Марлен Р.
1. Мы можем лучше
  Эта история началась одним из тех редких вечеров, когда в Центре Исследования Аномалий было спокойно. Рабочая смена ещё не закончилась, но серьёзных дел не предвиделось, потому большинство сотрудников сидели на своих местах, некоторые направились в тренировочный корпус.
  «Тишь и безмятежность, - про себя усмехалась Маргарит, теребя бесполезный отчёт, покоившийся на её письменном столе. – Сейчас трудно поверить, что мы здесь привыкли иметь дело с дырами во времени и пришельцами из других эпох. Впрочем, лучше уж скука, чем нашествие динозавров или других тварей из аномалий».
  Словно подхватив эту мысль, соседка по кабинету тоже усмехнулась, только вслух. Маргарит взглянула на Хелен, сидящую за столом напротив. Та рассматривала нечто на экране своего ноутбука, скорее всего, читала.
  - Что-то интересное? – поинтересовалась брюнетка.
  - Скорее, забавное, - хмыкнула шатенка. – Читаю этот новомодный роман про наивную девушку и миллиардера с садистскими замашками. – Прозвучало так нелепо, что у Хелен возникло желание оправдаться. – Об этой книге столько разговоров, я решила ознакомиться, чтоб иметь своё мнение. А то с высококультурными людьми и поговорить не о чем.
  Женщины хихикнули.
  Маргарит и Хелен не являлись подругами. Их разместили в одном кабинете, потому что никто из остальных членов команды не выдержал бы долгого соседства ни с Кру, ни с Каттер. Обе были лидерами, не желавшими уступать свою территорию, потому соседство вышло крепким и длилось вот уже два с половиной года, практически с самого момента основания ЦИА. Поначалу дамы вели меж собой холодную войну, но она быстро превратилась в относительно мирное сосуществование, подогреваемое спортивным интересом: постоянный обмен остротами позволял обеим леди держать разум в отличной форме.
  - Я тоже читала, - призналась Маргарит.
  Каттер глянула на соседку с интересом.
  - И каково твоё мнение?
  - О вкусах не спорят, но я понимаю филологов, у которых случается нервный тик.
  - Ты же не филолог.
  - Я лингвист, это родственное направление. – На миг Кру снова подивилась: как её, специалиста-языковеда, угораздило попасть на работу в секретную правительственную организацию, занимающуюся отловом динозавров и прочих визитёров из других эпох? Ну, наверное, примерно так же, как бравого аристократа, принципиального журналиста, двух бесконечно преданных своей профессии профессоров и начинающую художницу, имеющую чёрный пояс по каратэ. История у каждого из них своя, но есть общий фактор – совпадения и удача. – Меня передёргивает, когда одинаковые слова повторяются по десять раз в одном абзаце. Да я сама могла бы написать лучше.
  - Я, допустим, тоже, но кому какая разница? Сейчас мы с тобой просто две ворчливые читательницы.
  - Меня это устраивает. Не хотела бы тратить своё время на сочинение чепухи.
  - Даже если бы тебе отвалили кругленькую сумму?
  - Кругленькая сумма ещё далеко не факт. Чтобы по-настоящему заработать, надо написать что-нибудь из ряда вон, причём не обязательно качественно, главное – шокировать, преподнести нечто новенькое. Тот же жанр БДСМ-эпопеии уже не сработает, это будет повторение.
  - Да, подражать чепухе – ещё хуже, чем творить чепуху.
  - Глубокая мысль. – Маргарит потёрла переносицу. – С другой стороны, на БДСМ свет клином не сошёлся, есть множество других интересных практик. И не обязательно делать главного героя красавчиком-миллиардером.
  - Можно сделать его, скажем, арабским шейхом и по совместительству пенсионером, - в шутку предложила Хелен.
  - Хороший ход, - рассмеялась Кру. – Аудитория постарше оценит. Престарелый и, соответственно, суперопытный в любовных делах шейх влюбляется… В кого? Неопытная студентка не подойдёт, слишком уж банально.
  - А неопытная школьница – противозаконно.
  - А неопытная пенсионерка тоже не сгодится, надо, чтоб один из двух главных героев был молод; другой - стар. Это практически вдвое увеличит целевую аудиторию, ведь каждый соотносит себя с определённой возрастной группой.
  - Ты точно лингвист, а не пиарщик? Тебя послушать, так Льюис рядом не валялась.
  Маргарит не стала обольщаться - вероятно, в этом комплименте преобладало желание не похвалить её, а заочно задеть Дженни Льюис. Против их штатного пиарщика Кру ничего не имела, хотя, как обладательница нескольких бывших мужей, понимала эмоции Хелен. Неприятно, когда экс-супруг у тебя под носом крутит роман с другой женщиной. Это не ревность, это уязвлённое чувство «собственничества». Тот факт, что сама шатенка некогда изменяла мужу с его лучшим другом Стивеном, полностью оправдывал Ника, предпочетшего развестись с жёнушкой подобру-поздорову. Однако Маргарит не была уверена, что на месте Хелен вела бы себя иначе.
  - Чудить так чудить. – Кру не собиралась обсуждать Дженни, посему продолжила основную тему. – Я бы сделала главную героиню агентом каких-нибудь спецслужб, и героя тоже – незачем мелочиться.
  - Действительно. А в постели они оказываются потому, что каждый должен выудить у другого сверхсекретную информацию.
  - А обычные пытки по каким-то причинам применять нельзя, потому приходится использовать менее стандартные, но более приятные процедуры, - бесшабашно поддакнула Кру. – И никаких слащавых нежностей.
  - Только жесть, только цинизм?
  - Кстати, отличный слоган.
  Они развлекались минут десять, придумывая абсурдные условия и смехотворные обстоятельства. Попутно вырисовывались образы главных героев. И исключительно ради развлечения – чтоб было, чем занять себя в спокойные рабочие часы – женщины время от времени печатали мелкие отрывки, показывали друг другу и хохотали ещё громче. Но в один прекрасный день оказалось, что отрывков набралось столь много, что уже хватает практически на целую книгу, всего-то и нужно сочинить несколько связок, соединяющих постельные (подвальные, чердачные, вагонные, настольные, подстольные и прочие) сцены. Отправляя «электронную рукопись» в издательство, сотрудницы ЦИА не помышляли о том, что их работу опубликуют, это была озорная выходка – раз уж произведение есть, надо, чтоб кто-нибудь его почитал, хотя бы первые две-три страницы, издатели тоже имеют право похохотать. Не желая подписываться своими настоящими именами, дамы использовали обобщающий псевдоним – Марлен Р. И каково же было их удивление, когда спустя месяц пришёл восторженный ответ с просьбой сообщить свои полные контактные данные, а также устранить несколько мелких недочётов. Роман приняли!

2. Это вообще реально?
  Лестер холодно поглядывал на Хелен и Маргарит, минутой ранее явившихся в его кабинет. Начальник собирался заставить женщин нервничать при помощи выразительного молчания, но пока нервничал только он сам.
  - Почему Марлен Р.? – наконец, изрёк Лестер.
  - «Марлен» составлено из частей имён – Маргарит и Хелен, - невозмутимо пояснила мисс Кру. – А «Р» - буква, которая есть в обеих  наших фамилиях. – Брюнетка взглянула на начальника легко и непорочно, словно не понимала, в чём проблема и почему Джеймс такой хмурый.
  - А не кажется ли вам, леди - если такое обращение применимо к авторам подобного «шедевра», - что строчить порнороманы это не совсем то, чем должны заниматься люди, находящиеся на службе у государства?
  - Даже государственные служащие вольны распоряжаться личным временем по собственному усмотрению, - спокойно вымолвила Хелен, игнорируя тот факт, что их с Маргарит творение писалось главным образом в рабочие часы. – И это не порнороман, это эротический триллер.
  Джеймс прищурился, наградив обеих сотрудниц убийственным взглядом.
  - Чересчур эротический, я бы сказал.
  - Так Вы читали? Хотите автограф?
  Маргарит тоже нравилось подразнивать шефа, но Хелен иногда попросту не знала меры. Потому Кру сочла необходимым отвлечь начальника, а то он разозлится всерьёз и лишит премии:
  - Книга продается уже два месяца, а претензии Вы предъявляете лишь сейчас?
  - Это потому, что лишь сейчас выяснилось, кто скрывается под псевдонимом «Марлен Р.», - пробурчал Джеймс.
  - Кто вообще озаботился таким выяснением? – удивилась Хелен.
  - Специально – никто, всё вышло практически случайно, - неохотно признался Лестер. Он готов был немного расслабиться, однако передумал в последний момент. – Но от этого мне было ничуть не приятнее выслушивать отповедь министра.
  - Выходит, он тоже наш читатель, – будто невзначай подметила брюнетка.
  - Здесь нет ничего смешного.
  - Страшного тоже нет. Никто из публики не знает наших настоящих имён и уж тем более не имеет понятия о нашей работе. Марлен Р. – таинственная писательница, тёмная лошадка. В чём проблема?
  - В том, мисс Кру, что министерские чиновники не в восторге от вашей творческой деятельности. Уже поступило предложение уволить вас обеих.
  - Пусть только попробуют, - криво улыбнулась Хелен, сложив руки. – Напишем вторую часть и посвятим работникам министерства!
  - Перечислим поимённо, - кивнула Маргарит, скрестившая руки на груди. – И прибавим благодарность за подаренное вдохновение.
  - И подкинутые идеи, - дополнила шатенка.
  Лестер невольно вздрогнул, глядя на двух вроде бы таких разных, но в то же время одинаково упрямых и, чего греха таить, одинаково опасных женщин. Всё-таки ему несказанно повезло, что обе они его союзницы, а не враги. Нет, он не боялся, однако искренне восхищался, иногда с весомой долей настороженности.
  Видя, что Джеймс сам готов ступить на тропу мира, Маргарит с шедевральной невинностью промолвила, как бы оправдываясь:
  - Мы и подумать не могли, что книга станет такой популярной. Да мы просто развлекались, изобретая самые нелепые идеи!
  - А в результате эти ваши «Допросы с пристрастием» уже полтора месяца возглавляют список бестселлеров, - кисло вывел мужчина. Ему самому расхотелось сердиться. Если взглянуть беспристрастно, ситуация-то впрямь забавная. – Вас хотя бы не обделили в плане гонорара?
  - За первую публикацию заплатили гроши, - фыркнула Хелен. – Правда, за вторую – когда роман решили «допечатать», выдали куда большую сумму.
  - Не переживайте, никакие гонорары не заставят нас отказаться от работы с Вами, - весело заверила Маргарит. Эта была не лесть, а добродушный юмор, удачно вписавшийся в обстоятельства.
  - Несказанно рад, - закатил глаза Лестер. И усмехнулся. – К слову, насколько мне известно, мисс Паркер сегодня утром приобрела электронный вариант «Допросов с пристрастием», и сейчас подле её компьютера собралась чуть ли не вся команда.
  - В ЦИА что, все уже знают?.. – Хелен не собиралась смущаться, однако ощутила некоторый дискомфорт.
  - Слухи расползаются быстро.
  Маргарит тоже слегка растерялась поначалу. Взглянула на соавтора.
  Создательницы «Допросов с пристрастием» глядели друг на дружку, а потом расхохотались.

  - Ник, как ты мог развестись с женщиной, способной додуматься до  т а к о г о?
  - И эту претензию мне предъявляешь ты, Дженни? – Профессор Каттер всматривался в лицо возлюбленной, пока не обнаружил в карих глазах проказливые искорки.
  Красная как рак Джесс Паркер сидела за своим компьютером, по обе стороны от неё действительно толпился едва ли не весь состав основной команды ЦИА. Девушка уже жалела, что устроила эти массовые чтения.
  - Я никогда больше не смогу спокойно смотреть на ложки, - пробормотала Джесс.
  - А я – на щётки для волос, - тихо произнесла Эмили, тщетно стараясь вернуть прежний размер округлившимся глазам. Она, в силу викторианского воспитания, была обескуражена сильнее остальных.
  - А я – на канделябры, - признался Мэтт.
  Мелоун кашлянул.
  - Мне, как журналисту, любопытно: что из этого – просто плоды фантазии, а что основано на личном опыте?
  Читатели, не сговариваясь, посмотрели на Каттера и на Рокстона.
  - Джентльмены не обсуждают такие вещи, - попытался отделаться Джон.
  - Точно, - лихо кивнул Ник. – Хотя это, - он ткнул пальцем в абзац на экране, - явно фантазии.
  - Нет, это как раз выполнимо, - деликатно возразил Джон. – В отличие от этого, - лорд указал на отрывок текста в нижней части экрана.
  - Ерунда, - Ник мотнул головой. – Ничего сложного.
  Просмотр возобновился.
  - А это вообще реально? – поразился Коннор через несколько «промотанных» электронных страниц. – Такое возможно чисто физически?
  - Сомневаюсь, - протянул Каттер.
  - Навряд ли, - согласился Рокстон.
  - Вполне, - хмыкнул Стивен.

Конец
(6-11 августа 2015 г.)