сел возле девушки. – Бриджит, солнце, посмотри на меня. Посмотри на меня, слышишь?
Она медленно подняла голову, и в глазах, блестящих от слёз, от увидел страх и бессилие, которые словно обожгли его изнутри.
- Иди сюда, Бри, - осторожно притянув её к себе за плечи, он крепко обнял сестрёнку, будто желая своими объятиями защитить её ото всех опасностей мира.
А он и вправду желал.
- Всё хорошо. Всё уже закончилось. Всё хорошо.

Скоро уже не придётся

Глава 11. Джон и Эндрю

- Капитан Беккер! – воскликнула она (потому что первым увидела именно его).
- Оливия! – выдохнул капитан, опуская оружие. – Живая!
- Да мы все живые. По крайней мере, я, Джон и Эндрю.
- Куда ты их дела тогда? – поинтересовался Тим.
Его голос звучал радостно, хотя улыбки в темноте было не разглядеть.
- Тим!
- Ты не ответила на вопрос, - это была уже Бри (её и Гейта капитан оставил позади как безоружных).
- Бриджит! Ребята, вы живы! – тихо, но восторженно воскликнула Оливия. – А мы-то думали, всё. Вы ведь там наедине с этими остались… У вас не было шансов…
- Были, - возразил Тим и уже чуть менее уверенно добавил: - Ну, наверное.
- Нас вовремя спасли, - Бри с благодарностью посмотрела на брата.
- Мы хотели вас найти, но… - Хант запнулась на полуслове, - не получилось. Простите за это.
- Ты удивишься, когда узнаешь, какие мы изобретательные и шустрые, если жить хотим.
- Причём скорее шустрые, чем изобретательные, - добавил Тим.
Отсмеявшись, капитан задал главный вопрос:
- Так где Джон и Эндрю?
- Они в канаве остались, - помрачнела Олив. – Я на своих двух здоровых ногах еле выкарабкалась оттуда, куда им…
- А что с ними? – испугалась Бри.
- Сначала их потрепали хищники, а потом мы свалились с обрыва. Эндрю за ноги зубами таскали - еле отбили его у этих чудищ, а Джон то ли сломал, то ли подвернул...
- Сможешь привести нас к ним? – Беккеру не требовалось прочих пояснений, он понял ситуацию. – Найдёшь обратную дорогу?
- За этим и шла, - отозвалась девушка. – Без помощи не обойтись: они сами выбраться не смогут, а у меня одной сил не хватит, чтобы их вытащить.
Немного раздвинув ветки, Олив принялась снова продираться через кусты, капитан полез за ней, Тим пропустил вперёд Бри и последним из четверых вломился в густые сухие заросли.
*  *  *
Они вышли на узенький пятачок земли, со всех сторон заросший кустарником, на самом краю канавы. Точнее сказать, канавы как таковой здесь уже не было – где-то левее она плавно переросла во внушительных размеров впадину, только крутые склоны остались, да и те уже не настолько грандиозно и ужасно выглядели. А здесь, на этом самом пятачке, заикаться об обрыве и вовсе было как-то совестно.
- Ну и сколько можно? – послышался снизу мужской голос.
Говорили сдавленно, тихо, но слова различить можно было.
- Мы тут, может, помираем, а она…
- Всё-то ты шутишь, - отозвался второй, недовольный.
- Откуда ты знаешь, что я шучу? Может, я и правда при смерти.
- Если ты при смерти, то я тираннозавр рекс.
- А что? Похоже. Такой же здоровенный и злой.
- Это я-то здоровенный? А кого недавно мамонтом обозвали?
- Ага, так ты тоже шутить умеешь!
- Откуда ты знаешь, что я шучу?
- Слышу нотки юмора в твоём голосе.
- Это был сарказм.
- А какая разница? Всё одно – тебе тоже надоело сидеть тут и ты тоже не теряешь присутствия духа, хотя, надо сказать…
Оба голоса были хорошо знакомы всем четверым, как и обладатели этих самых голосов. Оливия первой решила положить конец томлениям товарищей и окликнула их:
- Эндрю! Джон! Я вернулась!
- Не одна, надеюсь? -  сразу спросил Эндрю, не скрывая радости, которая явственно звучала в его голосе.
- Нет, конечно!..

Б.Е.С.
Точно не одно, но думаю, всё будет) Если не сейчас, то потом) Я в последнее время почти ничего не писала - не доходили руки как-то. Постараюсь в ближайшее время возобновить и выдать продолжение)

Глава 13. В гостях у Дельмы

Поскольку заезжать в деревню они не стали, девушкам пришлось немного прогуляться с фонариками. Впрочем, идти было недалеко, так что прогулка только помогла оправиться и собраться с мыслями. У каждой в сумке лежал миниатюрный вариант ИМД – на всякий случай. Хотя вообще-то и Эбби, и Эмили были уверены, что этот самый «всякий случай» едва ли наступит: если б хищники были рядом, они уже давно выдали бы себя, но с оружием было спокойней и девушкам, и Мэтту с Коннором.
- Я надеюсь, нас не выставят за дверь, едва мы спросим о монстрах, - вздохнула Эмили.
- Да уж, обычно люди не шарахаются ночью по чужой деревне, где периодически погуливают чудища.
- А вдруг мы потерялись?
- Хорошее оправдание, но не для этого раза, - впервые за последние несколько часов улыбнулась Эбби.
Девушки вступили на мощёную улицу. По обеим сторонам, кажется, стояли дома, но в ночи было ничего не разглядеть, а небольшие фонарики, в любом случае, не могли заменить дневного света. Темно, хоть глаз выколи.
Через несколько минут впереди показались четыре светящихся прямоугольника окон и небольшое освещённое крылечко. Эбби и Эмили поднялись по маленькой – в три ступеньки – деревянной лесенке, и Эбби постучала в дверь. Сначала ответом была тишина, а потом раздались неторопливые, осторожные шаги, щёлкнул замок, дверь приоткрылась, и в щели показалось лицо женщины лет сорока. Она удивлённо и немного испуганно разглядывала нежданных гостей.
- Кто вы?
- Мы хотели бы задать вам пару вопросов, - не очень уверенно начала Эмили, - о монстрах.
- Нам очень жаль, что пришлось потревожить вас ночью, да ещё и в такое неспокойное время, - подхватила Эбби, заметив, что удивление женщины начинает перерастать в страх. – Меня зовут Эбби, а мою подругу – Эмили, и, думаю, мы сможем избавить вас от чудовищ.
-  Только с вашей помощью это будет проще и быстрее. Позвольте нам расспросить вас. Пожалуйста.
- Вы? – женщина смерила девушек недоверчивым взглядом. – Как вы вдвоём справитесь с чудовищами? Да даже одно из них вас обеих разорвёт на кусочки, вы и глазом моргнуть не успеете!
Девушки переглянулись и…заулыбались.
- Успеем, - заверила женщину Эмили, - и не только глазом моргнуть.
- К тому же мы здесь не одни, - поддержала подругу Эбби. – И у нас есть опыт обращения с подобными жуткими тварями.
Видно было, что хозяйка трактира очень сомневается, но в конце концов она решилась:
- Хорошо, входите.
Девушки оказались в очень чистом и приятном помещении: в просторном зале располагались аккуратные столы с несколькими стульями вокруг каждого, слева стояла барная стойка, напротив двери уходила на второй этаж узенькая лестница. Всё было отделано в светлых тонах, на стенах висели картины. Эмили и Эбби были очень рады оказаться в тепле и уюте после холодной сырости улицы.
- Располагайтесь, как вам будет удобно, - женщина обвела рукой зал, - я сейчас поставлю чайник. Вы ведь не откажетесь от горячего чая?
Конечно, они не отказались и заняли ближайший столик возле окна. Хозяйка суетилась на кухне, вход в которую был за барной стойкой, а вскоре вышла и подсела к гостям.
- Чай скоро будет. Вы замёрзли, наверное. Меня зовут Дельма. Что вы хотите знать?
Собравшись с мыслями, начала Эбби:
- Когда и как хищники пришли в вашу деревню последний раз?
- О, ну вообще-то этот раз был, скорее, первым. Раньше они не приходили, о них только страшилки рассказывали. Для нас это всегда были сказки, не более. Сказки о злых чудовищах, которые приходят с холма и никого не щадят, которым всё нипочём, - Дельма горько усмехнулась, голос её задрожал. – А сегодня сюда прибежал Аарен, белый, как полотно, привёл всю семью, сказал, что монстр загрыз его собаку, когда они ходили рыбачить, и попросил дать жене и детям приют, потому что в доме всё вверх дном и они боятся возвращаться, боятся, что чудище вернётся и убьёт их всех. А тут ещё мой сын пришёл домой и сказал, что видел на холме свет…
- Он рассказал, каким был тот свет?
- Он сказал, сначала это было просто мерцание, а потом оно стало огромным светящимся шаром. Легенда гласит, что именно из такого шара выходили монстры и именно туда утаскивали тела ими убитых людей.
- А дом Аарена… - начала догадываться Эмили.
- Ближе всех к морю и холмам, - кивнула Дельма и добавила: - Я думаю, они все остались живы только благодаря собаке. Пёс кинулся защищать хозяев, вот чудища и отвлеклись на него. Чайник наверняка уже закипел.
Она встала и вышла на кухню, а девушки озадаченно посмотрели друг на друга.
- Всё-таки эти хищники не такие быстрые и ловкие, как те, с которыми мы уже имели дело, - решила Эмили, - иначе ни наши ребята, ни семья этого Аарена живыми не вернулись бы.
- Хоть в этом везёт, - вздохнула Эбби и тоже поднялась. – Я узнаю, как дела у Коннора и Мэтта. Мэтт! Коннор! Вы меня слышите?
- Слышим, - отозвался Коннор. – У вас всё в порядке?
- Да, а у вас?
- У нас тоже вполне, но мы бродим среди этих дурацких холмов и никак не можем найти аномалию, тогда как детектор показывает, что она совсем рядом.
- Ищите ближе к деревне.
- Так местные сказали? – поинтересовался Мэтт.
- Почти.
- Что ещё вы узнали?
- Что сегодня хищники появились впервые за много лет. Это объясняет, почему мы ещё здесь не были.
- Вероятно, аномалия открывалась раньше, но это было давно, поэтому сейчас в деревне только ходили легенды, которым никто по-настоящему не верил. Вы с Эмили в безопасности?
- Да. Мы у женщины, от которой всё и узнали. А почему ты спросил?
- Оставайтесь там, - проигнорировал последний вопрос Мэтт. – Не выходите на улицу.
- Хорошо, - слегка удивлённо согласилась Эбби. – Не будем. Вы что-то нашли?
- Думаю, да. Да.
- Мы нашли аномалию! – воскликнул Коннор.

Глава 14

- Эбби, Эмили, вы в деревне? – снова раздался по связи голос Беккера.
- Да, - отозвалась Эмили, - в деревне. В трактире. И даже узнали кое-какие интересные подробности о хищниках.
- Отлично, теперь готовьтесь принимать раненых.
- Что? Кто-то ранен?
- Да, Эндрю и Джона изрядно потрепали. Им нужно оказать помощь. Медики будут, но путь неблизкий, я не могу оставить ребят в таком состоянии в машине.
- Поняла, - отозвалась Эмили. – Найдёте нас?
- Думаю, да. Предупредите хозяев, мы скоро будем.
Минут через пять они уже подъехали к крылечку. Беккер и Тим помогли раненым выйти из машины и перебраться в помещение, выгнали девушек на кухню и вместе с хозяйкой принялись оказывать первую помощь.
- Что дальше будем делать? – поинтересовался Эндрю, морщась от боли.
- Вы – ничего, - жёстко ответил Беккер, затягивая повязку на его ноге. – Поедете домой. Хватит с вас. Центр пришлёт подкрепление, мы сами разберёмся.
- Нас, я надеюсь, вместе с ними в Лондон не отправят? – спросил Тим.
- Отправят, - кивнул капитан.
- Я против. Девушки, думаю, тоже.
- А кто вас спрашивает?
- Тим, вы в своём уме? – подал голос Джон, который сидел, привалившись к стене и закрыв глаза. – Эти твари чуть не превратили вас в фарш, а вы всё ещё хотите иметь с ними дело?
- Кто, если не мы?
- Те, кто приедет со свежими силами, - ответил капитан.
- Чем больше людей, тем лучше, - парировал Тим. – Эти хищники такие, что их хватит на всех, сколько бы ни было.
Беккер с тоской подумал о том, что к упёртому Тиму присоединятся не менее упёртые Бриджит и Оливия, а там, того гляди, придётся их правда здесь оставлять и снова ставить под удар. Ему этого ох как не хотелось…
*  *  *
Когда Дельма удостоверилась, что её помощь мужчинам больше не нужна, она пошла на кухню проведать девушек. Эбби и Эмили, уже давно согревшиеся, теперь отпаивали чаем Бри и Олив.
- Неважно выглядите, - прямо с порога заявила хозяйка, - вам нужно отдохнуть.
- Рано ещё отдыхать, - отозвалась младшая Беккер. – Сначала с чудиками разберёмся, а потом отдыхать будем.
- «С чудиками»? – Оливия посмотрела на неё, как на сумасшедшую. – Шутишь? У меня до сих пор рычание и вопли этих «чудиков» в ушах стоят.
Бри собралась что-то ответить, но на кухню заглянул её брат:
- Поторапливайтесь, дамы, мы сюда не на чаепитие приехали.
- Имейте совесть, капитан, - улыбнулась Эмили.
- Имею, - кивнул Беккер. – Я дал вам целых пятнадцать минут.
Собственно, по-настоящему возмущён никто не был: все прекрасно понимали важность дела и необходимость действий, а потому дальнейших пререканий не последовало.
- Как вы себя чувствуете? – заботливо поинтересовалась Оливия у друзей, когда все покинули кухню.
- Как на курорте, - хмыкнул Эндрю. – Только вот бегать теперь долго не придётся. Загорать будем.
- Шуточки всё шутите, - улыбнулась Бри.
- А что нам ещё делать? – вздохнул Джон. – В нашем-то положении.
- Итак, что мы имеем, – заговорил капитан. -  Мэтт и Коннор обнаружили и заблокировали аномалию. Нам предстоит заняться зачисткой. Подкрепление из Центра я уже вызвал. Они останутся, а четвёртая группа уедет в Лондон. И не надо на меня так смотреть, Бриджит. Это для вашего же блага.
- Для нашего же? А для вашего?
- А для нашего приедет подкрепление. И вообще, это приказ, обжалованию не подлежит. Всё ясно?
Бри недовольно хмыкнула, но промолчала. А в следующую секунду раздался звон стекла и жуткий рёв: в окно со всего маху сунулся хищник. Пролезла, правда, только голова, но голова-то и была самым страшным. Бри, Тим и Олив метнулись к раненым, чтобы в случае чего защитить; Эмили оттолкнула подальше от окно оторопевшую Дельму; капитан собрался стрелять, в углу возле беснующегося монстра оказалась зажата Эбби.
- Беккер, стреляй! – крикнула она.
- Он дёргается! Если я в тебя попаду, он тебя достанет!
- Не попадёшь!
- Не могу прицелиться!
Зверь медленно, но верно выламывал для себя дыру в стене: столько потенциальных жертв для позднего ужина (или раннего завтрака? Потихоньку занимался рассвет) сводили его с ума. Ему хотелось убивать.
Видно, весь дом сотрясался, потому что на втором этаже послышались шаги, и на лестнице появились шесть человек: трое мужчин, женщина и два маленьких мальчика – сонные, ничего не понимающие, испуганные.
- На второй этаж! – заорал им Беккер. – Вы все, живо возвращайтесь на второй этаж!
- Дельма! – перепугался пожилой мужчина, разглядев среди людей внизу свою жену.
- С ней всё будет хорошо, - заверил его Тим, - идите наверх.
Другой мужчина потащил по лестнице свою перепугавшуюся жену, третий, самый молодой, подхватил и унёс детей. Хищник влез в дыру по плечи; Эбби вжималась в стену, отходить ей было некуда. Беккер выстрелил, но монстр очередной раз рванулся вперёд, и заряд прошёл мимо. Тогда про ИМД в своей сумке вспомнила Эмили.
- Эбби, замри! – крикнула она. – Я стреляю!
Ей было удобнее целиться, и она попала: заряд ударил хищника в морду. Он замер от неожиданности – на секунду, но этой секунды Беккеру хватило, чтобы выстрелить тоже. А потом ещё раз. Чудище взвыло, отшатнулось, вывалилось из проёма на улицу, и там его встретил и добил почти в упор Мэтт.
- Все живы? – осведомился он, заглянув в помещение через безобразную дыру, зиявшую теперь на месте окна.
- Вполне, - улыбнулась Эмили, переведя дух.