Она мне не нравится
1. Позабытые
  - Ух ты, Кукучу обманули, - с деланным сочувствием вывел Логан, удобно расположившийся на диване.
  - Куэкуачу, - нежно улыбаясь, поправила Кайла и погладила пальцами щетинистый подбородок шатена. – В переводе – «росомаха».
  Они продолжили смотреть друг на друга, спокойно, ласково, зачарованно.
  - Мама.
  Кайла обернулась. Девочка в розовой пижаме стояла на межкомнатном пороге, потирая глаза кулачком.
  - Что случилось, детка? – Молодая женщина поднялась и подошла к дочке.
  - У меня под кроватью чудовище, - объявило светловолосое создание, продолжая тереть глаза.
  - Чудовищ не бывает, Рива, - нестрого и всё-таки педагогично сказал Логан.
  - А у меня бывает, - упорствовала девочка.
  - Она врёт, - пробубнил недовольный Джастин, вышедший из своей комнаты. – Она боится темноты, вот и всё.
  Иногда Логан не понимал – то ли его племянник слишком сердитый для своих семи лет от роду, то ли слишком сообразительный.
  - Неправда! – Рива убрала руку от лица. Малышку по-настоящему обидели слова кузена, она не сомневалась в существовании монстра.
  Джастин не упустил возможность и передразнил Риву, кривя нарочито сильно дрожащие губы.
  - Хык-хнык-хнык, плакса.
  - Не плакса! – Вопреки своему заявлению, девочка собралась разрыдаться.
  - Хватит, цветы жизни! – Логан отставил почти полную бутылку пива и тоже встал. – Перерыв. Джастин, ты старше и должен вести себя умнее. – Сколько родителей то же самое твердят детям, аж подумать противно. – Рива, не расстраивайся из-за ерунды. И запомни: монстров не бывает. Постарайтесь не ссориться, хотя бы до завтрашнего утра.
  Детишки переглянулись и промолчали.
  Джастин был старше Ривы на три года. Когда Кайла вместе с новорожденной дочерью вернулась домой из больницы, мальчик долго и пристально смотрел на барахтающуюся в колыбельке кузину, после чего решительно объявил: «Она мне не нравится». Эгоистичные порывы свойственны большинству детей, а у Джастина, вдобавок, не было никого кроме дяди, во всяком случае, поначалу. Только-только паренёк примирился с существованием Кайлы, как откуда-то взялась Рива – противная, вечно хныкающая или орущая мелочь.
  О существовании племянника Логан узнал почти случайно – брат походя упомянул. Мол, одна нью-йоркская знакомая, с которой Виктор периодически развлекался, если оказывался в Бруклине, во время последнего визита предъявила человеческого детёныша и провозгласила того Кридом-младшим. Виктору такое счастье даром не было нужно, он лишь расхохотался в лицо приятельнице. А Логан, после ухода из команды Страйкера, решил хотя бы взглянуть на племенника, тем более, путь на Север пролегал через Нью-Йорк. Если мальчишка впрямь сын Виктора, страшно подумать, что может приключиться в подростковый период, особенно если парень унаследовал жестокий характер отца. Внешнее сходство Джастина с Виктором оказалось несомненным. Мамашу в первую очередь заботили поиски очередной дозы алкоголя или чего позабористее; поэтому мужчина без колебаний забрал мальчика с собой.
  Потом Логан встретил Кайлу, они полюбили друг друга, вскоре стали жить вместе. Сильверфокс, в конце концов, нашла общий язык и с Джастином. А затем появилась Рива. Это было незапланированное производство, и, честно говоря, Логан не испытал прилива буйного восторга, узнав о предстоящем отцовстве. Да и после рождения дочери чувства не нахлынули безудержной лавиной, как обещали сторонние советчики. И всё-таки было что-то особенное в этом маленьком беззащитном существе. Что-то, что заставило бы Логана без колебаний порвать на мелкие клочья любого, кто попробует причинить вред Риве. Кайла же была типичной мамой, безгранично любящей и вечно переживающей. И это стало новым уязвимым местом, ведь, по сути, Рива сделалась ещё одним заложником полковника, ещё одним безмерно дорогим Кайле человеком, которого Страйкер мог при желании уничтожить (хоть и не забирал девочку из дома, пока). Даже Логан не сумел бы противостоять всем приспешникам деспотичного военного разом, не сумел бы защитить Риву, если б на неё действительно нацелились. По крайней мере, Кайла так считала. И продолжала молчать об уговоре с полковником.

___...___

  - Спасибо, что согласились присмотреть за ними, - глухо поблагодарил Логан.
  - Как же иначе, мистер Хоулетт, - отозвалась миссис Доусон, которая и прежде подрабатывала в их семье няней – сидела с Ривой и Джастином, если кто-то из них по той или иной причине оставался дома, когда взрослым нужно было на работу.
  На сей раз няня не пришла в дом Логана и Кайлы, наоборот: мужчина привёз детей к миссис Доусон, чтобы оставить на несколько дней. Предстояло забрать тело Кайлы, днём отвезённое в морг, организовать похороны. Логан не хотел, чтоб дочь и племянник стали свидетелями всех этих мрачных хлопот. Во всяком случае, такова была официальная версия. На самом-то деле Логан жаждал только одного – отомстить, разделаться с Виктором.
  - Ты тоже больше никогда не вернёшься, как мама? – Рива шмыгнула носом.
  «Убитую» возлюбленную Хоулетт обнаружил всего три-четыре часа назад, не обязательно сразу было сообщать детям, объяснять, что такое смерть. Но мужчина не видел смысла тянуть, потом будет ещё тяжелее.
  Логан присел перед дочкой на корточки, погладил по косичкам, которые сам неумело заплёл в суете торопливых сборов. Бывает же… Он шатен, Кайла вообще брюнетка, а дочка получилась светловолосой. Логан и Кайла частенько шутили по этому поводу, но в действительности объяснялось всё просто: волосы подобного цвета не были редкостью в семье Хоулеттов, такой шевелюрой обладала и бабушка Логана со стороны матери, и тётя, и младшая сестрёнка Сара, умершая от пневмонии в шесть лет.
  - Я вернусь, - пообещал мужчина. Хотелось бы ему уметь красиво говорить, чтобы сказать детям нечто проникновенное, воодушевляющее, умаляющее боль и страх. Увы. Шатен жестом подозвал племянника. – Ведите себя хорошо. – Мужчина положил ладонь на плечо Джастина. – Присматривай за Ривой, пока меня не будет, ладно?
  Паренька просьба не порадовала, однако он слишком уважал дядю, чтоб отказаться, да и капризным слабаком выглядеть не хотелось.
  - Ладно.

___...___

  - Только не бросай их, - уже плохо слушающимися губами прошептала Кайла, прижимаясь виском к плечу Росомахи. – Позаботься о Риве… и о Джастине… Позаботься…
  При иных обстоятельствах Логан бы оскорбился. Как ей в голову пришло, будто он может поступить иначе, что бы там ни случилось?!
  - Вместе позаботимся, - уверенно ответил мужчина за секунду до того, как ему в спину выстрелил Страйкер.

___...___

  Джастин был смекалист, но ещё слишком мал, чтоб понимать: ни один вменяемый взрослый на полном серьёзе не попросит ребёнка присматривать за другим ребёнком бессменно и пожизненно. Те слова дяди больше требовались для поддержки, для сплочения двух неважно ладящих друг с другом детей. Мальчик сообразит это нескоро.
  - Надо уходить. Мы уходим! – однажды заявил Джастин кузине.
  Минуло два месяца с тех пор, как не стало Кайлы и пропал Логан. Миссис Доусон проявила удивительное великодушие, всё это время оставляя детей у себя, но и её возможности, в том числе материальные (оставленные Логаном деньги давным-давно закончились), были небезграничны. В доме появились представители социальных служб. Но не эти люди настораживали Джастина. Пусть у него пока не имелось дара, зато наличествовал инстинкт, упрочивающийся с каждым днём. И инстинкт вопил, что пора бежать поскорее и подальше, что рано или поздно за Джастином и Ривой придёт тот, кто отнял у них Логана и Кайлу. Восстановит силы, очухается, вспомнит и решит забрать детей. Джастин понятия не имел не то что о деятельности - о самом существовании Страйкера, и всё же интуиция оттого хуже работать не стала.
  И когда люди полковника пришли в дом Доусонов, представившись дальними родственниками мистера Хоулетта, хозяйка, не кривя душой, сообщила, что мальчик и девочка пропали, скорее всего, сами сбежали, десять дней назад.

___...___

  - Там Мэри!.. – Рива рвалась назад и плакала, размазывая по лицу слёзы вместе с грязью, накопившейся за два дня без умывания. – Давай вернёмся!..
  Джастин упорно продолжал тянуть девочку вперёд, подальше от магазина, из которого они только что стащили хлеб и пакет с конфетами. Вернее, стащил Джастин: одной рукой схватил добычу, другой – кузину и стремглав бросился прочь из местного аналога супермаркета, в тот момент Рива и уронила Мэри. Дерзкое ограбление осталось незамеченным, пожилой продавец продолжал чинно болтать с не менее пожилой покупательницей в другом конце зала.
  - Джастин, пожалуйста, давай вернёмся за Мэри!
  Мальчик всё-таки остановился, но лишь затем чтоб посильнеё дёрнуть Риву и заставить умолкнуть.
  - Заткнись! – Джастин крепко встряхнул кузину за плечи. – Мы не будем возвращаться за твоей дурацкой куклой, поняла?! – Он обещал присматривать за Ривой, а не сюсюкаться с ней. Девочка, словно окаменев, смотрела на кузена с немым ужасом, широко раскрыв зеленоватые глаза. Кажется, на неё по-настоящему кричали впервые в жизни. Сына Виктора это мало заботило. – И хватит реветь! Достала! Теперь я главный, ясно?! – Мгновение-другое поглядев на перепуганную кузину, Джастин отвернулся и зашагал в прежнем направлении. Он вновь потянул за собой Риву, которая уже ни капельки не упиралась.

2. Он не поверил
  - Варвары! Вандалы! Плебеи! – бушевал Айвер Деклан, яростной жестикуляцией напоминая взбесившийся вентилятор. – Это же «Волшебник из страны Оз», величайшее произведение! Что вы с ним вытворяете? Бездари! – Режиссёр принялся активно обмахиваться носовым платком, но это не остудило гнев. – Перерыв!
  Деклан шумно покинул сцену, где проходила репетиция, а потом и зал. Никто не сомневался, что успокаивать нервы творческая натура будет содержимым сувенирной серебряной фляжки, неизменно припрятанной во внутреннем кармане пиджака.
  Айвер действительно был гениальным режиссёром, но гениальность его со временем – и не без содействия градусов – вплотную подобралась к границам маразма. Маэстро начал практиковать постановки, сценарий которых подавался под соусом «Новое, смелое, современное прочтение!» В одном из таких прочтений Гамлет был переодетой женщиной, в другом Фауст баловался вуайеризмом, а уж чем увлекалась Медея в третьем – и сказать-то стыдно. Несчастного волшебника из страны Оз режиссёрский и по совместительству сценаристский гений тоже не пощадил.
  Рива первая нарушила тишину среди актёров, примолкших не столько из-за страха, сколько от нежелания сорваться, наговорить лишнего и потерять работу. «Что вы вытворяете?» - вопил Деклан; а что вытворял он сам, в какой бред превратил сюжет?
  - Мне кажется, - произнесла девушка тем особым актёрским тоном, при всей не-громкости которого каждое слово превосходно улавливается и в самом дальнем ряду зрительного зала, - если мы хорошенько прислушаемся, то услышим, как Фрэнк Баум* вращается в гробу.
[*Лаймен Фрэнк Баум – американский писатель, автор книги «Удивительный волшебник из страны Оз»; прим. авт.]
  Смешки коллег однозначно были признаком согласия.
  - Может, это последний спектакль нашего маэстро, - поделилась Кейти, исполнительница роли Дороти. – Говорят, мистер Деклан уходит из театра через две недели.
  Это не стало сенсацией, рано или поздно, при всём уважении к прошлым заслугам мастера, терпение театрального руководства должно было лопнуть.
  - Он уходит или его уходят? – съязвил Тото, в миру – Себастьян Гейл.
  - Всё равно нам докладывать не станут, - резонно заметила Рива. – Не будем зубоскалить за спиной.
  Рива отнюдь не была изгоем, однако слыла чудаковатой. Её ни разу не видели дёрганной или нервничающей, а уже одно это странно для актрисы, особенно театральной. Хоулетт всем улыбалась, интересовалась, у кого как дела, и не сплетничала.
  Для женщины Рива была скорее в меру высокого, нежели среднего роста. То ли материнские гены, то ли регулярные недоедания в детстве и ранней юности обеспечили фигурке стройность, но не сделали плоской. Густые прямые волосы песочно-медового цвета Рива чаще всего собирала в хвост на затылке, а когда распускала, они закрывали лопатки. Черты овального лица по отдельности ничего необычного собой вроде не представляли, а вот все вместе складывались в миловидный портрет.
  Одна из массивных боковых дверей зала отворилась, внутрь наполовину просунулся охранник.
  - Хоулетт, тебя тут ищут. – Мужчина раскрыл дверь пошире, затылком указывая назад.
  За спиной охранника возвышался посетитель.
  - Джастин! – Риве понадобилось секунд пять, чтоб спорхнуть со сцены, подбежать к дверям и кинуться на шею гостю, минуя предусмотрительно отошедшего охранника.
  Джастин не то улыбнулся, не то поморщился и придержал кузину одной рукой, что формально сошло за полуобъятие. Хотя он не любил подобные глупые нежности, с ними пришлось смириться. Рива неисправимо сентиментальна. Впрочем, не так уж часто они и видятся – девять лет назад, после долгих скитаний по приютам с частыми перерывами на побеги и бродяжничество, ребята, наконец, смогли позволить себе собственное жильё. Обоим требовалось личное пространство, настало время жить по-настоящему порознь. Риве тогда было шестнадцать, Джастину девятнадцать. Он уехал из города, а она осталась в Сан-Франциско.
  Молодой человек видел афишу у входа, приметил на сцене парня в образе собаки – не оставалось сомнений насчёт того, какой именно спектакль здесь репетируется. И всё же наряд Ривы Джастина удивил.
  - Я представлял себе Дороти малость по-другому, - усмехнулся брюнет, демонстративно оглядывая майку, наполовину оголяющую живот, короткую юбчонку и ботфорты – всё серебристое.
  Рива тоже усмехнулась.
  - Я не Дороти, я Жестяной Дровосек.
  - Дороти играю я, - подняла руку девушка в прикиде а-ля «Панки всех стран, объединяйтесь!»
  Джастин покачал головой, презрительно цокнув языком.
  - Ты ещё не видел Страшилу, - хмыкнула Рива.

___...___

  - У меня есть чай.
  - А что-нибудь покрепче?
  - Кофе.
  - А ещё крепче?
  - Молотый кофе.
  - Ты дала обет трезвости?
  - Не вижу смысла покупать спиртное, если оно на меня не действует. И на тебя, кстати, тоже.
  Тут брюнет мог бы поспорить (с кузиной он вообще мог бы поспорить о чём угодно). Да, они не пьянеют от алкоголя, но кратковременный расслабляющий эффект есть. Рива порой бывала такой правильной, что хотелось её задушить. Особенно трудно было сдерживаться в детстве. Но постепенно Джастин привык к своей обузе. Сейчас, оглядываясь назад, парень понимал, что они с кузиной оказались очень полезны друг другу: она не позволила ему превратиться в чудовище, он вытравил из неё безвольную плаксу. Джастин неосознанно научил Риву не принимать близко к сердцу всё подряд, Рива научила Джастина задумываться о последствиях своих действий, а не впадать в ярость моментально и по любому поводу.
  Парень расселся на диване в гостиной. Рива ушла на кухню и скоро вернулась с двумя большими бутербродами  на широком блюде, которое поставила перед кузеном. Не успел Джастин прожевать первый кусок, как актриса напрямую спросила:
  - Что стряслось? Без причины ты бы не приехал ко мне второй раз за год.
  Пришлось отложить бутерброд.
  - Я встретил Логана.
  Хоулетт, изменившись в лице, стремительно подалась вперёд и взволнованно схватила молодого человека за руку.
  - Папу?!
  - Ну, кому-то папу, а кому-то дядю. – Джастин понимал, что должен договорить прежде, чем Рива успеет толком обрадоваться. – Он не узнал меня. Тебя он тоже не помнит.
  Девушка растерянно захлопала золотистыми ресницами.
  - Как же так? – Она облизнула губы. «Отец, Джастин видел отца, - стучала по вискам мысль. – Папа жив!» – Расскажи мне всё по порядку.
  - Я случайно наткнулся на Логана посреди улицы, в Нью-Йорке. Дядя почти не изменился. Я окликнул его и подбежал. Он оглянулся, но явно не узнал меня. Тогда я сказал: «Это я - Джастин».

  - Это я - Джастин.
  Понимание на лице Росомахи так и не отразилось.
  - Какой Джастин?
  Брюнет несколько оторопел.
  - Твой племянник.
  Логан оглядел собеседника заново, куда внимательнее. Сказать по правде, Джастин был не из тех, кто с первого взгляда производит однозначное впечатление порядочного человека; с другой стороны, сам Логан тоже не входил в категорию таких «производителей».
  - И откуда ты взялся? – прищурился Росомаха.
  - Я сын твоего брата. – Джастин нахмурился. Как будто приходилось оправдываться, а это раздражало.
  - У меня и брат есть? – Логан поднял бровь.
  «Не верит, - понял брюнет. – Если он не помнит о прошлом, этим наверняка кто-нибудь уже пытался воспользоваться».
  - Больше тебе скажу: у тебя есть дочь.
  - Даже так? – Логан поднял другую бровь.
  Он по-прежнему не улавливал в Джастине ничего знакомого, кроме, разве что, запаха – того, который обычные люди никогда не чувствуют, и который имеется у каждого. Несложно уловить похожесть между двумя носителями, если они близкие родственники. «Кто-то из родни Саблезубого, - сообразил шатен. – А ведь день неплохо начинался». Он быстренько отогнал мысль о том, насколько сильно ему хочется, чтоб слова парня были ложью и первой ступенькой какой-нибудь ловушки.
  Помни Логан Виктора - именно Виктора, а не Саблезубого, чей облик преобразился до неузнаваемости, - то непременно отметил бы сходство, хотя племянник с годами стал смахивать на отца меньше, чем в детстве, и не только внешне. В Джастине не было бесцельной злобы, её успешно заменяли цинизм и сарказм. Если Виктор в принципе ненавидел людей, то Джастин их презирал (кроме тех, кто доказывал, что заслуживает лучшего мнения; таких набралось весьма немного) – это значительно удобнее.
  Мужчины стояли посреди улицы, а снующим мимо людям не было дела до важности разговора.
  - Рядом бар, пойдём-ка поговорим там, - насмешливо предложил Логан.

  - Ты рассказал ему обо мне? – Рива продолжала неотрывно смотреть на кузена.
  Тот кивнул.
  - О тебе, о себе, о Кайле – всё, что сам помню.
  - И?
  Джастин пожал плечами.
  - Он буркнул, что ты можешь приехать к нему в любое время.
  У Ривы отвисла челюсть. Разве так должен вести себя человек, узнавший, что у него есть дочь?!
  - Он считал, что я вру, - объяснил Джастин. – Но сказал, где его можно найти.
  - Где?
  - В Школе профессора Ксавье.
  - Той самой?
  - Ага. Логан преподаёт там.
  - Папа – преподаватель?
  - Я сам удивился.
  Рива отошла к окну.
  Она долго смотрела на постепенно вспыхивающие огни погружающегося в ночь города. Джастин тоже молчал, спокойно доедал бутерброды. Девушка видела его отражение в оконном стекле. Парень был спокоен. Он давным-давно перестал тешить себя надеждой, что встреча с Логаном вновь сделает жизнь прекрасной, уютной и счастливой.
  Кузены выправили себе настоящие, постоянные документы незадолго до совершеннолетия Джастина. Девушка без колебаний взяла фамилию отца – как знать, вдруг благодаря этому Логан, если он жив, сумеет отыскать дочь и племянника. Дети хранили в тайне свои полные имена (Джастин тоже был записан как Хоулетт), боясь, что это поможет неведомым врагам выйти на след, однако наступил момент, когда оба подростка перестали тревожиться на сей счёт. И всё-таки Джастин не захотел пользоваться дядиной фамилией, смутно подозревая, что у отца была другая. Впрочем, даже если б парень знал или помнил фамилию биологического папы, вряд ли бы пожелал присвоить её себе. Джастин не стал мудрствовать и назвался Джонсоном.

3. Так себе
  Пульс Ривы бил по ушам Джастина. Логан наверняка тоже слышал бешеное сердцебиение девушки. Кузены приехали в Школу Ксавье в пятницу, ближе к вечеру. Их проводили в кабинет директора, сам директор отсутствовал, зато визитёров дожидался Росомаха.
  Представляя себе этот момент раньше, Рива не сомневалась, что кинется на шею отцу, едва завидев того. Сейчас она сама себя остановила. Что-то было ужасно неправильно в папе. Внешне он почти не изменился – об этом Рива могла судить по полустёртым воспоминаниям да тем фотографиям, которые миссис Доусон некогда взяла из дома Кайлы и Логана вместе с документами, готовясь передать детей социальным работникам. Хуже всего был взгляд, в котором смешивалось недоверие, удивление и нежелание. Логан не хотел бы оказаться отцом, оставившим своего ребенка… двоих детей на двадцать с лишним лет. В прошлом этого человека без того хватало боли.
  Джастин только осклабился, когда молодая женщина с ярко-рыжими волосами, слишком уверенная в себе для секретарши, предложила посетителям воду и сок, а потом быстро унесла поднос, попутно кивнув Логану. Очевидно, этот едва заметный кивок должен был означать, что гости, как минимум, сами верят в то, что говорят. Телепат. А стаканы наверняка понесли в какую-нибудь лабораторию. Интересно, много ли времени понадобится на сравнительный анализ ДНК?
  Росомаха проводил рыжеволосую красавицу благодарным взглядом, и Рива от этого взгляда почему-то ощутила жгучую обиду за маму.
  - У меня есть снимки. – Девушка выудила из своей сумочки широкий конверт и протянула шатену. – И документы. Это всё фотокопии, можешь оставить себе.
  Помедлив самую малость, Росомаха взял конверт. Открыл, первым делом достал фотографии фотографий. На первом из трёх снимков красовался сам Логан, обнимающий за талию, как несложно было догадаться, Кайлу, рядом стоял мальчик лет пяти (Джастин, не иначе), а Сильверфокс держала на руках светловолосую девочку – надо полагать, Риву. Вторая картинка по хронологии шла впереди первой: Логан ласково смотрит на Кайлу, склонившуюся над переносной колыбелькой; возможно, это первый день Ривы дома после выписки из больницы. Третьим снимком был портрет Сильверфокс – миловидное овальное лицо крупным планом, светлые глаза, изящно изогнутые ресницы, приятная улыбка и роскошные волосы.
  В памяти всплыло лицо мёртвой женщины, которую Логан обнаружил после того, как очнулся без памяти. Потом вспышка… «Я люблю тебя», - шепчет темноволосая, касаясь его щеки. …Незнакомая молодая женщина лежит перед ним. Уже неживая. Глаза открыты, смотрят в небо. Логан пальцами опускает её веки. Ныне эта брюнетка ничего для него не значит, она ему никто – как и абсолютно все прочие люди. …«Я люблю тебя»… «Мне так холодно». …«Знаешь её?» «Нет».
  Росомаха моргнул. Вспышка схлынула.
  - Как мы с ней познакомились?
  Рива дёрганно пожала плечами.
  - Если вы нам с Джастином и рассказывали об этом, мы забыли.
  - Мы жили в Канаде?
  - Да.
  - Вы тоже мутанты?
  - Да.
  - А какие способности?
  Это был несуразный набор вопросов. Логан понимал: нужно что-нибудь спросить, и озвучивал первое, что приходило на ум, дабы не молчать. От него ждут проявления чувств, по крайней мере, девочка ждёт, а что прикажете делать, если эти самые чувства ни в какую не жалеют накатывать?
  - Очень мощная регенерация. – От внимания Ривы не ускользнула ухмылка Логана. – И ещё умею превращаться в алмаз. То есть, не вся, только верхний слой, в смысле, кожа. И не то чтоб настоящий алмаз, хотя я, конечно, не проводила экспертизу…
  На помощь заговорившейся от волнения кузине пришёл Джастин.
  - Если вопрос касался и меня, то я тоже быстро восстанавливаюсь.
  Логан переключил внимание на племянника, прищурился. Точно родня Саблезубого. Точно. «А ты сам-то Саблезубому, оказывается, кто? – издевательски хохотнул внутренний голос. – Связь между отцом и сыном уловил, а между собой и, сказать страшно, братом - проворонил? Эксперт хренов».
  - И всё?
  В набор Джастина входили «выдвижные» клыки и когти, не говоря о физической силе, значительно превосходящей возможности обычного человека. Однако зачем распространяться направо и налево?
  Молодой человек плавно повёл подбородком.
  - Скажем так: если меня по-настоящему разозлить, я становлюсь гораздо менее очаровательным.
  Шатен холодно хмыкнул в ответ на реплику племянника. Выискался очаровашка.
  Представительницы прекрасного пола иронию Логана не оценили бы. Джастин вправду был хорош собой, надо лишь помнить, что мужская красота отличается от женской хотя бы тем, что не предполагает идеальных пропорций или эталонных черт. Длинное узковатое лицо, резко очерченный подбородок, худые щёки, тонкие губы - казалось бы, не описание красавца всех времён и народов, но на другой чаше весов - выразительные глаза, нос совершенно правильной формы, безупречная улыбка. Телом Джонсон тоже, что называется, вышел - высокий и широкоплечий, несколько худощавый и вместе с тем крепкий, подтянутый, в каждом движении скользит звериная ловкость. Тёмно-серый с синеватым оттенком цвет глаз Джастин унаследовал от отца, а от кого-то ещё из родни досталась поволока, заставляющая девушек млеть. Не то слабо вьющиеся, не то сильно волнистые чёрные волосы достигали плеч. Нечто в образе Джонсона заставляло подозревать, что он либо модный фотограф, либо рок-музыкант, второй вариант представлялся более вероятным, хотя оба промахивались мимо истины. Наверное, Джастин смотрелся бы «по-рокерски» даже в пляжных шортах и панамке, что уж говорить о предпочитаемых им в повседневной жизни джинсах, майках или футболках и таких рубашках, которые не обязательно гладить после стирки, да и стирать из-за практичной расцветки можно пореже.
  - Сколько вам лет, детишки?
  - Ей двадцать пять, мне двадцать восемь.
  - Работаете? – Получается идиотское дознание. А ведь дальше надо будет спрашивать о чём-то ещё. Скорей бы всё закончилось.
  - Рива - актриса, я – полицейский.
  - Серьёзно? – Логан не определился, что именно удивляет его больше: дочь, подавшаяся на сцену, или молодой человек, явно не отличающийся примерным поведением и попавший в служители закона.
  Джастин, при его темпераменте да игнорировании правил, и закон изначально были обречены на повышенное внимание друг другу. И в своё время Джонсон попросту выбрал более выгодную сторону баррикады.
  Брюнет достал из кармана свою рабочую визитную карточку, без спроса позаимствовал со стола карандаш и приписал номер кузины, который знал наизусть.
  - Это мой телефон, это телефон Ривы. На всякий случай, вдруг тебя потянет на разговоры. А нам пора идти. – Вручив карточку Логану, в глазах которого мелькнуло облегчение и даже подобие благодарности, Джонсон взял Риву под локоть и не резко, но настойчиво повёл девушку к выходу.
  Рива не противилась и всё же до последнего продолжала с немым ожиданием смотреть на Логана.

___...___

  - Прошло так себе. Я ему не понравилась.
  - Нечего убиваться. Никто не может нравиться всем подряд.
  - Да, но родному отцу нравиться бы хотелось. Хоть немножко. – Рива вздохнула. – Он, наверно, ожидал увидеть кого-то более похожего на него самого – крутую девицу с чёрным поясом по каратэ, а не девочку в белом платьице с красными оборками.
  Джастин, бегло улыбнувшись, смолчал.
  Они шли вдоль примыкающей к парку аллеи. Пока было светло, уличные фонари ещё не включались, но многие неоновые витрины уже разводили свои цветастые пожары.
  У Джонсона не было необходимости расспрашивать кузину о её впечатлениях. Она из тех, кому трудно держать эмоции в себе; подобные люди обычно сами делятся переживаниями с окружающими, даже если окружающим не очень-то интересно.
  - Я не расстроена, скорее растеряна. За эти годы в голове мелькало столько версий, но я почему-то ни разу не подумала о том, что папа нас мог банально забыть.
  - Вряд ли он сделал это добровольно.
  - Понимаю… - Рива закусила нижнюю губу.
  Джастин закатил глаза.
  - Попробуем обойтись без рыданий. Логан жив, это лучше, чем если б он нас помнил до последнего вздоха и притом давным-давно скончался.
  - Ты прав.
  - Если тебе станет легче, я тоже кое-что узнал об одном из родителей. О матери.
  Между вопросами «Как тебе удалось?!» и «Почему ты раньше мне не рассказал?!» девушка выбрала второй.
  - Какой смысл? Рассказ на полторы строчки: женщину звали Элинор, и она отправилась на тот свет из-за передозировки наркоты ещё лет двадцать назад. – Видя тёплое сочувствие в зеленовато-карих глазах Хоулетт, Джастин уговорил себя не усмехаться. Для парня сведенья были обычной информацией и дополнительной причиной для благодарности Логану.
  Воя сиренами и разбрасывая красно-синие отблески мигалок, мимо проехала машина. Уже вторая такая. Одна была полицейским автомобилем, другая – каретой Скорой помощи.
  - Что там? – Рива вопросительно посмотрела на Джастина, чей слух и прочие чувства были в несколько раз острее и отточеннее её собственных, тоже превышающих среднестатистические.
  - Авария, в квартале отсюда. Ты же не собираешься…
  - Почему нет? Если смогу кому-то помочь, с радостью это сделаю.
  Они подоспели к месту аварии как раз когда медики, оказавшие экстренную первую помощь, переложили пострадавшего на мобильную каталку и осторожно направились к машине.
  - Не довезём, - покачал головой один.
  - Чудеса случаются, - возразил другой, впрочем, без особой надежды.
  - Что случилось? – осведомился Джастин у заполняющего протокол коллеги, когда Рива направилась в сторону медиков.
  - Водитель не справился с управлением, - буднично сообщил полицейский, глянув на значок Джонсона. – Судя по всему, неисправность автомобиля, сам парень трезвый. Жаль, теперь, видать, обвинят в непредумышленном убийстве – водитель второго авто уже нежилец.
  - Альберт, Альберт, дорогой. Извините, пропустите. Альберт! – Пробравшаяся через толпу зевак Рива преодолела мини-строй медиков и, изловчившись, схватила холодную руку мужчины средних лет, чьё пугающе бледное лицо было накрыто кислородной маской.
  - Мисс, не мешайте, пожалуйста, - вежливо попросил один из работников «Скорой».
  Хоулетт сделала вид, будто не расслышала. Она держала кисть полумёртвого мужчины не меньше десяти секунд, тормозя «процессию».
  - Альберт, дорогой, держись.
  - Мисс, -  раздражённо произнёс медик, не замечая, что к жертве аварии понемногу возвращается нормальный цвет лица, а глубина ран существенно уменьшилась. – Вы делаете хуже.
  - Вдобавок, его зовут не Альберт, - подсказал один из полицейских.
  - Да? Значит, я обозналась. Пардон. – Рива отпустила руку неизвестного и замерла, позволив остальным проследовать дальше.
  Лишь легонько зашипела, когда её запястье задел и расцарапал металлический угол каталки.
  - Теперь выкарабкается, - промолвила Хоулетт, провожая взглядом отъехавшую машину.
  - Когда-нибудь благотворительность тебя погубит, - заявил подошедший Джастин, кивая на кровоточащее запястье кузины.
  В обычной ситуации и столь глубокая царапина затянулась бы моментально. Однако сейчас Рива отдала часть своих сил другому человеку. Это было особенностью её дара – возможность не только исцеляться самой, но и лечить других. Правда, срабатывало исключительно с механическими повреждениями и ожогами, с чужими болезнями организм Ривы бороться не мог (и хорошо, всегда говорил Джастин, иначе кузина не вылезала бы из больниц, исцеляя одного человека за другим в ущерб себе). И передавая кому-то возможность быстро регенерироваться, Рива сама на время лишалась данной способности, что девушку не сильно заботило.
  - Не бухти, через полчаса я буду как новенькая. – Актриса рассмеялась, и они вместе с кузеном зашагали дальше. – Лучше поведай мне, как у тебя дела в личной жизни.
  - Зачем? – Эту тему Джастину не нравилось обсуждать с Ривой. От недостатка женского внимания Джонсон не страдал. Девушек у него водилось много, но он никому не обещал любви до гроба, заоблачного счастья или, боже упаси, похода к алтарю. А Риве, с её романтическим складом ума и характера, было трудно это понять. – Давай ты сама похвастаешься своими успехами.
  - Было бы чем хвастаться.
  - Совсем никого? – Джастин понадеялся, что сможет смутить Риву, и разговор про амурные дела на этом закончится.
  - На самом деле, есть один парень, - призналась девушка. - Билл. Билли. Мы познакомились недавно. Но не думаю, что из этого получится что-то серьёзное.
  …А через два месяца Джастин был официально приглашён на церемонию бракосочетания мисс Ривы Элизабет Хоулетт и мистера Уильяма Аарона Кёртиса.

4. Я не исчезну бесследно
  Она дрожит, но взгляд такой доверчивый и безмятежный, что Логану самому делается спокойнее. Всё хорошо. Он дома. Дома…
  - Это была война? – негромко спрашивает Кайла, прижимая к груди покрывало. И, получив утвердительный ответ, уточняет всё тем же неподдельно мягким голосом: - Какая?
  - Все они, - глухо отвечает Логан.
  Кайла сглатывает, возвращается в постель, протягивает руку к мужчине. Он с ужасом видит следы собственных когтей на руке любимой. Логан готов просить прощения, готов уйти спать в другую комнату, а Кайла уверенно, успокаивающе говорит:
  - Это просто царапина. – Потом заставляет мужчину снова лечь и ложится сама, устраиваясь на его широкой груди. – Похоже, нам придётся купить новые простыни.
  Логан невольно улыбается, проводит пальцами по её смоляным локонам.
  Несколько минут властвует тишина. Не мёртвая тишина опустошённого города или поля после боя, а живая, наполненная приглушёнными отголосками природы – стрекотанием насекомых, напевами ветра, шелестом травы.
  - Я жду, - произносит Кайла. – Расскажи мне.
  - Зачем? Это ни к чему.
  - Я хочу узнать. Расскажи, что сам захочешь, любую мелочь.
  Он пытается возразить, а затем понимает, что надо выговориться. Он не хочет пугать Кайлу кровавыми картинами, жестокими сценами, поэтому рассказывает вроде бы о мелочах – других солдатах, их перебранках, письма из дома, еде, байках… Логан сам не замечает, что начинает говорить, кто погиб на его глазах, кто выжил, кто покалечился, кто пропал без вести. Кайла не перебивает, Кайла слушает, осторожно водя ладонью по торсу шатена. И сердце мужчины от этого бьётся сильнее, размереннее, умиротворённее.
  - Что я буду делать без тебя? – Вопрос срывается прежде, чем Логан успевает прикусить язык.
  Кайла, вопреки ожиданиям, не удивляется, не вздрагивает. Она понимает, о чём он. Она сама часто об этом думает. Ведь когда-нибудь время разлучит их – Кайла состарится, а Логан останется прежним. Его не волнуют внешние перемены, но женщины не могут игнорировать такие вещи. И потом, независимо от внешности, Кайлы не станет намного, чудовищно раньше, чем Логана.
  - Будешь жить дальше. – Она приподнимает голову и кладёт подбородок поверх своей ладони, пристально смотрит на шатена. Её светлые глаза мерцают в полумраке ночи. – Прости.
  - За что?
  - За то, что я рада.
  - Чему?
  - Тому, что мне не придётся жить без тебя. Это нечестно по отношению к тебе, знаю. Мне жаль, мне ужасно жаль. – Она касается кубами его кожи и вновь приникает щекой к груди мужчины. – Но пока у нас есть время, его не так уж мало. И у нас есть Рива. Я в любом случае не исчезну из твоей жизни бесследно.
  Логан осознаёт, что лучше ничего не скажешь и не придумываешь. Он впервые в жизни по-настоящему боится остаться один, без своей женщины. Дико боится. Но Кайла права – что бы там ни было, она никогда не пропадёт для него полностью. И у них в самом деле есть ещё время. Есть.
  Росомаха проснулся рано утром в своей комнате в Школе Ксавье, не потеряв ни крохи из сна-воспоминания. Пусть это был лишь миниатюрный отрывок из прежней жизни, в его подлинности шатен не сомневался.
  «У меня был дом. Действительно мой дом. И семья. Моя собственная семья».

5. Алое на белом
  Джастин не сомневался, что суть брака очень проста – женщина садится на шею своему избраннику, закрепляя за собой сие право по закону. Не то чтобы Джонсон осуждал; мир правда суровое место, и прекрасно можно понять женщин, которые ищут надёжности, спокойствия, защиты. Но понять можно и мужчин, не желающих подставлять свою шею. Если же всё по обоюдному согласию, остаётся лишь улыбнуться и пожелать парочке счастья. Что Джастин и сделал – в письменно виде. Он послал Риве почтовую открытку. «Поздравляю со свадьбой!» - значилось на одной стороне картонного прямоугольника; на другой красовались цветочки, птички и типографская надпись «С Днём Рождения!».
  Рива звала его на свадьбу, долго уговаривала, Джастин твёрдо отказывался. Джонсону банально не хотелось ехать. Тащиться на другой конец страны, чтоб посмотреть, как кузина выскакивает замуж за парня, с которым знакома меньше полугода? Нет, спасибо. Не верилось ни в глубокое чувство, ни в здравый расчёт. Рива много лет надеялась найти отца, а нашла чужого человека. Притом мечта-идея о семье никуда не делась, в результате девушка постановила: если  не получилось вернуть прежнюю семью, надо создать новую, свою собственную. Не исключено, что это впрямь сделает Риву счастливой. Однако полицейский склонялся к мысли, что брак кузины долго не продержится.
  Когда Джастин притащил в участок числившегося в розыске подозреваемого, капитану Брайанту пришлось похвалить подчинённого.
  - Отличная работа, Джонсон. – Поскольку Джастин капитану откровенно не нравился, складывалось впечатление, будто начальник съел целый лимон без сахара.
  - Благодарю Вас, сэр. – Вежливость парня граничила с издёвкой. Полюбовавшись пару секунд на лицо босса, брюнет сдал добычу с рук на руки и вышел из кабинета.
  - …автомат – ерунда.
  - Ну не ружьё же, ружьём столько народу за полминуты не положишь.
  - Всё равно автомат это как-то… Как-то неправдоподобно.
  - Пулемёт был бы неправдоподобным, а автоматы встречаются сплошь и рядом.
  Брюнет остановился, не веря своим ушам. Секретарша Дейзи и психолог Анна постоянно трепались во время обеденного перерыва, но обычно они обсуждали мужчин, одежду, диеты и прочую чушь.
  - Девочки, болтовня об оружии вам не к лицу, сразу появляются морщинки на лбах.
  - Джонсон, ты как всегда, галантен.
  - И, к твоему сведенью, невежливо влезать в чужие разговоры.
  - Прошу прощения. – Джастин отвесил поклон средневекового пажа. Выпрямившись, улыбнулся девушкам, отлично сознавая, что те не могут на него по-настоящему сердиться. – Если серьёзно, про что вы болтаете? Мне аж стало интересно.
  - Ты ещё не слышал?
  - О чём?
  - Не смотрел телевизор?
  - Конечно, смотрел. Аккурат во время погони, а потом в перестрелке.
  Девушки переглянулись.
  - По всем новостным каналам показывают. – Дейзи печально надула губки. - В Сан-Франциско какой-то псих расстрелял уйму народу в церкви. Прямо в разгар церемонии, даже клятв не дал договорить, урод.
  - Не какой-то псих, а младший священник, - авторитетно поправила Анна.
  - Как будто младший священник не может быть психом, - фыркнула секретарша. – Тоже мне божий человек: стольких убил из-за убеждений.
  - Предубеждений, я бы сказала. «Неугодный богу союз» – дикость!
  - Что, в церкви венчалась гей-пара? – попробовал пошутить Джастин. У него не бывало предчувствий, зато случались нехорошие подозрения.
  - Нет, - покачала головой Дейзи, - парень-мутант женился на девушке-не-мутантке, а двинутый священник считал, что это не богоугодное дело.
  - По-моему, наоборот, - кашлянула Анна.
  - Наоборот? То есть он считал это богоугодным? – Секретарь хлопнула ресницами. – Тогда зачем было устраивать стрельбу?
  - Да нет, я о том, что не парень-мутант женился на не-мутантке, а наоборот: вроде это девушка была мутанткой, а её жених обычным.
  - Была? - переспросил Джастин.
  - Может, и сейчас есть, - пожала плечами Дейзи, в отличие от Анны не насторожившаяся. – Я не помню, выжила они или нет.
  - Как имя невесты?
  Психолог покачала головой.
  - Имён не сообщали.
  Сколько свадеб в Сан-Франциско, многомиллионном городе, проходит ежедневно? Сотни? Тысячи? Союзы между мутантами и не-мутантами тоже дело не столь редкое (непонятно, с чего священник взъелся). Шансы минимальные.
  Только вот дозвониться до Ривы Джастин не смог. Он убеждал себя, что в этом нет ничего удивительного. Может, церемония идёт именно сейчас, и, естественно, телефон не при невесте. Минута за минутой тонули в ровных гудках. Джонсон, плюнув, собрался идти и просить Брайанта об одолжении, капитану несложно будет сделать пару звонков в Сан-Франциско и узнать имена главных пострадавших.
  И тут Джастину позвонил Логан. Логан, который был приглашён на свадьбу и, в отличие от племянника, согласился.

___...___

  Удобно, когда у тебя есть знакомый-мутант, умеющий телепортироваться. Или когда такой приятель имеется у твоего дяди. Расстояние от Нью-Йорка до Сан-Франциско, разделённое на десяток «прыжков», можно преодолеть за минуту-другую.
  Подле госпиталя собралась огромная толпа сочувствующих. Некоторые принесли мягкие игрушки и свечи. Несколько репортёров сновали туда-сюда, в само здание их не пропускали. Людей не волновал ни начинающийся дождь, ни раскаты грома, пока ворчавшего где-то на окраине неба.
  Логан встретил Джастина у главного входа.
  - Где Рива?
  - В палате. Разговаривает с полицейскими, врачи только сейчас разрешили.
  - Как она?
  - Угадай. Её жених погиб у неё на глазах, ещё семнадцать человек мертвы.
  - У самой Ривы есть раны?
  - Да, но они успели подзатянуться, прежде чем она полезла спасать людей.
  - Многих спасла?
  - Пятерых или шестерых. Включая мать Билли. Самого Билли и его сестру не смогла, оба умерли мгновенно.
  Что-то подсказывало Джастину: несостоявшаяся свекровь вряд ли горячо поблагодарила Риву.
  Они ждали лифта десять секунд, обоим ожидание показалось чересчур долгим. Мужчины нервно зашагали к лестнице.
  - А тот священник, - начал Джастин.
  - Мёртв, - сухо отрезал Логан. – Как и два его дружка.
  - Так нападавших было трое?
  - Думаешь, один успел бы столько натворить, прежде чем я с ним разобрался? – Шатен непроизвольно сжал кулаки.
  - Если преступников было трое, это, как минимум, сговор. Что за кружок по интересам?
  - Без понятия, тут уже проблема твоих коллег. Говорят, святоша долго лечился от депрессии. Видимо, на этой почве в итоге и съехал с катушек, а все считали его безобидным. – Росомаха сделал глубокий вдох.
  - Когда началась стрельба, Рива успела врубить свой «алмазный режим»?
  - Нет. Всё произошло слишком быстро. Даже я ничего не замечал до самого последнего момента: церковь была забита, у Кёртисов полно родни и друзей; все перешёптывались, ёрзали, охали, волновались. Полно звуков, полно запахов, сложно уловить что-то конкретное.
  Уже на подходе к палате Логан произнёс:
  - Она не плачет. Не проронила ни слезинки. Мне это не нравится.
  Джастину тоже не понравилось. Рива, которая рыдала, видя раздавленное животное на дороге, не плачет из-за почти двух десятков погибших, среди которых её собственный жених?
  Распахнув дверь, Росомаха зашёл в палату, Джонсон не отставал. Однако долго они там не задержались, поскольку Ривы внутри не было. Допрос закончился, и она сразу ушла. Засмеялась вдруг, хлопнула в ладоши, поднялась с кровати и вышла – так сказала молоденькая медсестра, побоявшаяся остановить пациентку.

___...___

  Снаружи теперь лило как из ведра, толпа расцветилась зонтиками и дождевиками.
  Хоулетт шла к выходу, каблуки белоснежных праздничных туфелек постукивали о плиточное покрытие пола.
  - Рива!
  Девушка была в шаге от двери, когда услышала это. Обернулась. В другом конце приёмного зала стояли Логан и Джастин. Джастин… Всё-таки приехал. Видимо, массовое убийство – повод более подходящий, нежели свадьба. Смешно. Но улыбаться не получалось.
  Она бледная. Кожа почти такого же цвета, что и платье… Простое, красивое, длинное платье. Белоснежное… А на груди и талии россыпь дырок-пятен. Дело то ли в освещении, то ли в особенностях организма: кровь на лилейном наряде смотрится свежей, она осталась алой, хотя должна была сделаться коричнево-бурой.
  - Рива!
  Джастин устремился вперёд, в тот же миг Рива дёрнулась назад, задев плечом вошедшего в здание человека. Продолжая смотреть на кузена, она отшатнулась к дверям.
  Джастин побежал, но кузина оказалась на улице раньше него.
  Не было похоже, будто Рива до конца понимает, что именно происходит. Она лишь старалась уйти, а угодила в гурьбу сострадающих. Как ни странно, девушка сумела продолжить движение, шла словно лунатик, однако на приличной скорости, и там, где проходила актриса, толпа уплотнялась, густела, делая продвижение для Джастина многократно сложнее.
  - Рива, постой! Подожди!
  Слишком много людей. Слишком много запахов, вдобавок, их приглушает дождь и рассеивает ветер.
  - Рива!
  Она обернулась на мгновение, и он в последний раз увидел её намокшие волосы, в которых остались вплетённые белые розы. Потёкшую тушь на лице, размытую не слезами, а дождевой водой. Алые разводы на платье.
  Когда Джастин, наконец, прорвался сквозь толчею, Ривы не было. Девушка будто растворилась в воздухе.

6. Кусочки прошлого
  Казалось бы, трудно не обратить внимания на девушку в окровавленном подвенечном платье, да вот поди ж ты – Рива успешно исчезла, и свидетелей, видевших её после больницы, не нашлось. А искали Джастин и Логан тщательно. Две недели промелькнули будто короткометражный фильм. Ни полиция, ни службы спасения, ни использование личных знакомств не переменили ситуацию. Рива пропала.
  Сначала Джонсон был уверен: кузина остынет, придёт в себя, одумается и вернётся. Но уж если она не очухалась за полмесяца, то дальше надеяться на «просветление» бессмысленно. Либо Рива не хочет быть найденной, либо её уже нет в живых. Второй вариант вызывал у Джастина усмешку. Слегка нервную. Рива не может погибнуть. Не с её регенерацией. И кузина точно не станет намеренно тратить свои «целительные силы» на какого-нибудь раненого, чтоб потом покончить с собой. Ведь правда?
  На исходе второй недели с Джастином связался владелец квартиры, которую Рива снимала последние девять лет. Девушка оплатила аренду до конца месяца, собираясь забрать свои вещи уже после свадьбы. Теперь собственник требовал освободить от них помещение. Джастин сообщил собеседнику, что тот волен делать с вещами Ривы всё, что заблагорассудится. «Это не мои проблемы», - прорычал Джонсон. Владелец растерялся, однако потом предложил Джастину таки прийти, осмотреться. «Возможно, Вы захотите взять себе что-нибудь». «На кой чёрт мне её безделушки?» «Всё же я пока оставлю ключи у соседей из квартиры напротив».

___...___

  Логан изучал фотографии, которыми была чуть ли не целиком увешана одна из стен гостиной. Внимание Росомахи привлёк совсем «свежий» снимок Ривы.
  - Она похожа на Кайлу. – Мужчина протянул руку, да так и не коснулся фото. – Это не сразу замечаешь, но, если присмотреться, увидишь общие черты.
  - Вывод по трём фотографиям Кайлы? – насмешливо отозвался из соседней комнаты Джастин, отчего-то заинтересовавшись расчёской, лежавшей на туалетном столике. Молодой человек приподнял вещь, осмотрел. Ничего особенного.
  - Я вспомнил кое-что.
  Не то чтоб эта новость была безразлична полицейскому, просто сейчас он считал её не столь важной в сравнении с последними событиями.
  - Много? – уточнил Джастин после коротенькой паузы.
  - Нет. Всего несколько кусочков из прошлого.
  Шатен не стал говорить, что количество этих кусочков медленно, но верно увеличивается. Его редко тянуло на откровенность, тут они с племянником были похожи.
  И уж конечно Росомаха не сказал, что даже завёл специальную тетрадку, куда записывал то, что удавалось вспомнить. Порой эти обрывки всплывали во сне, порой приходили наяву, порой он вовсе не понимал, когда они появились в его памяти – словно всегда там и находились.
  Записи Логана оставляли желать лучшего с точки зрения языка, стиля, построения. Да и хронологическая последовательность прихрамывала. Хотя, сейчас мужчина чётко представлял, в каком порядке надо располагать вспомнившиеся фрагменты прошлого.

  Ещё один мелкий городок, просто один из многих, далеко не первый - что  в Штатах, что в Канаде, - где Логану с маленьким племянником довелось оказаться. Хоулетт сам не знает, куда они едут. Для начала стоит убедиться, что за ними не следят. Джастину стало нехорошо в автобусе, мальчик намаялся в дороге, зато теперь спит. Логан держит племянника на руках, голова ребёнка покоится на плече мужчины.
  Уже поздно, а ночлег не найден. Не факт, что не придётся спать на улице. За себя Логан не волнуется - беспокоится из-за Джастина. Мальчику нет и двух лет, маловат он для такой бродячей жизни.
  Через витрину крошечного магазинчика напротив видно, что продавщица закрывает кассу, собирается уходить. А Логану надо успеть купить поесть, уж если не для себя, то для мелкого. Мужчина широким быстрым шагом направляется в сторону магазина, попутно освобождая одну руку, другой продолжая крепко придерживать посапывающего Джастина. Скидывает лямку рюкзака и пытается достать деньги. Рюкзак накреняется слишком сильно, и на асфальт сыплются нехитрые пожитки.
  Темноволосая молодая женщина подбегает прежде, чем негромко чертыхнувшийся Логан успевает присесть на корточки.
  - Вам помочь? – с искренним участием спрашивает она, поправляя распущенные чёрные волосы.
  У неё голубые глаза. Ямочки на щеках. И Логану больше не хочется чертыхаться.
…
  Они уже два дня живут в доме Сильверфокс.
  Вечер превращается в ночь. Кругом стрекочут выспавшиеся днём насекомые. На небе проявляются звёзды.
  У Кайлы очень лёгкая походка, но Логан всё равно прекрасно слышит, как хозяйка жилища приближается к двери. Открывает дверь, выходит на крыльцо.
  - Джастин уснул. – Кайла плавно подступает к деревянной лавке, на которой сидит Хоулетт. Присаживается рядом.
  - Ты здорово ладишь с детьми.
  - И не только с детьми, - улыбаясь, Кайла протягивает уже открытую бутылку некрепко пива.
  Хоулетт берёт напиток, особенно остро осознавая, что благодарить Кайлу должен не только за пиво.
  - Спасибо. За всё. Правда, я бы на твоём месте не стал звать к себе незнакомого мужчину с ребёнком на руках.
  - Ну, как раз без ребёнка ты меня, может, насторожил бы куда больше. – В светлых глазах пляшут весёлые искорки.
  - Джастин не ангелок.
  - Это я успела понять. Но он хороший мальчик. Диковатый, но хороший.
  - Видела бы ты, в каких условиях он жил.
  - Расскажи.
  Мужчина смотрит на неё с лёгким удивлением. И он понимает, насколько ему нравится говорить с ней. Говорить, находиться рядом, видеть её, слышать. Она точно не будет Логану просто другом.
…
  - Кайла, что происходит?
  Она отрывает взгляд от сковородки, которую усердно натирает губкой с порошком. Смотрит на Логана, притормозившего у кухонного порога.
  - В смысле «что происходит»? – Кайла запястьем убирает со лба локон. – Я мою посуду, больше вроде бы ничего.
  - Ты ненавидишь мыть посуду, а сейчас намываешь чистую, потому что она якобы запылилась. – Логан складывает руки на груди, выразительно выгибает одну бровь.
  Кайла медленно кладёт сковородку в раковину, ополаскивает ладони. Вздыхает. Глядит наверх, вздыхает снова. Поворачивается к Логану.
  - Я беременна.
…
  Кажется, Логан уже истоптал каждый квадратный дюйм больничного коридора.
  Господи, да сколько можно рожать?
  Прошло уже часов шесть? Семь?
  Твою женщину увозят непонятно куда, а ты тут сиди, переживай.
  Мужчина прекрасно понимал, что Кайла сейчас тоже не развлекается, что ей страшно и больно, что ей куда хуже, чем ему. Но слишком волновался, чтобы рассуждать здраво.
  Лишь бы всё было в порядке.
…
  И как это брать на руки?.. Вдруг Логан случайно выпустит когти, вдруг поранит девочку? Много ли надо такому крохотному созданию? Кукольные младенцы и те крупнее этого.
  Видя его нерешительность, Кайла ласково касается предплечья Логана. Сама сидит на больничной постели, бледная, уставшая, но счастливая. В объятьях Кайлы новорожденная малышка.
  - Всё хорошо, - шепчет Сильверфокс. Её губы трогает улыбка.
  Логан улыбается в ответ и осторожно перенимает младенца. Смотрит, не отрываясь, ожидая, что вот-вот случится нечто страшное. Ничего жуткого не происходит. Девочка хлопает большими глазами, попискивает, зевает.
  - Рива.
  - Что? – Логан отвлекается, переводит взгляд на Кайлу.
  - Рива. – Она покусывает нижнюю губу. – Как тебе это имя?
  Что ж, после четырнадцати часов родов Кайла имеет полное право назвать дочку по своему желанию.
  - Красивое.
  - Так звали мою маму. – Не без труда молодая женщина пододвигается, чтобы посмотреть на малышку и одновременно погладить Логана по спине. – Твою маму звали Элизабет, я правильно помню?
  - Да.
  Кайла бережно дотронулась до личика дочери.
  - Здравствуй, Рива Элизабет Хоулетт.
…
  - Почему она такая маленькая? – Джастин хмуро косится на обитательницу колыбельки. Сам не осознаёт, что ищёт, к чему бы придраться. Похоже, начинает ревновать, чувствуя, что отныне внимание взрослых будет сосредотачиваться в первую очередь на ком-то другом.
  - Потому что совсем недавно родилась. – Счастливая Кайла взъерошивает волосы на затылке Джастина, мальчик недовольно морщится. – Она вырастет.
  - Когда?
  - Ну, такой, как ты сейчас, Рива будет года через три.
  Джастин пристально разглядывает кузину.
  - Она мне не нравится.

  Когда Джонсон вышел из комнаты, Логан продолжал разглядывать настенные фотографии. Только на одном-единственном снимке Рива и Джастин вместе смеялись; на других совместных фото, которых было крайне мало, брюнет выглядел угрюмым, будто, соглашаясь фотографироваться, неохотно делал огромное одолжение.
  - Не очень-то ласково ты с ней общался. – Росомаха сделал вывод не столько по изображениям, которые сейчас находились перед глазами, сколько по былым наблюдениям, ведь до отъезда Ривы из Нью-Йорка Логан виделся с дочерью и племянником ещё пару-тройку раз.
  Полицейский почувствовал упрёк в голосе дяди. Кто он такой, этот Росомаха, чтобы обвинять Джастина? Пропал на двадцать с лишним лет, понятия не имел об их жизни, а теперь делает вид, будто всё знает.
  - Как считал нужным, так и общался. Не перед тобой мне в этом отчитываться. Хотя, - молодой человек холодно усмехнулся, - когда-то ты сам попросил меня позаботиться о Риве... Меня – семилетнего ребёнка. И я справился с задачей. – «Справлялся до сей поры», - поправил внутренний голос, коему полицейский незамедлительно велел заткнуться. – Она выросла, с ней всё было в порядке. А какими методами я этого достиг – не твои заботы. Тебя вообще рядом не было.
  Шатен продолжал стоять вполоборота к стене и по-прежнему смотрел на племянника. Спокойно, внимательно, почти оценивающе. И, наконец, невесело, но и не злобно ухмыльнулся. А потом полюбопытствовал:
  - Ты знал, что её сердце начинало биться быстрее всякий раз, когда ты заходил в комнату или просто появлялся на виду?
  Парень даже не сразу понял смысл вопроса. Росомаха ухмыльнулся вновь.
  - Ты не слышал этого? – Шатен покачал головой, слегка поднял брови – всего на пару мгновений. – Конечно, ты и не мог расслышать. Потому что твоё собственное сердце колотилось куда сильнее обычного. – «И приглушало внешние звуки».
  - Да провались ты к дьяволу! – от души пожелал брюнет. И ушёл, оглушительно хлопнув дверью.
  Росомаха остался в квартире один. Опять переключил внимание на снимки. Вздохнул.
  Джастин, передвигаясь по улице, топал настолько сердито, словно тротуар чем-то провинился. Возвращаться в жилище Ривы брюнет больше не собирался, парня не интересовало имущество кузины.
  И всё же Джастин взял на память кое-что. Три вещицы.