Юстас Кларенс Вред ,кузен Эдмунда и Люси Пэвэнси,любил поспать до обеда и очень не любил,когда кто-то или что-то нарушало его блаженный сон.Если это происходило,мальчик нехотя сползал с постели и начинал досаждать всем вокруг.Вне зависимости от того виновны они в его невыспанности или нет.
Исключением из этого правила не стало и сегодняшнее утро,когда сон Юстаса потревожил запах чьих-то вонючих ног.Мальчик потянулся и зевнул.Вставать с кровати ему решительно не хотелось.Но спать,вдыхая так называемый «аромат» было решительно невозможно.
Юстас понимал,что ноги Эдмунда и Люси,которые делили с ним каюту,не могли так «благоухать».Его кузены славились своей чистоплотностью. Да и сам он никогда не ложился спать с грязными ногами.Значит,они были не одни…
Мальчик встал с кровати,оделся.Ему нетерпелось найти источник запаха,мешавшему ему видеть десятый сон,и показать ему где раки зимуют.
К счастью,Юстасу не потребовалось много времени ,чтобы обнаружить предмет,источавший столь тошнотворный запах.Им оказалась светловолосая девушка,которая,подложив руки под голову,спала на полу.Незнакомка была одета во весьма фривольный наряд- едва прикрывающий красивую грудь светло-коричневый топ и такого же цвета мини-юбку.Довершали наряд блондинки кожаные сапоги.
Короче говоря,девушка выглядела  словно модель ,сошедшая с обложки «Плейбоя»(1),который изредка почитывал отец Юстаса.Все впечатление портил только запах ее ног.С которым надо было что-то делать.В общем,Юстас не придумал ничего лучше,как разбудить Эдмунда и Люси.Пускай они разбираются со спящей блондинкой.
-Ну,что еще?-сонно пробормотала Люси.
-Девушка,там внизу…-ответил Юстас,кивнув в сторону незнакомки.
Люси посмотрела на полуголую девушку и …. поморщилась.Давненько ее утонченный нос не страдал от подобной вони.
Между тем Юстас растолкал Эдмунда.Как и его сестра,он был далеко не в восторге от того,что его разбудили посреди ночи.
-Что еще непредвиденное случилось?-раздраженно спросил он.- И откуда эта вонь?
Ответить на этот вопрос Юстас не успел.Незнакомка,до сего момента сопящая в обе дырочки,проснулась.Не обращая внимания на детей,она встала и осмотрелась.Только тогда она заметила Эдмунда,Люси и Юстаса.
-Кто вы такие?-спросила она у детей.
-Я-Юстас,-представился светловолосый мальчик.
-Я-Люси,-назвала себя рыжеволосая девушка,чье бледное лицо было щедро усыпанно веснушками.-А это-мой брат,Эдмунд.-Люси толкнула Эдмунда в бок,заметив,что тот ведет себя неподобающим образом.Ее старший брат  остановил свой взор на глубоком вырезе топа блондинки.Впрочем,своевременная реакция Люси привела его в чувство.
-А вы кто такая?-полюбопытствовал Юстас.
-Вероника Мэлоун,- ответила блондинка.
Где она оказалась?Как?Что тслучилось с Недом?И почему Эдмунд так смотрит на ее грудь?
Ведь она уже не молоденькая девушка,а женщина в возрасте,ожежда которой мастерски скрывает ее дряблое тело…
Определенно здесь что-то не так.
Вероника помнила как поехала с мужем на день рождения своей внучки, Мелиссы.Села на поезд,идущий из Чикаго в Нью-Йорк( именно там проживала их внучка).Кажется,в дороге она уснула…
Хранительница осмотрела себя с ног до головы.Теперь она знала,что вызвало неприкрытый интерес Эдмунда к ее бюсту.Каким-то неизвестным образом она помолодела на 40 лет,вновь став 25-ей девушкой.Изменилась и ее одежда.На смену элегантному костюму от  Chanel  и лакированым туфелькам пришел светло -коричневый наряд,который она носила на плато и сапожки,сделанные из кожи животных,обитающих а затерянном мире.
Рассудив,что из тройки кружавших ее детей,Люси,пожалуй,самая благоразумная,Вероника спросила у нее где она оказалась.Девочка ответила,что они находяться в Нарнии,на борту «Покорителя зари».Весьма занимательная информация.Только хранительнице она ни о чем не говорила.
А посему миссис Мэлоун захотела узнать как же ей вернуться в 1963 год.Услышав подобный вопрос,Люси,как показалось Веронике,впала в ступор и посмотрела на блондинку как на умалишенную.
-В 1963 год?- эхом повторила она и переглянулась с Эдмундом  и Юстасом.Те тоже смотрели на Веронику как на сумасшедшую.Ведь они попали в Нарнию из 1943 года.Не могло же пройти 20 лет пока они находились здесь?Или же могло?
Заметив растерянность на лице ребят,Вероника поспешила объяснить,что ехала вместе с мужем к внучке в Нью-Йорк -при этих словах Эдмунд побледнел,его глаза расширились от удивления,а челюстьь отвисла.После чего его лицо исказилось гримасой отвращения.В поезде она заснула,а ,проснувшись,обнаружила себя помолодевшей на 40 лет и находящейся неизвестно где.
Как только Вероника закончила свой рассказ,в каюте воцарилась мертвая тишина.Все были погружены в собственные мысли.Впрочем,это не продлилось долго.Дверь,ведущая в каюту распахнулась и на пороге показался уже знакомый Люси,Эдмунду и Юстасу силуэт принца Каспиана.Разбуженный шумом,доносившимся из каюты детей,он поспешил узнать в чем собственно дело.
- Что здесь происходит?- строго спросил Каспиан,чей аристократический нос учуял исходившую от ног Вероника вонь.Впрочем,сама блондинка тоже не осталась незамеченной.
Не дав миссис Мэлоун и слова сказать,Пэвэнси,перебивая друг друга рассказали Каспиану о произошедшем.Тот слушал их, не перебивая.После чего обратился к  Веронике с просьбой помыть ноги.Миссис Мэлоун только сейчас учуявшая отвратительный запах ,исходивший от ее ног,смущенно согласилась.Она чувствовала себя неловко.К счастью,Каспиан повел себя в высшей степени великодушно.Как только они покинули каюту ребят,он показал ей где можно помыть ноги,а после уступил ей свою кровать в каюте,обоснуя это тем,что время позднее и утро вечера мудренее.С этим Вероника не могла не согласится.Она и впрямь чувствовала себя уставшей.Но где же будет спать Каспиан?
-Обо мне не беспокойтесь,-заверил ее юный правитель Нарнии.-Я могу поспать и на полу.
На том и порешили.
***
Вероника потянулась и сладко зевнула.Несмотря на вчерашнее приключение спала она на редкость крепко.
Блондинка села на кровати.Яркий  солнечный свет,струящийся из иллюминатора, позволил ей получше рассмотреть каюту,которая уже успела послужить ей ночлегом.А смотреть было на что.Поражающие своей красотой ковры,вывезенные из дальних стран,писаные маслом пеизажи неизвестных Веронике художников,резная мебель из красного дерева и…Каспиан,держащий в руках поднос с бутербродами и чаем.
-С добрым утром,-поздоровался принц.Желая сделать Веронике приятное он приготоаил ей завтрак.Он хотел,чтобы она чувствовала себя на борту «Покорителя зари» как дома.Однако его мечтам не суждено было осуществиться.
Столь галантное обращение заставило блондинку вспомнить о муже.Когда-то он тоже носил ей завтрак в постель,заботился о ней,любил ее…Но все изменилось,когда он стал известным писателем и приобрел издательство мистера Хангертона,отца своей бывшей невесты Глэдис.Его словно подменили.Слава и деньги испортили его.Теперь он проподал на длившихся до утра вечеринках,на которых его окружали моногочисленные поклонницы,преимущественно грудастые блондинки,которые так и норовили затащить его в постель.На их семью( к тому времени они стали родителями Анны и Артура)ему было наплевать…
-Что-то не так?-голос Каспиана вернул Веронику к реальности.От внимания черноволосого правителя Нарнии не ускользнула  блеснувшая в глазах блондинки грусть.Неужели он что-то сделал не так?
-Нет.-Вероника отрицательно качнула головой,словно отгоняя от себя печальные воспоминания.-Все в порядке.-Ни к чему грузить своими проблемами этого заботливого молодого человека.
Вероника вымученно улыбнулась.Приняла из рук Каспиана поднос с завтраком.Сухо поблагодарила принца за заботу.
Блондинка надеялась,что ей удасться вернуться в свое время и наладить отношения с мужем.
***
Говорят,надежда умирает последней.В случае Вероники это было именно так.С тех пор как она очутилась в Нарнии,она не переставала надеяться на скорое воссоединение с мужем.Но дни сменялись неделями,те в свою очередь уступали место месяцам,а она так и не вернулась домой.
Единственным,что скрашивало ей серые будни на чужбине,было общение с юным правителем Нарнии.Он показал себя надежным другом и понимающим собеседником,что для Вероники было особенно важно.Она нуждалась в ком-то,кто мог выслушать ее…
Как-то раз блондинка стояла на палубе «Покорителя зари».Ее взгляд был устремлен на горизонт,где она могла видеть потрясающий в своей красоте закат.Существует ли что-нибудь более постоянное,чем это явление природы? Может ли супружеская жизнь быть такой же неизменчивой?Или она должна подвергаться испытаниям на крепость?
Размышления блондинки были прерваны звуком шагов.Вероника обернулась и увидела Каспиана.Как и всегда принц был безупречно одет. Плотная серая куртка, выглядывающая из-под нее легкая белоснежная рубашка,кюлоты(2)и ,естественно, сапоги.
- Воспоминания?- спросил Каспиан, прекрасно зная ответ.За те полгода,что Вероника провела на борту «Покорителя зари», он успел неплохо узнать ее.И знание это еще больше укрепило его в мысли,что блондинка- самая замечательная девушка,которую он когда-либо знал.Впрочем,до поры до времени ему удавалось скрывать свои чувства.Хотя последнее время это было весьма проблематично.
- Да.- Закат заставил Веронику вспомнить ее дочь,Анну.Та унаследовала талант миссис Мэлоун к живописи и довольно часто радовала родителей подобными пейзажами…Как странно.Ее воспоминания о супружеской жизни с Недом померкли,потеряли яркость,а своих детей и внуков она по прежнему помнила.Да и какая мать может позабыть своего ребенка?Тогда почему же она постепенно забывает жизнь с Недом?Неужели она его разлюбила?
Додумать эту мысль Вероника не успела ,ибо Каспиан совершил поступок,который она меньше всего от него ожидала.Он всплотную приблизился к ней и поцеловал.К своему удивлению,блондинка ответила на его поцелуй.Впервые за долгое время она почувствовала себя желанной,любимой.А как же Нед?Стоит ли идти на поводу у сиюминутных  желаний,зная как  они гибельны для брака?Ответ отрицательный.
Вероника нехотя прервала такой нежный поцелуй и отстранилась от Каспиана.
- Это было ошибкой…я замужняя женщина….- пробормотала Вероника.- Нам лучше остаться друзьями…
- Да-да,конечно….- вынужден был согласится Каспиан.Черт!И почему он не смог сдержаться?О,он знал почему.Никогда еще она не была так прекрасна как сейчас.Он не мог оторвать глаз от ее густых светлых волос,казавшихся золотистыми, и от соблазнительных изгибов ее заголелой полуобнаженной фигуры.
- Пожалуй,я пойду,- Вероника направилась на нижнюю палубу,где находились каюты.Ей нужно было собраться с мыслями и постараться забыть о произошедшем.
Однако это оказалось моного сложнее,чем она предпологала.
Хотя им удалось остаться друзьями,они по прежнему делили одну каюту на двоих.Сей факт несомненно вызвал бы пересуды в Лондоне,но нарнийцы отнеслись к нему спокойно.Они знали,что Вероника не из тех женщин,что изменяют мужу с первым встречным. И были правы,но в последнее время ее нарягало то,что она должна делить каюту с человеком,с которым чуть не изменила мужу.
Другой проблемой ,волновавшей блондинку,было ее отношение к Неду.Оно притерпело немало изменений по прошествии шести с лишним месяцев,которые она провела в Нарнии.Если поначалу она скучала по нему, то со временем она привыкла к своему вынужденному одиночеству.И-что самое удивительное-стала воспринимать мужа как постороннего человека.Неужели их браку пришел конец?А как же дети?
-Иногда я спрашиваю себя:что будет,когда я вернусь домой.И,честно говоря,не нахожу ответа,-призналась Вероника Каспиану.У нее вошло в привычку доверять ему свои радости,горести и сомнения.К тому же он был готов выслушать ее.Так произошло и сейчас,когда они сидели на кровати Каспиана в столь поздний час.
-Ну,у тебя есть дети,- заметил принц.Они уже давно перешли на ты,что было крайне удобно для обоих.
Ну да,конечно,подумала Вероника.
- Есть то они есть,но они уже выросли,у них свои дети….- Блондинка вспервые поймала себя на мысли,что хочет остаться в Нарнии.И эта мысль ее пугала.
Вероника поспешно отвела глаза в сторону.Она не хотела,чтобы ее собеседник догадался о ее подлинных чувствах.
Погруженная в раздумья,она не заметила восхищенных взглядов,которые бросал на нее Каспиан.Вот уже который месяц он боролся со своими чувствами к чужестранке,но все тщетно.Они были сильнее его.И он не мог больше скрывать их.
Так же как и пару недель назад,он наклонился и припал губами к ее губам.На секунду в его мозгу промелькнул страх,что Вероника оттолкнет его.Но этого не произошло.
Вероника обняла Каспиана.Слишком долго она была одна.Пришла пора что-то менять.
- Я люблю тебя,- прошептал Каспиан между поцелуями.Он не мог больше лгать ни себе,ни ей…
- Знаю.- С самого первого дня блондинка чувствовала,что Каспиан к ней неравнодушен.Но она предпочитала отодвигать подобные мысли на задворки своей души.Похожим образом Вероника боролась со своими собственными чувствами к принцу.Ее разум предпочитал игнорировать их.Но сегодня, сейчас,все будет по другому…
Вероника проворно сняла с Каспиана рубашку,обнажив его гладкую мускулистую грудь.Почему раньше она не замечала как он красив?Почему не обращала внимание на благородные черты его лица,его королевскую осанку,его безмерное обояние?Неважно.
Каспиан последовал примеру блондинки.Он аккуратно  раздел ее и заботливо положил на кровать.После чего сам избавился от мешавших ему предметов одежды.Лег рядом.Его руки ласкали все ее тело,доводили до экстаза…
В тот вечер они в первый( и далеко не в последний)  раз занялись любовью.Казалось бы столь незначительное событие.Но именно оно позволило Веронике осознать,что она ввлюблена в Каспиана и примириться с этим фактом.У нее словно камень упал с души.Больше она не тосковала по Неду,целиком отдавшись новому чувству,которое,к счастью,было взаимным.
Впрочем,в этой бочке меда была одна существенная ложка дегтя.Вероника оставалась женой Неда.О чем ей неустанно напоминала совесть.К тому же происходящее межде ней и Каспианом противоречило ее строгим моральным принципам,но и противиться своему чувству она была не в силах. Что же ей делать?
- Что с нами будет?- спросила Вероника,лежа в объятиях Каспиана.На протяжении последних трех месяцев,что длилась их связь,им удавалось скрыть  свои отношения от нарнийцев.Те и не подозревали о том,как сильно Каспиан и Вероника мечтают остаться наедине.
- Не знаю ,- честно ответил Каспиан.Любовь к Веронике сделала его жизнь ярче,насыщенее.А что касается будущего…Он предпочитал жить сегодняшним днем.- Тебе решать.
Легко сказать,но как же трудно осуществить.
- Но я правда не знаю.- Сомнения разрывали душу блондинки на части.
- Прости,- пробормотал Каспиан.-Пожалуй, не стоило начинать этот разговор.
- Ты ни в чем не виноват,- с грустью заметила Вероника.Она не хотела,чтобы из-за возникших обстоятельств страдал и Каспиан.
- Ты уверена?- на устах принца играла та самая лукавая улыбка,которая как правило служила прилюдией к их любовным утехам.
Он придвинулся к ее обнаженым ногам и начал щекотать ей пятки, вызвав у Вероники приступ безудержного смеха.
- Ты невыносим,- сказала она, отсмеявшись вволю.
Надев трусы,Каспиан поспешил в ванную,которая была встроена в его каюту.Даже подушка,шутливо брошенная Вероникой в его сторону, не остановила его.
Блондинка посмотрела на настенные часы.Черт!Как быстро летит время!Уже 2.30!Не хватало еще,чтобы кто-нибудь застукал ее с Каспианом средь бела дня.Тогда неприятностей не избежать.
Думая об этом,Вероника принялась собирать разбросанные в пылу страсти предметы своей одежды.Первыми она обнаружила свои темно-коричневые трусики.Они лежали недалеко от кровати Каспиана.Как только Вероника надела их,ей не составило большого труда найти и свой топ.Он,словно издеваясь над своей владелицей,покоился на заваленном различными бумагами и чертежами столе Каспиана.
Так.Теперь дело за малым.Осталось найти только мини-юбку.И она будет готова к выходу в свет,образно выражаясь.Куда же она подевалась?
Тем временем входная дверь распахнулась.Вероника вздрогнула от неожиданности и подняла глаза с пола,где она надеялась обнаружить пропавшую мини-юбку.На пороге стоял ее супруг,Нед Мэлоун.
- Что…что ты здесь делаешь?- удивленно пробормотала блондинка.Неожиданное появление Неда не относилось к числу приятных сюрпризов.Во всяком случае для нее.Нужно было что-то предпринять пока он не догадался про нее и Каспиана.
- Я столько должен рассказать тебе.- Воскликнул Нед.Он проделао долгий путь,чтобы встретиться с Вероникой.Эмоции переполняли его.- Об Аслане,о том как мы сюда попали и как вернуться домой.
Голос бывшего журналиста внезапно смолк.Он заметил отсутствие мини-юбки на Веронике,кучу разбросанной по комнате  мужской одежды , и это застовило его призадуматься.
- Что здесь произошло?- его голос стал ледяным.Он уже знал ответ на заданный вопрос.И это его совсем не радовало.Как могла Вероника изменить ему?!И где она прячет своего любовничка?
- Вероника,дорогая,я слышал шум и …-Едва покинув ванную,Каспиан нос к носу столкнулся с Недом.
С минуту молодые люди смотрели друг на друга.Обманутый муж чувствовал себя препаршиво.Вероника променяла его на какого-то сосунка!И как быстро!Возможно, она вообще его не любила и начала наставлять ему рога еще в Лондоне…Что касается правителя Нарнии,то он сразу же признал в молодом человеке,одетом в рубашку и брюки,мужа своей возлюбленной.Благо его внешность в точности соответствовала рассказам Вероники.
Блондинка бросала растерянные взгляды то на одного,то на другого.Впервые в жизни она не знала как поступить в сложившииеся ситуации.Одно было ясно.Надо было разрядить  стремительно наколявшуюся атмосферу.
- Может быть, кто-нибудь хочет чаю?- самым миролюбивым тоном спросила она.
Ответа не последовало.Откуда-то раздался щелчок и вся комната погрузилась во тьму.
***
Вероника открыла глаза.Она лежала в больничной палате.Но что она здесь делает?Ведь всего минуту назад она была в Нарнии.Неужели это был всего лишь сон?Вероника поспешно отбросила эту мысль.Будь это сном, она проснулась бы в купе скорого поезда,везшего ее с Недом к внучке.Так что же произошло?
Вероника осмотрела себя с ног до головы.Как она и ожидала,она вновь стала пожилой 65-летней женщиной…одетой в больничный халат.Затем взгляд ее упал на стул,что стоял подле ее койки.На нем,свесив голову набок,спал Нед.Так же как и она,он вернулся в свой привычный возраст.
Словно почувствовав на себе ее взгляд,ее супруг открыл глаза.Посмотрел на Веронику.Он должен столько рассказать ей…
- Как ты?- наконец спросил он.Случившееся в Нарнии заставило его пересмотреть свои взгляды на брак с Вероникой.Он осознал свои ошибки и был полон решимости их исправить.Если она,конечно,позволит.
- В целом неплохо.Мне снова 65 и  мой радикулит вернулся.- Вероника попыталась улыбнуться.Попытка вышла неудачной,а улыбка- жалкой.- Была ли Нания сном или нет…
- И да,и нет,- ответил Мэлоун.
На лице Вероники отразилась растерянность.О чем он говорит?
- Видишь ли,ты попала в Нарнию,когда уснула,а спустя пару минут после этого произошла железнодорожная катастрофа.Благодаря которой я тоже очутился в Нарнии,только за тысячу километров от тебя…
- Понятно,- пробормотала Вероника.Обяснение Неда и впрямь было логичным.-Но как же мы вернулись?
- Ну,тут я и сам не знаю всех подробностей,поэтому расскажу все,что мне известно.Аслан сказал мне,что для возвращения мне достаточно встретить тебя…я и встретил…вместе с Каспианом..- при этом воспоминании Нед помрачнел.Не сложно было догадаться,что к правителю Нарнии он не питает особой приязни.Впрочем,это было неудивительно.-Поэтому я пришел в себя на несколько дней раньше,чем ты…
Пару минут оба молчали.Вероника переваривала услышанное,а Мэлоун мысленно готовился к предстоящему разговору об их отношениях.Он первым прервал затянувшееся молчание.
- Знаешь, я тут подумал…я действительно был не прав…мне не стоило  так относиться к тебе и детям…и если ты позволишь…кхм…попробовать реанимировать наши отношения…- Нед в самом деле раскаивался в своем поведении.Вместе с тем,приключение в Нарнии позволило ему осознать,что он не хочет терять Веронику.
- Мне надо подумать…- Еще в самом начале своего вынужденного проживания в Нарнии,она с радостью согласилась бы на предложение Неда.Но история с Каспианом все изменила.Теперь она сомневалась, стоит ли возвращаться к Мэлоуну.- Впрочем,я решила:нам надо пожить раздельно несколько месяцев.
Услышав ее ответ,Нед сразу сник.Он надеялся,что Вероника даст ему второй шанс.Все его надежды на примирение с Вероникой пошли прахом.

КОНЕЦ.

(1)журнал «Плейбой» был основан в 1953 году.
(2)кюлоты-мужские штаны длиной до колена, поверх которых носили буфоны, превратившиеся в валики у бедер.