1
13 мая 2004 года
  До его рождения осталось всего три дня. Взрослый он совсем скоро уйдёт, так или иначе. Но прежде он должен кое-что сделать.
  Крис стоял подле чердачного окна, держа на ладони обручальное кольцо, которое он однажды подарил Бьянке, и которое она дважды отдала ему. В другой руке у него был клочок бумаги с написанной датой: «2 сентября 2026 года» - день, когда Крис сделал Бьянке предложение, а потом отправился в прошлое. На подоконнике горела свеча, за окном догорал закат.
  Что ждёт его впереди, Крис не знал, но знал, что не хочет остаться без Бьянки в новом будущем, каким бы прекрасным оно ни было.
  Солнце уже скрылось за крышами домов, скоро скроется и за горизонтом.
  Сделав глубокий вдох, Крис поднёс бумагу к пламени и прочитал заклинание:
  - Пусть пропадёт с заходом солнца,
Но в день назначенный вернётся
И память воскресит собою
Кольцо, для сердца дорогое.
  Огонь жадно накинулся на бумагу, и обручальное кольцо, вспыхнув солнечно-оранжевым светом, исчезло.

2
3 сентября 2026 года
  Место, где спала Бьянка, определённо было удобным, а одежда на ней – нет. Сверху что-то обтягивало, а снизу в чём-то путались ноги. Очень некомфортно. Потому она и проснулась. В глаза ударил солнечный свет – кровать, на которой Бьянка себя обнаружила, стояла напротив окна с раздёрнутыми шторами. Шторы и свет Бьянку не взволновали, нашлись более весомые поводы для волнения, ибо помимо себя она обнаружила на кровати кое-кого ещё. Судя по телосложению и костюму - мужчину; голова его была накрыта белым, полупрозрачным, многослойным куском ткани, к одному краю коего крепилась диадема. Фата, надетая задом наперёд?
  Бьянка поглядела на свою одежду. Длинный подол, отделанный кружевами лиф без лямок – всё цвета снега. Свадебное платье! Кажется, фата из того же набора. На левой руке предположительного мужчины поблескивало кольцо. На безымянном пальце собственной левой руки Бьянка увидела целых два кольца – помолвочное и обручальное.
  Кто этот человек, почему они так одеты и почему находятся в номере для новобрачных, Бьянка не представляла. Многие девушки в подобной ситуации закатили бы истерику, но она не многие, она – феникс.
  Рассудив, что сосед по кровати может знать больше неё, Бьянка принялась его тормошить. Стала трясти за плечо, не спеша убирать фату – а ну как под ней рожа особо противного демона?
  - Проснись! Вставай! Подъём!
  Сосед дёрнулся, стащил с головы диадему, а вместе с нею всю фату, и уставился на Бьянку непонимающими зелёными глазами. Ну, хотя бы не демон, по крайней мере, с виду.
  - Ты кто?! – выпалили двое в один голос, вскочив на пол, каждый со своей стороны огромной кровати.
  Парень озирался по сторонам.
  - Где я?
  - Там же, где и я, - нервно сострила Бьянка. – Большего сказать не могу – сама не в курсе.
  Он смерил её недоверчивым взглядом.
  - А почему на тебе… - Парень явно собирался спросить про наряд невесты, но сообразил, что на нём самом костюм жениха – чёрные брюки и пиджак, белая рубашка, галстук-бабочка (правда, расстёгнутый и болтающийся). – Почему на мне… - взор его достиг безымянного пальца с кольцом, после чего автоматически метнулся на левую руку Бьянки.
  Выдав ужимку а-ля «Я тоже не в восторге», Бьянка продемонстрировала кольца. Парень увидел не только украшения на пальце, но и метку на запястье.
  - Ты из фениксов?
  Она нахмурилась. Знает про фениксов? Скорее всего, не простой смертный.
  - Допустим. А ты?..
  - А я из Холливеллов.
  - Из тех самых – Зачарованные и всё такое?
  - Ага.
  Раз начали, надо дознакомиться.
  - Крис.
  - Бьянка.
  После рукопожатия они отступили друг от друга – каждый сделал полшага назад.
  - Ты тоже ничего не помнишь, - Крис обвёл жестом обстановку, - о том, как мы здесь очутились? И о том, как вообще встретились?
  - Да. – Она ущипнула себя за переносицу. – Безумие. Почему на нас свадебные наряды?
  - Очень надеюсь, что мы участвовали в маскараде, нам показалось забавным, что наши костюмы совпадают по смыслу, мы в честь этого выпили, сняли первый попавшийся номер и сразу уснули.
  Слушая его, Бьянка рассеянно шагала по комнате. Остановилась у столика, на котором стояло ведро с водой (очевидно, ранее бывшей льдом) и открытой бутылкой шампанского, да два бокала, один из них со следами помады. Бьянка повернулась к зеркалу, чтоб посмотреть, осталась ли у неё на губах помада и, если осталась, совпадает ли цвет. Она не успела вглядеться в отражение - внимание перетянул лежащий на подзеркальном туалетном столике лист бумаги. Документ. Свидетельство о браке. Бьянка застонала.
  - Ты Кристофер Перри Холливелл? – непонятно на что надеясь, уточнила она.
  Он вмиг оказался возле неё и выхватил находку.
  - А ты… ну да, ты Бьянка Феникс.
  - У нас не принято давать вторые имена. – Да и удостоверения личности фениксы начали получать совсем недавно – совет клана постановил, что пора основательнее внедряться в человеческое общество. – Может, это фальшивка? Бутафория? Розыгрыш?
  Крис не ответил – отвлёкся на записку, приклеенную к его сотовому телефону, тоже лежавшему под зеркалом. «Включить!» Предчувствуя, что ничего утешительного их не ждёт, они выполнили инструкцию.
  - Привет, ребята, - улыбнулся с телефонного экрана Крис, в том же костюме жениха, только с надетым, как положено, галстуком. Видео он снимал сам.
  - Привет, - поддержала его стоящая рядом Бьянка, ещё в диадеме с фатой и при невредимом макияже.
  - Вчера было второе июня. Вы ничего не помните об этом дне. И не вспомните. Но не переживайте, так надо.
  - Вы, конечно, будете пытаться вернуть воспоминания заклинаниями или зельями, но это не поможет.
  - Да. Вы, то есть мы действительно поженились. Свидетельство о браке настоящее, и сам брак законный – законнее не бывает. Кстати, если вы ещё не поняли, то вы в Лас-Вегасе. Вам нужно пробыть в браке полгода, не меньше. Потом можете развестись и делать что угодно, но пока не пройдёт шесть месяцев, вы должны жить вместе.
  - Спать в одной постели необязательно. Но обязательно ночевать под одной крышей.
  - Живя раздельно, по утрам вы будете просыпаться вместе. И опять-таки – никакие заклинания, зелья, кристаллы, амулеты или заговоры не помогут. Сэкономьте время – съезжайтесь сразу. – Экранный Крис усмехнулся. – Но вы всё равно попытаетесь бороться с этим, да? Зря потратите силы и нервы, ну да ладно, вас же не переубедить, сами переубедитесь.
  - Вы сейчас очень растеряны, это понятно, но мы не можем вам ничего объяснить. Просто поверьте: мы знаем, что делаем – вы знали, что делали, когда женились. Всё, что от вас требуется, это прожить вместе полгода. Никто не заставляет вас быть настоящими мужем и женой по всем пунктам. Лишь совместное проживание. Через полгода будете совершенно свободны.
  - Странно извиняться перед самими собой, но: простите, что вот так ставим вас перед фактом. Простите, что никогда не вспомните о вчерашнем дне. Но это лучшее из возможных решений. Берегите себя.
  - Удачи.
  Видео закончилось.
  Крис и Бьянка молча сели на изножье кровати и уставились в стену.
  - Я женился на наёмной убийце…
  - Вообще-то, я наёмный охранник. В нашем клане есть такая специализация. – Все фениксы - превосходные тренированные бойцы, но не все способны быть убийцами (что, разумеется, не афишируется). Однако неспособность/нежелание убивать не является уважительной причиной для отлынивания от клановых обязанностей, талантам и навыкам находят другое применение.
  - И на том спасибо.
  Бьянка опять поглядела на свидетельство о браке. Там были не только имена новоиспечённых супругов, но и даты их рождения. Муж моложе её на пять лет!
  - Кошмар, я – совратительница малолетних.
  - Не таких уж и малолетних.
  - То есть против совратительницы возражений нет?
  - Какие тут могут быть возражения? – улыбнулся он. – Лишь одна претензия - что я ничего не помню.
  Сперва Бьянка подумала, что это поддёвка, но после второй части реплики поняла: наоборот – комплимент. Вежливый мальчик, и чувством юмора вроде не обделён.

3
  - Господи, такой молодой, ещё бы жить да жить! – сокрушался арендодатель мистер Райан, когда Крис сообщил ему, что женился.
  Сообщить пришлось, поскольку жена переезжала к нему. К Крису, не к мистеру Райану, конечно.
  Выбора не было. Что бы они ни делали, стоило одному заснуть, просыпался он непременно в жилище второго, причём в кровати этого второго. Если засыпали оба, нельзя было предсказать, у кого они проснутся – у Бьянки или у Криса, зато можно было не сомневаться, что в одной постели. Никакие магические действа не помогали, равно как уничтожение колец. Уничтожались кольца на ура – взрывались, плавились, испарялись, таяли в кислоте, ломались под колёсами поезда, тонули посреди океана, терялись на просторах Антарктиды, даже исчезали в жерле вулкана, однако всегда возвращались, как новенькие, тоже по пробуждении. Молодожёны сдались и признали: надо съезжаться, чтоб просыпаться пускай под одной крышей, но хотя бы в разных комнатах. Квартиры у них были примерно одинаковые; чтобы определить, кто к кому переедет, бросили монетку.
  До этого они надеялись, что никто из близких не узнает об их браке, а теперь скрывать было невозможно. Родители Криса восприняли новость поразительно спокойно, не столько удивлённо, сколько обречённо, словно успели смириться с его женитьбой прежде, чем узнали о ней. Они почти ни о чём не спросили его и не изъявили желания немедленно пообщаться с Бьянкой.
  - Так странно. Моей бывшей девушке они устроили полуторачасовой допрос, когда мы просто начали встречаться.
  - Она после этого стала бывшей?
  - Нет, она продержалась полгода, а потом сбежала от меня к гитаристу рок-группы.
  - Сочувствую.
  - Не надо. Ещё немного, и я сам сбежал бы хоть к гитаристу, хоть к барабанщику, лишь бы от неё отделаться. А как отреагировала твоя мать?
  - Она в восторге от того, что сможет на законных основаниях измываться над сыном одной из Зачарованных. Тёще же положено изводить зятя. Не пугайся, это шутка… Наверно. Мама неплохая, только своеобразная, к ней надо привыкнуть. Впрочем, зачем тебе привыкать? Вам с ней и видеться-то не обязательно. Мне с твоей семьёй – тоже.
  - Да. – Это было большим плюсом.
  - Ещё кое-что. – Бьянка нервно сцепила ладони. – Мне нужно тебе сказать... У нас будет ребёнок.
  - А?!! – Крис не владел левитацией, но сейчас подпрыгнул так, что тётя Фиби бы позавидовала. – Ребёнок?!! –  Крис и Бьянка подозревали, что, пусть и проснулись тогда одетыми, их первая брачная ночь проходила не целомудренно. Они предпочитали не говорить об этом. И вдруг она огорошила его известием!
  - Не переживай, я не прошу тебя помогать, это будет исключительно моя забота. Но я подумала, что тебе нужно время, чтоб морально подготовиться, потому предупреждаю заранее. Надеюсь, недели тебе хватит.
  - Недели?! – Он опять посягнул на левитационный рекорд тёти Фиби.
  - Ну да, она появится через неделю.
  - Она?!
  - Перестань косить под попугая!
  - Извини… - Не надо заставлять женщину в положении нервничать. Крис сконфуженно покосился на Бьянку, прикидывая, как поделикатнее спросить об особенностях беременности у фениксов. – А ты… А у вас, у фениксов, сколько это обычно длится?
  - Ровно десять дней.
  У Криса отвисла челюсть.
  - Сколько-сколько?! Стоп! Мы поженились месяц назад!
  - И что?
  - Это больше, чем десять дней! Значит, отец не я? – Даже в фиктивном браке неприятно узнать, что ты рогоносец.
  - Какой ещё от… - Бьянка замерла на полуслове. Лишь теперь она смекнула, как её заявление выглядело с точки зрения Криса, понятия не имеющего об обычаях фениксов. – Нет! Нет-нет-нет, я не беременна!
  - Тогда откуда ребёнок?
  - Это дочь Микаэлы. Микаэла – тоже феникс, а у фениксов так принято: когда ребёнку исполняется три месяца, мать отдаёт его другим фениксам. Ребёнок проводит десять дней сначала у одного феникса, затем у второго; обычно кочует два-три месяца.
  - Зачем? – пробормотал опьянённый невероятным облегчением Крис.
  - Чтобы мать ребёнка не превращалась в клушу-наседку, а сам ребёнок начал понимать, что больше с ним не будут сюсюкаться.

4
  Крис недоумевал: как можно принимать ванну два часа? Бьянка не понимала: неужели сложно не оставлять в холодильнике пустую посуду? Свободолюбивая натура полухранителя категорически не мирилась с тем фактом, что носки надо класть на место, а не разбрасывать по всей квартире. Гордый нрав феникса противился частому вытиранию пыли с мебели. Но в целом уживались мирно. Только Бьянка малость ненавидела Криса за то, что он мог есть что угодно, когда угодно, сколько угодно и не поправлялся. Ей-то приходилось держать себя в ежовых рукавицах, чтобы фирменное кожаное облачение фениксов смотрелось на ней как надо. Правда, надевала она его лишь на работу, а в остальное время носила самую обычную одежду.
  - Ясно, почему фениксы такие суровые, - Крис открыл банку с шоколадной пастой. – Я бы тоже угрюмился, если б никогда не ел сладкого. – Вздрогнув от одной лишь мысли об этом, он достал кусок свежего пшеничного хлеба и намазал на него пасту ножом для масла. – Хочешь, и тебе сделаю?
  Хлеб с шоколадной пастой на ночь? Он издевается?
  - Спасибо, не надо, - холодно ответила Бьянка. – У меня аллергия на шоколад. – Она посмотрела, как Крис уплетает сладкий бутерброд, и холод сменился желчью. – Во всяком случае, так в детстве уверяла мама. Но подозреваю, что она придумала это, чтоб я испугалась и не налегала на конфеты.
  - Проведём эксперимент? – Крис чуть ли не причмокивал, расправляясь с остатками бутерброда.
  - Чтобы я, в случае положительного результата, покрылась диатезом? Спасибо ещё раз.

5
  Обычно Уайетт переносился прямиком в квартиру Криса, но теперь, когда там завелась женщина, пожалуй, не стоило так появляться без предупреждения.
  Уайетт постучал в дверь с наружной стороны. Он ожидал, что откроет Крис, но не ожидал, что на руках у Криса будет младенец.
  - Воу!
  - Спокойно, это не моя. Можно сказать, что она - дальняя родственница Бьянки. Проходи.
  - Опять ты с ней возишься, - пробурчала Бьянка, появляясь в прихожей. Увидев Уайетта, она замерла, по телу пробежала волна неприятной дрожи… Но через секунду всё минуло без следа. Бьянка решила, что это реакция на очень уж светлого и, главное, очень уж сильного мага. – Привет.
  - Привет. Я Уайетт, брат Криса.
  - Я Бьянка, жена Криса. – Она повернулась вокруг своей оси. – Хороша? Не делай удивлённое лицо, мы все понимаем, что ты пришёл в первую очередь посмотреть на жену брата. Итак, хороша?
  - Хороша, - рассмеялся Уайетт.
  - А уж как скромна, - добавил Крис.
  Бьянка восстановила оборванную нить разговора:
  - Прекрати постоянно таскать Фабиану, у неё есть колыбель, пусть там и лежит.
  - Она плакала.
  - Во-первых, и что? Во-вторых, как ты узнал?
  - Зашёл проверить.
  - Молодец. – Специально для Уайетта она пояснила: - Я произнесла заклинание, чтобы, пока Фабиана в колыбели, плач мы слышали, только если есть реальная угроза для её здоровья и жизни. А Крис никак не угомонится.
  - Девочка рассталась с мамой, попала в чужое место, к незнакомым людям. И её ещё будут игнорировать? Это бесчеловечно.
  - Но в этом весь смысл, сколько раз повторять? Ты работал с вечера до утра, неужели тебе мало и хочется ещё быть нянькой?
  - Не то чтоб хочется, - признал Крис. Смена в «п3» впрямь выдалась не из лёгких, он устал, а по возвращении поспал не так уж много. – Но мне не по себе от того, что в соседней комнате, возможно, плачет ребёнок, даже если я не слышу.
  Бьянка закатила глаза.
  - Дай её сюда. – Забрала Фабиану, которая до этого мирно глазела по сторонам, а теперь недовольно захныкала. – Ш-ш-ш, пора обратно в кроватку, возражения не принимаются, - Бьянка говорила твёрдо, точно обсуждая что-то серьёзное с взрослым человеком.
  Когда Бьянка вернулась из своей комнаты, где и стояла колыбель Фабианы, Уайетт с Крисом разговаривали вполголоса.
  - Почему вы шепчетесь?
  - В смысле? – изумился Уайетт, тогда как Крис лишь покачал головой. – У вас здесь маленький ребёнок.
  - Именно – это она живёт у нас, а не мы у неё, так что это она должна подстраиваться под нас, а не наоборот.
  - Она же совсем кроха, - напомнил Крис без надежды на какой-либо эффект.
  - Когда вырастет, сама скажет спасибо.
  Уайетт благоразумно смолчал, не вмешиваясь в супружеские прения.

6
  На период присмотра за детьми фениксов освобождают от рабочих обязанностей, потому Бьянка теперь подолгу находилась дома. Но она не надрывалась, ухаживая за Фабианой. В строго определённое время кормила, меняла подгузники (если подгузник «наполнялся» раньше установленного часа, это была проблема Фабианы), купала и укладывала обратно в колыбель. А ещё всячески препятствовала попыткам Криса скрасить непростое младенческое существование. Если у Бьянки и имелся материнский инстинкт, она его тщательно скрывала.
  - Она несимпатичная, - однажды заключила Бьянка, разглядывая девочку. – Не уродливая, но не впечатляющая. Дети в таком возрасте обычно хорошенькие, такие милые карапузы, а эта – банальная, не радует взгляд. Она какая-то никакая, тебе не кажется?
  Возмущённый Крис подошёл к колыбели, взял Фабиану на руки и демонстративно покинул комнату, приговаривая:
  - Не слушай её. Ты вырастешь красавицей, а если нет, ничего страшного – возьмёшь обаянием, его у тебя навалом.
  Возиться с ребёнком без принуждения, исключительно по доброй воле – совсем не то же, что ухаживать за ним по необходимости; Крис понимал. Но его сердило отношение Бьянки к Фабиане. До того дня, когда на Фабиану напали.
  Бьянка рванула в спальню до срабатывания сигнализации – услышала появление чужаков прежде, чем среагировали кристаллы. Крис отстал на несколько секунд, когда он влетел в комнату, Фабиана уже плакала, два демона догорали на паркете, а Бьянка каталась по полу с третьим, вцепившись ему в горло. Крис взмахом руки «отсоединил» незваного гостя от Бьянки и швырнул к стене, тот прямо в полёте метнул несколько ножей. Крис успел выставить ладонь, и ножи вернулись к владельцу крайне неприятным для того способом. На стене образовалось большое, чёрное, дымящееся пятно.
  Вскочив на ноги, Бьянка мгновенно оказалась подле колыбели. Крис тоже подбежал.
  - Она не пострадала?
  - Они до неё не добрались. – На всякий случай Бьянка достала малышку и проверила. – Она в порядке.
  - А ты – нет.
  - Ерунда, - фыркнула Бьянка, мельком поглядев на своё плечо. Оценить масштаб повреждений она не могла, ибо лезвие распороло плечо сзади, задев часть спины.
  - Довольно глубокая ерунда. Кем были эти ребята?
  - Без понятия, на наших детей много охотников, - процедила Бьянка сквозь стиснутые зубы. – Кто-то хочет воспитать ручного феникса, кто-то – убить в отместку. Я думала, на квартире защитные чары.
  - Их как-то обошли. Сейчас обновлю и усилю.
  Пока Крис занимался защитой, Бьянка вызвала двух старших фениксов, подробно рассказала о случившемся. Подробный рассказ не занял много времени, поскольку случившееся случилось очень быстро. Фениксы осмотрели комнату, снова расспросили о внешнем виде почивших демонов и исчезли.
  - Я мог бы посмотреть Книгу Таинств, - предложил Крис.
  - Не надо, у нас есть свои книги.
  - Ты будешь искать тех, кто стоит за нападением?
  - Моя задача – защищать Фабиану. Поисками займутся другие.
  - Одна из фениксов, что тут были, Микаэла?
  - Нет. Микаэле никто не расскажет, иначе она захочет забрать Фабиану. Это естественно, но запрещено.
  Если б кровь не расползалась по её футболке, Крис точно высказал бы своё мнение о педагогических методиках фениксов.
  - Я позову Уайетта, попрошу тебя исцелить.
  - С ума сошёл? Неизвестно, как такое вмешательство светлой магии на меня подействует, моя-то магия из другого лагеря. Кроме того, помощь белого мага - пятно на репутации.
  - А брак с белым магом – нет? – усмехнулся Крис.
  - Ещё как да, поэтому не надо усугублять.
  - Лучше истечь кровью до смерти.
  - Не истеку. Раны фениксов заживают быстро.
  - Не так уж быстро. Ты уже вся белая. Сядь на кровать, я сейчас вернусь.
  В нормальном состоянии Бьянка взбрыкнула бы, но у неё кружилась голова, и присесть впрямь стоило. Фабиану она продолжала держать.
  Крис возвратился с аптечкой солидных размеров и тоже присел на кровать.
  - Повернись немного, - не дожидаясь реакции Бьянки, он сам переместил её так, чтоб было удобно работать с плечом. – Будет лучше, если ты положишь Фабиану рядом с собой.
  Бьянка так и сделала, не в порыве послушания, а поскольку побаивалась, что отключится из-за кровопотери - не хватало ещё уронить ребёнка на пол.
  - Футболка восстановлению не подлежит, - констатировал Крис. – Не против, если я её разрежу? – Он не предложил ей снять футболку по той простой причине, что двигать плечом лишний раз пока не стоило, вдобавок Бьянка не носила бюстгальтер.
  - Валяй.
  Крис разрезал ткань, обработал рану, попрыскал анестетиком.
  - Больно быть не должно, разве что немного, но ощущение всё равно будет не очень приятное. Потерпи.
  - Собрался накладывать швы?
  - Угадала.
  - А ты умеешь?!
  - Нет, но всегда хотел попробовать, вот и повод. Не дергайся, я пошутил. Я умею накладывать швы, не беспокойся.
  - Научился в ночном клубе? – саркастически полюбопытствовала Бьянка.
  - Что тебя удивляет? Клуб – зона повышенной опасности.
  - Сплошные пьяные драки?
  - Необязательно. Можно порезаться о разбитое стекло, споткнуться и удариться о мебель или о пол, упасть на лестнице. Скопление людей всегда увеличивает риск получения травм.
  «Риск получения травм». Какой нормальный двадцатидвухлетний парень так выражается?
  Очевидно, такой, который мастерски накладывает швы. Слишком уж хороши навыки для того, кто иногда постольку-поскольку оказывает первую помощь. Но расспрашивать Бьянка не стала – вряд ли Криса потянет на откровенность.
  Она услышала, как щёлкнули ножницы, которыми он обрезал нить. Нить, кстати, медицинская, а не обычная швейная.
  - Готово. Такая помощь не будет пятном на твоей репутации?
  - Разве что маленьким пятнышком. – Бьянка повернула голову. – Спасибо.
  - На здоровье.

7
  Про быстро заживающие раны Бьянка не солгала, уже на следующий день Крис снял швы. А ещё раньше фениксы нашли тех, кто хотел, как выяснилось, «просто украсть» Фабиану. Целый демонический орден стремительно перекочевал в категорию вымерших. За покушения на своих детей фениксы мстили радикально, потому покушения случались нечасто. Но всё-таки случались, поскольку фениксы-младенцы - воистину лакомый кусочек, убив их по заказу или продав на демоническом чёрном рынке, можно озолотиться на несколько поколений вперёд. Чья-нибудь жадность либо жажда мести изредка перевешивала здравый смысл.
  Даже новорожденные фениксы - создания на редкость крепкие, они легко выдерживают то, от чего обычные дети погибли бы или заработали серьёзные заболевания. И со спартанскими условиями в быту, и с травмами при нападениях маленькие фениксы справлялись. Но убить их всё равно могли, а уж что вытворяли бы в плену – подумать жутко.
  По истечении десяти дней за Фабианой пришла Линн, мать Бьянки. Она не скрывала, что совмещает обязанности с личным интересом – забирает ребёнка и очно знакомится с мужем дочки. На первой же минуте знакомства Линн отбросила мысли об издевательствах над зятем. Если что, поиздеваться она всегда успеет, но пока не стоит пугать парня – вдруг он надумает стать Бьянке настоящим мужем, хотя бы временно? А что, внуки от такого зятя должны получиться красивые, да ещё престижные, учитывая силы, авторитет и прочие бонусы семейства Зачарованных.
  Линн умилилась, когда Крис спросил, можно ли оставить Фабиане игрушку, которую он для неё купил. Точно, отличный будет отец для внуков. Если Бьянка его не прибьёт... Судя по тому, что Линн о нём слышала, Кристофер Холливелл был сильным магом, такой и сам может прибить, если его разозлить. А Бьянка умеет злить. Ох и интересная у них совместная жизнь, наверно.
  На самом деле, Крис и Бьянка не конфликтовали, если и спорили, то негорячо. Между ними была солидарность, как между жертвами одной катастрофы. Они ничего не могли поделать с этой катастрофой и не знали, кого в ней винить, оставалось лишь сообща переживать последствия. Оба шли на уступки, оказывали друг другу услуги. Например, Бьянка согласилась познакомиться со смертными друзьями Криса. Друзья эти не подозревали о магии, сложно было бы им объяснить, из-за чего Крис однажды утром проснулся женатым на незнакомой девушке и сумеет с ней развестись только через несколько месяцев. А скрывать брак стало невозможно, когда Бьянка переехала к супругу. Надо было изобразить парочку отчаянных влюблённых, мол, познакомились, оба сразу потеряли голову и тут же поженились. И Бьянка добросовестно сидела на коленях у Криса, окружённая гостями, обжигала мужа томно-восхищённым взглядом, любовно ерошила волосы ему на макушке и исправно отвечала на вопросы его смертных друзей.

8
  Навыки в приготовлении нормальной домашней еды у Криса и Бьянки были одинаковыми, то есть практически нулевыми. Выручало кафе напротив их дома, где подавали простую, зато полезную и недорогую еду. А вот приличного бара поблизости не имелось; если Крису хотелось выпить, он отправлялся в «п3» (если уже не был там по работе). Когда Бьянка объявила, что не грех отметить успешное завершение вахты с Фабианой, Крис привёл супругу в клуб, который мать несколько лет назад переписала на него, Уайетта и Мелинду. Уайетт, кстати, к клубу проявлял куда больше интереса, чем младшие, и де-факто был управляющим и хозяином. Сегодня он работал за стойкой и самолично выдал брату с невесткой по бутылочке отличного пива.
  Двое перешли в другой конец зала и обосновались на свободном доселе диване.
  - За Фабиану? – предложила Бьянка тост.
  - За Фабиану, - поддержал Крис.
  Они чокнулись бутылками, каждый сделал по паре глотков, после чего бутылки были поставлены на стол.
  - Может, стоило взять что-нибудь покрепче? – засомневалась Бьянка. – Завтра я ещё могу позволить себе похмелье.
  - А послезавтра?
  - Возвращаюсь к работе. Кстати, меня не будет пару дней.
  - Это опасно?
  - Не больше, чем обычно. Не пытайся вызнавать подробности, всё равно ничего не скажу… Что с тобой?
  Он не выругался, но явно очень хотел.
  - Ничего.
  - Лжёшь.
  - Честно, ничего страшного. Там моя бывшая девушка.
  - Валери?
  - Откуда ты узнала имя?
  - Вчера, когда ты ушёл в магазин и любезно оставил меня наедине со сборной своих друзей, нам надо было о чём-то поговорить, а причитания о твоей безвременной женитьбе были бы не самой подходящей темой. Ребята с перепуга упомянули Валери, мол, я по сравнению с ней - чистое золото. Цитирую Джастина: «Она редкая стерва. Знаешь, бывают люди, которые умеют сделать так, чтоб вокруг них все бегали? Бегали и ещё чувствовали себя виноватыми за то, что бегают недостаточно быстро. Валери из таких». Характеристика верная?
  - Не стану обсуждать свою бывшую девушку.
  - Очень по-джентльменски. – Бьянка кивнула в сторону, куда недавно смотрел Крис. – Которая из них?
  - Какая разница?
  - Брось, я же не полезу с ней разбираться. Обычное женское любопытство, ничего больше. Которая?
  - В красном топике.
  - Рыжая?
  - Да.
  - Смазливая. Ясно, на что ты когда-то клюнул.
  - Не напоминай. – Крис взял бутылку.
  Валери заметила его. Принялась сверлись взглядом то Криса, то Бьянку, продолжая болтать с приятельницами, составлявшими ей компанию.
  - Она знает, что ты теперь женат?
  - Не представляю. Возможно, ей рассказал кто-нибудь из общих знакомых. – Крис глотнул пива. – Если так, она, наверное, была в ярости.
  - Почему? Это же она от тебя ушла, а не ты от неё.
  - Но потому, что я отказался на ней жениться. Ей захотелось свадьбу, а я сказал, что ещё не готов, мне же было всего двадцать два. – Крис ухмыльнулся. – Правда, мне и сейчас двадцать два, - и снова сделал глоток.
  Бьянка аж встрепенулась.
  - Постой-постой. – Она ощутила, как по венам разливается восхитительное тепло. – То есть замуж за тебя рвалась она, а вышла я?
  - Получается так.
  - Ох… - Бьянка положила ладонь на грудь. – С ума сойти…
  - Ты о чём?
  - Слышал когда-нибудь высказывание, что большая радость для женщины - выйти замуж не за того, за кого она хочет, а за того, за кого хотела другая?
  - Нет.
  - Я слышала. И думала: «Ну и чушь!» А теперь понимаю: совсем не чушь! – Она опустила вторую ладонь поверх первой. – Крис, это божественно! Ты должен попробовать! Хочешь, подгоню тебе парочку демонов, которые звали меня замуж?
  - Спасибо, обойдусь. – Ситуация выходила не самая удобная, но ему было весело.
  - О-о. Тревога. Валери рассталась с гитаристом и, кажется, не подозревает, что ты теперь добропорядочный семьянин. Она только что назвала меня твоей дешёвой попыткой забыть её. Можно я ей врежу?
  - Ты слышишь, о чём они говорят? На таком расстоянии и в таком шуме?!
  - Я же феникс, мой слух намного острее человеческого. Так можно ей врезать?.. Ого, она уверена, что ты до сих пор её любишь, и сейчас пойдёт отбивать тебя.
  Крис среагировал быстрее, чем сам от себя ожидал.
  - Прости, отчаянные времена требуют отчаянных мер!
  Не успела Бьянка спросить, за что его прощать, как он её поцеловал.
  Щепетильно относясь к своему личному пространству, она могла организовать черепно-мозговую травму и за меньшее. Но мыслей об этом не возникло, потому что ей понравилось, она удивилась – насколько. А муженёк-то у нас не праведник, даром что фактически полуангел. Так даже демоны не целуются. Интересно, это он от отчаяния или в принципе?
  Крис не паниковал, но ему крайне не хотелось общения с Валери, поскольку оно неминуемо закончилось бы её истерикой. Истерики Валери устраивала мастерски, это был инструмент для управления людьми, которым она овладела в совершенстве. Крис далеко не сразу сообразил, что подобные сцены – не спонтанные взрывы эмоций, а просчитанные мини-спектакли. Теперь они его не трогали, но воротило от мысли, что снова придётся невольно участвовать в эдаком представлении. Лучше уж поцеловать феникса, только потом надо вовремя увернуться, чтоб не стать гордым обладателем черепно-мозговой травмы.
  Но по окончании поцелуя вид у Бьянки был вовсе не кровожадный, а приятно-растерянный.
  - Надо же, - хмыкнула она.
  - Что? – Он всё-таки готовился в любой момент пригибаться или уклоняться.
  - Начинаю понимать Валери. Как-то резко захотелось за тебя замуж. – К симпатии, которую она испытывала изначально, добавилась большая порция влечения. Почему бы не пококетничать? Бешенство на лице Валери милым бонусом согревало сердце.
  - Поздравляю – ты уже замужем за мной. – У Криса были схожие чувства.
  Без лишних раздумий Бьянка пересела к нему на колени, демонстративно устраиваясь поудобнее.
  - Комфортно? – заботливо-насмешливо осведомился Крис, смыкая руки на её талии.
  - Конечно, я же ещё вчера приноровилась.
  На самом деле, вчера она сидела иначе – вполоборота, а сейчас они с Крисом оказались лицом к лицу, для чего ей пришлось расставить ноги, упираясь коленями в диван. На ней были джинсы, а не платье, но смотрелось всё равно не невинно. Теперь она не могла видеть Валери, но воображала, какая у той физиономия. Бьянка с кошачьей грацией выгнула спину и наклонилась к Крису. Посмотрела в светящиеся одобрительным весельем глаза и медленно запечатлела на его губах соответствующий позе, то есть весьма распутный поцелуй. Крис в долгу не остался.
  Они вгоняли друг друга в долги минут десять. В самом начале, улучив момент и не прекращая основного занятия, Бьянка вслепую вытянула в сторону Валери левую руку с выставленным пальцем. Хотя палец был не средний, а безымянный – с кольцами, - получилось красноречиво. Бьянке хотелось посмотреть на Валери, да не хотелось отрываться от Криса, так что насладиться зрелищем не удалось. Впрочем, ей и так было чем наслаждаться.
  Под боком у Криса что-то прошуршало. Неохотно сделав вынужденный перерыв, он обнаружил скомканную салфетку. Развернул и прочитал послание, написанное почерком Уайетта: «Снимите номер, развратники! У нас приличное заведение». Крис и Бьянка глянули в сторону бара. Уайетт одарил их подчёркнуто осуждающей миной.
  Помимо Уайетта молодожёны разглядели и Валери. Она, как ни странно, оставалась на месте и продолжала разговаривать со спутницами, но, похоже, на автопилоте. Валери смотрела на Криса и Бьянку с яростью. Бьянке хотелось, чтоб Валери полезла к ней с претензиями, - был бы повод отправить в нокаут рыжую стерву, не понимающую намёков. И почему она настолько невзлюбила Валери? По сути, они не были соперницами: одна – уже бывшая девушка, другая – фиктивная жена. Вероятно, играл собственнический инстинкт. Да и в целом Бьянка ненавидела манипуляторов любых мастей.
  Появилась идея. Есть более интересный, нежели драка, способ окончательно испортить Валери настроение.
  - Кажется, она до сих пор не убедилась, что у нас всё серьёзно. – Пальцы Бьянки игриво пробежались по ключицам Криса. – Где здесь подсобка? Пусть Валери полюбуется, как мы туда уходим.
  - Злючка.
  - Я тёмная ведьма, что тебя удивляет?
  - Я не говорил, что удивлён.
  Он провёл Бьянку через зал. Вблизи Валери проходить не стал, было бы совсем уж некрасиво, да и Валери могла попытаться вцепиться в кого-то из них. Грубых физических конфликтов Крис не желал, но надёжно отделаться от Валери было надо. Слова на неё не влияют, нужны наглядные действия.
  - Это подсобка? – спросила Бьянка, когда Крис включил свет в комнатушке.
  - Нет, это бытовка. – Он закрыл дверь.
  - Чем она отличается от подсобки?
  - Здесь есть диван. – Сложив руки, Крис прислонился спиной к двери.
  - Вот оно что, - Бьянка пристально воззрилась на него, однако он остался невозмутим. – Надеешься на продолжение?
  - А ты нет? – Он улыбнулся, не самоуверенно, не нагло и не застенчиво. – Если твои планы на вечер чисты и не порочны, я, конечно, не буду в них лезть. Можем благочестиво поболтать о погоде, гороскопах и гольфе.
  К дьяволу гольф, подумала Бьянка, и гороскопы с погодой туда же. Она смотрела на Криса внимательно, тоже без стеснения и без похабства. Делала вид, что раздумывает, хотя уже всё решила.
  - Чисто теоретически, - Бьянка взялась за ворот своей блузки и лёгким рывком расстегнула верхнюю кнопку, - Валери может стоять за дверью и подглядывать в замочную скважину. – За первой кнопкой последовали вторая, третья. – Не хотелось бы, чтоб она поняла, что её обманывают. - Четвёртая кнопка и пятая, последняя. А бюстгальтер Бьянка по-прежнему не носила. Незачем – с такой-то грудью, в этом Крис очень и очень заинтересованно убеждался своими глазами.
  - Не будем рисковать, - согласился он и шагнул к Бьянке, когда она снимала блузку.
  Из бытовки они вышли нескоро. Бьянка, вспомнив про причёску, спешно поправила волосы. Крис, которого взлохмаченность собственной шевелюры мало волновала, заметил, что его толстовка надета наизнанку, но сделал вид, что так и надо.
  Их пиво давно убрали, да у них и не было настроения возвращаться к напиткам. Они предпочли вернуться домой и снова поработать над правдоподобностью своего брака – на случай, если Валери прячется в шкафу.

18
  У последнего феникса в списке тех, кому надлежало присматривать за Фабианой, что-то стряслось, пришлось отказаться от «детских» обязанностей. Когда у Бьянки поинтересовались, нельзя ли ещё разок сплавить Фабиану к ней - разумеется, с предоставлением выходных, - она ответила:
  - Я не возражаю, но нужно спросить у мужа. – Тут же скуксилась. - Как-то дико прозвучало.
  Но с Крисом впрямь необходимо посоветоваться. Теперь, когда он вернулся в скорую и отрабатывает смены по 24 часа (в течение которых не позволяет себе даже немного вздремнуть, дабы не исчезнуть с дежурства), ему надо дольше и крепче спать. А маленький ребёнок – дело шумное, даже при наличии заколдованной колыбели. Крис молод, силён, бессонницей не страдает, да и к Фабиане успел привязаться, однако возвращать девочку без спроса нехорошо.
  Как и предполагала Бьянка, Крис на возвращение Фабианы согласился с энтузиазмом. Но взрослые в некоторой степени поменялись ролями. Если раньше Крис просил Бьянку быть с девочкой мягче, то ныне Бьянка умоляла Криса не рассказывать Фабиане сказки! Потому что сказки эти основывались на случаях, с которыми он сталкивался по работе. Например, сказка про девочку, сунувшую пальцы в розетку. Или про взрослого, да глупого дядю, который решил держать у себя в квартире ядовитую змею, и которого змея ожидаемо укусила. Или мальчика, который выбежал на проезжую часть, где его и сбила машина. Заканчивались все истории хорошо – кто-нибудь вызывал скорую, она приезжала и спасала незадачливых персонажей.
  - Зачем ты всё этой ей рассказываешь?
  - Чтобы она знала, чего не надо делать. Сейчас она не понимает, о чём я говорю, и, скорее всего, ничего не запомнит, но вдруг что-то отложится в подсознании.
  - Правильно, подари ребёнку набор фобий и нервных тиков!
  - Он затеряется среди подарков от вашего клана. И потом, я же не рассказываю ей жуткие подробности. Только минимум фактов, без страшилок и всегда со счастливым финалом.
  Но иногда Крис, вернувшись с работы, сидел в спальне, в гостиной или на кухне и молчал, глядя в пустоту. Это означало, что минимум одна история за последние сутки не завершилась счастливым финалом. Бьянка знала, что в такие моменты не надо лезть с расспросами – он ответит, объяснит, не сорвётся, но ему будет тяжелее, чем если его просто не трогать полчаса. И Бьянка не лезла. Ей самой порой требовалось одиночество, и Крис всегда относился к этому с пониманием.

19
  Фабиана раскапризничалась. Пока Крис пытался её успокоить, позвонила Пайпер. Услышав на заднем плане младенческий плач, естественно, поинтересовалась, что за ребёнок рядом. Крис вкратце объяснил. Фабиана не прекращала плакать, и Пайпер предложила Крису наведаться с малышкой в родительский дом, где помогут советом и действием.
  Вернувшуюся из магазина Бьянку квартира встретила тишиной, а дверца холодильника – запиской, сообщающей, что муж и подопечная отбыли в гости к родителям Криса, адрес на всякий случай прилагался.
  Появившись в гостиной особняка, Бьянка обнаружила то, чего опасалась: все взрослые, находившиеся в доме (Крис, его мать, отец, сестра и одна из тётушек – кажется, Фиби – с мужем), чуть ли не скакали вокруг Фабианы, усаженной в манеж. Кто-то гладил по макушке, кто-то тряс погремушкой, кто-то угощал фруктовым пюре, и все умильно щебетали. Фабиана была довольна, Бьянка – нет.
  - Что вы делаете? – Всплеснув руками, она решительно двинулась к сборищу нянек. – Хотите сбить результаты воспитания? Три месяца насмарку? Прекратите сюсюкаться с ней, как с умственно отсталой!
  - Педагогика фениксов подъехала, - вздохнул Крис. – Знакомьтесь все, это Бьянка. Знакомься, Бьянка, это все, а конкретно: мой отец Лео, моя мама Пайпер, моя сестра Мелинда, моя тётя Фиби и мой дядя Куп.
  - Привет! – сказали все столь слаженным хором, словно с утра репетировали.
  Бьянка растерялась лишь на миг.
  - Привет! - Она выхватила у Мелинды погремушку, у Лео - плюшевого мишку (игрушки и манеж остались с детства Криса, Уайетта и Мелинды и дожидались следующего поколения Холливеллов). – Никаких игрушек и никаких сюсюканий! Если разбаловать её, она не увидит мать ещё три месяца – пойдёт на второй круг по временным опекунам!
  Пайпер стало дурно от мысли, что её внуков будут воспитывать так же. Лео положил ладонь на плечо жены. Делать нечего, пришлось всем отойти от Фабианы, девочку оставили в манеже.
  - Можно хотя бы дать ей мишку? – спросила Пайпер.
  - Никаких мишек! – отрезала Бьянка.
  Словно поняв её слова, малышка предприняла попытку заплакать.
  - Фабиана! – строго одёрнула Бьянка.
  Девочка обиженно всхлипнула, но затихла. На Бьянку единодушно посмотрели, как на форменную садистку. Она подняла бровь.
  - Вы же хотите, чтобы она в ближайшее время вернулась к своей маме?
  Железобетонный аргумент.
  - Что ж, - Пайпер заправила за ухо прядь волос, - ужин скоро будет готов. Останетесь?
  - Останемся, - ответил Крис за них обоих.
  Бьянка не горела желанием есть под оценивающе-вопросительными взглядами. Но у них с Крисом дома из съестного, не считая детского питания, осталась лишь пицца-полуфабрикат, да и ту они размораживали пару раз и пихали обратно в морозилку, решая пойти в кафе.
  Она ожидала вала вопросов, но ошиблась. То есть её о чём-то спрашивали, но это были обычные вопросы, ничего провокационного, бестактного или оскорбительного. Бьянка не была уверена, что на месте Пайпер и Лео держалась бы столь доброжелательно и достойно.
  - Шоколадный торт, - объявила Пайпер, под конец ужина неся десерт.
  - Нет!!! – в один голос заорали Крис и Бьянка.
  Бедная Пайпер чудом не уронила торт.
  Понимая, сколь странно выглядела их реакция, Крис неловко улыбнулся.
  - Бьянка на диете.
  - А ты?
  - А я морально поддерживаю.
  Формальная правда - употреблять какие-либо сладости, пусть и без шоколада, Бьянка в обозримом будущем не собиралась. Однако фактически Крис почти обманывал семью, и ему было неприятно, Бьянка знала.
  - У меня аллергия на шоколад. Сильная. Но мне нельзя это афишировать.
  - Не волнуйся, это останется между нами и никогда не выйдет за пределы нашей семьи, - ласково заверила Пайпер.
  Слово «нашей» прозвучало по-особому - Бьянку к семье тоже причислили. Родственники у Криса приятные, но странные – взяли и приняли девицу, которую видят впервые в жизни. Знают же, что Крис с Бьянкой скоро разведутся!
  После ужина Пайпер предложила посмотреть семейные альбомы с фотографиями Криса.
  - Протестую! – заявил Крис, но заявления и протесты никого не остановили.
  - Какой ты был пухлощёкий! – хихикала Бьянка, оккупировавшая кресло. Она подняла взгляд на Криса, который устроился рядом, на подлокотнике, и всем своим видом демонстрировал несогласие с происходящим. – Куда подевались эти щёчки?
  - Осунулись от нервной жизни.
  - Не дави на жалость, у тебя явно было хорошее детство.
  - Я этого и не отрицаю. А у тебя, что, детство было плохим?
  - Нет, но в Диснейленд на каникулах меня не возили.
  - А куда тебя возили на каникулах?
  - Пф! Возили! Обривали налысо и отправляли в горы на всё лето – осваивай навыки выживания, Бьянка, и до осени не возвращайся.
  - Ты же пошутила?
  - Нет.
  Пайпер едва не упала в обморок, опять примерив фениксовские методы воспитания на будущих внуков. Лео болезненно поморщился.
  - Бедная моя. - Крис чмокнул Бьянку в висок. – Натерпелась!
  - Всё нормально, жутковато было только первое время. Сначала я боялась волков, потом они меня.
  Пайпер прикрыла глаза. Лео погладил её по руке.
  На следующей странице альбома красовалась хэллоуинская фотография пяти- или шестилетнего Криса в костюме Супермена.
  - Почему Супермен такой злой?
  - Потому что ему в тот день нельзя было конфет, - поведала Пайпер. – Он объелся ими накануне.
  Бьянка прыснула, Крис скривился, но быстро приободрился.
  - Ты же понимаешь, что тебя ждут ответные меры? Я обязательно попрошу у Линн твои детские фото. Дорогая тёща не откажет любимому зятю.
  - С чего ты взял, что ты любимый зять?
  - С того, что я единственный. Или у тебя есть замужняя сестра, о которой я не знаю?
  - Нет, - буркнула Бьянка. – Предлагаю сделку: ты не интересуешься моими детскими фотографиями, а я больше не смотрю твои детские фотографии. И перестаю критиковать твои сказки для Фабианы.
  - Какие сказки? – оживилась Мелинда.
  - Профилактические, - с умным видом изрёк Крис.
  У Бьянки было другое мнение:
  - Травматические.
  - Ты сгущаешь краски.
  - Неужели? Сегодня утром была сказка про перелом позвоночника!
  - И в ней говорилось, что делать и чего не делать в таких случаях до приезда медиков. Полезная информация. – Крис наклонился вбок, к манежу с Фабианой, и оптимистично-поучительно напомнил: - Никогда, никогда нельзя двигать человека, если есть хоть малейшее подозрение на перелом шеи или других отделов позвоночника. – Поразмыслив, он добавил: - Конечно, если на вас не несётся поезд и нет иных причин срочно сматываться ради спасения жизни. Только тогда риск оправдан.
  Отложив альбом, Бьянка окинула взглядом остальных и указала на Криса обеими ладонями, мол, сами видите.
  - Кстати, как дела на работе, Крис? – полюбопытствовала Фиби. - Рад, что вернулся?
  - По десять раз за каждую смену спрашиваю себя, зачем я это сделал. – Секунду-другую лицо у Криса было угрюмым, после чего озарилось улыбкой. – Но да, я рад.
  - Ты снова за водителя? – осведомился Куп.
  - Ага.
  - Ты водитель? – удивилась Бьянка. – Я думала, ты медицинский техник.
  - Я и то, и другое. В бригаде два человека. Кто-то из них должен вести машину. Логично, что это делает тот, у кого ниже медицинская квалификация, потому что у второго больше медицинских обязанностей. Так что я веду машину, а на месте помогаю парамедику.
  - И так было с самого начала?
  - Да.
  - Кто же пустил тебя за руль скорой помощи в девятнадцать лет? Я бы не доверила водить такой транспорт человеку моложе тридцати, чтоб уже точно выветрилось желание лихачить.
  - Открою тебе секрет, только никому больше не рассказывай. Лихачество не всегда зависит от возраста. На работе быстро убедились, что я реально хороший водитель.
  - А всё почему? Потому что у тебя был хороший учитель, - наигранно самодовольно произнёс Лео.
  - Не спорю, - с чувством сказал Крис, и оба рассмеялись.
  Внезапно Бьянка поняла, что ей очень легко и уютно. Словно она действительно среди родственников. Пришлось напомнить себе, что это не так.
  - Раз уж мы заговорили о моей работе, - Крис выпрямился, - я хотел обсудить… посоветоваться… Я подумываю выучиться на ЭМТ расширенного уровня.
  - Опять? Ты ведь уже начинал, но бросил… - Мелинда прикусила язык. – Я помню почему. Я не имела в виду… Я удивилась, что ты решил снова, придётся же заново... Я не отговариваю… Ну скажите же кто-нибудь что-нибудь умное, а то я запуталась! Короче, Крис, я считаю, что ты прав, но формулирую сбивчиво.
  - Сынок, ты уверен?
  - Больше да, чем нет, папа, но не совсем.
  - Всё ещё переживаешь из-за Марджори?
  - Из-за Марджори я буду переживать всегда. Я боюсь, что снова кого-нибудь подставлю под удар. – И это после того, как он сделал амулет, прикосновение которого на определённое время лишает человека возможности причинить кому-либо вред (за исключением случаев самообороны)! – Хотя знаю, что могу принести много пользы. Но это тоже своего рода причина…
  - Что не так с пользой?
  - Я как будто жульничаю. У меня есть преимущество, которого нет у коллег.
  - Ты про перенос?
  - Про него. Перенос – моя способность, а не моя заслуга, но благодаря ему я могу справиться с тем, перед чем бессильны другие.
  - И это плохо, потому что - …?
  - Потому что нечестно.
  - Остановись. - Пускай Бьянка не настоящий член семьи, но раз находится здесь, имеет право высказаться. – Поверни обратно и скорее возвращайся из зарослей демагогии на тропу здравого смысла. Есть много самоотверженных медиков, которые делают для пациентов всё, что могут, так? И ты думаешь, что проявишь уважение к тем, кто делает всё, что может, если будешь делать не всё, что можешь? Где логика?
  Одно или два мгновения Крис смотрел на неё с удивлённой благодарностью, затем серьёзности поубавилось.
  - Продолжаю обогащаться семейным опытом. По-моему, меня только что пилила жена. Пап, я прав?
  - Слегка. Обычно жёны пилят сильнее.
  - Эй! – возмутилась Пайпер.
  - Кто полгода чуть не каждый день припоминал мне деньги, потраченные на ремонт машины?
  - Шесть тысяч долларов за раз! Для драндулета, по которому плакала свалка!
  - Именно – плакала. Больше не плачет. Он на ходу до сих пор, пережил две новые машины.
  - Главное, что не пережил ни одного хозяина, - вставила Мелинда.
  Посмеялись все, включая Бьянку.
  …В квартиру трио вернулось поздно вечером. Крис перенёсся, Бьянка переместилась с Фабианой.
  - Как ты перенёсся с ней отсюда в дом родителей? – спросила Бьянка. Девочка – хоть маленький, но феникс, её силы тоже могли вступить в непредсказуемую реакцию с силами Криса.
  - Я не переносился, я прочитал заклинание на перемещение. Не сверкай глазами, я написал его далеко не сегодня и раз десять проверил на безопасность совместимости.
  - Зачем тебе вообще потребовалось такое заклинание?
  - На случай, если тебе снова станет плохо, но уже до такой степени, что ты не сможешь перемещаться, - ответил он просто.
  Написал заклинание ради неё. Заранее. Обдумывал, проверял. Он о ней заботится, и ей это приятно. Но оттого горше осознавать, что через месяц они расстанутся. Иллюзиями Бьянка себя не тешила и не фантазировала, будто забота Криса – признак любви. Он добрый, как положено светлым, вот и всё.

20
  Бьянка сроду не думала, что однажды сможет честно сказать: «У меня дома муж и ребёнок». Правда, муж временный, а ребёнок чужой, но сам факт до сих пор поражал, периодически наваливаясь на неё с новой силой.
  Она размышляла об этом, сидя с Фабианой в гостиной. Крис отсыпался у себя в комнате, а Бьянка, как ей и полагалось, присматривала за девочкой. Завтра Фабиану надо отдать, снова.
  - По крайней мере, к своей маме ты вернёшься не седой. Что удивительно, учитывая сказки Криса. А ведь если у тебя когда-нибудь начнутся вроде бы необоснованные панические атаки, ты даже не будешь знать, кого винить. С другой стороны, возможно, однажды ты правильно сориентируешься в непредвиденной ситуации и не будешь знать, кого благодарить.
  Они с Крисом заметили, что Фабиане нравится музыка, и иногда ставили отрывки из классики (не попсу же ставить – надо дать ребёнку хоть какой-то шанс не отупеть в современном мире). Сейчас Бьянка включила музыкальный ТВ-канал, на поиски коего потратила немало времени; клипы и песни здесь были не классические, но красивые и вменяемые. Фабиана неотрывно смотрела на экран, внимательно слушала и шевелила губами – Бьянке почудилось, что девочка пытается воспроизвести мелодию.
  - Нравится? Да, красивая песня. – Она поудобнее усадила Фабиану у себя на коленях и повторила маленький фрагмент мелодии. Не пропела, а промурлыкала, что ли. Фабиана встрепенулась и поглядела на Бьянку блестящими серыми глазами. – Что? Нет, и не мечтай, я не нанималась в певицы, персонального концерта ты не дождёшься. Смотри дальше. – Она развернула Фабиану, чтоб та снова была лицом к телевизору.
  Девочка сидела смирно, просительных взглядов больше не кидала, однако чувствовалось, что ей хочется услышать мотив вживую. Выдающимися певческими навыками Бьянка не обладала и отлично это сознавала. Впрочем, оперных арий от неё и не требуется, так ведь?
  Подстроившись под мотив, она тихонько присоединилась к нему. Негромким напевом, без слов. Фабиана замерла и аж прикрыла глаза от удовольствия.  «Нашла себе интерес по сердцу, девочка?» А что, у фениксов бывают хобби, и некоторые фениксы в хобби успешнее, чем в работе (что вовсе не значит, будто работа выполняется некачественно). Бьянка улыбнулась и продолжила персональный микро-концерт для Фабианы.
  Позади них, в дверях, стоял Крис, опасаясь шелохнуться. Он мог отпустить шуточку, да не хотелось. Хотелось ещё послушать и посмотреть. Вероятно, другого шанса не будет. От этой мысли стало грустно. Но Крис всё равно улыбался, глядя на Бьянку, которая бережно придерживала Фабиану и напевала.

21
  Несчастная перемороженная пицца снова осталась не у дел – Крис и Бьянка опять предпочли поужинать в кафе. Заведение рядом с их домом оказалось закрыто «по техническим причинам», поиски альтернативы привели к бистро на втором этаже торгово-развлекательного центра.
  Первую половину дня оба отсыпались после работы, поговорить толком не успели и теперь навёрстывали упущенное.
  - Как прошла смена?
  - Хорошо. Никого не потеряли. Вызовов было на удивление мало: две автомобильные аварии, строитель, упавший с крыши, ребёнок, проглотивший деталь конструктора, и мужчина после массажа.
  - Каким образом надо делать массаж, чтобы пришлось вызывать скорую?
  - У человека затекли мышцы, он попросил жену походить по его спине, как раньше. Но «как раньше», видимо, было довольно давно. Не знаю, сколько его жена весила прежде, но сейчас в ней явно больше трёхсот фунтов; да и кости с возрастом прочнее не становятся. В общем, два сломанных ребра, одно из которых проткнуло лёгкое.
  - У мужчины физическая травма, у жены – психологическая?
  - Точно. А как твоё дежурство?
  - Тоже спокойно. Была ложная тревога, да и то… А я знаю этого парня.
  - Какого?
  - Не оборачивайся и не глазей открыто. Оглянись как будто невзначай. Сзади тебя, за столиком, в чёрной куртке, с девушкой в розовой кофте. Видел?
  - Да.
  - Он тёмный хранитель. Мы пару раз пересекались.
  - Девушка тебе знакома?
  - Нет.
  - Возможно, будущая жертва.
  - Или также тёмный хранитель, и у них свидание.
  - Тоже вариант, но рисковать нельзя.
  Тёмный хранитель был высоким смуглым парнем. Почувствовав, что его обнаружили, он спешно засобирался. К сожалению, девушку прихватил с собой. Она послушно пошла с ним.
  Стараясь не привлекать внимания, Крис с Бьянкой направились следом. Тёмный хранитель зашагал было к лифтам, но там красовалась табличка, возвещающая, что лифты временно не работают по техническим причинам (нынче прямо вечер технических причин!). И это здорово, ведь из лифта он мог перенестись с жертвой, а на глазах у множества свидетелей - нет.
  Однако большое скопление людей имеет и минусы. Тот, за кем ты следишь, может оторваться, на несколько секунд затеряться и заработать фору. Преследуемые отправились на подземную парковку. Когда преследователи добрались дотуда, там было безлюдно и тихо. Проклятье! Надо думать, тёмный хранитель перенёс девушку, едва они остались наедине. Как теперь найти их?
  Оказалось, что искать не нужно.
  Бьянка вскинула руку. Крис увидел в её кулаке стрелу, на уровне его груди. Стрела вонзилась бы ему в сердце, если б не была перехвачена.
  - Исчезай, живо! – скомандовала Бьянка.
  Она была права. Тёмные хранители быстро перезаряжают арбалеты. Крис растворился в светло-голубом сиянии, но кто сказал, что он далеко собрался? Уж если перенос позволяет за несколько секунд оказаться в другой части мира, то обследовать одну-единственную парковку с его помощью вообще не проблема. Бьянка тоже обнаружила стрелка практически сразу и оказалась подле него одновременно с Крисом.
  Но и тёмный хранитель был не промах, явно не из тех, кого можно убить походя. Лишившись арбалета, он не подумал растеряться и взмахом руки отшвырнул Бьянку к стене. Точнее, шмякнул Бьянку о стену. Раз бывают светлые хранители, которые являются наполовину ведьмаками и владеют телекинезом, почему не быть тёмным хранителям-ведьмакам-телекинетикам? Один такой Крису с Бьянкой и попался.
  Противостояние между двумя равными по силе телекинетиками быстро свелось к банальному мордобою, и тут Крис был ловчее. Соперник пропал, обернувшись роем чёрно-синих точек. Он распознал в Бьянке феникса и попытается избавиться от неё в первую очередь, внезапно понял Крис.
  Крис возник возле Бьянки на мгновение раньше, чем тёмный хранитель. Зато у тёмного хранителя теперь был длинный кинжал. Воспользоваться телекинезом Крис не успел, но успел подставить под кинжал плечо, прикрывая Бьянку. Сама Бьянка за миг до этого распахнула глаза.
  - Крис!!!
  Кинжал вошёл чуть ли не по рукоятку. Крис вскрикнул сквозь стиснутые зубы и, сощурившись – использовав телекинез без рук, - организовал противнику встречу с ближайшей машиной. Противник сориентировался ещё до того, как его спина познакомилась с автомобилем. Криса подбросило к потолку и неслабо приложило к оному. Оглушённый, он еле-еле успел «включить» перенос.
  Когда Крис появился у машины, Бьянка, упираясь в пол левой ладонью, правую держала так, словно только что метнула ею что-то.
  Не словно.
  Истошно вопя, тёмный хранитель буквально выгорел, схватившись за грудь. Клинок феникса упал на пол раньше, чем осел пепел, и громко звякнул во внезапно наступившей тишине.
  Бьянка не стала вставать и бежать, она переместилась к Крису, так быстрее.
  - Крис… - Она знала, что вынимать кинжал из раны нельзя, иначе хлынет кровь, да всё равно поднесла руку и нерешительно замерла. Вопрос «Как ты?» был бы совершенно идиотским. – Очень больно? – Тоже не вершина интеллектуального олимпа, но сказать что-нибудь было надо.
  - Я в норме. – Крис сумел улыбнуться. – Но норма, надо заметить, паршивая.
  - Я позвоню Уайетту.
  - Не нужно. Он в «п3», я сам перенесусь в подсобку или бытовку. – Крис ненароком шевельнул плечом, о чём сразу же пожалел. Прошипел нечто нечленораздельное и определённо не восторженное. – Правда, придётся попросить тебя сходить за ним в зал, потому нож в плече, скорее всего, привлечёт ненужное внимание посетителей. – Он усмехнулся. – И создаст плохую репутацию клубу.
  - Может, всё-таки… Берегись! – Хоть Бьянка и выкрикнула предупреждение, она понимала, что Крис не успеет спастись самостоятельно. Успеет понять, но вряд ли успеет среагировать.
  В него летел энергетический шар.
  Не столь уж сильно Бьянка ошиблась, предположив, что та девушка тоже может быть тёмным хранителем. Девушка была демоницей. На парковке спутник галантно предложил ей переместиться и подождать его – был уверен, что сам справится (и ведь почти справился!). Прождав какое-то время, сообразив, что что-то не так, демоница осторожно переместилась обратно на парковку. Увидела относительно невредимых преследователей да кучку пепла. И запустила энергетическим шаром в парня. Пришлось высунуться из укрытия, но это того стоило – бросок был стремительный и меткий. Шар летел быстро, даже если б парень оглянулся прямо сейчас, ни на что другое времени не хватило бы.
  Бьянке оглядываться не требовалось. Но и у неё времени было ничтожно мало. Лишь на то, чтобы схватить Криса за плечи и развернуть. Да самой развернуться, оказавшись между ним и энергетическим шаром.
  На грубое движение рана отозвалась дикой болью, но это проскользнуло мимо сознания Криса, когда его жене в спину ударил энергетический шар и Бьянка сгорела дотла.
  Демоницу он уничтожил на автопилоте. То ли вернул ей её следующий энергетический шар, то ли запустил в неё огнетушитель с такой силой и скоростью, что тот пробил ей грудную клетку. Хотя, кажется, оба варианта разом.
  Тем временем пепел, лежавший у его ног, всколыхнулся, плавно поднялся. Закружился двумя или тремя потоками, которые, вращаясь, будто в воронке, соединились и превратились в Бьянку, живую и здоровую.
  Она молниеносно оценила обстановку, поняла, что угрозы больше нет, перевела взгляд на Криса и улыбнулась.
  - Классная работа. Теперь к Уайетту. – Она нахмурилась, поняв, что он никак не реагирует и странно смотрит. – Крис. – Бьянка помахала ладонью у него перед лицом. – Крис!
  Моргнув, он посмотрел на неё уже осмысленно, помолчал ещё чуть-чуть и вдруг рявкнул:
  - Дура!
  Бьянка не обиделась, только удивилась – она ожидала шуточки по поводу воскрешения или замечания типа: «А, вот как это происходит». Списала реакцию Криса на ранение и стресс. Но оставить премилое замечание супруга без комментария она, разумеется, не могла.
  - Дура в целом или по конкретному поводу?
  - Ты подставилась под энергошар!
  - Чтобы он не попал в тебя.
  - А если бы ты не восстановилась?!
  - С чего бы мне не восстановиться? На работе в меня иногда по десять раз за день попадают энергетическими или огненными шарами. – Обычно это бывает, когда надо прикрыть собой клиента; феникс, которому не нужно никого защищать, легко уходит из-под удара. - И ничего – после каждого раза я как новенькая.
  Зря она это сказала. Криса почему-то не успокоила информация о том, что его жену регулярно испепеляют. Он знал про способность к восстановлению, но знать – одно, а видеть своими глазами - совсем, совсем другое.
  - Дура! Идиотка!
  Бьянка начала злиться и заводиться.
  - Ты тоже умом не блещешь! А если б тёмный хранитель ударил кинжалом правее и попал в сердце?
  - А если б он попал в твоё сердце? Ты тоже восстановилась бы?
  - Нет, - вынужденно признала Бьянка. – Фениксы возрождаются из пепла, а закалывание кинжалом пепла не предполагает.
  - Дура!!! – опять выпалил Крис, яростнее прежнего.
  - Кретин!!!

Отредактировано Б.Е.С. (2021-12-14 00:00:38)