Экзамен
  «А почему бы и нет?» - сама себе сказала Бьянка. Сегодняшнюю работу она выполнила, и раз уж при этом оказалась недалеко от клуба «п3», что мешает ей в него заглянуть? Уже поздний вечер, там наверняка полно людей, пришедших повеселиться и покрасоваться, она в своём кожаном костюмчике вряд ли будет сильно выделяться. И потом, Бьянка не собиралась задерживаться надолго, она хотела лишь утолить любопытство.
  О «п3» прекрасно знали представители всего магического мира, однако ни светлые, ни тёмные силы не спешили лезть туда с профессиональными разборками. Совсем уж примитивно-злобные создания старательно держались от этого места подальше, а более-менее нейтральные и адекватные могли заскочить и пропустить стаканчик-другой, правда, на свой страх и риск.
  Когда-то хозяйкой клуба была одна из  сестёр-Зачарованных – Пайпер Холливелл. Формально она и сейчас им владела, но давно отдавала больше времени любимому ресторану. В клубе нынче хозяйничали нанятый управляющий да сыновья Пайпер – Уайетт и Кристофер.
  На Уайетта Бьянке и хотелось поглядеть. Жить в одно время и в одном городе с самым могущественным магом за всю историю волшебства и не увидеть его – это ж преступление! Технически Бьянка видела Уайетта – на фотографиях, видео, на голограммах, однажды даже вживую, только издали. Но ведь это не то же самое, что посмотреть натурально, вблизи, ещё и в естественной среде обитания.

***

  По меркам «п3» народу было немного. Сегодня не выходной, завтра будний день. Музыка, танцы, выпивка, веселье  были, да не в таких объёмах, как под конец недели. Но и нынешнего количества людей хватило, чтобы не страдающая человеколюбием Бьянка начала раздражаться.
  Настроение стало ещё хуже, когда она убедилась, что явилась зря – Уайетта Холливелла в «п3» не было. По клубу сновал управляющий, а вахту за барной стойкой нёс Кристофер Холливелл. Этот, по мнению Бьянки, не стоил того, чтобы ради него отираться в толпе подвыпивших смертных. Всем известно, что младший брат в плане магии несравнимо слабее старшего. Хотя, симпатичный, не поспоришь.  И тёмная рубашка ему определённо идёт. Ладно, всё-таки тоже отпрыск Зачарованной – лучше, чем ничего. Не уходить же совсем без впечатлений.
  Она подошла к бару, села на высокий стул, положила руки на стойку и подождала, пока Кристофер обратит на неё внимание. Он почти сразу одарил её дежурной гостеприимной улыбкой. Бьянка улыбнулась в ответ. Они не союзники, но зачем ссориться?
  - Что-нибудь закажете?
  - Безусловно.
  - Что именно?
  - Может, ты посоветуешь?
  - Вам развеселиться или забыться?
  - Согреться.
  Крис окинул красноречивым взором ту часть её костюма, которая была в его поле зрения, но от комментариев а-ля «А одеваться потеплее не пробовали?», естественно, воздержался.  Если учить клиентов одеваться, пользы клубу не будет. К тому же, видал он намного более открытые и обтягивающие наряды, этот хотя бы обтягивал красивое тело, хозяйка которого бесспорно держит себя в форме.
  Он поставил на стойку стакан и собрался наполнить его из бутылки, которую взял с полки позади себя, но тут разглядел на запястье клиентки метку Феникса. Гостеприимство как ветром сдуло, Крис вернул наклонённую было бутылку в вертикальное положение и сухо заявил:
  - Оплата вперёд.
  Он думает, будто феникс опустится до мелкого воровства и жульничества? Что он вообще знает о фениксах? По опыту – ничего (Бьянка была бы в курсе, если б их клан напрямую столкнулся с семейством Зачарованных). Значит, где-то начитался, наслушался и сделал выводы. Ох уж эти светлые со своей высокой моралью. Иногда такие наивные, прямо умиляешься.
  Скривив уголок губ, Бьянка поинтересовалась:
  - Принимаете карты?
  Крис молча взял терминал, нажал несколько кнопок и протяну ей.
  Убедившись, что никто не увидит, и лишний раз оценив преимущества мелькающего освещения, Бьянка поднесла к терминалу руку, под её пальцами, сверкнув, материализовалась кредитная карточка.
  - Удобно, - хмыкнул Крис, когда терминал пикнул, возвещая об успешной оплате.
  - Идём в ногу со временем.
  Крис наполнил стакан, пододвинул к ней, сам тоже наклонился и полушёпотом сказал:
  - Не здесь, сама понимаешь.
  - Что «не здесь»?
  - Встретимся на площадке за клубом и разберёмся.
  - С чем нам разбираться?
  В выражении его лица стало больше неуверенности, чем суровости.
  - Разве ты не по мою душу?
  Он решил, что кто-то ей его заказал. Ха.
  - О, да кому ты нужен?
  - Перечислить в алфавитном порядке или хронологическом? – Он вернул бутылку на место. – Так ты здесь не по работе?
  - Наоборот – зашла расслабиться после неё.
  От него опять повеяло праведным холодом. Что он себе нафантазировал? Что она сожгла адским пламенем приют для бездомных котят?
  - Между прочим, большинство наших целей – демоны, чёрные маги и прочие тёмные личности.
  - Большинство заказчиков – тоже, - парировал Крис.
  А кто виноват? Если светлые считают ниже своего достоинства для устранения врага обратиться к профессионалу, это их проблемы.
  - Тем не менее, ещё неизвестно, кто из нас двоих уничтожил больше демонов.
  Крис совсем посуровел.
  - Зато известно, кто из нас уничтожал светлых магов и добрых ведьм.
  Бьянка могла бы ответить, что точно не она. Не то чтоб она им горячо симпатизировала, просто не доводилось. Побеждать, задерживать, отнимать – это да, однако убивать – ни разу. Но, во-первых, Кристофер не поверит, во-вторых, почему она должна его в чём-то убеждать?
  А Крис и не стал дожидаться ответа. Он отправился к другому концу стойки, чтобы обслужить двух нарисовавшихся клиентов. Бьянка глотнула из стакана, сначала осторожно, на случай, если высокоморальный идеалист умудрился незаметно плеснуть ей какого-нибудь зелья. Не обнаружив ничего подозрительного, она сделала глоток крупнее и признала, что выпивка недурна.
  Осчастливив клиентов партией коктейлей, Крис мельком посмотрел на Бьянку и взял книгу, которую, очевидно, держал под рукой. Встал так, чтобы ровный свет падал на страницы, и наскоро прочитал часть текста. Когда появились другие клиенты, он убрал книгу и вернулся к обязанностям бармена. Так происходило несколько раз. Переднюю часть книжной обложки Бьянка не видела, а на корешке имелась лишь аббревиатура, вероятно, полное название не вмещалось.
  - Что такое «ТКОиОСО»? – полюбопытствовала Бьянка, когда Крис снова приблизился к ней. – Надеюсь, не новый вид заклинаний?
  По тому, как он поколебался с ответом, Бьянка поняла: неприязнь к фениксам в нём борется с неприязнью к книге. Борется и проигрывает
  - Если бы, - в итоге фыркнул Крис и развернул книгу так, чтоб Бьянка увидела лицевую обложку. – «Толерантность как одна из основ современного общества». Учебник.
  Ей аж стало его жалко.
  - По такому пишут учебники?
  - И сдают экзамены.
  - В марте?
  - Особый предмет, отдельно от основной образовательной программы.
  - И когда конкретно экзамен?
  - Завтра.
  - Ты нашёл не лучшее место для подготовки.
  - Там не надо особо готовиться. Главное – запомнить мантру: «Мы должны уважать это» и выдавать её в разных вариациях.
  Бьянка подпёрла голову рукой, прищурившись.
  - Зачем ты выбрал этот предмет?
  - Я не выбирал. Он обязателен для всех студентов в нашем колледже и во многих других.
  - Хорошо, что я в колледже не училась. – Бьянка усмехнулась. – Правда, до нашего клана тенденция тоже дошла, но не прижилась.
  - Как это?
  - Пару лет назад наведался к нам один демон, заявил, что позиционирует себя как ведьма-феникс и мы должны принять его в свои ряды.
  - Что вы с ним сделали?
  - Переубедили, - многозначительно произнесла Бьянка. Передёрнула плечами. – Зря я это вспомнила. Представляешь себе здоровенного мужика с мускулами и волосатой грудью в костюме феникса? – Она отодвинулась, чтоб он смог рассмотреть её одежду.
  На секунду-другую Крис завис.
  - Только что представил. И лучше бы я этого не делал.
  - Налей мне ещё.
  - Мне самому не помешает после такой картинки.
  Они разговорились. Болтали о том о сём, опираясь на стойку каждый со своей стороны. Бьянка видела: Крис следит, чтобы она ничего не подлила в его стакан, однако ему приятно с ней говорить, периодически он напоминает себе про бдительность и задаётся вопросом, что происходит. Сама она была в таком же состоянии. Очень странно. Можно предположить, что Кристофер Холливелл от природы болтун и любитель общения, но Бьянка-то нет. Девяносто процентов тех, с кем ей приходилось общаться, её раздражали, из оставшихся десяти в лучшем случае полтора  были для неё интересными собеседниками. А слушать Криса ей нравилось, нравилось отвечать или рассказывать ему что-то, о чём-то спрашивать, комментировать. Как будто они давным-давно знакомы, просто долго не виделись.
  Уходя к клиентам или берясь за книгу, Крис как бы невзначай прихватывал свой стакан с собой. Бьянка подобную осторожность одобряла и не забывала присматривать за собственным стаканом. Было бы нелепо, если б они вдруг воспылали друг к другу безграничным доверием, но беседа текла изумительно – легко и весело.
  - Всё-таки нехорошо заставлять человека работать в ночь перед экзаменом.
  - Бармен заболел, подменить некому, выбора нет. Вдобавок, экзамен чисто формальный.
  - Зачем же ты липнешь к учебнику?
  - Хочу быть во всеоружии, если меня попробуют завалить.
  - Завалить?
  - Представь себе, я не всем нравлюсь.
  - Не может быть! - с наигранным обожанием воскликнула Бьянка.
  - В это трудно поверить, но преподаватели не любят студентов, систематически опаздывающих на занятия. – О причине опозданий говорить необязательно, и так ясно – семейное дело, и речь не о клубе. – И мечтают, чтобы их место занял кто-нибудь более дисциплинированный.
  - Что изучаешь?
  - Иностранные языки.
  Ну, раз уж диалог перешел в формат «Вопрос – ответ»…
  - Сколько тебе лет?
  - Двадцать. А тебе?
  - Двадцать пять. Ты натурал?
  Шокирован Крис не был, но малость удивился.
  - На какой почве созрел этот вопрос?
  -  Мы разговариваем полчаса, а ты ни разу не заглянул мне в декольте. – Декольте для того и создано, чтоб в него заглядывали. Правда, у фениксов данная особенность наряда имела сугубо практическую – отвлекающую функцию. Мало кто догадывался, сколько врагов (главным образом мужского пола) поплатились жизнью за то, что на долю секунды задержали взгляд не там, где стоило бы по логике драки.
  Крис поставил на стойку оба локтя, благочестиво хлопнул ресницами и, глядя Бьянке строго в глаза, процитировал:
  - «То, что манера одеваться обусловлена сексуальными желаниями, предпочтениями или стремлениями индивидуума, - распространённый и опасный миф. Какой бы откровенной вам ни казалась одежда, вы не имеете права оскорблять её носителя ни высказываниями, ни действиями. К действиям относятся не только попытки физического контакта, но и бесконтактные жесты, неуместная мимика и неуважительные взгляды».
  Если б Бьянка в этот момент пила, непременно подавилась бы.
  - ТКОиОСО?
  - СиГЭ21В.
  - Что за зверь?
  - Сексуальная и гендерная этика двадцать первого века.
  - По ней ты тоже будешь сдавать экзамен?
  - Уже сдал. На прошлой неделе.
  - Парень, переходи-ка ты на дистанционное образование. В этом колледже тебя уморят.
  - Если не считать ерунды с общеобязательными предметами, мне нравится, как там учат. Не хочу оттуда уходить, ещё посмотрим, кто кого уморит.
  - Я сегодня впервые услышала про эти общеобязательные предметы, но мне самой уже хочется уморить кого-нибудь из руководства вашего колледжа. Так что если нужна будет помощь – зови.
  - Кстати, как тебя зовут?
  Действительно, он ведь не знает её имени. Зато знает о ней что-то другое, что-то более глубокое и личное. По крайней мере, ей самой так кажется. Она тряхнула головой, отгоняя непонятные эмоции.
  - Бьянка.
  - Хм.
  - Что?
  - Ничего. – На его губах появилась рассеянная полуулыбка.
  - Брось. Какие у тебя претензии к моему имени?
  - Никаких. Наверное, даже напротив…
  - То есть?
  - Когда я его услышал, вдруг понял, что очень удивился бы, если б ты назвала другое имя. – Он тряхнул головой, совсем как Бьянка недавно. – Я Крис.
  - Я знаю. – Не притворится ли, что у неё тоже именное предчувствие? Нет, Крис не купится. Он понял, что она знает о нём и его семье по роду профессии. Неужели между ними опять пробежит холодок?
  Не было похоже, что Крис огорчился или раздосадовался. Кажется, он попросту не удивился. Но Бьянке всё равно сделалось некомфортно.
  - Давай потанцуем. Обещаю, я буду хорошей девочкой и не стану портить твою репутацию приватным танцем с элементами стриптиза.
  Всё-таки улыбка у него чудесная.
  Стоп. Чудесная? Она на полном серьёзе сказала – пусть про себя – «чудесная»? Бьянка в жизни не использовала это слово без иронии! Пора бить тревогу. Пора, но не получается.
  Словно по заказу на горизонте возник управляющий, причём он не выглядел чересчур занятым.
  - Майк, - окликнул Крис, - подменишь меня ненадолго?
  Майк занял место Криса, а тот вышел из-за стойки к Бьянке. Она изящно спустилась со стула на пол и лишь тогда осознала, что Крис намного выше неё; а ведь она на каблуках.
  Живого выступления в клубе сегодня не было, вместо певца или группы трудился ди-джей. Он ставил современные энергичные мелодии, отлично подходящие для типичных «ночно-клубных» танцев. Но к моменту освобождения Криса из барного плена ди-джей, по настойчивым просьбам посетительницы, которая не без помощи спиртного достигла состояния лирической меланхолии, поставил романтическую песню. Крису оставалось только жестом пригласить Бьянку на медленный танец. Она не возражала.
  Они танцевали, а Бьянка не могла понять, почему у неё так колотится сердце. Эй, здравый смысл, приём! Она пришла сюда посмотреть на Уайетта, заочно Крис её не интересовал никогда. Почему всё резко изменилось, стоило ей обменяться с ним парой фраз? Безумие. Категорически не типично ни для фениксов вообще, ни для Бьянки конкретно. Она сама себя не узнавала. И от телесного контакта стало хуже. Вернее, лучше. То есть хуже, но приятнее. В общем, самоконтроль лихорадочно собирал чемоданы, готовясь отправиться в бессрочный отпуск. И ладно бы причиной было исключительно физическое влечение, так ведь нет. Ей хотелось положить голову Крису на грудь и о чём-нибудь поговорить. Проклятье, он точно ей что-то подсыпал! Ещё и песня эта идиотская никак не закончится!
  - Ну и нудятина, - фыркнула Бьянка, надеясь, что её отрезвит собственный презрительный тон.
  Какое там! Хватило нескольких ноток голоса Криса, чтоб первые признаки отрезвления рассеялись.
  - Разве? А мне нравится. – Он будто тоже спохватился и попробовал отвлечься. – Кажется, эту песню на «Евровидении» пела участница из Австралии.
  Бьянку и американские песенные конкурсы не волновали, а уж европейские подавно. Но географию-то она знала!
  - Из Австралии? На «ЕВРОвидении»?
  Крис пожал плечом.
  - Ясно, - выдохнула Бьянка. – Если Австралия позиционирует себя как Европа, мы должны уважать это.
  - Точно, - приглушённо рассмеялся он.
  Она не выдержала и приникла щекой к его груди, танцевальный момент для этого был подходящий.
  Надо сматываться отсюда, срочно! И немедленно пройти проверку на возможное одурманивание! Бьянка, очнись! Ты никогда себя так не вела! Или вела, когда-то?.. Ох, ну что за бред! Беги, Бьянка, беги!
  Все эти мысли промелькнули и растаяли за одно мгновение – ровно столько ей понадобилось, чтобы ощутить, как бешено бьётся сердце Криса. Если он подпоил её чем-то, то и сам хлебнул не меньше.
  Забавно, что стаканы, сиротливо дожидающиеся их на стойке, остались практически полными.

***

  В подсобке было темно и холодно, но Бьянка не жаловалась. Целоваться в темноте – романтично, особенно если перед этим парень сходил за своей курткой и накинул её тебе на плечи, чтоб ты не мёрзла. Жалко, что запирать дверь изнутри нельзя – здесь всё-таки напитки и провизия, за ними могут прийти.
  Прежде Бьянка считала поцелуи формальностью, вступлением перед «основной частью», и если они затягивались, то превращались в пустую трату времени и действовали на нервы. Но сейчас было совсем по-другому. Целовался Крис классно.
  - Это тоже обязательный предмет в колледже?
  - Скорее факультатив.
  В диалог вклинилось громкое покашливание. Оказывается, кто-то приоткрыл дверь, но они не сразу это увидели, поскольку стояли в дальнем углу подсобки, за башенкой из ящиков с фруктами.
  - Крис? – прозвучал мужской голос.
  - Здесь. Чего тебе, Уайетт?
  «Какой ещё Уайетт?» - недовольно подумала Бьянка. Ходят тут всякие.
  - Если я сейчас зайду и включу свет, я получу психологическую травму? – осведомился «всякий».
  - Ты получишь лаймом в лоб. Что-то случилось?
  - Хотел спросить у тебя то же самое. Почему ты не отвечаешь на телефонные звонки?
  - Я отключил звук.
  - Майк сказал, ты ушёл в подсобку с какой-то девушкой.
  Теперь кашлянула Бьянка и в знак мирных намерений продемонстрировала хорошие манеры:
  - Здравствуйте.
  - Доброе утро.
  - Как «утро»? – встрепенулся Крис. Он вытащил из заднего кармана джинсов телефон. – Семь часов?!!
  Бьянка тоже изумилась. Они пробыли здесь шесть часов и не заметили? Шесть часов! Обычно этого времени ей с лихвой хватало, чтобы подцепить парня, затащить в постель, использовать по назначению, выгнать и забыть, как его звали. А тут шесть часов они только целовались и разговаривали!
  На свой страх и риск Уайетт включил свет. С облегчением увидел, что и брат, и девушка одеты.
  - Семь часов десять минут, - любезно конкретизировал Уайетт. – Через двадцать минут у тебя экзамен.
  - Экзамен в половине восьмого утра? – Бьянка глянула на Криса с сочувствием и возмущением. – Да что за садисты засели в твоём колледже?
  Крис развёл руками. И вспомнил об обязанностях.
  - Надо закрыть клуб.
  - Майк его давно закрыл. Он не стал вас прерывать, зато мне высказал немало нежных слов в твой адрес, велел при случае предать. Ты просил подменить тебя ненадолго, а улизнул на несколько часов.
  - Я потом лично перед ним покаюсь. Уайетт, это Бьянка, Бьянка, это Уайетт, мой брат.
  Уайетт собрался сообщить, что ему приятно познакомиться, но, шагнув к ней, почувствовал её магию. Вмиг напрягся, метнул в неё злобный взгляд, а вслед за взглядом, похоже, собрался метнуть что-нибудь посущественнее. Молнию, например.
  - Крис, она…
  Крис встал перед ней.
  - Я знаю, кто она. Всё нормально. Извини, что заставил тебя волноваться, спасибо, что ты пришёл и напомнил про время. Люблю, ценю, уважаю, но дальше обойдусь без тебя. – Он говорил так, как говорят с самыми близкими людьми, которые и без церемоний знают, что они тебе дороже всего на свете, плюс не лишены чувства юмора. – Иди.
  Однако Уайетт не торопился, он с откровенным сомнением и недоверием косился на Бьянку.
  - Иди, - повторил Крис. – Я большой мальчик, не пропаду.
  - Включи звук на телефоне и не смей больше отключать. Не ответишь на звонок – я сразу появлюсь. – Многозначительный упор на слово «сразу» предназначался для Бьянки.
  - У меня экзамен. На экзамене нельзя пользоваться телефоном.
  - Скажи, что твоя любимая бабушка при смерти и в любой момент может позвать тебя попрощаться. Или придумай что-нибудь ещё, мне всё равно. Будь на связи.
  Крис хотел возразить, но Бьянка его остановила.
  - Это разумно, Крис. – Для Уайетта она скорчила нарочито добродетельную гримасу. – И я не обижаюсь.
  Вздохнув, Крис включил на телефоне звук.
  - Удачи на экзамене.
  - Спасибо. Береги себя.
  - Ты тоже. - Уайетт снова перевёл на Бьянку взгляд, доходчиво передающий километровый список предупреждений и угроз, после чего растворился в облаке светло-голубых искр.
  - Извини.
  - Ничего. Ты же не виноват, что у тебя такой нервный брат. - Не успела Бьянка договорить, как по глазам Криса поняла: зря она неодобрительно высказалась о Уайетте.
  - Нервный?! Я бы тоже нервничал, если б мой брат остался наедине с наёмной убийцей!
  Она не ожидала, что он столь резко попрекнёт её профессией. Получилось обидно. Братская любовь – это, конечно, прекрасно, но глотать обиду Бьянка не собиралась.
  - Ах, простите великодушно, что я посмела нелестно отозваться об одном из членов вашего достопочтенного семейства! – Отвесив аристократический поклон, Бьянка сердито сложила руки и перенеслась, причём сразу к себе домой. Обычно она путала следы, но тут слишком разозлилась - сначала на Уайетта за появление, потом на Криса за внезапную жёсткость, потом на себя за несдержанность.
  Впрочем, ей хватило соображения не швырнуть Крису в лицо его куртку. Куртка осталась на ней, значит, будет повод вернуться. После экзамена.
  Однако не пролетело и минуты, как Бьянку охватил вихрь голубых огоньков, и через мгновение она снова оказалась в «п3» - в зале, который ныне пустовал, если не считать присутствия Криса.
  - Что ты себе позволяешь? – Похоже, придётся-таки чем-нибудь в него швырнуть.
  Он выглядел не менее удивлённым, чем она.
  - Прости, я не специально…
  Ещё и не специально? Ну, знаешь ли!..
  Рассвирепеть не получилось. Крис был таким растерянным и радостным, что Бьянке расхотелось злиться. Но показывать это она не спешила.
  - Точнее, не совсем специально. Я просто подумал, даже не предполагал, что получится. Раньше выходило только с членами семьи, и то редко.
  - Очаровательно. – Влипла! Он что, отныне сможет призывать её в любой момент? К чёрту романтику, это ж сколько осложнений! Или дело лишь в том, что на ней его куртка? - Будь добр, в следующий раз думай аккуратнее.
  - Постараюсь, но ничего не гарантирую.
  - Это угроза?
  - Комплимент.
  Не улыбаться становилось всё сложнее.
  - Ты не забыл про свой экзамен, мастер комплиментов?
  Крис страдальчески закатил глаза.
  - Хотелось бы, но нет, не забыл. – Он отбросил веселье и впился в неё пристальным взглядом. – Ты правда не убивала и не калечила никого из светлых и из обычных людей?
  - Переломы считаются калечением?
  - Черепа?
  - Нет.
  - Позвоночника, включая шейный отдел?
  - Нет.
  - Тогда не считаются. Но всё равно решительно осуждаются. Значит, никого?
  - Никого.
  - Хорошо.
  - И ты поверил?
  - Разве ты соврала?
  - Нет, но на твоём месте я бы не поверила так легко.
  - А я почему-то верю.
  То ли романтик, то ли идиот, то ли тут какая-то магия.
  У Криса снова поубавилось серьёзности.
  - Не хочешь побыть моей группой поддержки на экзамене?
  - Попугать комиссию ножом или энергетическим шаром?
  - Нет, мирно посидеть в коридоре, пока я в аудитории. Мне будет приятно знать, что ты рядом и старательно за меня болеешь.
  - Дашь пять минут? Хочу переодеться во что-нибудь… более подходящее для учебного заведения.
  - Ты успеешь за пять минут?
  - Разумеется.
  Крис подошёл к небольшому зеркалу, висящему у лестницы, и изучил своё отражение. Отражение соответствовало обстоятельствам: глаза красные от отсутствия сна, а губы - припухшие от поцелуйного марафона (счастье ещё, что он прерывался разговорами).
  - Да уж, хорош, - констатировал Крис. Пошевелил сжатыми губами, потом «распрямил» их и, видимо, изобразил ехидного преподавателя: - «У Вас, мистер Холливелл,  весьма оригинальные представления о подготовке к экзамену. Всю ночь целоваться с девушкой вместо повторения материала – это действительно нестандартный подход. Сейчас проверим, насколько он эффективен».
  Бьянка не удержалась и посоветовала:
  - Скажи, что целовался с парнем, и тебе поставят «отлично» автоматом.
  Крис смолчал, однако взгляд его был выразительнее любых слов.

***

  - Да, Уайетт, я в порядке. За последние двадцать минут меня никто не убил, не похитил и не обесчестил. Перестань названивать. Сам туда иди. Да. Всё, увидимся вечером. Я тоже тебя люблю. – Крис убрал телефон и посмотрел на Бьянку, вместе с которой неторопливо шагал по уличной территории колледжа. После бессонной ночи и сданного (кстати, на отлично) экзамена приятно было проветриться. – На чём мы остановились?
  - Я говорила, что пока ждала в коридоре, со мной почему-то жаждали пообщаться твои одногруппники, вышедшие из аудитории раньше. – Как правило, любителей поболтать Бьянка сразу посылала подальше, но тут изображала наивность и доброжелательность, поскольку хотела узнать о Крисе. Если уж совсем честно, она сама начинала разговор ни о чем и грамотно подводила к интересующей её теме, то есть к Крису. - Они рассказали про тебя столько хорошего, что ты мне почти разонравился.
  - Какой ужас.
  - Оказывается, ты ладишь с людьми независимо от расы, национальности, религии, ориентации и гендера.
  - И что?
  - Мне казалось, тебе не нравятся эти предметы с дикими аббревиатурами.
  - Я их терпеть не могу. Меня учили, что нужно быть порядочным человеком и уважать любого другого человека, пока он тоже ведёт себя порядочно. Всё. А когда такую простую мысль размазывают до размера учебника, она не может не обрасти маразмом.
  - Вот! Этого я и боялась – скучных лекций про равенство. Я уже готовилась сбежать, но мне поведали, что за тобой числится минимум две драки, и ты снова возрос в моих глазах.
  - Я польщён.
  - Как случились драки?
  - Спонтанно.
  - Мне нужны подробности!
  - Жуткие?
  - Жуткие!
  - Кровавые?
  - Кровавые!
  - Извини, таких нет.
  - Крис! – Она на ходу толкнула его плечом. – Ладно, давай какие есть.
  - С одним парнем не поделили девушку, другой присвоил себе мой перевод и заявил, что это я у него списал.
  - Чёрт с ним, с переводом; кому досталась девушка?
  - Никому из нас. Пока мы двое выясняли отношения, она ушла с третьим.
  Прошедший мимо молодой человек оглянулся, запнулся и едва не упал, но удержал равновесие. Он был не первым, кто оборачивался на Бьянку. Даже в простых светлых штанах и обычной синей толстовке она привлекала к себе внимание. Криса это не беспокоило, больше того – чуточку льстило, но он взял Бьянку за руку. Так сказать, обозначил статус. Она не была против, сама сжала его ладонь.
  - Теперь твои общеобязательные страдания закончились?
  - В этом году – да. Отныне впереди страдания профильные, по выбранным предметам. – Крис коротко, еле слышно застонал. – Например, аудирование по французскому.
  - Тебе не нравится французский язык?
  - Нравится, но мне не даётся произношение. Бьюсь над ним давно, а прогресс в районе нуля.
  - Могу помочь.
  - Ты говоришь по-французски?
  - И очень недурно. Чему ты удивляешься? Не учиться в колледже не значит не учиться вовсе. Я говорю на трёх мёртвых языках, включая латынь, шести современных человеческих и четырёх магических.
  Крис присвистнул.
  - С моей стороны было бы безумием отказываться от твоей помощи.
  Они дошли до главных ворот. Когда ограда колледжа осталась позади, Бьянка заговорила о том, что её беспокоило:
  - Крис, насчёт перемещения-вызова. Было интересно, но больше так не делай. И не надо всяких «Постараюсь, но не гарантирую»! Если кто-то узнает, у меня будут серьёзные неприятности. А следующий перенос может стоить кому-нибудь жизни. Представь, если я, допустим, исчезну посреди драки, подставив напарницу?
  - Фениксы работают парами?
  - Иногда и группами, но не уходи от темы. Пообещай, что больше никогда не будешь так меня призывать без моего ведома и согласия.
  Он сам понимал, что это не шутки.
  - Обещаю. Вообще, я не знаю, получится ли снова. В тот раз на тебе была моя куртка.
  Бьянка хмыкнула.
  - Я тоже подумала о куртке. Надо провести эксперимент – попробуешь призвать меня, когда на мне нет твоих вещей. Только позже. – Сейчас она утомилась. Фениксы способны не спать и не есть неделями, но это не значит, что отсутствие отдыха и еды им нравится. Бьянка вспомнила, что ничего не ела почти сутки.
  - Согласен, эксперимент подождёт. За углом есть отличное кафе. Пойдём, угощу тебя завтраком.
  - Ты телепат?
  - Я голодный студент. Решил, что ты тоже успела проголодаться.
  - Кристофер Холливелл, я официально объявляю тебя мужчиной моей мечты! – Она встала на цыпочки и поцеловала его в щёку.
  Крис широко улыбнулся.
  - Вот это впрямь лестно.

Конец
(3 июня – 2 июля 2021 г.)