А почему бы и нет? – 3
Дипломатия и слухи

1. А не пошли бы вы?
  - Почему именно я? – в один голос спросили Рада и Шазина.
  Кроме них и Сарии в покоях предводительницы больше никого не было. Сама Владычица, только что договорившая, стояла возле окошка, глядя на охваченные темнотой и безлюдностью улицы Надатт-Нарах-Сакти. Отблески свечи резвились в чёрных волосах и на матовом лице. Гордый профиль чётко вырисовывался на фоне заоконного мрака.
  Сария оторвала взгляд от улицы и, повернувшись, перевела его на сестёр.
  Рада была всё той же румяной и энергичной девушкой, которая когда-то пришла к Нари и попросилась в племя. Разве что теперь эта девушка умело подкрашивала глаза, и они казались ещё больше и ярче. Густые волосы крупными медными завитками обрамляют хорошенькое круглое личико. Длинное светлое платье с несколькими кинжалами на поясе в меру облегает фигуру, бардовый плащ полностью откинут на спину, не задевает плечи.
  А вот Шази изменилась разительно. Постриглась, похудела. Каштановые локоны теперь не достают даже до плеч. Не осталось и следа ни от озорных волн-кудряшек, ни от пухлых щёчек. Глаза попросту злые. Тёмно-синий сарафан обволакивает гибкое, ловкое тело. Последние два года Шази только и делала, что тренировалась. До родов она берегла себя, а потом понеслось. Днём и ночью девушка занималась, совершенствуя свои боевые навыки и умение обращаться с оружием. Стала одной из лучших в племени. Но Сарию это ничуть не радовало.
  - Вы меня вообще слушали? – устало, но терпеливо вздохнула брюнетка. – Объясняю ещё раз, вкратце. Нари потеряли былое влияние и могущество. Если бы речь шла только о престиже, то Чубайс с ним, пережили бы. Но под угрозой наша безопасность. У Обров творится чёрте что. Пока они друг с другом кое-как примирились и на нас больше не ополчаются, но кто их знает. Вдобавок, не исключено, что, прослышав о том, что мы ослабели, на наши земли позарятся дольние соседи. Короче говоря, нам позарез нужны сильные союзники. Надо срочно наводить связи, для начала – дипломатические, в идеале – родственные.
  - Это как? – не поняла Рада.
  Шазина тоже не совсем уразумела, но ей было всё равно.
  - Привожу пример и заодно повторяю. – Сария отбросила с плеча копну жгуче-чёрных волос и встала в позу заправской учительницы. – Тебя, Рада, мы отправляем к Милесам. Они мореходы. Доберешься до Ткуара, в том порту сейчас как раз стоят два или три их корабля, и на одном из них предводитель Милесов, Хатил. Ты должна попасть именно на его корабль. Куда и под каким предлогом плыть – придумаешь сама, разберёшься на месте. Главное: за время поездки науськать Хатила, ненавязчиво нахвалить Нари, короче, сделать так, чтоб он захотел заключить с нами союз, но ни в коем случае не давать понять, насколько это дня нас важно. А если ты ещё и женишь на себе какого-нибудь Милеса, желательно кого-нибудь поважнее, то шансы на заключения союза возрастут многократно.
  - Женить кого-то на себе? – Рада решительно растерялась. – Как?..
  Сария улыбнулась:
  - Я могу дать пару советов, и другие сёстры тоже. Да ты и сама придумаешь, ты же Нари, в конце-то концов, а Нари умеют справляться с мужчинами не только в бою. – Сария ещё хотела добавить, что иногда дорога к венцу и есть самый настоящий бой. Но тут взгляд владычицы споткнулся о Шазину.
  Та стояла и ухмылялась самым скептическим образом. Предугадав вопрос предводительницы, шатенка проговорила:
  - Может, и мне кого-нибудь на себе женить? Ах, да, меня же вы отсылаете к Эорпатам – нашим "сёстрам по убеждению". Которые живут у Чубайса на куличках, и о которых нам неизвестно ничего кроме слухов, дошедших сюда через сотые уста.
  Сария даже не нахмурилась. Но огрела маленькую мерзавку таким взглядом, что кареглазка вмиг притихла, живо вспомнив, кто тут главный.
- Обсуждаешь мои приказы?
  - Нет, что ты. – Шази надула губки. – Не обсуждаю. И даже не удивляюсь.
  О, они друг друга поняли. Обе прекрасно знали, почему Шази отправляют на Север, искать полумифическое племя женщин-воительниц. Чтобы и с ними заключить союз? Официально - да. Но это же бред перепившего кролика. Даже если эти Эорпаты существуют и впрямь так могущественны, какой от них толк, когда между ними и Нари – тысячи километров? Никакого. Просто нужна была причина, чтобы на какой-то период выпроводить Шази из племени.
  Вот уже больше двух лет кареглазка была просто невыносима. Сказать, что смерть Ясона повлияла на бывшую Орис, - это ничего не сказать. Из Шазины как будто вынули душу. Вынули, скомкали, истоптали и засунули обратно. Девушка и не знала, от чего ей хуже: от боли или от беспроглядной пустоты где-то в груди. Шази не упивалась собственными страданиями, не делала из себя мученицу. Она даже никому ни разу не пожаловалась. Но характер испортился капитально. Казалось, в одной-единственной Шазине теперь цинизма, злобы, холодности и невозмутимого равнодушия было больше, чем во всех остальных Нари, вместе взятых. И она даже не пыталась бороться с этими своими новыми качествами, а наоборот – беззастенчиво вымещала их на окружающих, то есть на сёстрах.
  Сёстры терпели, понимая, что горе затуманивает разум. Но всякому терпению приходит конец. Особенно, если вздорная девчонка ведёт себя так, будто именно у неё случилось самое большое несчастье. Другие Нари потеряли в той страшной битве матерей, сестёр, дочерей, но держались стойче, нежели баламутка, у которой умер хахаль. Да, смерть любимого – это грустно, никто не спорит. Но смерть собственного ребёнка гораздо страшнее.
  Слабость Шазины заключалась в том, что девушка не была урождённой Нари. Урождённые Нари с детства осознают, что могут лишиться близких, и готовы к этому морально. А вот домашняя девочка из деревни торговцев, до двадцати трёх лет и не помышлявшая о карьере воительницы, оказалась не способна так же мужественно справляться с потерями.
  Поскольку Шази становилась всё несноснее, а нервы у остальных Нари были как-никак не железные, то постепенно назревал скандал. Ещё немного, и Шазина нарвётся по-крупному, и неизвестно, чем всё закончится. Сария видела это, прекрасно понимала ситуацию. Потому и решила отослать Шази куда-нибудь на время. Может, разлучённая с семьёй и домом, девчонка придёт в себя. Если же нет, то лучше Шазине не возвращаться.
  - И то, что у меня маленькая дочка, никого не волнует, - сделала шатенка последнюю попытку откреститься от путешествия.
  Сария не повелась.
  - Аврора уже не младенец, она достаточно большая, чтобы прожить без матери несколько месяцев, - спокойно вымолвила владычица. – О ней будут хорошо заботиться, ты знаешь.
  Шази закатила глаза, прошипела что-то невнятное и покинула комнату, от души хлопнув дверью.
  А Рада осталась, чтобы прослушать краткий курс лекций на тему "Как женить на себе мужчину, если он ещё не знает, что хочет на тебе жениться".

***

  Теперь только два человека были способны достучаться до Шази, не продираясь сквозь дебри напускного равнодушия и холодного презрения. Один из этих людей сейчас ушёл в гости. Второй спал у Шазины на руках.
  На круглых щёчках играл нежно-розовый румянец, чёрные волосы разметались по спинке и плечикам двухлетней девчушки. Глаза маленького ангела закрыты, но когда она их распахнёт, как всегда радостно и немножко удивлённо, будет видно, что они голубые, словно безоблачное весеннее небо. Как у отца.
Кроме внешних черт, Аврора унаследовала от Ясона и его спокойный нрав. Конечно, в младенчестве она голосила, особенно по ночам, как и положено маленьким, но всё же была гораздо спокойнее, чем большинство детей в таком возрасте. Да и то, ревела девочка негромко и быстро успокаивалась, зачастую мама даже не успевала подбегать, а дочурка уже тихо-мирно хлопала глазками и зевала. И нередко, просыпаясь под утро, девчушка вообще не кричала. Когда Шази вставала на рассвете и подходила к колыбельке дочери, чтобы проверить, в порядке ли ребёнок, то нередко обнаруживала бодрствующую Аврору, спокойно потягивающуюся, ворочающуюся, смотрящую по сторонам своими огромными голубыми глазищами.
  С каждым месяцем, с каждым днём Аврора становилась всё улыбчивее. Она была весёлым и ласковым ребёнком, необыкновенно чутким – малышка удивительным образом ощущала настроение окружающих. Если вокруг неё царила грусть, то и сама Аврора не смеялась, только глядела на печальных людей, пытаясь понять, почему им так плохо. Зато если близкие веселились, Аврора тоже заливалась счастливым, звонким смехом.
  Она ещё говорила, смешивая слова с лопотанием. Буква "Р" и сложные предложения пока не давались.
  "Как же я её оставлю? – не укладывалось в голове у Шазины. – Может, забрать дочку с собой и уехать из этих мест к чёртовой матери, навсегда? – Девушка посмотрела на личико Авроры. – Ну конечно, молодец, Шази, ничего умнее не придумала. Тащить двухлетнего ребёнка в неизвестность, лишить поддержки семьи, племени, будь оно неладно… Нет, так нельзя. Я не могу увезти с собой Аврору и не могу остаться, с Сарией шутки плохи. Значит…".
  На глаза навернулись слёзы. Придётся оставить свою малышку, свою кровиночку. Как же это будет больно, если уже сейчас Шази настолько плохо?!

***

  Между ними по-прежнему не было ничего "такого". Лишь друзья, но это само по себе немало, особенно для девушки, выросшей в мире сплошных опасностей, и парня, который о себе ничего не знал и не мог вспомнить, есть ли у него близкие люди.
  Дрова в очаге потрескивали. Рада и Эрик смотрели на пламя, кутаясь в свои пледы.
  - Ты точно не голодна? – спросил хозяин дома.
  - Точно, - засмеялась рыжая девушка. – Успокойся. Я же к тебе не есть пришла. Решила попрощаться. Эх. – Рада вздохнула. – Ты хоть будешь по мне скучать?
  - Обязательно, - заверил Эрик. – А ты вообще надолго?
  Нари пожала плечами.
  - Как получится. Трудно объяснить. Но, надеюсь, что вернусь скоро. – Она придвинула своё кресло вплотную к креслу Эрика. – Пожелай мне удачи.
  - Удачи тебе, - не отрываясь от созерцания огня, произнёс Ставич. – В добрый путь, как говорится.
  Ему было грустно. Рада – его первый друг, первый помощник, первое положительное  впечатление от этого мира, в котором парень вдруг обнаружил себя без какого-либо прошлого.
  - Если честно, я так и не понял, зачем тебе ехать неизвестно куда. Ты что-то не договариваешь, рыжик?
  Конечно, не договаривает! Не скажет же она ему: "Да мне тут, знаешь ли, поручили на себе женить кого-нибудь из Милесов".
  - Нари нужны союзники, и я попытаюсь устроить нашему племени хорошую репутацию в глазах Милесов.
  - Неужели дела у Нари настолько плохи? – Эрик, наконец, повернулся к собеседнице и пристально посмотрел в её изумрудные глаза. Что-то в них всегда его настораживало.
- Нет, не настолько. – Рада ухмыльнулась. – Сейчас у нас нет врагов. Но если появятся по-настоящему серьёзные противники - какое-нибудь большое племя извне, мы будем беззащитны. А слухи о том, что от Нари теперь осталась лишь треть, давно улетели за пределы приморья. – Девушка опустила голову. – Вот поэтому Сария и отсылает нескольких сестёр на поиски подходящих союзников. Мол, а не пошли бы вы по свету, не поискали бы для нас подходящих друзей, и не уговорили бы их связать себя с нами? Вот мы и пойдём, точнее, поедем.
  Эрик усмехнулся. Какая же она жизнерадостная, прямо у самого на душе светлеет.
  И тут случился один из тех моментов, которые прямо-таки идеально подходят для поцелуя. Эрик и Рада были близко-близко. Ночь и стрекотание кузнечиков за окном, полумрак и танцующее пламя очага в комнате – короче говоря, на редкость романтичная атмосфера.
  Наверное, именно под влиянием всей этой обстановки Рада и поддалась внезапному импульсу – попробовала-таки поцеловать парня. Потянулась к нему…
  Секунду Эрик был в замешательстве, а потом отпрянул от рыжей, как от огня.
  - Прости, - неловко пробормотал он. – Ты очень хорошая и очень красивая, но…
  - Да помню я, помню. "Жена и пятеро детей". Или "десять"? - хмыкнула Рада. Она, конечно, чувствовала себя неловко, но не до такой степени, чтобы залиться краской, вскочить и убежать. Хотя, уйти, наверное, всё-таки лучше. Девушка поднялась, отряхнула подол. – Пожалуй, пойду. И не уговаривай остаться.
  По совести сказать, Эрик и не собирался.
  - Тебя проводить? – тихо спросил он.
  - Сама дойду, - махнула рукой зеленоглазка. – От деревни Ставичей до Надатт-Нарах-Сакти не так уж далеко. К утру буду дома.
  - Нет уж! – решительно воспротивился Эрик, снимая с вешалки плащ. – Одна ночью ты никуда не пойдёшь.
  Рада только улыбнулась, накидывая свой плащ.

***

  У Нари была традиция: сёстрам, отправляющимся в дальние путешествия, выдавали чистые и толстые тетради. В них воительницы писали о том интересном, что встречалось им на пути, о том, что хотели бы рассказать своей семье – своему племени. По возвращении тетрадь сдавали в специальное хранилище, её могли прочитать все желающие. Но помимо развития кругозора, ведение тетради преследовало ещё одну цель. Делая записи, оторванные от дома Нари будто общались с близкими, и в результате не теряли связь с племенем, даже если отсутствовали очень долго.
  Этим утром было выдано шесть тетрадей – шести молодым Нари, отправляющимся в путешествия.
  Сария лично отбирала этих девушек. Все они были достаточно сильны, энергичны, умны и упрямы, чтобы добиться цели. В то же время, в племени отсутствие каждой из них можно было перенести без какого-либо особого ущерба. В общем, эти Нари были хороши, но при том не играли сейчас важной роли для города. Только не надо думать, что они были лишними, и их судьба никого особенно не волновала. Ничего подобного!!!
  Мавия, Ариханда, Виктория, Ольга, Шазина и Рада. Провожать их вышел весь Надатт-Нарах-Сакти.
  Шазина несла дочку на руках и больше всего на свете хотела лишь одного: остаться с ней. Но понимала, что не получится. Даже если сейчас броситься Сарии в ноги и умолять отменить поездку, клясться и божиться, что отныне всё будет по-другому, и Шази станет вести себя хорошо, владычица не поверит. И правильно сделает.
  - Мама, - пропищала девочка, когда шатенка, со слезами на глазах, передала малышку Лии. – Ма-а-м…
  Шазина проглотила слёзы.
  - Я очень-очень скоро вернусь, солнышко! – Девушка поглядела на мать покойной Анечки. – Я знаю, что никто не позаботится о ней лучше тебя, Лия. И всё же попрошу: береги её, ладно?
  - Конечно, - кивнула женщина. – С Авророй всё будет хорошо, жизнью клянусь.
- Я не сомневаюсь… Но… Как же тяжело! – Шазина прикрыла глаза и застыла на две-три секунды, борясь с подступающими рыданиями. Она всё ещё придерживала дочурку.
  Лия погладила шатенку по плечу, но говорить ничего не стала. Уж кому, как ни Лие, было знать, каково это – остаться без своего ребёнка.
  Женщина посмотрела на маленькую брюнетку. "Глаза у неё, как у моей Анечки", - подумала несчастная мать. И в чём-то была права, ведь и Анечка, и Аврора – обе были голубоглазыми.
  Шази судорожно всхлипнула, расцеловала дочурку, попробовала отпустить и отойти, но не получилось.
  - Не могу, - прошептала шатенка и бросила умоляющий взгляд на Сарию.
  Та ответила взором, в котором смешивались и жалость, и понимание. Но было там еще и осознание необходимости. Шази лишний раз убедилась, что тут ей ничего не светит.
  - Хочешь взять Мирру? – чтобы разбить тишину и хоть как-то загладить долю своей вины, предложила предводительница Нари.
  Шазина выпрямилась.
  - Не надо. У меня лошадь Ясона, которая Мирре ни в чём не уступит, разве что в возрасте.
  Опять двадцать пять. Сария лишь покачала головой.
  Аврора захлюпала носом, захныкала.
  - Я люблю тебя, солнышко. – Шази наклонилась, чтобы поцеловать дочку в щёку, потом в лобик. – Я вернусь. Понятно? Мама скоро вернётся.
  - Мама…
  И снова обняв и расцеловав девочку, Шази, уже не сдерживая слёз, опустила руки и сделала шаг назад.
  - Прощай, Рада. – Шатенка обняла рыжую. - Удачи тебе.
  - И тебе. Береги себя. – Рада тоже готова была всплакнуть.
  - Обязательно. А ты покажи этим Милесам, чего стоят Нари.
  Вскочив на лошадь, Шази послала воздушный поцелуй дочери…

***

  … Надо было еще попрощаться с кровной роднёй, в деревне Орисов.
  Проезжая по крутой каменистой дороге, Шазина, одолев очередной подъём, приостановила лошадь и поглядела вниз, на путь, извивающийся серовато-коричневой лентой.
  Вот здесь три года назад один отважный парень встал на защиту одной бестолковой девушки, загородив её от шестерых Обров. Три года… А как будто только вчера. И в то же время целую вечность назад!
  Шази приложила руку к медному крестику, висящему на груди, чуть сжала его. Потом глубоко вздохнула и поехала дальше.

2. Выбор жертвы
  До Ткуара Рада добралась быстро и благополучно. Это был небольшой, но очень оживлённый и шумный портовый город. Кораблей у берега насчитывалось не меньше, чем домов в поселении. И всё благодаря здешней гавани, необычайно широкой и удобной. Даже странно, что так удачно расположенный город не разросся до внушительных размеров. Зато торговцев здесь сновало – видимо-невидимо, большинство – приходяще-уходящие и приплывающе-уплывающие. Иными словами, моряки привозили товары, а "сухопутные" предприниматели с удовольствием скупали или выменивали это добро.
  На корабль Милесов – "Волчок" (тот, кто выбирал название, явно не страдал манией величия, зато не был обделён чувством юмора) - рыжеволосая путешественница села без проблем. Милесы мало контактировали с воительницами приморья, но, как и все, кто когда-либо бывал в здешних краях, знали: если Нари о чём-то просит, лучше выполнить сразу; потому что она своего в любом случае добьётся.
  Рада впервые в жизни ступила на корабль. Поэтому необычным здесь девушке казалось абсолютно всё – от мужчин, лазающих по каким-то канатным сплетениям, напоминающим паутину, до постоянной качки. Впрочем, к качке ражая привыкла быстро, и вскоре уже передвигалась по пошатывающейся палубе так же легко, как по твёрдой земле.
  Нари никогда не ощущала себя такой маленькой, как здесь – посреди безбрежной синей глади, раскинувшейся во все стороны, от горизонта до горизонта.
  Знаменитого Хатила Раде довелось увидеть не сразу, а только на третий день плаванья. Оказалось, что он с семьёй пока пребывал на другом корабле, но должен был перебраться на "Волчок", как только пути двух судов пересекутся. Что ж, первоначальные сведенья Нари оказались не вполне верными, но главное, что с Хатилом всё-таки удастся встретиться. А пока Рада из всех возможных источников выведывала всю возможную информацию о предводителе Милесов. И узнала следующее:
1. Хатилу сорок с чем-то лет.
2. Он строгий, но справедливый.
3. Искусный воин и ещё боле искусный тактик, но промышлять предпочитает мирными делами.
4. Обладает бешеным темпераментом – часто выходит из себя и потом долго не может зайти обратно.
5. В минуты гнева предпочитает отыгрываться на неодушевлённых предметах: пробить пару стен, например.
6. При всей своей горячности, способен, в случае необходимости, собраться и жёстко держать себя в руках.
7. Безумно любит свою жену и своих детей.
8. Точное количество детей Хатила неизвестно никому, возможно, даже ему самому. Поговаривают, что у предводителя в каждом порту есть по двое-трое отпрысков. Хотя, такие слухи, скорее всего, преувеличены.
9. Из всего вышесказанного следует заключение, что Хатил – тот ещё бабник.
10. Как ни странно, все утверждают, что "бабство" Хатила в прошлом. С тех пор, как он познакомился со своей будущей женой, по посторонним бабам больше ни-ни.
  В общем, личность, похоже, яркая. Но не зря говорят: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

***
Предводителю не устроили торжественного приёма. Хатил в принципе не любил всякие церемонии, а уж тем более те, которые устраиваются по мелким поводам. Ну подумаешь, перебрался он с семьёй на "Волчок", и что? Будто они раньше на этом корабле не бывали. Нет уж, пусть все продолжают заниматься своими делами и не отвлекаются на всякие глупости. А семья Хатила в шлюпке, несколько минут назад спущенной с другого судна, аккуратно прибьётся к "Волчку" и спокойно взберется по специальной лестнице на палубу. Дел-то на один плевок.
  … Рада почему-то думала, что "Хатил" – восточное имя, и обладателя сего имени представляла смуглым черноволосым мужчиной. Может, даже мавром. Хатил же безбожно обманул ожидания Нари, оказавшись светлоглазым и светловолосым – прямо-таки белобрысым. Со стрижеными волосами и короткой бородой цвета молока.
  Он первым взобрался на борт, при этом держа в руках девочку лет семи-восьми. Наверное, это была его дочка. Осторожно поставив чадо на пол палубы, Хатил опять спустился по лестнице и вернулся уже с мальчиком, беловолосым, лет четырёх. Потом с ещё одним, точь-в-точь таким же. Близнецы. А потом помог подняться красивой женщине с гладкими чёрными волосами, густыми и длинными, переливающимися и сверкающими под лучами полуденного солнца. Жена, не иначе. Ещё парочка белобрысых молодых людей и не менее белобрысая девушка поднялись сами.
  Все, кто не был занят, принялись приветствовать Хатила и его близких, пожимали руки мужской половине семейства, весело и легонько  кланялись женской.
  Понятное дело, Хатилу сейчас было не до Рады. Он вообще ещё не знал, что на его корабле есть Нари. Но когда узнает, обязательно захочет познакомиться. Потому как Нари – женщины легендарные и загадочные, никто не упустит возможность пообщаться с ними
  … Вечером того же дня Раде передали приглашение: Хатил просил девушку посетить его каюту.

***

  Рада немного насторожилась. Идти одной, вечером, в каюту мужчины, известного своей любвеобильностью, да к тому же на данный момент женатого. Если бы не последнее обстоятельство, Нари, вполне возможно, обрадовалась бы и приготовилась заявиться к Хатилу во всеоружии. Но у предводителя есть жена, причём она, если верить молве, очень хорошая женщина. И как себя повести? И как одеться? Особенно, учитывая, что с собой у Рады было не так-то много одежды.
  Поразмыслив, девушка выбрала длинное коричневое платье с капюшоном и узкими зашнурованными рукавами. Никаких украшений. Волосы собрала в высокий хвост на затылке. Припрятала несколько кинжалов и пару других не менее полезных штучек. Ну и, конечно, подкрасилась. Чуть-чуть.
  И, прихорошенная и настороженная, Рада, в сопровождении посланного за ней матроса, отправилась в каюту Хатила.
  - Войдите, - раздался зычный громоподобный голос в ответ на стук в дверь.
  Едва перешагнув порог, Нари осознала, что все опасения по поводу порядочности предводителя Милесов были напрасны. Помимо самого мужчины, в каюте находилась и его жена, и младшие дети. Мальчики-близнецы возились в углу с деревянной лошадкой и соломенным осликом, а девочка в красивом голубом платьице сидела у мамы на коленях и изредка болтала ногами. Сама женщина была одета в светлое кружевное платье незатейливого фасона, её гладкие, ничем не связанные, иссиня-черные волосы рассыпались по плечам и спине. Рада ещё раз мысленно подивилась красоте жены Хатила. И подумала, что в этой незнакомке есть что-то знакомое.  Неужели они раньше встречались?
  Увидев Раду, Хатил расплылся в широкой улыбке.
  - Добро пожаловать! – Он поднялся, подошёл к гостье, взял за руку и отвёл к столу, небольшому, но густо заставленному всевозможными угощениями.
- Проходите, - нежным голосом произнесла брюнетка, продолжая обнимать дочку.
  Рада улыбнулась и представилась. Жена Хатила тоже назвала своё имя, и оно Нари ни о чём не напомнило.
  От света, просачивавшегося через корабельное окно (Рада понятия не имела, как оно правильно зовётся), было уже мало толку, так как снаружи быстро темнело. Но с темнотой каюты успешно справлялись многочисленные свечи. Здесь было тепло, уютно. И пахло настоящим домом.
  Все уселись за стол, кроме детей – мальчики продолжали играть в углу, и девочка, которую мама наконец-то опустила на пол, присоединилась к братьям.
  Рада не могла не заметить, что на жену Хатила эта девочка похожа гораздо больше, чем на него самого: тёмные волосы, тёмные глаза, немного заострённый подбородок. По совести говоря, на Хатила-то девчушка не похожа вовсе. Но рыжая гостья справедливо рассудила, что это – совсем не её дело, и спокойно выбросила своё наблюдение из головы.
  - Итак, что же побудило Нари отправиться в морское путешествие, притом в одиночку? – поинтересовался Хатил. Чувствовалось, что говорит он не на родном языке, хотя акцента не было никакого, и к построению предложений придраться не получилось бы при всём желании.
  О, Хатил был не первым, кто интересовался у Рады на сей счёт. Предводитель Милесов получил тот же ответ, что и остальные.
  - Позвольте мне об этом умолчать. – Рада взяла чашу с вином и сделала небольшой глоток. Вино оказалось чуть терпким, не крепким; приятным. – Мне не хочется никого обманывать, но дело такое, что о нём лучше не рассказывать. – Рыжая впрямь не любила врать, а доля загадочности девушке никогда не повредит.
  - Ваше право, за проезд Вы заплатили, - спокойно пожал плечами Хатил и тут же получил благодарную улыбку гостьи. – А куда Вы направляетесь, тоже сказать не можете?
  - Не могу. Не потому, что не хочу, а потому, что пока не знаю. – И снова она не солгала.
  - Какая загадочная девица,  - добродушно усмехнулась супруга предводителя.
  Рада опять переключила внимание на темноглазую. Кстати, Нари отчего-то упорно думалось, что глаза у собеседницы неправильного цвета. Почему они чёрные? Раде казалось, что они должны быть голубыми. Сначала рыжая посчитала, что брюнетке лет тридцать пять. Но, присмотревшись, поняла, что жена Хатила гораздо моложе. Вполне возможно, что эта женщина – ровесница Рады, только выглядит гораздо старше своих лет. Видимо, когда-то хлебнула тяжёлой жизни.
  Не подозревая о размышлениях собеседницы, жена и мать продолжала:
  - Знаешь… Ведь можно на "ты"?
  - Без проблем.
  - Славно. Знаешь, я сама из тех краёв, где живут Нари.
  Значит, она точно неспроста показалась Раде знакомой. Рыжая стала усиленно напрягать извилины, пытаясь выискать в глубине своего сознания образ темноволосой красавицы. Но сознание упорно и однозначно заявляло: до сегодняшнего дня Рада эту женщину в глаза не видывала.
  - Правда? – Рыжеволосая гостья с интересом поглядела на хозяйку каюты. – А откуда именно?
  Женщина собралась ответить, но тут один из близнецов от души стукнул лошадкой по полу. Мама мальчика только усмехнулась и быстро переместилась к детям. Погладила шалунишку по светлым локонам, пожурила. Остальные отпрыски тоже не остались без ласки. И опять в улыбке брюнетки проскользнуло нечто до боли знакомое.
  Мальчик снова принялся громыхать несчастной деревянной лошадью. Интересно, чем она ему не угодила?
  - Ясон, не надо так шуметь, - нежно попросила брюнетка.
  Хорошо, что Рада в тот момент ничего не ела и не пила, иначе непременно подавилась бы. Нари, наконец-то, сообразила, кого ей так напоминает эта женщина.
  Кашлянув, чтобы убрать вставший в горле ком, рыжая промолвила:
- Извини, я запамятовала. Как, ты сказала, тебя зовут?
  Темноволосая вскинула на собеседницу взгляд своих хоть и чёрных, но необычайно тёплых глаз. И напомнила:
  - София.

***

  Я виделась с твоим братом, относительно недавно. Честное слово. Больше того, мы были почти друзьями. Да, я знаю, что ты-то с ним не встречалась лет десять. Одиннадцать? Ну, тем более. Каким он стал? О, можешь гордиться. Парень вырос хоть куда. Силач, красавец – девчонки себе шеи едва не выворачивали, когда на него заглядывались. Да и умом был не обделён. Почему "был"? Как бы тебе помягче сказать... В общем, твой братик, он того… умер. Погиб в бою с Обрами.
  Так, ладно, мне, верно, лучше уйти. Вижу, вам уже не до меня. Простите, что так получилось, я не хотела быть той, кто принесёт дурные вести в ваш дом. Я пойду. София, если захочешь поговорить о брате, спросить что-то или просто выплакаться – ты знаешь, где меня найти. Хатил... До свидания.
  … Выйдя из каюты, Рада ещё долго прислушивалась – отзвуки рыданий Софии продирались даже через окованную железом дверь.
  Да уж, навела дипломатические мосты, умница. С другой стороны, что она должна была делать – притвориться, что знать не знает ни о каком Ясоне?
  - Подслушиваешь? – то ли с возмущением, то ли с издёвкой поинтересовался быстро подошедший блондин. Один из тех, кто прибыл сегодня на "Волчок" вместе с Хатилом. – Что ты делаешь у каюты моего отца?
  - А почему сразу на "ты"? – хмыкнула Рада, не собирающаяся смущаться. – Твой отец сам позвал меня в гости.
  - Тогда чего ты ждёшь? – Парень лет двадцати пяти скрестил руки на груди.
  - Я только что оттуда.
  - Тогда зачем продолжаешь стоять здесь?
  Рада устала от этого допроса.
  - Не твоё дело, - по слогам проговорила девушка.
  Парня это скорее рассмешило, чем обидело.
  - Ты хоть знаешь, кому хамишь?
  - Догадываюсь. – Девушка с ухмылкой подняла бровь. – А ты?
  - Я слышал, что ты из Нари. Только не думай, что это меня впечатляет.
  - Только не думай, что мне есть дело до того, что тебя впечатляет, а что нет. – Как ни странно, рыжая начинала получать удовольствие от этой маленькой перепалки.
  Да и блондин, похоже, тоже.
  У молодого человека были светло-голубые глаза, острые черты лица и длинноватые волосы – до плеч. А пара локонов даже были заплетены в тонкие косички. Рост у блондина был средний, почти высокий, телосложения – вполне удачное, характер – судя по всему, вредный. Или просто взбалмошный.
  Как бы там ни было, а парень, определённо, интересный. Вдобавок, он не кто-нибудь, а сын предводителя.

3. Записки охотницы
  Как же хорошо, что сёстры научили меня грамоте! Подумать только, три-четыре года назад я не умела писать и читала с грехом пополам. А теперь могу накатать целую поэму. Нет, скорее, повесть; со стихами  у меня туго. Лучше всего то, что теперь я как бы с ними. Когда я пишу для них, я будто с ними разговариваю. И скучаю по ним чуточку меньше.
  Значит, так. Меилесы – отличные ребята! Плавают себе по морям, то приторговывают, то охрану другим кораблям обеспечивают, то рыбу ловят, то сокровища ищут. В общем, трудятся, как могут. Это большое племя и у них много кораблей.
  За главного у Милесов Хатил. Мужчина темпераментный, но строгий и справедливый. Он ко мне хорошо относится, мы часто видимся и разговариваем. И я уже начинаю заронять в него мысль о том, как Милесам был бы выгоден союз с Нари. Жена Хатила, кажется, прекрасно понимает мои цели, но нисколько не возражает, она наоборот только «за».
  Кстати! Вы не поверите, кто у него жена. София – сестра Ясона Марута. Оказывается, когда она несколько лет назад сбежала от своего деспота-мужа, то села на корабль, чтоб смотаться куда подальше. Встретила Хатила, они полюбили друг друга, в результате теперь у них двое общих детей, плюс он воспитывает её первую дочку, как родную. Хороший всё-таки мужик.
  Я тут приметила себе жертву, ну, чтоб окрутить и женить. Сын Хатила – Торд. Симпатичный, весёлый и, чего греха таить, сложен хорошо. Пока думаю: приставать к Торду в открытую или как бы случайно на него наталкиваться. Можно будет потом ещё и воскликнуть: «Ты что, меня преследуешь?!». Было бы забавно.

***

  Выяснилось, что к Торду можно и не приставать, он сам к кому угодно пристанет. У нас удивительно легко и быстро наладилось общение, правда, оно какое-то дурашливое. И мне совершенно ясно: в постель я Торда могу затащить хоть сейчас, но до серьёзных отношений, то есть до свадьбы, его придётся долго допинывать. А поскольку я замахиваюсь именно на брак, то о постели пока не может быть и речи, а то этого блондинчика и без женитьбы всё будет устраивать.
  Вчера днём гуляли по палубе, Торд меня расспрашивал о Нари, особенно интересовался тем, как наше племя ещё не вымерло при том, что мы не держим  в хозяйстве мужчин. Ну, вы поняли, о чём я, точнее, что он имел в виду. Я отшутилась. Меньше знает, крепче спит. Но Торд всё равно упрямо допытывался, как Нари заводят детей. Нашёл к чему привязаться, а!
  Я застенчиво хлопнула ресницами и со всей возможной серьёзностью выдала:
  - Порядочные юноши порядочным девушкам таких вопросов не задают.
  Торд даже остановился, как раз возле стенки. Упёрся в неё одной рукой прямо перед моим носом и обаятельно так ухмыльнулся:
   - А кто сказал, что я порядочный?
  На что я ответила:
  - Ты-то, может, и нет, но я ведь порядочная. Стою тут и краснею.
  - От своих мыслей? – вкрадчиво поинтересовался он тоном заправского бабника.
  Я уже перестала пытаться придать лицу скромное выражение. Мне хотелось смеяться. Мне было так весело с ним. Торд, конечно, изобразил интересную гримасу, но и я скорчила физиономию не хуже: организовала такой игриво-томный взгляд с чертятками. И выдохнула:
  - От твоих намёков.
  Вместе похохотали.

***
Интересно, то, что Торд меня знакомит со своими друзьями – это хорошее знамение или нет? Он хочет, чтоб близкие ему люди стали ближе и мне, или его уже напрягает общение один на один? Ну до чего же трудно разбираться в мужчинах! Советы Сарии казались такими действенными в теории, а на практике всё так сложно.

***

  Нет, всё-таки друзья Торда – неплохие ребята. Один только Ромка чего стоит, такой шутник и балабол. То есть, на самом-то деле, звать его Романом, и он вполне себе солидный человек. Когда он при работе. Рома – матрос. Но как только его смена заканчивается – прощай, серьёзность. Есть ещё Анджей. Вроде бы, головастый. Во всяком случае, с виду. Глаза умные-умные, грустные-грустные. Как будто он только что познал смысл бытия и теперь не знает, чем заняться. Парень дико влюблён в Майю, сестру Торда. А вот она, кажись, к Анджею дышит ровно. То ли реально не замечает, что он по ней сохнет, то ли косит под дурочку. Третий в этой дружной компании (то есть четвёртый, считая Торда) – Домей. По мне так не рыба, не мясо; но раз он Торду дорог, то неспроста. Наверное, что-нибудь особенное и хорошее в этом Домее тоже есть.
  Меня уже все задолбали вопросами – докуда я с ними плыву и зачем. Пока хватает терпения отмалчиваться и загадочно улыбаться. Но, ей-богу, всё ближе и ближе тот момент, когда я не выдержу и стукну кого-нибудь за очередной такой вопрос.
  Мне сказали, что мне повезло – у меня нет морской болезни, то есть меня не тошнит от качки. Качку я впрямь переношу неплохо, но скоро меня будет тошнить от вида одного только моря за бортом. Хм, может, это тоже часть морской болезни? Скорей бы мы уже причалили куда-нибудь, хоть ненадолго.

***

  Вчера опять говорили с Софией о Ясоне. Она забрасывает меня вопросами про брата. Это нормально. Я отвечаю как можно подробнее и красочнее, по мере сил. Честно говоря, я ведь не то чтобы уж очень близко его знала.
  - Почему он вообще полез в войну с Обрами?
  Я давно ждала этого вопроса, а София давно хотела его задать, просто не решалась.
  - Ну… Не хотел стоять в стороне, когда родная деревня была в беде. Ясон был сам не свой от путешествий, он это дело страсть, как любил. Но и родные края для него немало значили.
  София чуть склонила голову. Мы прохаживались по палубе (самое популярно место для прогулок здесь), и сестра Ясона остановилась у самого бортика (или как оно называется?.. в общем, вы поняли), опершись на него, положила руки на кромку. И стала глядеть на море. Потом медленно проговорила:
  - Да, он всегда был… - она закусила губу на мгновение, - …порядочным и ответственным, даже в детстве. И серьёзным.
  Порядочность, ответственность и серьёзность не очень вязались в моей голове с пирожкокрадством, о котором рассказывала Шази. Но я по этому поводу смолчала. Сказала только:
  - Не таким уж серьёзным. Насколько я знаю, у Ясона было отличное чувство юмора, и он им постоянно пользовался.
  София усмехнулась:
  - Одно другому не мешает. – И снова опустила голову. Ветер играл её распущенными волосами цвета воронова крыла. София вспомнила что-то забавное, милое. – Представляешь, он влюбился, когда ему было четыре года.
  - Всего четыре? – удивилась я.
  Секундой раньше раздумывала, какую из двух фраз произнести – эту или "Вообще-то, представляю". Я ведь знала, что Ясон привязался к Шази ещё в детстве, правда, не думала, что в таком глубоком.
  - Ага. – София с улыбкой покачала головой. – В одну девочку из нашего племени. Её звали Шазина.
  - О, я с ней знакома и очень близко, - немного лукаво сообщила я. – Она теперь тоже Нари.
  - Вот как? – София опять усмехнулась. – Интересно, они с Ясоном виделись после его возвращения?
  Я кашлянула.
  - "Виделись" – не то слово. – И тоже улыбнулась. – Приедешь к нам, познакомишься со своей племянницей.
  Глаза у Софии заблестели и расширились. Я поняла, что в её разуме ураганом взвились десятки вопросов, и она не может решить, с какого начать. И всё-таки выбрала:
  - Как её зовут?
  - Аврора. В честь вашей с Ясоном матери.
  Потом была пауза. София изо всех сил старалась не расплакаться. Пока что у неё получалось.
  - Я хотела назвать свою дочку в честь мамы. – Она судорожно вздохнула. – Но Бёрк не разрешил, сам выбрал имя, назвал нашу девочку Бертой.
  - Твой прежний муженёк был редкостным гадом, - не удержалась я. – Не переживай, Ясон ему всыпал по первое число.
  Бедная София, я огорошивала её одной новостью за другой.
  - Ясон встречался с Бёрком?!
  - Да когда он, Ясон, узнал, что этот Бёрк с тобой сделал, то помчался к Аварам, как угорелый, меня по дороге чуть с ног не сшиб и даже не заметил. Ну и разукрасил Бёрка по полной программе.
  - А сам хоть не пострадал?
  - Не особо. Была на нём парочка синяков и царапин. Зато Шази его в тот день впервые обняла… София, твой брат искал тебя месяцами. Думал о тебе до последнего дня своей жизни.
  Какая я дура! Всё-таки довела Софию до слёз. Опять. Нет, Хатил меня точно когда-нибудь за борт выбросит, чтоб я больше не мучила его жену.
  - Прости, София, прости. – Я нерешительно дотронулась до её руки. – Надо было прикусить язык вовремя.
  - Нет-нет, - пробормотала бедняжка. Всхлипнула и улыбнулась сквозь слёзы. – Я рада, что ты рассказала. Спасибо. Даже не представляешь, как много для меня это значит.

***

  Чем больше общаюсь с Тордом, тем сильнее понимаю, насколько безнадёжен случай. Да, блондин обращает на меня внимание, ещё как, но ничуть не меньше этого самого внимания уделяет и другим девушкам, не состоящим с ним в кровном родстве (а таких всё же большинство, хоть девушек здесь в целом не очень и много). То есть он может спокойно флиртовать со мной, а через минуту переключиться на какую-нибудь другую красотку.
  Вот сижу, думаю, что делать. Пока на ум приходят только два варианта. Первый – перебить, а лучше – связать и спрятать в трюме, всех соперниц, чтобы остаться единственной интересной Торду дамой. Но, согласитесь, как-то это жестоко и вообще суетно. Второй – заставить этого достойного наследника своего отца меня к кому-нибудь приревновать. Однако возникает вопрос: к кому? Мужчин полно, вот только далеко не каждый способен задеть Торда. Думаю, сыну Хатила будут глубоко наплевать, если я закручу с каким-нибудь посторонним матросом. Нужен кто-то из близкого окружения. Таким образом, как сказал бы Эрик, список претендентов автоматически сокращается до трёх кандидатур. Рома, Домей и Анджей.
  Если честно, то из троицы мне милее всего весельчак Ромка. Но не так-то всё просто в этой жизни. Я тут стала замечать, что Рома не смотрит с интересом не только на меня, но и на других девушек, больше на Домея заглядывается, причём тот отвечает примерно такими же взорами (море - свобода – вольные нравы; ну да это не моё дело). Так что оба они отпадают. И остаётся только этот влюблённый дурачок Анджей, это живое недоразумение, которое не может и двух шагов ступить, не споткнувшись или не уронив что-нибудь. Удивляюсь, как он ещё работать нормально умудряется.
  Что-то мне не нравится идея, но выхода другого, получается, нет. Пойду, пригляжусь получше к воздыхателю Майи. Хе, он же ещё не знает, какое счастье его ждёт.

***
  Присмотрелась. Причём так, что чуть не напугала бедняжку. Хотя, понять его можно. Сидит себе парень в уголке палубы (не уверена, что у палубы есть углы, но как-то же надо называть её закутки), никого не трогает, тихо-мирно чинит сети. Тут подхожу я, вся такая красивая и скромная, встаю рядом и начинаю откровенно на него таращиться. Сначала он как будто не замечал, потом насторожился и стал иногда поглядывать на меня, под конец даже покраснел.
  А я стою и думаю: то ли этого Ромео не докармливают, то ли он сам не ест (может, голодает из-за любви; я слышала, такое бывает)? Серьёзно, за всю жизнь я видела лишь пару человек худее него, а ведь я была бродяжкой и общалась с бродягами, у них трудности с едой и, как следствие, худоба – обычное дело.
  - Тебе что-то надо? – наконец, спросил ходячий (а в данном случае – сидячий) набор костей.
  - Нет, ничего, - мило улыбнулась я и продолжила пялиться, между делом поглядывая по сторонам в поисках Торда.
  Ещё через две минуты жертва недоедания опять бросила на меня настороженный взгляд.
  - Точно ничего не надо?
  Я в тот момент немножко отвлеклась – в голову пришла забавная мысль попробовать пересчитать рёбра несчастного влюблённого, в буквальном смысле: он сидел без рубашки, и кости под кожей и - прости, господи - мышцами виднелись отчётливо. Его вопрос сбил меня на пятом ребре, так что я в первую секунду слегка растерялась. А когда Нари растеряна, она  кокетливо хлопает ресницами, сами знаете.
  - Точно ничего не надо? – громче повторил обладатель вышеупомянутых рёбер.
  Я опять моргнула, улыбнулась и, наверное, с довольно глуповатым видом протянула:
  - Не-е-ет, ничего. – Хихикнула и ушла, пару раз обернувшись и помахав ручкой.
  Во второй раз Анджей помахал в ответ, явно будучи не в своей тарелке. Интересно, что он обо мне подумал? Хотя, неважно. В любом случае, никуда не денется.

***

  Стоит жара, но это не так страшно, как духота из-за влажности от моря. У меня опять вспухло плечо, снова эта подкожная дрянь выскочила. Хорошо, что она небольшая и не бросается в глаза.
  Я слышала, что скоро мы наконец-то куда-то приплывём. Я не разобрала, куда, но мне всё равно. Главное, что мы сделаем там остановку.
  Я тут ещё кое с кем подружилась. Оказывается, на корабле есть собака. Такой милый пёс, в возрасте, судя по всему, но ещё очень бодрый и любопытный. И ласковый. Дворняга дворнягой, но такой умный – это что-то! Рыжий, прямо как я, только рыжина уже бледноватая. Глаза коричневые, большие. Крупный, лохматый, уши висят. Подбежал, пока я сидела на свежем воздухе и о чём-то думала, положил голову мне на колени, посмотрел этими своими умными глазищами. Я сразу прониклась. Не знаю его имени, так что буду звать Шариком.

***
- Знаешь, завтра у нас будет праздник, - поведал Торд, когда мы вместе с ним и Майей ходили по палубе (великие Олимпийцы, я на этой палубе уже знаю каждую доску вплоть до последнего гвоздика!).
  - Правда? – Я действительно обрадовалась. Праздник внесёт разнообразие. – Какой?
  - Просто праздник, без названия.
  - Мы время от времени устраиваем пиршества, - пояснила Майя своим нежным мелодичным голосом. – Для разрядки.
  - Чтоб жизнь была веселее, - хмыкнул Торд.
  Хорошая задумка, одобряю.
  - И что будет на этом празднике?
  - Столы, вино и танцы.
  - А это… - Я чуть нахмурилась. – …безопасно – устраивать такое во время плавания?
  - Конечно, нет. – На секунду выражение лица Торда стало почти серьёзным. Но миг спустя блондин опять улыбался от уха до уха. – Поэтому мы устраиваем такое только на суше.
  - То есть мы завтра куда-то причалим?
  - Да.
  Я испустила вопль восторга и от переизбытка радости даже повисла на шее Торда, едва не задушив его в объятиях.
  Майя улыбнулась немного смущённо. Потом смущение увеличилось – подошёл Анджей.
  Видимо, всё-таки она знает о его чувствах, но не отвечает взаимностью, поэтому ощущает себя неловко. И, кажется, Анджей всё это понимает.
  - Привет, - не особенно весело поздоровалась жертва любви и диеты.
  - Привет, - скомканно отозвалась Майя.
  - Привет, - бодро сказал Торд.
  - Привет, - кокетливо стрельнула глазками я.
  Горе-воздыхатель даже слегка отпрянул и уставился на меня, как на буйно помешанную. Не подозревал, несчастный романтик, что это только начало.
  - Куда ты идёшь? – медово поинтересовалась я.
  Глаза у Анджея сделались ещё шире, хотя, казалось бы, дальше уж некуда.
  - Чинить сети, - пробормотал парень. – Как обычно. Работы – непочатый край.
  - Ой, это, наверное, так интересно! – воскликнула я. – Можно с тобой?
  Бедняга аж вздрогнул. По-моему, он меня боится.
  Зато какие были взгляды у братца с сестрицей! Торд отреагировал именно так, как я ожидала – он как будто безмолвно спрашивал, что я такого нашла в Анджее и какую лупу для этого использовала. Майю явно одолевали схожие размышления. Она даже пристальнее присмотрелась к своему обожателю, будто хотела определить, не упустила ли чего во время всех предыдущих осмотров. Спорю на что угодно - это был самый заинтересованный взгляд из всех, что когда-либо перепадали не-любимцу Купидона от белокурой красавицы.
  Не дожидаясь согласия Анджея, я подхватила парня под руку и едва ли не потащила за собой, приговаривая:
  - Хочу, чтоб ты мне всё рассказал и показал! – На всякий случай я глупо хихикнула.
  По-моему, Анджей попытался вырваться, но как-то вяло. Он быстро смирился с судьбой и лишь проговорил:
  - Нам в другую сторону.
  Я опять хихикнула, мы развернулись и снова прошли мимо обалдевших Торда и Майи.
  После того, как мы исчезли из поля зрения отпрысков Хатила, я не долго мучила живой памятник всем голодающим мира. Собственно, постояла ради приличия пару минут, пока он, то и дело опасливо огладываясь на меня, пытался распутать сети, а потом быстро распрощалась и ушла.

***
Вроде бы, вчера был тот обещанный праздник. Ну да, точно, «Волчок» встал на якорь возле какого-то не очень обитаемого острова, потом подоспела парочка других кораблей Милесов. Весь народ высыпал на берег… Помню смутно. Потому что какая-то добрая душа угостила меня традиционным милесовским напитком. Не знаю, как называется это пойло, да и знать не хочу. Обидно получилось. Я приоделась, накрасилась, выбралась на берег с твёрдым намерением повеселиться и потанцевать от души. Если мне это и удалось, то я всё равно ничего не помню - благодаря вышеупомянутому (вот же набралась словечек от Эрика!) напитку.
  Проснулась я с жуткой головной болью. Но боль мигом исчезла, едва я поняла, что нахожусь не в своей каюте. Первым порывом было вскочить и осмотреться, а потом я решила, что это подождёт пару минут. Постелька такая мягкая, простынки там, подушки, одеяльце… Не, я, конечно, у себя в каюте тоже не на куче соломы сплю, но всё-таки… Я улыбнулась, не открывая глаз. Потянулась. Потом, высвободив из-под одеяла ногу, вытянула её.
  - Кхм. И долго ты собираешься заниматься гимнастикой в моей кровати?
  Нари должны держаться с достоинством, поэтому я не вскрикнула и не подскочила, как мне внезапно захотелось. Вместо этого я лениво открыла один глаз. Увидела Анджея. Открыла второй и быстро села.
  Может, я покраснела, но поведением своим замешательства не выдала.
  - Что ты тут делаешь? – Я огляделась. Первым делом в глаза бросился прикреплённый к стенке шкаф, битком набитый книгами и свитками. Да, комната точно не моя. – Даже не так. Что я тут делаю?
  Анджей, сидящий на табуретке возле койки, подпёр ладонью подбородок.
  - А ты ничего не помнишь? – Он многозначительно приподнял бровь.
  Смутить меня хотел что ли? Наивняк.
  Я уселась поудобнее, попутно отметив, что одежда на мне всё-таки есть, пусть и не вся – нижнее бельё точно на месте.
  - Боги, неужели я к тебе приставала? – Я сделала самое серьёзное лицо, какое только сумела. – И чем всё закончилось? Ты смог отстоять свою невинность, или я тебя таки обесчестила?
  К моему удивлению, Анджей не стушевался, даже толком не покраснел. Он только быстро пошевелил кончиком носа и махнул рукой.
  - Нет, ты просто завалилась в мою каюту, сказала, что хочешь спать, скинула платье и плюхнулась на кровать. Я даже пикнуть не успел.
  - Мы уже отплыли?
  - Нет, но ночевали все на корабле. Снаружи дождь.
  - Ясно. Видимо, я до своей комнатушки не дотянула. Что ж, спасибо, что приютил.
  - Как будто у меня был выбор, - пробурчал Милес.
  - Бедняжечка, тебе пришлось спать на полу?
  - Да я вообще глаз не сомкнул! – фыркнул он. – Как можно спать рядом с Нари? Никогда же не знаешь, что вам взбредёт в голову!
  - Можно подумать, ты со многими Нари знаком.
  - Я о многих Нари читал.
  - А, ну тогда другое дело. – Не знаю, понял он или нет, что это был этот, как его, сарказм.
  Пару секунд Анджей пристально глядел на меня. Что, бояться перестал?
  - Слушай, чего ты вообще ко мне липнешь, а?
  Я приосанилась.
  - Во-первых, Нари не липнут, а оказывают внимание. Во-вторых, неужели тебе это не льстит?
  - Представь себе, нет. И даже если бы льстило, то на вопрос ты всё равно не ответила.
  Пока я пыталась сочинить что-нибудь более-менее внятное, Анджей тоже усиленно думал. У него даже венка на лбу вздулась, создалось такое впечатление, что это мозг просвечивает. Мозг-то, судя по всему, мощный.
  - Хочешь, чтоб Торд приревновал, да?
  Я не стала отпираться. Только обворожительно (ну, мне так, по крайней мере, казалось) улыбнулась и беспечно развела руками.
  - Ты что, сильно против?
Анджей прямо подскочил на табуретке.
  - Сама-то как думаешь?
  - Я думаю так: тебе от этого пользы не меньше, чем мне.

За полчаса бывшая Орис мастерски разговорила Брунгильду и узнала более чем достаточно. Племя Эорпат существует всего сто лет, обитает на диких землях посреди лесов; мужчин на дух не выносят, используют, после чего прогоняют а то и вовсе умерщвляют. Рождающихся мальчиков отдают отцам (если отцов удаётся найти), а если отдать не получается, убивают. По-настоящему убивают, а не пускают об этом слухи, в отличие от Нари.
  В сущности это означало вот что. Эорпаты живут на территории, которая никому даром не нужна, поэтому у них вряд ли есть солидные враги и вряд ли случались действительно крупные битвы. Скорее всего, сто лет назад собралась кучка обозлённых женщин, которые решили организовать своё племя и воспользовались названием из древних легенд – сами себя нарекли Эорпатами. Сейчас они продолжают ненавидеть мужчин, те к воительницам особо не суются, и за это Эорпаты сильный пол наверняка ненавидят ещё больше. Несмотря на свои выходки, эти северные амазонки не разозлили никого серьёзного, вот их никто и не пытается прижать к ногтю. Во всяком случае, пока. Если не перестанут попусту выпендриваться, то рано или поздно нарвутся.
Оставался только один вопрос: как Брунгильда вообще исхитрилась познакомиться с Фрэдриком и влюбиться, вместо того, чтоб убить? Шази и это вызнала, всё оказалось довольно просто. Несколько месяцев назад Брунгильду отослали из племени куда подальше, за какую-то провинность запретили появляться дома, пока не пройдёт полгода. Фрэдрик был первым, кого напуганная одиночеством девушка встретила на своём пути. Убивать такой подарок судьбы было бы глупо. Они познакомились, понравились друг другу, Фрэдрик предложил ей поехать в его деревню, потом предложил остаться в его доме. Так всё и закрутилось. Теперь срок изгнания закончился, Брунгильда страшно соскучилась по семье, а Фрэдрик наотрез отказался отпускать любимую одну.
  Кстати, эта история со временной ссылкой – тоже не плюс в копилку Эорпат. Ведь изначально ясно, что девушка может себе кого-нибудь найти и вообще насмотреться на нормальную жизнь и расхотеть возвращаться к сёстрам. Неужели прежде подобного никогда не случалось? Вот где надо проявлять строгость, а не отыгрываться на несчастных новорождённых мальчиках. Если совершён незначительный проступок – соответственно наказать внутри племени, если речь о настоящем предательстве – казнить. Как у Нари.
  Шази вздохнула с облегчением. Ну всё, теперь ясно, насколько бестолковы Эорпаты, можно возвращаться домой.
  Но девушка не успела выполнить своё намерение. Путники не добрались до "бестолковых Эорпат". "Бестолковые Эорпаты" объявились сами…

***

  Зрелище было, прямо скажем, внушительное. Представьте себе женщину, которая всю сознательную жизнь губила свою женственность, зацикливаясь на боевых тренировках и непосредственно битвах, забывая о том, что волосы мало просто расчёсывать, а желательно делать из них какую-нибудь причёску, что на лицо можно наносить не только боевую раскраску, но и простой макияж, что, одеваясь, надо хотя бы делать вид, что у тебя есть вкус. Представили? А теперь умножьте на пять, ибо именно пять Эорпат появились перед путниками, словно черти из табакерки. Выскочили из леса на своих лошадях, все такие суровые и воинственные. Возраст дамочек определить было трудно, что-то в районе от двадцати до пятидесяти лет. Верхняя одежда северных амазонок была сделана из звериных шкур, о нижней Шази даже задумываться не хотела. Нельзя сказать, что Эорпаты выглядели отвратно, о, нет, они смотрелись неплохо, только уж как-то совсем не интересно. Да еще нацепили на лица выражения а-ля "Ну вот и настал для вас час страшного суда, сейчас всех порвём". Неужели и Брунгильда была такой же? Что ж, тогда минувшие полгода определённо пошли ей на пользу.
  Видимо, Эорпаты искали именно Брунгильду, потому как, увидев её, ничуть не удивились, а наоборот, обрадовались. Подъехали и как начали выговаривать соплеменнице всё, что о ней думают.
  - Мы надеялись, что слухи окажутся ложными, - разочарованно покачала головой самая величавая из Эорпат, просто-таки прожигая взглядом притихшую Брунгильду.
  - И снарядили маленький отряд, чтобы лично убедиться? – вставила Шазина, но Эорпаты даже не обратили на неё внимания.
  - А ты действительно с мужчинами, - довершила свою скорбную мысль предводительница отряда, неприязненно поглядывая на Фрэдрика, Янника и Сигурда.
  - Причём сразу с тремя, - зловредно хихикнула Шази, но её вновь проигнорировали. – Ай-ай-ай, куда катится мир! Всё меньше и меньше становится порядочных девушек, которые просто убьют парня, а не станут заводить с ним шуры-муры.
Нари, наконец, обратила на себя внимание пяти воительниц. Те, как одна, поглядели на шатенку с презрительным прищуром.
  - Это что за пигалица? – небрежно поинтересовалась предводительница.
  Шази хмыкнула, не разжимая губ. Как только её ни назвали в своё время, но вот пигалицей кареглазку ещё никто не нарекал. В своих краях Шазина считалась девушкой рослой, и даже тут, на Севере, где люди в большинстве своём почему-то были повыше, никто не смог бы назвать её коротышкой. Видимо, у Эорпат, женщин мускулистых и вообще довольно крупных, имелось своё мнение на сей счёт.
  - Я - Шазина Нари, - гордо вскинув голову, представилась южанка.
  - Нари? – В глазах старшей Эорпаты появился интерес. – Я что-то слышала о Нари. Говорят, они считают себя воинами, а на самом деле обыкновенные…
  Перевод последнего слова Шази не знала, но догадаться было нетрудно. Видимо, очень грубое словечко, раз даже мужчины дёрнулись.
  Шатенка лишь изогнула бровь. Не было смысла злиться.
  - А вы, судя по всему, просто отменные воины, да? – Нари перекинула ногу через седло. – Что ж, давай проверим, кто кого. – Она спрыгнула на землю и ласково хлопнула Каира по боку, чтоб животное отошло подальше, что оно и сделало.
  Оппонентка тоже слезла с лошади, намного ловчее, чем Нари, но южанку это не смутило.
  Брунгильда была рада, что про неё временно забыли, и всё же сочла своим долгом предупредить спутницу, даже если придётся вновь напомнить о себе:
  - Шази, осторожнее, Эдна очень умелый воин.
  - Я в ужасе и трепете, - равнодушно отчеканила шатенка. Она посмотрела на соперницу, которая уже вытащила своё оружие. – Значит, мечи? Ладно. Одолжите и мне один, а то у меня своего нет.
  Истинно орисская наглость вкупе с нарийской непосредственностью возымели эффект. Хотя, может, причиной была воинская солидарность. Как бы там ни было, но одна из Эорпат бросила Шази меч. Девушка поймала оружие, но оно оказалось слишком тяжёлым, так что всё равно рухнуло на землю (вернее на снег), а Шази непроизвольно согнулась.
  Эорпаты дружно прыснули, Эдна самодовольно ухмыльнулась. И двинулась на соперницу, умело занеся меч.
  - А может, не надо? – вдруг пошла на попятную Шази и сделала несколько крохотных шагов назад, волоча за собой меч. – Давайте просто поговорим.
  Эдна улыбнулась ещё счастливее, взревела, в два прыжка подскочила к Шазине.
  - Мамочки! – вскрикнула шатенка.
  В следующую секунду Эдна нанесла сокрушительный удар.
  Когда Шази испуганно заорала, вспоминая родительницу, Сигурд нахмурился. Он допускал, что девчонка может быть напугана настолько, чтобы звать мать. Но почему она кричала на их языке, а не на своём родном? Чтобы все поняли, как она напугана? Особенно противница? Вмиг Сигурду всё стало ясно. И к тому моменту, когда Эдна рубанула мечом, блондин уже усмехался.
  Меч прочно вонзился в землю – за долю секунды Шази увернулась. Эдна не успела выпрямиться, а уж тем более снова поднять меч. Нари ударила Эорпату рукояткой "своего" меча по затылку, и та незамедлительно отключилась, распластавшись на снегу.
  Шази покачала головой, сжав губки, и отбросила меч, обведя взглядом изумлённых свидетелей одной из самых коротких битв в истории.
  - Усыпить бдительность, заставить врага считать тебя слабым, чтобы он сам расслабился. – Шатенка посмотрела на Эорпат. – Да это же простейшая хитрость! Никак не думала, что вы на неё поведётесь.
  Она собралась вернуться на лошадь, но не тут-то было. Четыре Эорпаты спешились и в мрачном молчании двинулись на кареглазку.
  - Девчонки, вы чего? – не очень-то хладнокровно вопросила Шазина. – Надо уметь проигрывать.
  - Вот ты сейчас и научишься, - прошипела одна из северных воительниц.
  Шази метнула быстрый взор на своих застывших спутников.
  - Нет-нет, не предлагайте свою помощь, - съязвила шатенка, попутно расшнуровывая накидку. – Что вы, я всё сделаю сама. Вы чрезвычайно любезны.
Далее произошло несколько вещей одновременно. Во-первых, Янник решился помочь приятельнице, да  и Сигурд, вроде, тоже был не прочь подсобить. Мужчины стали спускаться с лошадей и делали это отнюдь не медленно. Во-вторых, в ту же самую секунду Шази стащила с себя накидку и набросила на одну из Эорпат, прямо на голову. И в руках у шатенки уже были кинжалы, непонятно откуда взявшиеся. В-третьих, три Эорпаты кинулись в атаку, а через мгновение к ним присоединилась четвёртая, остервенело сорвавшая с себя накидку.
  Сигурду и Яннику понадобилось всего три секунды, чтобы подоспеть к Шази, но когда ребята это сделали, то поняли, что помощь скорее нужна Эорпатам, поэтому как-то постеснялись вмешиваться.
  - Впечатлён, - присвистнул Сигурд, когда всё закончилось.
  - Польщена, - клацнула Шази. И, глядя на пять бесчувственных тел вокруг себя, философски промолвила: - Н-да, дипломатия – это явно не моё. У них отличное знание боевых приёмов, но никакого умения импровизировать…
  У всех, кто ещё был в сознании, глаза сделались большими и круглыми, как чайные блюдца.
  - Ты убила их? – ужаснулась Брунгильда.
  - Много чести, - буркнула кареглазка, убирая кинжалы. – Так, местами ранила, местами оглушила.
  - Как ты посмела?! – В брюнетке говорила не логика, а обида за собственное племя, за свою семью.
  - А что, надо было отдать себя на растерзание? – Кареглазая наклонилась и подняла со снега свою накидку, отряхнула и набросила на плечи. Потом опять поглядела на Эорпату-отступницу. - И не делай такое гневное лицо, будто хочешь за них отомстить. Что, собираешься подраться со мной? Не искушай, у меня и так уже неделю руки чешутся. – Девушка вернулась в седло. Пристально-пристально посмотрела на Брунгильду. – Ваше племя мается дурью, так что мой тебе совет: хватай в охапку мать с сестрой и уезжай от вашего местного дурдома куда подальше. Потому что рано или поздно вы, так называемые Эорпаты, нарвётесь по-крупному, и тогда вас не спасут ни ваши ограниченные боевые приёмы, ни грозное название. Давай, Каир, едем домой.
  Шази развернулась и уехала. Она больше никогда в жизни не видела ни Брунгильды, ни Фрэдрика. И ничуть не печалилась по этому поводу.

***

  Шазина не особенно удивилась, когда её нагнали Янник, Сигурд и Ирма.
  - Что, тоже решили повернуть обратно? – бросила через плечо Нари. – Мудро.
  - Мы, можно сказать, едем наудачу, - зачем-то пояснил Янник. – Вдруг повезёт, и мы найдём Диану.
  - Конечно. Она, небось, стоит на тропе и ждёт вас, - усмехнулась шатенка.
  - А ты домой, на юг? – уточнила Ирма то, что и так было ясно. Просто надо было ввести разговор в другое русло, пока кареглазка не переусердствовала с ехидством.
  - Да. Только сначала сделаю кое-что по пути.
  - Что?
  - Извинюсь перед одним малышом и его родителями, - мягко произнесла Шази и пустила Каира рысцой.

***

  "И тогда воробушек начал учиться летать, сам. Он кое-как забирался на пенёчек и спрыгивал оттуда, махал крылышками быстро-быстро. Он падал, но не сдавался - всё равно опять залезал наверх и снова прыгал, пытаясь полететь".

***

  Вечером опять пришлось разбить маленький лагерь в лесу.
  - Я уже начинаю ненавидеть эти ночёвки, - заявила Шази, сидя у огня вместе с остальными.
- А чём плоха ночь на свежем воздухе? – невинно и хитро спросил Янник.
  - Тем, что воздух слишком уж свежий. Просто дубак! Сама не понимаю, как продержалась прошлой ночью в палатке при таком-то морозе.
  Собеседники дружно прыснули.
  - Шази, это не мороз, - заверил Янник. – Это – лёгкий холодок.
  - Ничего себе лёгкий, - пробубнила шатенка, демонстративно выдохнув через рот. Облачко пара в воздухе легко было увидеть, несмотря на сумерки и благодаря свету от костра.
  - Лёгкий-лёгкий, - засмеялся жизнерадостный охранник. – Ты вон даже без шапки, да и мы тоже.
  - Но я в капюшоне.
  - Он даже не обтягивающий.
  - И поэтому у меня мёрзнут уши.
  - Однако не отмораживаются и не отваливаются.
  - Ладно, сдаюсь. А я-то считала, что уже познала настоящий Север.
  - Этот Север настоящий, просто… не самый северный.
  - В любом случае, дальше я не полезу. – Шази усмехнулась. Она под накидкой машинально теребила свой крестик, который вытащила поверх кофты. – Думаю, я увидела то, что хотела. Увидела то, что ему так нравилось.
  Янник и Ирма переглянулись.
  - Ему? Ты о своём муже?
  Шазина кивнула, потом горько ухмыльнулась:
  - На самом деле формально он не был мне мужем. – Ещё одна вымученная усмешка. – Мы не успели пожениться. – "Хотели сделать это, когда закончится катавасия с Обрами, а в итоге вместе с нею закончилась и его жизнь…".
  Сигурд быстро взглянул на Нари. Уж кто-кто, а он знал, что это такое – не успеть пожениться…
  Ирма жалостливо посмотрела на Шази, нерешительно потянулась к той и положила руку на плечо шатенки.
  - Это не так уж и важно, - мягко произнесла девушка со светлыми волосами. – Просто формальность, только и всего.
  Шази отстранённо кивнула, ухмыльнувшись в третий раз. Затем поднялась, отряхнув штаны и низ накидки от снега.
  - Пойду-ка я спать.

***

  Это была последняя ночь, которую они проводили в Надатт-Нарах-Сакти, завтра предстояло перебираться к деревне Орисов. Шази, стоя, складывала в сумку, лежащую на кровати, необходимые вещи. Ясон, сидя рядом, в тихую дивился тому, какое это, оказывается, растяжимое понятие – "необходимые".
  - Может, ещё и купальник с собой прихватишь? – усмехнулся Марут.
  Отблески свечного пламени играли золотом в чёрных волосах парня.
  - Может, и прихвачу, - хихикнула Шази. Её каштановые кудряшки тоже были осыпаны золотистым сиянием. – Вдруг придётся просидеть там до лета. – Она сложила и затолкала в сумку тёплую тунику с длинными рукавами.
  Ясон, скривив брови, скептически поглядел на груду ещё не рассортированной одежды.
  - Не проще ли прихватить с собой сразу весь шкаф?
  - Если ты его понесёшь, то я согласна.
  - Совсем ты меня не бережёшь, - притворно пожаловался голубоглазый кочевник и засмеялся. Потом пододвинулся, обнял Нари за талию и притянул к себе.
  - У тебя уже есть наряд для нашей свадьбы? – поинтересовался брюнет.
  - Есть, - улыбнулась Шази. – Я купила это платье на ярмарке, в конце весны. Увидела и встала, как вкопанная. Просто не могла двинуться с места и отвести взгляд. Думаю, оно подойдёт идеально.
  - Примерь, покажись.
Шази подняла одну бровь и покачала головой.
  - Видеть невесту в свадебном платье до свадьбы – плохая примета, все знают.
  - Я не верю в приметы. А если на свадьбе я увижу тебя в наряде, который заставит меня содрогнуться от ужаса, вот это действительно будет плохо.
  - Когда это мои наряды приводили тебя в ужас? – Хоть она и старалась говорить обидчиво, весёлость всё равно проскальзывала. – Мы ещё не женаты, а ты уже пытаешься контролировать то, как я одеваюсь? Я же не указываю тебе, что надеть на свадьбу.
  Парень хитровато улыбнулся.
  - Ну, можешь попробовать указать. Не обещаю, что выполню, но пожелания учту.
  - Хочешь узнать, в чём ты мне нравишься больше всего? – вкрадчиво вопросила Нари, всё больше веселясь.
  - О, только не говори, что в набедренной повязке!
  - Почему же сразу в набедренной повязке? Можно и без неё.
  - Распутница.
  - Сейчас покраснею от стыда.
  - Ты-то? Да как же! – расхохотался Ясон.
  Его смех быстро стих, улыбка Шази тоже продержалась недолго. Вскоре молодые люди уже просто смотрели друг на друга. Шазина медленно ерошила волосы Марута, а Ясон мягко поглаживал девушку по щеке.
  - Сейчас, - наконец, тихо выдохнула шатенка.
  Она шагнула к шкафу, быстро достала свёрток с одной из полок и отправилась переодеваться в прихожую.
  Ясон думал, что раньше, чем через час, Шази не появится, но ей понадобилось всего минут двадцать.
  Нынче вы можете спокойно отправиться в ближайший магазин ткани и без всяких проблем выбрать материал любой расцветки. Но во времена наших героев найти ткань по-настоящему интересного цвета было не так-то просто. Однако вовсе не ткань заставила Ясона разинуть рот. Материал это просто материал, платье это просто платье. Если оно не на Шазине.
  Платье было длинным, одновременно и облегающим, и достаточно свободным, оно создавало впечатление лёгкости и воздушности, наверное, из-за шелковистой оборки, обрамляющей обнажённые плечи девушки. Оборка была того же цвета, что и само платье – светло-фиолетово-сиреневого, один цвет плавно перетекал в другой, зачастую примешивался ещё и белый. Платье было не плотным, почти прозрачным, но за рамки приличия прозрачность не выходила. Оно переливалось при малейшем движении, но это сияние не бросалось в глаза, никто не назвал бы его кричащим. Просто приятный мягкий блеск. Длинные свободные рукава были как бы приспущены, оголяя точёные, но ни в коем случае не костлявые плечики шатенки. Платье, в общем-то, простое, если не считать материала. Но до чего же здорово оно смотрелось на Шазине! Вдобавок, кареглазка повязала волосы тонкой цветастой лентой. Ввиду плохого освещения в прихожей причёска получилась далеко не идеальной, непокорные кудри то тут, то там строптиво выбивались из задуманной конструкции, но так было даже лучше.
  - Как тебе? – негромко спросила Шази, сделав шаг в сторону Ясона.
  Парень заговорил не сразу.
  - Хорошо, что я уже сидел, а то бы точно упал. – Он поднялся и тоже шагнул к шатенке. – Ух ты, Шази! Теперь я точно знаю, что такое "сногсшибательно".
  Девушка не ответила на комплимент, только шире улыбнулась, чуть опустив голову. Марут, стоя напротив Нари, взял её за руку.
  - Ты просто красавица. Теперь мне ещё больше хочется жениться.
  Шази вскинула на него озорной взгляд. Наверное, не часто услышишь от мужчины подобные слова.
- Впервые вижу парня, который так рвётся к алтарю.
  Ясон лишь ухмыльнулся, после чего заключил Нари в свои тёплые объятия. Шази расслабилась, прижалась щекой к его плечу.
  Влюблённые стояли так долго-долго. Стояли, молчали и улыбались.
  Да, они не смогли пожениться. Да, Ясон не дожил и до двадцати лет. Да, он не увидел свою дочку. Но он был любим, любим так горячо, как выпадает далеко не каждому, любим больше всего и всех в этой жизни. Он знал, что будет отцом. И он видел Шази в свадебном платье.
  …Первый раз за последние годы Шази проснулась с ощущением не "как жаль, что его больше нет", а "как хорошо, что он был в моей жизни".

***

  "И наконец воробушек научился! Не сразу, конечно, но научился! Он уже не спрыгивал с пня, а взлетал на него. Потом смог взлетать на забор. А потом вообще смог полететь по-настоящему, высоко-высоко!".

***

  - Вы что, будете ехать за мной до самого Бирюзового моря? – Шази обернулась на спутников. – Я думала, после того постоялого двора мы разъедемся. – Девушка вновь уставилась на дорогу, потрепав Каира по гриве.
  - Ну, мы сейчас всё равно толком не представляем куда ехать, - беззаботно отозвался Янник, - так что…
  - Неужели вам так нравится моя компания? – хмыкнула шатенка.
  - Не льсти себе, - пробубнил Сигурд.
  - Смотрите, кто заговорил! – развеселилась Шази и опять обернулась, теперь уже за тем, чтобы поглядеть на блондина. Ну и жуть. Волосы длинные, борода густая, ну вылитый варвар. – А если серьёзно, то хреновые из вас телохранители, ребята. Втроём упустили одну девчонку, и даже найти её не можете.
  - Давайте стукнем её по голове и оставим привязанной к дереву, - совершенно серьёзным тоном предложил Сигурд.
  - Попробуй, - хмыкнула Шази. – И посмотрим, кто из нас в итоге окажется привязанным.
  - Ого, звучит интересно, - оживился Янник. – Но вообще, Шази, была бы ты поосторожнее с высказываниями. Мы видели тебя в деле, ты хороша, но это не значит, что ты непобедима.
  - Я и не мню себя таковой.
  - И всё же считаешь, что сможешь победить Сигурда или меня в бою?
  - А кто говорил про бой? – Шази в третий раз оглянулась на попутчиков. И даже заставила Каира ехать медленнее, поравнявшись с Янником. – Для того чтобы победить, не обязательно быть бойцом. – Девушка усмехнулась. У неё определённо было хорошее настроение. – Если женщина не в состоянии свалить мужчину с помощью какого-нибудь боевого приема, это нормально. Но не мочь уложить мужчину на обе лопатки без драки – просто стыдно.
  - Интересная мысль, - просиял Янник. – И что, ты считаешь, что можешь уложить меня на лопатки? – В глазах мужчины блеснуло не просто озорство, а оптимистическая надежда на что-то большее.
  - Конечно, могу, - понизив тон, чувственно сказала Шази.
  Теперь они смотрели друг другу в глаза, и вообще, были так близко, что могли соприкоснуться.
  - Так почему же не укладываешь? – пошёл на явную провокацию Янник, становящийся всё более довольным.
  Нари пылко выдохнула, потом посерьёзнела. Потянулась к собеседнику, чуть склонив голову. Её губы оказались буквально в паре сантиметров от его губ. Секунду-другую Шазина томно смотрела на охранника, а потом усмехнулась и надменно выдала:
  - Не хочу. – И отъехала вперёд.
На беднягу Янника будто ведро холодной воды вылили.
  - Всё-таки она стерва, - вздохнул он, обращаясь к товарищам.
  - Моё предложение про дерево ещё в силе, - пожал плечами Сигурд.
  - Будет вам, ребята, - вступилась Ирма. – Не так уж она и плоха. Вспомните, как искренне сегодня утром она извинилась перед родителями того ребёнка и даже перед самим малышом.
  - Приятно было смотреть, как она поджимала уши, - расплылся в подобии улыбки бородатый блондин.
  - Поджимала уши? – не оборачиваясь, повторила Шазина. – Интересное выражение. Что ж, можешь тешить своё хрупкое мужское самолюбие моим покаянием, если больше нечем.
  Каир внезапно приостановился, хотя со стороны хозяйки не поступало никакой команды.
  - Каир? – насторожилась Шази.
  Конь словно прислушивался. Он буквально навострил уши – как бы нацелил их вперёд.
  - В чём дело, мальчик? – Шатенка успокаивающе погладила мощную шею скакуна. – Что там такое?
  Каир фыркнул, и фырканье прозвучало радостно. Конь свернул с тропы и пустился через лес, промеж деревьев, прямо по неутоптанному снегу.
  - Каир!
  Охранники обменялись взглядами, пожали плечами и пустились следом.
  - Каир! – Шази изо всех сил пыталась остановить лошадь.
  Усилия подействовали лишь частично: конь сбавил темп, но продолжал упорно двигаться в избранном направлении.
  К тому моменту, когда Шазину нагнали попутчики, Каир уже не скакал, а медленно ступал.
  - Твой конь что, взбесился? – полюбопытствовал Янник.
  - Ну нет, - мотнула головой кареглазка. – Каир – умное животное, если он так себя ведёт, значит, есть причина. Правда, мой хороший? – Последние слова относились непосредственно к лошади.
  Каир полностью остановился. Лес прямо перед путниками как будто поредел. Кажется, деревья расступались перед какой-то поляной или целой равниной. И откуда-то из-за ветвей доносились звуки – речь людей, ржание лошадей, скрип колёс.
  Шази спешилась и, по колено утонув в снегу, осторожно подошла к "кромке" леса. Сигурд, Янник и Ирма быстро оказались рядом. Вместе путники, раздвинув последние ветви, взглянули вперёд.
  Да, там была очень большая равнина. Равнина, полная людей, лошадей и повозок. Снег был расчищен. Возле многочисленных костров хлопотали женщины с котелками и мужчины с дровами.
  - Похоже, кочевники, - прошептал Сигурд.
  Товарищи кивнули, а Шази вообще никак не отреагировала. Она попросту окаменела.
  - Не выглядят враждебными, но, может, лучше не будет соваться? – предложил Янник.
  Ирма и Сигурд поддерживали сие мудрое решение. Но четверка путников была замечена раньше, чем успела скрыться.
  Кочевники стали медленно стягиваться к незнакомцам, сверля тех недоверчивыми взглядами.
  Вперёд вышёл высокий русоволосый парень со светлыми глазами, к которым так и просилось определение "трогательные".
  - Мы просто проезжали мимо, мы не желаем никому вреда, - поспешил заверить Янник, вылезая из ветвей. Товарищи последовали за ним, Шази тоже кое-как выгреблась.
  Неподалёку из ветвей высунулась деловитая морда Каира.
  - Никто вас в этом и не обвиняет, - промолвил кочевник. И посмотрел на шатенку. – Здравствуй, Шазина Нари.
  Шази покивала, а когда нашла в себе силы заговорить, ответила:
  - Здравствуй, Ксанф Марут.

***
- Помнишь Ксению? – Ксанф приобнял статную девушку-брюнетку, которая и так ласково жалась к нему.
  - Конечно, - слабо кивнула Шази. – Твоя подруга.
  - Теперь уже жена.
  - О. Поздравляю. – Шатенка оглядела юношу с ног до головы. Парень явно вырос, стал крепче и серьёзнее. Брат бы им гордился.
  Вообще, как-то нескладно всё получалось. Гостей отвели в центральный шатёр и обещали накормить. Но Ирма, Янник и Сигурд быстро почувствовали себя лишними и посему ретировались - сказали, что пока погуляют перед обедом. И вот теперь Шази осталась один на один с братом и невесткой Ясона. И страстно хотела провалиться под землю.
  - Александр с несколькими друзьями пошёл в лес добывать дрова, - сообщил Ксанф. – Но скоро вернётся.
  - Мне, наверное, лучше уйти до того, как это случится, - засобиралась Шази.
  - Почему? – опешил Ксанф. – Останься, повидайся с ним. Александр будет рад.
  - Рад? – нервно хохотнула шатенка. – Сомневаюсь. Он наверняка желает мне смерти. И имеет на это полное право.
  - Шази, - проникновенно произнёс парень. Шагнул к Нари, взял её за плечи и взглянул прямо в глаза. – Мы все знаем, как сильно вы с Ясоном любили друг друга. Моего брата уже не вернёшь, так дай нам, особенно Александру, хоть на тебя посмотреть. – Логика была странноватая, но, в общем-то, вполне понятная.
  - Хорошо, - кое-как прохрипела кареглазка. А потом едва слышно промолвила: - Но на месте Александра я бы точно меня ненавидела.

***

  То ли Александр и компания ушли за дровами очень далеко, то ли собирались притащить сразу целый воз. Время шло, а отец Ясона не появлялся.
  Шази больше не могла сидеть в этом шатре. Она схватила свою накидку и вылезла на свежий воздух. И почти сразу натолкнулась на Ирму.
  - Ну как ты? – спросила светловолосая.
  - Нормально, - неубедительно пожала плечами Шазина.
  - Представляешь, мы нашли Диану.
  - Да ты что? Она здесь, у Марутов?
  - Ага. Сигурд и Янник схватили её под руки, а она, бедненькая, так расплакалась…
  - Уговаривает не возвращать её?
  - Она хочет остаться здесь. Она ведь в глаза не видывала своего жениха, её даже никто не спросил, хочет ли она замуж.
  - И как, уговорила?
  - Меня – да. Насчёт ребят не знаю.
  Вскоре появились сами ребята, и по их угрюмым лицам было ясно – Диана смогла разжалобить обоих бугаев. Разжалобить настолько, что они наплюнули на свою профессиональную репутацию.
  - Даже не вздумай комментировать, - сквозь плотно стиснутые зубы прошипел Сигурд.
  Шази махнула ладонями крест-накрест, мол, ладно-ладно, не буду.
  Мимо компании прошёствовал один из Марутов, резко выделявшийся на фоне соплеменников, да и любых других людей, своими габаритами. Телосложение у парня было сногсшибательным, во всех смыслах этого слова: рост, плечи, торс… В общем, не человек, а бронебойная машина. Даже такие шкафы, как Сигурд  и Янник, на фоне этого кочевника смотрелись тумбочками. Увидев Шази, Марут ускорил шаг и быстро миновал Нари, одарив её странным, впечатляющим взглядом, в котором смешивались и неприязнь, и чувство вины.
  - Чего это он на тебя так зыркнул? – удивилась Ирма.
- У него с племенем Нари связаны не самые приятные воспоминания, - пояснила шатенка. – Несколько лет назад одна из моих сестёр убила его брата-близнеца.
  - Близнеца? – Янник посмотрел вслед "бронебойной машине". – То есть, такого же здоровяка?
  - Ну, может, тот был чуть-чуть покрепче.
  - Как можно одолеть этакую махину? – поразилась Ирма.
  Шази невесело хмыкнула:
  - Можно, умеючи.
  - За что хоть твоя сестра тюкнула бедного кочевника?
  Глаза Шазины сверкнули.
  - На празднике Сезона бедный кочевник напился и изнасиловал её.
  Все замолчали. Но Янник не смог долго сдерживать любопытство:
  - Погоди-погоди. Она что, убила его во время…?
  Шази, поджав губы, кивнула, добавив:
  - А что ей было ещё делать? В рукопашном бою она его не одолела, а оружие этот выродок у неё выбил сразу.
  - Чем же тогда она его убила?
  Шази неопределённо дёрнула плечом, на пару секунд подняла брови.
  - У любого тела есть уязвимые места: болевые точки, артерии там всякие. И они особенно уязвимы, когда тело… как бы покультурнее выразиться?.. на пике напряжения. Да и сам человек в такой момент, согласитесь, отвлекается. Нужно только знать, куда надавить. Нас этому учат.
  - А практические занятия у вас бывают? – хихикнул Янник.
  Совершенно неожиданно нож охранника оказался приставленным к горлу хозяина, причём так быстро, что ни хозяин, ни его товарищи не успели не то что моргнуть, а даже подумать о моргании.
  - По-твоему, это смешно? – с ненавистью прошипела Шазина, крепко держа нож, который секунду назад вытащила из ножен на поясе у попутчика. Лезвие не просто было близко к шее, оно вплотную касалось кожи, так что Ирма и даже Сигурд не стали бы ничего предпринимать без крайней необходимости. – Думаешь, моей сестре было весело? – Глаза девушки налились кровью. – Это крайний метод, отвратительный. Его используют, только если нет другого выхода. Девчонок после этого от самих себя тошнит. А ты тут хихикаешь, как последний идиот! – Она помолчала пару секунд. – В следующий раз устным выговором не отделаешься. – Шатенка с силой метнула нож охранника в землю.
  - Точно стерва, - выдохнул Янник.
  - Сам тоже хорош, - буркнула Ирма.
  Мнение Сигурда осталось неизвестным, потому как свои измышления блондин удержал при себе.
  Спорить Янник не стал, только пробормотал, обращаясь к Шази:
  - А говорила, что это всё слухи.
  - Ну, - пожала плечами Нари, - должны же они на чём-то основываться. – И зашагала прочь.

***
Странно, при прошлых встречах Шази даже не замечала, насколько Александр похож на Ясона, точнее, наоборот. Те же глаза, тот же нос, те же плечи, выправка и вообще телосложение. Теперь вот заметила.
  Александр тоже кое-что заметил, аж охнул.
  - Шази! А куда подевались щёчки? А кудряшки?
  Нари сумела только беспомощно и глуповато развести руками.
  - Нету. – Девушка сжала губы – Простите меня.

***

  - Честно сказать, я злился на тебя поначалу. Мы все злились, когда узнали, что Ясон погиб. Это известие догнало нас через много дней… Вот ведь как… Сначала дочку потерял, потом сына…
  - Простите.
  - Перестань всё время просить прощения. Когда горячка прошла, я понял, что ты не виновата. Я знаю, что ты отговаривала Ясона, отговаривала не раз и не два. И я знаю, что если мой сын что-то втемяшит… втемяшивал себе в голову, то его было не переубедить.
  - Я пыталась убедить его уехать. Правда пыталась.
  - Знаю, девочка моя. В смерти моего сына виноваты Обры, и больше никто. Не изводи себя. Что бы сказал Ясон, если б увидел, как ты себя поедом ешь?
  - А мне всё равно, что бы он сказал. Пусть бы возмущался, осуждал, ругался. Лишь бы живой был…
  - Шази-Шази…
  - …Александр, у вас есть внучка.
  - Помню. Да где ж её теперь искать? И её, и Софию…
  - Я про другую внучку. Про Аврору. Нашу с Ясоном дочку.

***

  Вот и всё. Теперь она знала, что её не винит никто из тех, кто имеет на это право. Вдобавок, она подарила Александру огромную радость, рассказав про Аврору. И где-то на душе даже стало легче. Где-то, но не везде.
  Почему она по-прежнему не может дышать полной грудью? Почему на глаза наворачиваются слёзы, стоит только подумать о Ясоне? И сердце разрывается. Почему-почему. Потому что чувство вины – не самое страшное. Гораздо, невообразимо хуже чувство потери. Какая разница, винит ли кто-то Шази или нет? Ясона в любом случае не вернуть. Она его никогда не увидит. Не услышит его бархатный голос. Не почувствует тепло его тела.

***

  Кроме Шази здесь никого не было. В этом месте лес расступался перед скалой, возвышающейся на сотни метров, за которой следовала целая гряда таких же скал, белых от снега, с проблесками серого камня. А деревья были одеты в снега, как в шубы. Ветви действительно напоминали мохнатые лапы, особенно у ёлок. Как и рассказывал Ясон.
  Она почувствовала, что нужно побыть одной. Взяла Каира и ускакала, куда глаза глядят. Через какое-то время остановилась в этом месте, слезла с лошади и стала просто смотреть. Красиво. Не та природная красота, к которой привыкла южанка, но тоже впечатляет. Красота ведь вообще разная. Так говорил Ясон…
  Кто-то закричал. Громко-громко. Будто зверь, у которого вырывают сердце. Шази вдруг поняла, что это она кричит. Кричит, пинает снег, стволы деревьев, хлещёт руками по веткам, пытается эти ветки оборвать…
  …Она выдохлась нескоро. Остановилась и согнулась в три погибели, расплакавшись от боли и бессилия. Обледенелые ветки оставили глубокие кровоточащие царапины на её ладонях, но девушке было всё равно. Всё равно. Он в любом случае не вернётся.
  Чувство было жутким, таким острым и беспощадным… Шази поняла, что долго она так не продержится. Шатенка прикрыла глаза. А потом… Ну, скептики могут сказать, что то, что случилось потом, было всего лишь галлюцинацией, плодом воображения, подстёгнутого годами терзаний. Спорить не будем. Но если это и была галлюцинация, то самая прекрасная и полезная галлюцинация в мире.
Шази вдруг увидела… то, что было бы, останься Ясон жив.
  …Они вместе уехали, нагнали Марутов, поженились, Шази приняли в это племя. Конечно, нелегко было привыкнуть, особенно к тому, чтобы львиную долю всего времени проводить в пути, верхом на лошади и в повозке. Кстати, со временем предпочтение стало отдаваться исключительно повозке – Ясон просто не позволял жене садиться в седло, да Шази и сама бы не залезла, с таким-то животиком.
  - Как думаешь, мальчик или девочка? – однажды спросила Шази, во время остановки разглядывая себя в металлическом зеркале.
  Она то вставала прямо, то поворачивалась боком.
  Ясон за её спиной улыбался.
  - Знаю, теперь это не так уж важно, - продолжила шатенка, отбросив назад копну непокорных кудрей. – И всё-таки, как думаешь?
  - А тебе самой как кажется? – Ясон подошёл и обнял бывшую Нари со спины, положив обе ладони на её живот.
  - Честное слово, не знаю…
  Ясон немного поразмыслил, потом улыбнулся шире, поцеловал жену в круглую щёчку.
  - Пусть будет девочка. И чтоб на тебя похожа. Такая же кудрявая, кареглазая.
  - Нет, пускай лучше будет похожа на тебя. – Шази тоже улыбнулась, светло-светло. – Говорят, девочка, похожая на отца, будет счастливой.
  - Наш ребёнок в любом случае будет счастливым.
  У Шази не было ни единой причины сомневаться в его словах.
  Когда родилась Аврора, первым, кто зашёл в комнату к молодой матери, естественно, был муж. Повитухи тут же заулыбались, засобирались и ушли, оставив новоиспечённых родителей наедине, в обществе крохотной девочки. Девочка впрямь была крохотной. И красной, и какой-то помятой, с отекшим личиком… Но дороже этого непонятного существа у Шази и Ясона теперь не было никого.
  Шази держала девочку на руках и смотрела на дочкино личико зачарованно и как-то испуганно. Ясон осторожно опустился рядом и несмело протянул руку, мягко коснувшись пальцем щёчки дочери, потом лобика, потом носика. И сказал то, что в таких случаях говорит абсолютное большинство мужчин:
  - Такая маленькая.
  Шази посмотрела на него блестящими от слёз глазами. Она была уставшей, измученной, но чувствовала себя самым счастливым человеком в мире. Да так оно, в общем-то, и было. Ясон улыбнулся шире, поцеловал жену в губы. А потом супруги вместе смотрели на свою девочку.
  - Как мы её назовём? – наконец, спросил брюнет.
  - Я подумала, - Шази опять взглянула на мужа, - может, Авророй? В честь твоей мамы.
  Ясон быстро выдохнул, и улыбнулся снова - улыбкой, в которой перемешивались обожание и благодарность.
  - Я люблю тебя, - прошептал он.
  - И я тебя люблю, - не осталась в долгу шатенка.
  Они вновь поцеловались. Затем Ясон бережно взял ручку дочери.
  - Ну здравствуй, Аврора. Будем знакомы. Я твой папа.
  Он был замечательным отцом, вопреки тому, что люди постоянно поговаривали, что он ещё слишком молод и в таком возрасте в голове не может быть ничего, кроме ветра. Когда девочка плакала, Ясон подбегал к ней первым, хоть днём, хоть ночью. И был вознаграждён – стал первым, кто увидел, как Аврора улыбается.
  О, где племя Марутов только не побывало за эти годы. Шази посетила так много мест, узнала так много новых людей и вообще всего нового. Увидела столько красот.
Закат, золотистая равнина, поросшая вереском и мышиным горошком. Интересно, где это? Хотя, какая разница? Главное, что Шази была здесь вместе с Ясоном. Он чуть изменился. Постриг волосы  покороче. Стал старше, взрослее.
  Двухлетнюю Аврору оставили на попечение Ксанфа и Ксении, в крайнем случае, дедушка Александр придёт на помощь.
  Ясон обнял Шази за талию, поцеловал. Девушка ощущала его тепло всем телом. Когда поцелуй закончился, она положила руки сначала на плечи Марута, потом переместила выше, к его скулам. Она как бы обхватила его лицо ладонями. Он смотрел на неё и улыбался этой своей совершенно неповторимой улыбкой.
  - У нас была бы такая замечательная жизнь, - выдохнула Шази.
  - Знаю, - кивнул Ясон. - Я не хотел уходить, сама понимаешь.
  - Понимаю… Я постоянно, постоянно пытаюсь разобраться, что надо было сделать, чтоб этого не случилось. И хуже всего, что на ум приходит лишь один ответ: уехать с тобой до начала битвы.
  - Тогда бы ты предала сестёр. – Он с усмешкой покачал головой, спокойно цокнул языком - Нет, не вариант.
  - Только не говорили, что такова была твоя судьба! Этот бред я даже слушать не стану.
  - Нет, не судьба, - скривив брови, признал Ясон. – Я вообще не очень-то верю в то, что жизнь предопределена заранее.
  - Хочешь сказать, тебе просто не повезло?
  - Я себя считаю везунчиком. В последние месяцы жизни у меня было столько счастья, сколько не каждому человеку выпадает за всю жизнь. У меня была любимая девушка, - он тоже взял её лицо в свои ладони, провёл большими пальцами по щекам. Полымя заката причудливыми маленькими отблесками отдавалось в его иссиня-чёрных волосах. – Которая тоже меня любила. И она подарила мне ребёнка. Так что всё здорово.
  - За исключением того, что ты погиб. И я знаю, что из-за меня. Ты бы не отошёл от меня в той битве, ты меня защищал.
  - И тебя, - кивнул Ясон, - и нашу дочку. Если бы я сейчас смог вернуться в тот день, то сделал бы всё то же самое снова. И снова, и снова, и снова. Я ни о чём не жалею.
  - Зато я как жалею… Мне плохо без тебя. Мне очень-очень плохо без тебя. – И вдруг Шази поняла, как эгоистично это звучит. – Я так скучаю…
  - Я тоже. – Ясон быстро поцеловал её, потом обнял одной рукой, другой рукой поглаживая девушку по плечу, по шее, по затылку. – Я всё бы отдал, чтоб быть с вами.
  - И я…
  - Только это невозможно, как ни крути. Я умер, Шази. И ты не виновата. Так случилось потому, что так случилось. Вот и всё.
  По щекам шатенки потекли слёзы, она затряслась, всхлипывая.
  - Ну-ну, - Ясон погладил её по вьющимся волосам. – Хотя, может, лучше впрямь поплакать? Так тебе будет легче.
  И она поплакала. А он молча успокаивал её своими ласковыми прикосновениями. Наконец, слёзы стали заканчиваться. Тогда Ясон произнёс, не громко, но и не тихо:
  - Просто отпусти меня.
  - Думаешь, я не пыталась? – всхлипнула Шази.
  - Попытайся ещё раз. – Он убрал влагу с её щёк. И повторил: - Отпусти меня. – Молодой  человек сделал глубокий вдох. - Сама ведь знаешь, что я ни на кого тебя не променяю. Но мы сейчас на разных берегах. Тебе ещё надо прожить целую жизнь.
  - Без тебя…
  - Это не значит, что ты будешь одинокой. Помнишь, о чём я просил?
  - И слышать не хочу о другом мужчине!
  - Мне это льстит, - ухмыльнулся Марут. – И всё же не горячись так. – Он покрепче взял её за плечи, посмотрел прямо в глаза. В эти большие, наполненные слезами глаза тёплого цвета кофе. – Ты будешь жить дальше, поняла?
Это было сказано с такой уверенностью, что Шази машинально кивнула.
  - Вот и хорошо, - промолвил Ясон. И опять улыбнулся, оптимистично и вкрадчиво. – Ну что, отпустишь?
  Шази закивала, мелко и нервно. Она сумела выдавить из себя лишь:
  - Постараюсь.
  Улыбка Ясона сделалась шире. Он притянул к себе Шазину и поцеловал в губы. Она закрыла глаза…
  А когда открыла, снова увидела снег, скалы и лес. Снова почувствовала тяжёлый северный ветер. И ещё кое-что.
  Шази могла бы поклясться, что Ясон сейчас стоит у неё за спиной. Но девушка была уверена, что если обернётся, он исчезнет. Поэтому она продолжала смотреть вперёд себя, но посеребрённый пейзаж.
  - Здесь сказочно красиво, Ясон, ты был прав. Ты во многом был прав… Да практически во всём. - По щекам опять покатились слезинки, Нари прикрыла глаза. И замерла.
  Тёплыми прикосновениями с её век вытерли слёзы… Шази знала, что когда откроет глаза, его ужё не будет. Так и вышло. Она разомкнула веки и никого не увидела.

***

  - Шази, мы уж думали, что ты уехала без нас. – Такими словами встретил девушку Александр. – Боги, что у тебя с руками?
  - Ничего страшного. Надо было побыть немного одной, выпустить пар, вот и всё. Я бы ни за что не оставила Вас, мы же договорились, что поедем вместе. И я лично познакомлю Вас с Авророй.
  Мужчина улыбнулся, потеребив волосы под шапкой.
  - Да, прямо не терпится её увидеть. Ксанф тоже с нами поедет, если ты не против.
  - Нисколько.
  - А Ксения и Стефания останутся, им будет трудно проделать такой путь вне племени.
  - Главное, чтоб вы с Ксанфом не потерялись, когда будете возвращаться.
  - Не волнуйся, своих мы потом найдём. Ну что ж, можем ехать хоть сейчас.
  - До этого я бы хотела кое с кем попрощаться.

***

  - Счастливо, Янник. Ты балбес, но зато симпатичный, так что не расстраивайся. И всё же умей вовремя прикусить язык. Пока, Сигурд. Попробуй улыбаться хоть иногда. Прощай, Ирма. Держи этих двоих в ежовых рукавицах, а то распустятся.
  - А со мной не простишься?
  Шази обернулась и увидела Диану. Девушка стояла, робко перетаптываясь с ноги на ногу.
  - Конечно, - Нари подошла к беглянке. – Прощай, Диана. Удачи тебе.
  - Спасибо, - потрясла головой светловолосая. - Она мне пригодится.
  - О-о, - протянула Шази, - да ты, я гляжу, перепугана. Что, страшновато начинать новую жизнь?
  Диана лихорадочно закивала. Она стучала зубами, и Шази подозревала, что отнюдь не от холода.
- Вот. – Шатенка просунула руки под свою накидку, через голову сняла крестик и на распрямлённой ладони протянула его изумлённой Диане. – Держи. – Нари взяла амулет пальцами, присмотрелась к мужчине на кресте. – Он толковый парень, хорошо присматривал за мной все эти годы. Пусть теперь присмотрит за тобой.
  - Но… Это ведь вещь твоего мужа…
  - И что? – Шази сама надела украшение на шею Диане. – Мне не нужны вещи, чтобы помнить его.
  - Спасибо, - пролепетала светловолосая девушка, несмело трогая свой новый талисман. – Когда-нибудь я тебе его верну, обещаю.
  - Лучше пообещай мне другое.
  - Что?
  - Что когда-нибудь вернёшься к родителям. Не в том плане, что покаешься и придёшь с повинной, совсем не обязательно. Просто навести их, пусть они увидят тебя, убедятся, что с тобой всё в порядке. Лучше всего прямо сейчас дай знать, что жива-здорова. Но если боишься, что найдут и силой вернут, сделай это позже. Главное, сделай.
  - Да родители меня после всего этого на порог не пустят, - нервно пробормотала Диана.
  Шази улыбнулась.
  - Неправда, - мягко промолвила она. – Родители есть родители, семья есть семья. Настоящая семья всегда примет тебя, даже если ты до этого её огорчил. – "Как я, например". – А, не зная о твоей судьбе, родные каждый день будут терзаться. Это нехорошо. Родные и друзья – нечто слишком ценное и дорогое, чтобы этим разбрасываться. Запомни.
  Шазина с новой остротой осознала, как она соскучилась по своим. Не только по дочери, но и по родителям, по сёстрам… Разве они все не стоят того, чтоб ради них держать себя в руках и не брызгать вокруг собственным ядом?
  …А Сигурд стоял с задумчивым-задумчивым видом. "Не пора ли и мне вернуться? Я ведь, как ни крути, тоскую по родным и друзьям. Что ж, если прогонят, пойму и уйду, но хотя бы буду знать, что попробовал".

***

  Заканчивалась незатейливая сказка тоже очень просто. "Воробушек окреп, полетел далеко-далеко, отыскал место, где жили остальные воробьи, и там нашёл маму с папой. И все они потом жили долго и счастливо".

***

  Сначала Шази заехала к родителям – деревня Орисов ведь была на пути к Надатт-Нарах-Сакти. И Шазина, и мама с папой расплакались, едва не задушив друг друга в объятиях. Если б не Аврора, девушка осталась бы в родительском доме до завтрашнего дня.
  Приехав в город, шатенка первым делом бросилась в дом Лии. Шази боялась, что после стольких месяцев дочка её не узнает, но ошиблась. Девочка буквально подскочила к маме и обняла за колени, а бывшая Орис подхватила дочь на руки, расцеловала и ещё долго-долго не отпускала.
  Кстати, добираясь до дома Лии, Шази, конечно, встретилась с некоторыми сёстрами, так что теперь знала, что остальные Нари, посланные искать счастья (а точнее – союзников), вернулись. Все, кроме одной – Рады. Морские путешествия длятся очень долго, так что в её длительном отсутствии ничего удивительного нет, не было причин волноваться за рыжую. Однако Нари, как и положено хорошим сёстрам, волновались.
  Шази уже собиралась идти к Сарии, но Сария опередила – сама появилась у Лии.

- История впрямь грустная. Только всё равно не улавливаю, при чём тут замужество. Хотите, чтоб я почаще веселила Сигурда? Это наглость, между прочим. Я и женой-то ему не желаю быть, а уж персональным клоуном – подавно.
  - Ему не нужен клоун! Нужен человек, который не даст закиснуть окончательно. Шази, ты – единственная, кто заставляет его хоть что-то чувствовать! Если уж совсем точно, ты - единственная, кто заставляет его чувствовать что-то настолько сильно, что он худо-бедно, но выказывает свои эмоции.
  - Какой лестный комплимент, - буркнула кареглазка.
  - Согласен, это не любовь. С другой стороны, тут есть и плюсы: тебе не придётся притворяться, что ты его любишь, ему не придётся притворяться, что он любит тебя; вы будете честны друг с другом.
- Прямо-таки идеальный брак.
  - Шазина, отец всё равно женит Сигурда на ком-нибудь из Нари, потому, что твёрдо уверен – так будет лучше. А Сигурд не станет сопротивляться, он уже окончательно махнул на себя рукой: не живёт, а доживает свой срок, для галочки. Но совесть у брата ещё осталась, он будет пытаться изображать хоть какие-то чувства к жене, и это притворство ни к чему хорошему не приведёт.
  - А со мной, значит, и заморачиватсья не надо? Ты давно в челюсть не получал?
  - Только ты можешь ему помочь. Только ты сумеешь его встряхнуть, тебе это уже удалось однажды! Шазина, прошу тебя, умоляю! Я вижу, как медленно и мучительно гибнет родной человек, и ничего не могу сделать, а ты… ты можешь! Вам даже не обязательно навсегда оставаться женатыми, через пару лет тихонько разбежитесь и всё. Но сейчас Сигурду нужно, чтобы кто-то вырвал его из его собственных кошмаров. – Губы у парня задрожали. - Пожалуйста, спаси моего брата.
  Шази упрямо насупилась. Какая глупость. Какой бред, какая чушь. Можно подумать, ей, Шазине, есть дело до душевных терзаний Сигурда. Да пусть он хоть повесится на ближайшем дереве, ей-то что! Принять в свою семью практически незнакомого мужчину? Подпустить его к Авроре?! Сигурд не причинит вреда ребёнку, и всё же для девочки это может стать травмой. Хотя, малышка легко сходится с людьми… Нет, с какой радости Шази должна его спасать? Потому что сама находилась в такой ситуации? Впрочем, её ситуация была получше – девушка винила себя только в смерти Ясона, а не ста человек, и ей не приходилось каждый день смотреть в глаза родственникам этих людей. Выйти замуж. Ха. Да не собирается она замуж. Никогда. Она уже махнула на себя рукой. Махнула рукой, как Сигурд… Сигурд, который, хоть и не подаёт виду, но мучается каждую секунду. Мучается даже сильнее, чем Шази.
  - Если он меня оскорбит или обидит Аврору, даже если только криво на неё посмотрит – вылетит ко всем чубайсам, прежде чем успеет моргнуть, и плевать я хотела на всякую дипломатию! – процедила Нари. – Ясно?
  Торд пару раз быстро-быстро моргнул.
  - То есть ты согласна?
  - Считай, что да. – Что ж, может, она ещё и пожалеет об этом, но… Раз уж ей наплевать на личную жизнь, почему бы хоть не попробовать спасти другого человека? Тем более такого замечательного, если только Торд не заврался. Выставить мужа она, в случае чего, всегда успеет, сёстры поймут.
  - Спасибо! Спасибо, спасибо, спасибо! – Блондин попытался обнять будущую родственницу.
  - Руки! – предостерегающе прорычала шатенка.
  - Ладно-ладно, - на радостях даже не обился Милес. Он одним скачком поднялся на ноги. – Побегу скажу Сигурду.
  - Воображаю его восторг, - кисло хмыкнула Шазина, провожая гостя взглядом.
  Дверь хлопнула.
  А кареглазка ещё долго сидела на полу, задумчиво глядя в пустоту, изредка плотнее кутаясь в свою шаль.

***

  Уму непостижимо. Согласие на брак Шази дала ночью, а до утра о предстоящей свадьбе уже узнали все, причём не только в Надатт-Нарах-Сакти, но и в соседних поселениях. Ирина прилетела на крыльях счастья, притащив с собой кучу всякой всячины, в том числе свадебное платье, оставшееся от Шазининой бабушки и долгие годы ожидавшее своего часа в сундуке.
  - Оно чудесно, - ворковала женщина, перед зеркалом наряжая дочку, которая так и норовила заснуть стоя.
  - А оно не слишком…. – Шази осторожно подобрала подходящие слова: - Не слишком ли его много? – Она демонстративно приподняла пышный подол, в котором можно было спрятать средних размеров слона. О длинных рукавах, вздувающихся у плеч, девушка вообще промолчала, во имя дипломатии и любви к маме.
- Не говори глупостей, - отмахнулась Ирина и ласково приобняла своё чадо за плечи. – Это великолепное платье, ты в нём как принцесса!
  Нари вздохнула, поняв, что мать не переубедить. Придётся покориться судьбе. Ладно. Праздник всё равно не будет Шази в радость, одним минусом больше, одним меньше – какая, в сущности, разница? Скорее бы всё закончилось. Хорошо, что со свадьбой не стали тянуть. Её назначили на сегодняшний день, ведь ещё остались столы с минувшего пиршества, так что мороки с устройством торжества будет значительно меньше. И Нари, и Милесы привыкли, что называется, ковать железо, пока оно горячо.
  Вскоре появилась Рада с несколькими другими сёстрами, которые, к вящему облегчению Шази, увели Ирину на какое-то время, попросив её помочь с угощением.
  Рыжая и шатенка виделись сегодня, прямо перед появлением Ирины, так что все реплики типа "Это правда?", "Да, сама в шоке!", "Не могу поверить!", "И не надо", "Э-э-э… Поздравляю…", "Не с чем" и так далее уже были произнесены.
  - Красивое платье, - дипломатично промолвила Рада.
  - Издеваешься?
  - Пытаюсь быть вежливой. Шази… - Рыжая плавно коснулась спины шатенки. – Как ты?
  Кареглазка неуверенно пожала плечами, потом произнесла:
  - Вроде, нормально. Не скажу, что счастлива до глубины души, но удавиться не хочется. Во всяком случае, пока. Думаешь, я делаю глупость?
  - Нет. Думаю, ты пытаешься сделать доброе дело. – Рада погладила сестру по спине. – Если не получится, что ж, значит, вы разойдётесь. Мы все в любом случае тебя поддержим.
  Рада подумала о том, что свадьба Шази – это даже хорошо. Сестра не будет одна. Как знать, может, Сигурд впрямь не настолько плох. Шази будет отвлекать его от боли, но и он сможет сделать для жены то же самое. А если попробует её обидеть – придётся иметь дело с племенем Нари и конкретно с Радой.
  - Всё же это как-то… Как-то… - Шази закусила губу. – Я думала, что выйду замуж за Ясона. И ни за кого больше.
  - Милая… Мы обе знаем, что будь Ясон жив, ты бы и не посмотрела на другого мужчину.
  - Надеюсь, ты не собираешься произносить речь в стиле "Ясон не хотел бы, чтоб ты оставалась одна" или "Он бы одобрил твоё решение", - усмехнулась старшая Нари.
  - Нет, - мотнула головой Рада. – Не собираюсь. Я не знаю, что бы сказал Ясон конкретно про этот случай, одобрил бы или нет. Но я одобряю. Я думаю, тебе нужно попробовать. Не получится – Цербер с ним. А вдруг это решение окажется удачным?
  - Сильно сомневаюсь, - вздохнула шатенка. – Но отступать теперь некуда.
  Вскоре подоспели Аринк, Эва и Милош.
  - Во что тебя только мама вырядила?.. - посочувствовал отец.
  - Спасибо, папа. Хоть кто-то не пытается врать насчёт платья, - усмехнулась шатенка.
  - Не так уж и плохо, - неуверенно промолвила Эва.
  - Ты всё равно красавица, сестрёнка, - бодро заявил Аринк, чмокнув Шази в затылок.
  Вскоре делегация ушла – чтобы помочь ещё какое-то время удерживать Ирину на расстоянии.
  Появились Александр и София. Вот уж кого Шазина сейчас меньше всего хотела бы увидеть, при всей её любви к этим людям.
  - Осуждаете? – прямо спросила шатенка.
- Нет, девочка, - спокойно и тихо промолвил отец Ясона. – Не имею права, не моё это дело. Не век же теперь тебе одной куковать, раз Ясон умер. Будь счастлива.
  - Я не знала Сигурда до трагедии, я вообще впервые встретилась с ним лишь недавно, - сказала София. – Но Хатил много рассказывал о сыне. И другие Милесы тоже часто вспоминали Сигурда. Кто-то жалел его, кто-то обвинял, но все сходились в одном – человек он не злой.
  - Я воодушевилась под завязку, - устало усмехнулась Шазина.
  Они с Радой остались одни, но скоро к ним присоединилась проснувшаяся Аврора. Не так уж сложно оказалось рассказать девочке, что происходит. В два года дети редко придают больше значение фразе "Мама выходит замуж", они практически не знают, в чём смысл. Малышка поняла только, что намечается ещё один праздник.
  На кресле лежала фата, прилагавшаяся к платью. Авроре вещица явно приглянулась. Девочка тут же водрузила кружевное облако на голову и принялась с важным видом расхаживать по комнате. Длина кружев была немногим больше роста Авроры, так что ребёнок напоминал ходячий белый шарик.
  - Дай-ка этот кошмар сюда, - со вздохом улыбнулась Шази, снимая с девочки фату и отдавая взамен синюю полупрозрачную накидку от одного из своих платьев.
  Вновь встав перед зеркалом, невеста нацепила-таки фату на себя. Опять вздохнула и вывела:
  - Это чудовищно.
  - При всём желании не могу не согласиться.
  Обе девушки обернулись на голос. В дверях стоял Сигурд.
  - Между прочим, это плохая примета – видеть невесту в свадебном платье до самой свадьбы, - с кислой миной пробурчала шатенка.
  Сигурд на миг закатил глаза.
  - Шази, какие там приметы – я женюсь на тебе, куда уж хуже?
  Рада моргнула. И впрямь интересные взаимоотношения получаются.
  Сам Сигурд был одет совершенно повседневно – старая тёмно-синяя рубашка без рукавов и помятые штаны.
  Аврора, продолжающая порхать по комнате, натолкнулась на гостя, остановилась и серьёзно-серьёзно посмотрела на того снизу вверх. Милес ответил не менее внимательным взглядом.
  - Здравствуй, - проговорил мужчина и присел перед ребёнком на корточки. – Ты, наверное, Аврора?
  Маленькая брюнетка кивнула и спросила своим мягким голоском:
  - А ты кто?
  - Я - Сигурд, - с улыбкой представился блондин.
  - Сиг-г-г-г-г-гулд! – повторила девочка, компенсируя неспособность произнести звук "р" напористым выговором звука "г".
  - Я теперь, кажется, буду жить с вами. Немножко. Можно? – Надо же, спросил серьёзно.
  Аврора оглянулась на маму. Та ободряюще усмехнулась, мол, решай.
  - Долго? – уточнила девочка.
  - Не очень. Пока не уйду в море с остальными соплеменниками. Потом я буду иногда возвращаться и снова уплывать.
  - И тебе негде зыть, пока ты не в моле? – жалостливо проворковала Аврора.
  - Ага.
  Шази смотрела на них, и понимала, что одной причиной для беспокойства теперь меньше. К детям Сигурд явно относился лучше, чем к взрослым. Может, потому что дети не умеют искусно притворяться?
  - Мозно, - радушно вымолвила Аврора. Потом обмотала накидку вокруг головы. – Мне так класиво?
  - Очень, - заверил Сигурд.
  Обрадованная девчушка поскакала дальше, в свою комнату. Мужчина поднялся и поглядел на будущую супругу. И снова это фирменное непрошибаемое выражения лица. Милес демонстративно осмотрел наряд Шази.
  - Я уйду прямо от алтаря, если увижу тебя там в этом, - предупредил Милес.
  - Я уйду первой, если сам не переоденешься, - пригрозила кареглазая Нари. – Мог бы хоть что-то более торжественное надеть на собственную свадьбу.
- А ты могла бы надеть что-то менее торжественное, но более нормальное.
  Взгляд Рады метался между невестой и женихом.
  - Серьёзно, Шази, - продолжал Сигурд. – Тебе же самой не нравится этот балахон. Зачем ты его напялила?
  - Ну, так, вроде, положено – надевать свадебные платья на свадьбу.
  - Какая разница, что положено, что нет? – И далее он изрёк почти без издёвки: - Разве это не должен быть самый счастливый день в твоей жизни?
  Шази, смотрясь в зеркало, хмыкнула:
  - Это самый счастливый день в жизни моей мамы.
  Сигурд понимающе усмехнулся. Подошёл ближе и сказал:
  - Я хочу, чтоб моя жена на нашей свадьбе чувствовала себя комфортно. Хотя бы в том, что касается одежды. – После чего ушёл.
  - Весёлая у вас будет семейка, - пробормотала Рада.
  - Самой страшно представить. – Шатенка усмехнулась. – Везёт мне на мужчин с мифологическими именами.* Но он прав насчёт платья. Я хочу другую одежду.
  - Сейчас подберу что-нибудь белое.
  - Нет. Это самый скучный цвет, терпеть его не могу.
  - Правда?
  - Ты когда-нибудь видела меня в белом?
  И впрямь. Единственной чисто белой вещью в гардеробе кареглазки была меховая накидка, подаренная Ясоном.

***

  Длинная лёгкая, завязывающаяся на талии юбка в синие и песочные полосы, жёлтая майка на тонких лямках. Коричневые сандалии на ленточках. Венок из пушистых белых цветов на голове, наскоро собранных и переплетённых Радой. Букет южных ландышей в руках. Просторные серые штаны, чистая и, кажется, новая рубашка серо-голубого цвета. Обычные, видавшие виды ботинки. В общем, жених и невеста смотрелись гораздо менее торжественно, чем абсолютное большинство гостей.
  На центральной площади Надатт-Нарах-Сакти наскоро установили небольшой алтарь, за который поставили жреца, отысканного в ближайшем поселении. По периметру площади толпились люди, да и за периметром тоже. Кто-то выглядывал из окон домов, кто-то даже забрался на крыши, чтоб лучше рассмотреть действо.
  Ирина была настолько счастлива и взволнована, что не то что не расстроилась, а, похоже, и не заметила, что дочь сменила роскошное (по мнению мамы) свадебное платье на откровенно простецкий наряд. Жена Милоша уже приготовилась плакать от радости, а ведь церемония, по сути, ещё не начиналась. Милош ласково поглаживал супругу по плечу. Аринк и Эва рядышком переглядывались. Рада тоже стояла неподалёку от алтаря.
  Согласно правилам, к алтарю жених и невеста шли вместе, неспешно - чтоб все могли их рассмотреть. Но сначала надо было сойтись в одной точке, а уже потом вместе шагать.
  - В этом наряде ты смотришься гораздо лучше, - негромко проговорил Сигурд после "встречи", когда оба уже направлялись к жрецу. – Хотя бы не напоминаешь поседевшего ёжика, у которого от испуга все иглы встали дыбом.
  - Да и ты молодец - приоделся, - комплиментом за комплимент отплатила Шазина. – Если б ещё молчал, сошёл бы за более-менее приличного жениха.
  - Будешь такой злюкой - брошу тебя после первой же брачной ночи.
  - Ты сначала переживи эту ночь, а уже потом хорохорься.
  - Как воркуют, голубки. – Хатил утёр слезу умиления, наблюдая за красивой парой.
  - Я ведь могу и передумать, прямо сейчас, - зловредно напомнил без двух минут муж.
  - Я тоже, дорогой, - сладко отозвалась без двух минут жена.
  - Язва.
  - Бревно.
Они, наконец, дошли до алтаря и остановились. На площади воцарилось молчание.
  Жрец, который нервничал больше новобрачных, немного помялся и в итоге молвил:
  - Сегодня – великое событие для двух племен. – Не хотелось начинать с банального "Мы собрались здесь, чтобы…".
  - Давайте покороче, - попросил Сигурд.
  - Поддерживаю, - присоединились Шазина.
  Бедный священнослужитель вконец растерялся, но собрал в кулак остатки самообладания.
  - Хорошо. Возьмите свадебные браслеты и наденьте друг другу на руки. – Он пододвинул к паре поднос с вышеупомянутыми украшениями. – Кто первый?..
  - Дамы вперёд, - изрёк Сигурд.
  Шази покачала головой, отложила букет на алтарь и взяла больший браслет. Золотистый, не сплошной, длинный, тонкий – металл легко гнулся, так что ширину браслета можно было запросто регулировать. Девушка схватила жениха за руку, на которую надела браслет и закрепила. Жених быстро проделал то же самое с другим браслетом и рукой невесты.
  - И вы ничего не скажете? – удивился жрец.
  - А что, надо? – выгнул брови Сигурд.
  - Обычно произносятся брачные клятвы. Но можно сказать что-нибудь своё, от души.
  Сигурд и Шази посмотрели друг на друга.
  - Опять "дамы вперёд"? – вскинула подбородок шатенка.
  Сигурд едва слышно вздохнул и кашлянул, прочищая горло. Снова взял руку шатенки, обвёл взглядом окружающих, а потом посмотрел в беспросветно карие глаза невесты.
  - Шази, я обещаю, что буду о тебе заботиться. Никому не дам в обиду тебя. – Он почти слышал явно с трудом сдерживаемое на языке едкое примечание будущей супруги: "Да я и сама не дамся". – И твою дочку.
  Брови шатенки на миг взмыли вверх, но тут же вернулись на место. А вот ехидное выражение на лице больше не появлялось. Девушка сглотнула, протянула вторую руку, обхватив запястье Милеса.
  - Спасибо. Я тоже обещаю о тебе заботиться. Мы с Авророй постараемся действительно стать твоей семьёй.
  Священнослужитель только недавно начал проводить бракосочетания, он не мог бы сказать: "Я слышал сотни брачных клятв!". Зато мог уверенно заявить: "Такой клятвы, как эта, я точно никогда больше не услышу". Это даже не клятва, а, скорее, дружеское соглашение. Впрочем, формальности всё же соблюдены, так что…
  - Объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловаться.
  Сотни людей жадно уставились на пару, однако жестоко разочаровались. Вместо поцелуя Сигурд обнял Шазину. Причём "обнял" – это ещё слишком поэтичный термин. Вернее было бы сказать "сгрёб в охапку".
  - …А можете и не целоваться, - со вздохом пожал плечами молодой жрец.
  Шази не попыталась оттолкнуть Сигурда. Его жест был угловатый, чуть резкий, но не злобный, даже не надменный. Это были объятия от человека, который давным-давно никого не обнимал и отвык от такого проявления чувств. Шатенка прижалась щекой к шее блондина, одной рукой обняла мужа поверх плеч, вторую опустила на его спину.
  - По-моему, народ ждал не этого, - тихо усмехнулась Шазина.
  - Это их проблемы – чего они там ждали, - тем же тоном сказал Сигурд. – Мы не обязаны никому подыгрывать.

***

  То, что новобрачные оказались нестандартной парочкой и не пылали восторгом, не слишком смутило представителей обоих племён. Праздник все равно был весёлым и шумным. А уж когда Нари пошли танцевать, у Милесов просто челюсти отвисли от восхищения. Пляски чередовались с застольем. Сигурд и Шази сидели за одном из самых больших столов, периодически вежливо улыбаясь тем, кто подходил поздравить.
Анджей и Рада танцевали, как раз играла музыка, подходящая для парных танцев.
  - Они не выглядят по-настоящему счастливыми, - проговорил Милес, глядя на новобрачных. Сам он с женой как-то незаметно отбился от толпы танцующих. Теперь чета стояла в сторонке.
  - И не говори, - вздохнула Рада. – Сначала мне казалось, что эта свадьба – хорошая идея, а теперь вот сомневаюсь. Боюсь, они друг друга поубивают.
  - Нет, - мягко улыбнулся брюнет. – Сигурд не такой монстр, серьёзно. Да и у Шази доброе сердце.
  - Откуда ты знаешь? – хитро поинтересовалась рыжая. - Ты ведь с ней почти не знаком.
  - Но неспроста же ты её так любишь. – Губы парня тоже растянулись в улыбке. Он обнял жену, поцеловал в щёку. Взял ладонь Нари в свою.
  - Простите, что помешал. Я только хотел поздравить с прошедшей свадьбой.
  Русоволосый Ставич неловко топтался в двух шагах от пары.
  - Эрик? – Рада чуть растерялась, но всё же улыбнулась. Поглядела на друга, потом на мужа. – Это Эрик Ставич, я тебе о нём рассказывала.
  Брюнет развернулся и радушно протянул Эрику руку.
  - Анджей Милес. Рад познакомиться. – Ну ни грамма неприязни. А какое доброе лицо. И улыбка широкая, искренняя.
  Гость отчего-то почувствовал себя виноватым.
  - Эрик Ставич. – Мужчина пожал ладонь нового знакомого.
  - Рада и правда много о тебе говорила. Сказала, ты её лучший друг.
  - А она – мой, - поневоле улыбнулся обладатель русой шевелюры. Затем почувствовал, что надо сказать что-нибудь не особо важное. – Здесь ещё несколько Ставичей, да и ребята из других племён тоже есть – все пришли поздравить со свадьбой и с заключением союза между вашими племенами.
  - Значит, мне надо идти к Хатилу, - усмехнулся Анджей. – Он будет принимать поздравления на правах вождя, а я буду следить за тем, чтоб он ненароком не перегнул палку и не сказал что-нибудь, что воспримут неправильно – Хатил это может.
  Поцеловав жену на прощание, брюнет ушёл. У него и в мыслях не было настораживаться, что-то подозревать или хотя бы опасаться. Он безгранично доверял Раде.
  - Славный парень, - не мог не признать Эрик.
  - Да, мне повезло.
  Молчание. Молчание, которое необходимо было нарушить.
  - Знаешь, за последние месяцы я постепенно вспомнил кое-что, - медленно проговорил Ставич.
  - Правда? – оживилась Нари. – Что?!
  - Почти всё. Хотя, возможно, частично мои воспоминания – бред, выходка повреждённого мозга.
  - Расскажи!
  - Расскажу, но только то, что не покажется тебе безумием.
  - Эй, ты будешь замалчивать самое интересное?!
  - Только пока не уверюсь в том, что "самое интересное" – не плод моего воображения.
  - А есть хоть что-то, в чём ты уверен уже сейчас?
  - Да. – Парень кивнул. Его лицо стало спокойным-спокойным, удовлетворённым. Великое счастье – знать, кто ты. – Моё настоящее имя – Эмиль.
  Рада задумалась, потом произнесла, пристально оглядывая собеседника:
  - Эмиль. Да, пожалуй, тебе подходит. Теперь надо звать тебя так?
  - Зови, как звала, - махнул рукой Ставич. – Здесь меня все знают как Эрика, хлопотно будет официально переименовываться.
  - Из какого же ты племени?
  - Не знаю.
  - По-прежнему не помнишь?
  - Помню… вроде. Просто не думаю, что мой народ можно назвать племенем.
- Неужели ты из Ахров? – хмыкнула рыжая, понимая, какое это бредовое предположение.
  - Нет, не из них, - улыбнулся Эрик. – Кстати, давно о них ничего не было слышно.
  - Это же Ахры, - пожала плечом Рада. – Они довольно злобные, но тупые и слабые. Частенько где-нибудь таятся. В общем-то, они не представляют ни для кого серьёзной проблемы. Один обычный человек без труда справится с десятком Ахров. Так что если они не нападут всем скопом – беды не будет. Наоборот, это мы их периодически достаём, взять хотя бы испытание Нари… Эрик, не заговаривай мне зубы! Что ты ещё вспомнил?
  - Ну, я действительно был врачом – лекарем. И учился проектировать…
  - Чего делать?
  - Продумывать, как правильно строить здания.
  Рада закусила губу. Сколько же раз Эрик ставил девушку в тупик своими терминами. А она даже скучала по этому, пока была далеко от него.
  Скоро она опять уедет, точнее, уплывёт. Конечно, могла бы остаться, но не хотелось отпускать Анджея в море на полгода, а то и на год. Предполагалось, что те Нари, которые станут жёнами Милесов (а такие наверняка ещё найдутся), будут жить, как жили раньше, периодически встречая мужей, вернувшихся из моря. Но Рада так не хотела, во всяком случае, пока. Она любила мужа, желала быть рядом с ним. Да и Анджей эти чувства разделял полностью.
  - А семья у тебя есть? – осторожно спросила зеленоглазка.
  Эрик на мгновенье помрачнел.
  - Нет. Никогда не видел ни отца, ни матери. Почти как ты. Только я точно знаю, что моя мама умерла.
  - Так жалко, - со всей душой посочувствовала рада, погладив парня по плечу. И попробовала немножко повеселить: - А жена, трое детей?
  - Нет, - усмехнулся Эрик. – Ни жены, ни детей. – И, прежде чем Рада выдохнула: "И что ж ты раньше об этом не вспомнил?!", изрёк: - Но есть любимая девушка. По крайней мере, была.
  Рада не сразу спросила. Но любопытство взяло верх:
  - И как её звали?
_ _ _ _
* - В скандинавской мифологии есть персонаж по имени Сигурд, один из знаменитого рода Вёльсунгов. Ну а древнегреческие мифы о Ясоне наверняка знают все.
_ _ _ _

Отредактировано Елена Бжания (2013-07-08 17:08:16)