Тайна Жемчужной долины.

Название: «Тайна Жемчужной долины»
Дисклеймер: Все права принадлежат создателям сериала «Затерянный мир»
Фандом: «Затерянный мир»
Рейтинг: G
Пейринг: Мэллоун/Далия
Размер: мини

[НА КОНКУРС БТР: 3 ТУР]

Все мышцы болели. Человек, который несся аки лань по зеленому лугу с жемчужинами росы на травинках,  уже давно выдохся. Но держался из последних сил. Поскольку знал,  что если остановится, то динозавр его догонит и без особого труда откусит половину. А от оставшейся половины не будет уже никакой пользы. Видневшийся на горизонте лес медленно, но верно приближался. Соленый пот заливал глаза, но Мэллоун, стараясь не обращать на него внимания,  упрямо бежал. Упрямый хищник преследовал добычу, временами издавая страшный рев.
-Чертов ящер! Когда же ты устанешь... - сквозь зубы, чтобы не сбивать дыхание,  выдохнул Нэд, и взял направление на скальный массив, видневшийся за редкими деревьями справа. По мере того как он приближался, в сплошной стене камня (обсидиан - мысленно отметил он) все явственней виднелся узенький проход. Туда-то он и направился, тем более что тяжелое бухание лап монстра за спиной раздавалось громче. Буквально втиснувшись в этот проход, Мэллоун отодвинулся на пару метров от узкого входа, и показал пытающейся просунуться за ним страшной морде с огромными клыками известный американский жест. Затем пройдя немного по проходу он набрел на круглую пещеру, в которую из щелей под потолком лился яркий солнечный свет.  Повалившись без сил у ближайшей стены, и подложив под голову свою сумку, которую  чудом не потерял в безумной погоне,  постарался унять сердце, бившееся где то в районе гортани. Его всего трясло, шутка ли -  пробежать в таком темпе добрый десяток миль. Постепенно организм пришел в норму, адреналин ушел из крови, Нэд успокоился и от всего только что пережитого заснул.
   ... То ли девушка, то ли виденье мягко трясла его за плечо.
-Эй, просыпайся. Здесь нельзя спать, это страшное место - в ее голосе слышался неприкрытый ужас. Мэллоун медленно разлепил веки, и пытался осознать где он находится, и кто так настойчиво его будит. Глаза, большие как у андерсеновской собаки, смотрели на него с красивого, правильной формы лица с мягкими чертами.  Действительно - то ли девушка, то ли видение.
-Вы вообще кто? - чтобы хоть как то завязать беседу и разобраться в ситуации вопросил журналист.
-Я Далия - ответствовало это черноглазое, черноволосое чудо.  И Мэллоун почувствовал как стремительно влюбляется. Нет, он конечно еще любил Веронику, но кто она вообще такая?! Где щас? Почему его так легко отпустила? А уж про последнюю и окончательную ссору и вспоминать не хотелось...
-Нэд Мэллоун - представился наш герой и стремительно вскочил на ноги, ибо неприлично мужчине лежать в присутствии дамы, разве что вместе с ней.  - А почему здесь нельзя спать?
-Это очень опасное, страшное место... - она что-то замялась, будто хотела сказать дальше, но не могла - пойдем отсюда скорей!
-Пойдем - ну не хочет говорить, значит не надо. И так приятно,  что за две недели скитаний по джунглям он встретил живого человека, да еще такую жгучую красавицу! Она целеустремленно вела его  за руку по пещере в сторону противоположную той откуда он пришел. Минут так через десять свет перед ними становился ярче, ярче, еще ярче. И вот уже обозначился почти правильной овальной формы проем. Перед самым выходом из пещеры они закрыли глаза, чтобы свет не так полоснул по сетчатке, и медленно стали их приоткрывать.
-Добро пожаловать в Жемчужную долину - сказала Далия своим медовым голоском. А Мэллоун, тем временем, обозревал раскинувшуюся перед ним долину, и вправду заслуживающую такого названия. Прямо от их ног вилась посыпанная белоснежным песком дорожка, уходящая куда-то за горизонт. По сторонам от нее отходили такие же красивые и аккуратные тропинки. По бокам были посажены ровненько и фигурно подстриженные деревья, с налитыми соком плодами. Белые ажурные беседки установленные в тени... и среди всего этого великолепия прогуливались парочки в легких, колышушихся на теплом ветерке одеждах.
-Пойдем! -  Далия озорно глянула на него своими глазищами и легко понеслась по дорожке, будто летела. Он пожал плечами и побежал за ней, конечно не столь грациозно. Она неслась будто в сказке. Черные волосы красиво разметались по обнаженной загорелой спине, и подпрыгивали в такт бегу. Она круто свернула вправо, туда, где в кустах с оранжевыми цветочками стояла ничем не отличающаяся от других беседка. Пока Мэллоун добегал, Далия уже раскинулась в грациозной позе на мягких диванах с подушками. На столике в центре стоял большой серебрянный кувшин  с вином, большие кубки, блюда с уже привычными ему фруктами и фруктами еще не знакомыми. Он поневоле вспомнил другую долину, и  т о дерево, там тоже все были красивые, вежливые и доброжелательные... а в итоге он чуть не умер. Но было что-то в окружающем что ему говорило: "Расслабься старик, все хорошо! Тебе здесь рады, расслабься!". И этим словам хотелось верить, ах, как им хотелось верить!
-Садись, что же ты? -С улыбкой вопросила его прекрасная новая знакомая.
Он присел и ответил:
-Да вот присматриваюсь, красиво тут у вас - сказал он не без восхищения.
-Многим нравится и многие остаются у нас жить. - она разлила алое вино по кубкам.
  Нэд принял от нее свой сосуд и они чокнулись, по беседке поплыл малиновый звон. Далее события развивались так стремительно, что у него даже голова закружилась от удивления смешанного с восторгом. Она вдруг стремительно оказалась у него на коленях, и закинув голову принялась самозабвенно целовать его. Журналист поначалу даже опешил от такого напора, но через минуту вино оказало свое действие, и он принялся ей со всем пылом отвечать. То ли его долгое одиночество так действовало, то ли некая магия этого места распологала  к такому развитию событий. Но ему понравилось и продолжение, когда она извиваясь что твоя змея, опускалась все ниже и ниже, пока не дошла до совсем уж неприличного места. Он откинулся на спинку удобного дивана, и вдумчиво созерцал ритмично двигающуюся черноволосую головку, чья обладательница щас исполняла номер который древние китайцы называли игра на кожаной флейте. Что и не говори, а было приятно, как и любому другому мужику на его месте. Остановившись где-то на половине номера, она все так же грациозно выскользнула из своего одеяния, и тут уж началось...  Он сразу понял чего она хочет и с готовностью исполнил.  Дальше уже шло по накатанной, так, словно они знакомы давно, и каждый вечер проводили время подобным образом.  Это  продолжалось довольно долго, все мысли вымело из головы, и остался лишь извечный мужской рефлекс. А что прикажете делать, когда в твоих объятиях голая красотка, позволяющая к тому же вытворять с собой такое, чего другие никогда и нигде не позволяли. И они продолжали, так, сяк и всяко, и в хвост и в гриву, и со сменой позиций. Пробовали даже такое, о чем он и не слышал никогда, и даже представить себе не мог. Правда как все хорошее в этой жизни и это событие тоже закончилось и охальники уснули спокойным сном, и снилось им что-то такое хорошее.

***
И было бы вполне естественно, если бы и утро они встретили вместе. Однако, этого не произошло. Проснувшись, Мэллоун не обнаружил рядом с собой теплое и упругое тело Далии. Странно. Ведь им было так хорошо вместе. Во всяком случае он ей явно нравился. Неужели, получив желаемое, Далия потеряла к нему интерес?
Раздосадованный этим предположением, журналист сел на кровати. Кровати?! Хотя журналист плохо помнил события минувшего дня (сказывалось выпитое вино), он был на 100, нет 200 %, уверен, что они предавались любви на беседке. Но факты - штука упрямая, и Нэд не мог не признать, что сейчас под его обнаженным телом находится теплая постель, а уж никак не беседка.
Еще раз подивившись этому странному обстоятельству, Мэллоун осмотрелся. Комната, в которой он находился (очутился), и в прям была довольно уютной. Хотя и небольшой. По размеру она едва ли превосходила все те номера в мотелях, в которых он останавливался по долгу службы. Что же касается убранства, здесь ей равных не было. Никогда, до сего момента, Нэд не видел, чтобы в одном помещении так гармонично сочетались предметы различных культур. Так  комната была обставлена изысканной мебелью в стиле рокко, ее стены украшали полотна известных художников Жемчужной долины, чье творчество невольно напомнило Мэллоуну о великих живописцах эпохи Возрождения, ну а пол был устлан разноцветными коврами, напоминавшими персидские…
Маргарит здесь бы понравилось, подумал Нэд, вставая. Мисс Крукс была известной любительницей предметов роскоши. К тому же прекрасно разбиралась в культуре различных стран и эпох. Поэтому окажись она на месте Мэллоуна, она непременно бы прихватила частичку этой невиданной роскоши с собой. Однако, к счастью для жителей Жемчужной долины Маргарит здесь не было, а был только Мэллоун. А он, в отличие от наследницы, не был столь корыстен. Единственным чувством, которое вызывало у него окружающее великолепие, было любопытство. Ему хотелось получше узнать Жемчужную долину и ее обитателей. Он мог бы расспросить их об истории города, узнать их традиции, легенды…Мэллоун уже представлял себе, как берет многочисленные интервью у местных жителей и узнает все новые и новые подробности об их жизни в долине.
Однако, память журналиста поспешила вернуть его  с небес на землю. Он неожиданно вспомнил о вчерашних событиях и его осенило. Вдруг вся его одежда осталась на беседке?! Что же тогда делать? Пугать прохожих своей наготой? Нет. Этот вариант не для него. Скорее для какого-нибудь нудиста или эксгибициониста. Мэллоун поморщился. Ни первые, ни  уж тем более вторые не вызывали у него хоть какой-нибудь приязни. А что если завернуться в простыни на манер римских патрициев? Так он не будет наг и сможет отправится в экскурсию по городу. Только прохожие будут смотреть на него как на пациента психбольницы. А кому это понравится? Так что это тоже не вариант. Оставалось лишь дождаться Далию. Но в свете того, что он не обнаружил ее в постели рядом с собой, Нэд вообще сомневался, что она его навестит. Да уж, куда ни кинь, а все клин.
Журналист совсем уж было отчаялся, когда заметил, что все не так плохо, как ему казалось. Погрузившись в размышления о своей нелегкой доле, он совершенно забыл о кровати и стоящем подле нее стуле. Кто-то (скорее всего Далия) аккуратно сложил ее и положил на стул. Там же Мэллоун обнаружил свои сапоги и воткнутыми в них носками и рюкзак.
Пожалуй, он зря подозревал Далию в потере интереса к собственной персоне. Наверняка, проснувшись, она сложила его одежду, чтоб он не волновался почем зря, а сама отправилась по каким-то важным делам. Да, наверняка все так и было.
Продолжая думать о черноволосой красотке, Мэллоун оделся и направился  было к двери, как до его ушей донесся звон бьющейся посуды, шедший из смежной комнаты (кухни?). А спустя пару секунд Нэд услышал яростный женский голос, который бесспорно принадлежал Далии. Но понять ее он не смог. Она говорила на незнакомом ему языке.  «Эх, была бы здесь Маргарит…»
Заинтригованный, Мэллоун поспешил в соседнюю комнату и как только он переступил ее порог, он заметил Далию. Впрочем, не заметить ее было трудно. Скрестив руки на груди, она стояла в центре кухни и внимательно наблюдала за женщиной средних лет, которая собирала собирала осколки разбившейся тарелки. Но заметив Мэллоуна, светловолосая незнакомка, одетая в какие-то лохмотья замерла, но Далия быстро привела ее в чувство. Она шикнула на нее и снова что-то сказала на незнакомом Нэду языке. После чего светловолосая выбросила осколки в стоящее рядом мусорное ведро, сделала книксен для журналиста и Далии, а затем совершила нечто совсем уж неожиданное. Она подошла к люку, который находился недалеко от мусорного ведра, отодвинула его крышку и прошмыгнула во тьму.
- Что это было?- пробормотал Мэллоун, когда служанка пропала из виду. Случившееся не укладывалось у него в голове. Почему спустилась под землю? Разве у нее не должно быть собственной комнаты?
- Просто прислуга,- улыбнулась Далия  и ,сев за ломившийся от яств стол, подала знак Мэллоуну последовать ее примеру. Это было как нельзя кстати. Журналист и не заметил, как успел проголодаться.- Не обращай внимание.
***
Далия не лукавила. Нейлин (так звали ту женщину) и в самом деле была прислугой. Но вот не обращать на нее внимание оказалось весьма проблематично. И не потому что она как-то не так выполняла свою работу. Отнюдь. Всего за несколько дней Мэллоун смог убедится, что Нейлин была настоящим профессионалом своего дела. Свою работу горничной она всегда выполняла быстро и ,что самое главное, качественно, а ее кулинарные таланты (так же Нейлин была кухаркой) были неоспоримы.
Проблема была в другом. Болезненный  вид служанки- неестественная бледность лица, нездоровая худоба- начал бросаться в глаза. И если бы дело ограничилось только этим. От внимания Нэда, не ускользнул тот факт, что на кухне всегда лежит плеть. Когда же он спросил Далию для чего она там, та одарила его самой соблазнительной из своих улыбок и ответила, что для любовных утех. Гнусная ложь! Не прошло и недели как он узнал о ее истинном предназначении. Плетка предназначалась для избиения Нейлин. Но когда Нэд, застукав Далию за этим отвратительным занятием, потребовал прекратить издевательство над служанкой, Далия лишь удивленно посмотрела на него.
- Почему?- спросила она, на время прервав экзекуцию.
- Потому, что Нейлин- тоже человек и не заслуживает такого обращения.
- Человек?! – в голосе Далии зазвучал сарказм.- Щас! Она- гребанный мутант, который должен радоваться, что работает на меня, а не горбатится на шахтах!- Далия вновь занесла плетку над Нейлин, но голос Мэллоуна вновь спас последнюю от удара.
- Ты сказала мутант?- не поверил журналист. Он как-то не заметил во внешности Нейлин ничего необычного.
- Да, мутант. – устало ответила Далия.- Ты когда-нибудь обращал внимание на ее руки?
Нэд отрицательно качнул головой.
- У нее шесть пальцев на каждой руке, а ее чешуйчатые ноги…Такое уродство.
- Но это не делает ее хуже остальных обитателей Жемчужной долины.- заметил репортер.
- Еще как делает. Мутанты вообще должны радоваться, что трудятся на благо жителей долины. А со своей прислугой, позволь мне разобраться самой.- Мэллоун попытался было возразить, но Далия прервала его. – Это последнее слово.
С этими словами она тряхнула густой копной своих черных волос и покинула комнату.
***
Впрочем, если Далия думала, что поставила последнюю точку в их разговоре о служанке, то она ошибалась. Нэд по-прежнему сопереживал Нейлин и решил организовать ее побег из Жемчужной долины. А потому, как только он остался с ней наедине, он поспешно изложил ей свой план. Но реакция Нейлин была совсем не такой, как он ожидал. Не дослушав его до конца, горничная побежала на кухню, нашла люк, ловко отодвинула его и скрылась под землей. Правда, такой маневр не остановил журналиста. Он последовал за ней.
Подземелье его не пугало. А зря. Как только Мэллоун спустился по лестнице вниз и настиг Нейлин, он услышал чье-то тяжелое дыхание рядом со своим лицом и увидел пару огромных зеленых глаз, смотревших на него как на потенциальный обед. Напротив него стояла гигантская и очень голодная крыса. Мэллоун замер, боясь пошевелиться. Но крысу было не обмануть. В следующую секунду она набросилась на журналиста и уже собиралась начать пиршество, как вдруг справа от крысы и ее добычи раздалось несколько оружейных выстрелов. Крыса упала замертво, а Мэллоун смог увидеть свою спасительницу. Это была Нейлин. Захватив невесть откуда взявшуюся аптечку, она поспешила к раненому журналисту.
«Моя спасительница»- подумал Нэд, и все провалилось во тьму. Он так и не успел ее поблагодарить.
***
Когда журналист пришел в себя, он с удивлением обнаружил, что лежит на кровати. Далия сидела на стуле неподалеку.
- Как ты?- заботливо спросила она и нежно прикоснулась к его щеке.
- Хорошо…Но Нейлин…я должен ее увидеть…- устало пробормотал журналист.
- Эту подлую тварь?!- глаза Далии пылали гневом.
- Что?! Почему ты так называешь ее?!
- Это из-за нее ты чуть не умер. Когда я нашла тебя ты был весь в крови… в этом ужасном подземелье…и эта тварь еще пыталась лечить тебя…
- Ты все не так поняла,- попытался объяснить Мэллоун.- Нейлин спасла мне жизнь.- Глаза Далии округлились от удивления.- Где она?
Далия отвела взгляд в сторону.
- Ну же, где она?!- тверже спросил Мэллоун, уже чувствуя, что случилось что-то неладное.
- На площади. Сегодня ее казнят.
***
Нед быстро выскочил на улицу. Его взгляд метался по окрестностям, пытаясь понять – где же находится та площадь, о которой говорила Далия? Девушка подошла к нему со спины и положила руки на плечи молодому человеку:
- Оставь ты это, Нед. – Мягко проговорила она. – Далась тебе эта мутантка! Она всего лишь очередной расходный материал, таких, как она полно! Мы найдем еще не одну такую, если захотим!
- Да как ты можешь говорить такое? – Потрясенно прошептал парень, поворачиваясь к девушке. Только сейчас он заметил холодный блеск ее глаз. – Как можно быть такой жестокой?!
Как он раньше не замечал того, что происходит здесь? Эти люди… Они совершенно не переживали за судьбу этих, так называемых мутантов. Черствые, бездушные.
- Они – совершенно не похожи на нас. – Сверкнула глазками Далия. – Мы – совершенны, наша красота может затмить сияние солнца. – Восторженно проговорила она. – Ни единого изъяна ты не найдешь у нас!
- Вот как? – С сарказмом произнес Меллоун. – А откуда тогда взялись все эти мутанты? Только не говори мне, что из капусты!
- Из капусты? – Не поняла Далия.
- Они – это случайность, ведь так? – Нед все больше распалялся. – Они – мутанты, но это не потому, что родились такими. Просто вы сделали из них…
- Ты не так понимаешь всю ситуацию. – Гневно посмотрела на него девушка. – Никто из них ничего не делал! Просто они родились испорченными, неправильными!
- Ты врешь! – Крикнул Нед. – Я видел огромную крысу там, внизу. От чего она стала такой? М?
- Нед…
Но журналист ее больше не слушал, он повернулся и бросился бежать к площади, надеясь, что успеет найти ее. По пути ему встречались люди – девушки, юноши, дети. Все они были очень красивыми, словно слеплены из глины талантливым скульптором. Идеальные лица, тела. Все в них было идеально, от корней волос, до кончиков пальцев на ногах. Поразительная красота.
В след ему неслись оклики Далии, которая тщетно пыталась вернуть его. Но Меллоун не хотел ее слушать, он должен спасти Нейлин.
Внешняя красота этих людей скрывала жестокость и черствость. Словно испорченный плод, внутри был гнилым.
Его догадки были подтверждены тем, что он увидел на площади, которую, к своему удивлению, довольно быстро нашел. Огромное количество жителей столпилось здесь, образовав плотное кольцо у небольшой постройки. Судя по виду – это был своеобразный эшафот, на котором отрубали головы.
«Боже, да что они за люди такие?»
Жители стояли в полном молчании, не было слышно ни разговоров, ни отдельных слов, как обычно бывает в толпе. Полная тишина, вязкая, густая, словно кисель. Она обволакивала, затягивала Неда, заставляя подчиняться негласным правилам. Он так же встал в круг, молча, не говоря ни слова. Его разум словно отключился, забыв о том, зачем вообще находится здесь.
Через несколько минут, на площадь вывели несчастную девушку. Руки у нее были связаны за спиной, ноги закованы в кандалы, а на лице следы побоев.
- Нейлин.
Тихий шепот, словно из-под земли, заставил журналиста очнуться от наваждения. Непонимающе, тот посмотрел по сторонам. На лицах собравшихся были улыбки – злые, и в то же время довольные.
«Они наслаждаются этим моментом, - понял Меллоун, - они рады, что сейчас девушке отрубят голову!»
Эта жестокость не давала больше надежды на понимание со стороны жителей долины. Внезапно Нед со всем ужасом понял, что хочет уйти отсюда. Хочет убежать и как можно дальше! Что он тут делает? Почему столько дней провел в этом месте? С совершенно незнакомой женщиной?
Нед посмотрел на свои руки – они слегка дрожали. Вероника. Как ему сейчас хотелось увидеть ее лицо, посмотреть в прекрасные голубые глаза, услышать ее нежный голос.
Да, Вероника была не идеальна, но именно это и нравилось репортеру в ней. И почему именно сейчас он понял все это? Ему понадобилось провести столько дней с другой женщиной, что бы убедиться в своих чувствах. Это было странно и непонятно.
Внезапно, кто-то схватил его сзади за плечо. Резко обернувшись, Меллоун увидел холодные глаза Далии.
- Почему ты здесь? Зачем тебе все это? – Спросила девушка удивленно. – Оставь. Будь со мной! Нам ведь хорошо вдвоем, не так ли? Идем, Нед, идем домой.
Но журналист убрал ее руку со своего плеча.
- Нет, ты не понимаешь. Нейлин спасла меня там, в подземелье! За что ее казнят?!
- Она мутант. Разве нужна причина? – Безразлично проговорила девушка. – Она виновата в том, что ты чуть не погиб! Только она…
- Ошибаешься, - горячо возразил парень. – Благодаря ей, я сейчас жив!
- Нед, идем, прошу. – Потянула Далия его за рукав.
- Нет, освободи Нейлин, сейчас же! – Твердо произнес мужчина. – Она не виновата ни в чем. Как вы можете быть такими жестокими?!
Последнюю фразу он произнес громко, что бы все услышали. И это возымело действие. Далия в ужасе попятилась от него, а люди вокруг Меллоуна расступились.
- Вы – как звери! Как можно казнить ни в чем не повинную девушку? – Продолжал говорить Нед. – Ну и что, что они родились с шестью пальцами? А если бы вас постигла такая участь? Что бы делали вы?
Но его слова, казалось, не достигли этих людей. Они смотрели на него с безразличием, на лицах не было написано ничего, полная пустота. Журналист в отчаянии оглядывал толпу, все же надеясь увидеть понимание хоть у кого-то.
- Да что происходит?! – Он потрясенно сделал шаг назад. Куда же он попал? Почему здесь все такие странные?
Да, поначалу это место показалось ему раем. Все было так… так безукоризненно, хорошо, идеально. Но это была завеса. Прикрывающая что-то ужасное. И вновь его мысли вернулись к той долине, с деревом. Неужели тут все так? Каждый раз одно и то же!
- Я не позволю вам сделать этого! – Вскричал Нед, поворачиваясь к эшафоту, где Нейлин все так же стояла, глядя на него удивленным взглядом. Ее губы дрожали, словно пытаясь что-то сказать ему.
- Не вмешивайся незнакомец!
Властный, грубый голос разлетелся по всей площади. Люди быстро склонили головы и чуть присели. Меллоун огляделся и увидел высокого мужчину. Широкие плечи, крупное накачанное тело, и серьезный, но жестокий взгляд. Его глаза буравили Неда, заставляя испытывать чувство беспомощности и собственной слабости. Он был сейчас как маленький нашкодивший мальчишка, которого отчитывает его отец.
- Ты здесь гость! – Вновь произнес мужчина. – И только благодаря Далии все еще находишься в нашей долине! Ты не имеешь права вмешиваться в наши дела. А если будешь продолжать, то тебя постигнет та же участь, что и эту мутантку.
- Прошу, отец, он не хотел. – Тут к нему подошла Далия и встала рядом. – Он просто не знал, я уверена, такого не повторится. Прости его!
Нед потрясенно уставился на девушку. Так это был ее отец? Судя по тому, как все перед ним склонились – этот человек был здесь главным. Он управлял этой общиной. Но зачем быть таким жестоким?
- Хорошо, дочка. Но тебе стоит увести его отсюда. Казнь состоится!
С этими словами мужчина спустился с эшафота и исчез в толпе. А Далия подошла к Меллоуну и посмотрела на него своими прекрасными темными глазами:
- Нам нужно уйти. Не смотри на это. Просто не смотри.
- Неужели ты не понимаешь?! – Ответил ей Нед. – Эта девушка ни в чем не виновата!
- Это уже не важно! – Резко ответила темноволосая красавица. – Просто иди со мной и ты никогда не будешь думать ни о каких бедах, проблемах. Нам вместе будет очень хорошо!
- Я не хочу такой жизни! – Резко ответил молодой человек. – Я не желаю становиться частью общества, где могут так легко убить человека!
- Ты не понимаешь… - Начала было Далия, но Меллоун ее не слушал больше. Он быстро побежал к эшафоту и взобрался на него. Теперь по толпе пронесли удивленные и испуганные вскрики.
- Не делай этого! – Прокричала далия, пытаясь остановить его. – Прошу! Останься со мной, Нед! Вернись!
- Вы все ненормальные! – Произнес Меллоун, подбегая к Нейлин. Та вскрикнула от неожиданности и попятилась. – все хорошо, я спасу тебя! – К нему уже подскочил палач, одетый в маску и черную тунику. Но журналист со всей силы ударил того в челюсть. Палач повалился навзничь, а Нед быстро развязал веревки на руках девушки. Черт! Он совсем забыл про кандалы!
А толпа людей начинала уже волноваться и зло выкрикивать что-то в его адрес.
- Что делать? Что делать?
Внезапно его плечо пронзила резкая боль. Удивленно посмотрев вниз, молодой человек заметил красное пятно, расплывающееся по руке. И снова он почувствовал, будто его кто-то ужалил и очень сильно. На этот раз боль засела на груди.
- Что?...
- Не стоило тебе влезать во все это…
Этот голос был последним, что Нед услышал, затем все потемнело.
*** 
Он открыл глаза и осмотрелся. Темно, тихо и как-то сыро вокруг. Что такое? Где он находится? Парень попытался встать, но все его тело пронзила резкая боль.
- Черт! Что такое?!
Он поморщился и приложил руку к груди. Постепенно глаза привыкли к темноте, а его слух услужливо воспроизводил все звуки, что доносились до него. Вода. Капает вода. Тихое шуршание, словно крылья, раздавалось где-то сверху. Нед несколько раз открыл и закрыл глаза. Странные тени и причудливые очертания заполняли место, где он сейчас лежал.
Да что же это? Где он? Посмотрев влево и вправо, Меллоун заметил тусклое мерцание стен. Словно… Точно! Как пещера! Он находился в пещере. Но в какой? И как оказался здесь? Что произошло?
Вдруг до его слуха донеслись голоса, далекие, но вполне отчетливо слышные. Они показались ему очень знакомыми. Один принадлежал девушке, второй мужчине, и, судя по ноткам голоса, пожилого возраста. А затем прямо перед ним возник свет, ярко оранжевый, больно резанувший по глазам несчастного.
- Меллоун!
- Нед!
К нему бросились Челленджер и Вероника. Профессор начал осматривать его руки-ноги, стараясь убедиться, что это действительно он и с ним все в порядке. А девушка просто обняла его и крепко прижалась, тихонько плача.
- Нед! Я так боялась, что потеряла тебя навсегда! Так боялась!
- Где же ты был все эти недели? – Удивленно поднял брови Челленджер. – Мы искали тебя целыми днями! Ты словно испарился!
- Я… - Нед хотел было ответить, но тут понял, что ничего не помнит о том, где был. – Не помню…
- Не помнишь? – Вероника взволнованно посмотрела на него, а затем чуть улыбнулась. – Ну ничего, сейчас вернемся домой, ты полежишь, отдохнешь и все будет хорошо. – И снова обняла его, тихонько прошептав на ухо:  - Прости, прости меня за все. Прости.
Нед обнял Веронику и закрыл глаза. Его мучили вопросы, на которые не мог ответить. Но в голове засела прочная мысль – это удивительное лицо девушки. Такое правильное, красивое, словно с обложки журнала. Ее идеально ровная улыбка, прекрасные глаза. Он так скучал по ним. И по ее теплым рукам.
- Как хорошо… - Меллоун осторожно поднялся на ноги, друзья помогли ему и вскоре все вышли на дневной свет. Солнце ярко освещало лес, проникая сквозь его густую листву. Пели птицы, где-то вдалеке раздавался рев тираннозавра. Все как обычно, но отчего-то Нед волновался. Его взгляд отстраненно блуждал по лесу.
В его сознании всплывали образы, причудливые и пугающие. Он начинал вспоминать то, о чем хотел забыть навечно. 
Забыть ту долину, из которой с таким трудом выбрался. Или нет?
Тайна Жемчужной долины навсегда останется неразгаданной. И никто не сможет проникнуть во все ее загадки. А кто проникнет, того ждет печальная судьба.
Меллоун улыбнулся и подставил лицо лучам солнца.
- Далия… - Тихо произнес он.
- Что? – Повернулась к нему белокурая девушка. – Ты что-то сказал?
- Нет, ничего. – Меллоун посмотрел в голубые глаза Вероники.  – Все хорошо.
КОНЕЦ