Случайная жертва
  Угораздило же Витю сломать руку, да ещё так по-дурацки – поскользнулся на совершенно сухой лестнице, упал с немыслимым вывертом и неудачно приземлился. Собирать часы одной рукой он при всём желании не смог бы, пришлось соглашаться на больничный.
  Вечером вместе с Пашей и Афанасием в общежитие пришли девчонки. Все, кроме Лены. Витя не расстроился, скорее, удивился. Ленка всегда первая всех жалела, и вот он в гипсе, а она почему-то не рвётся пожалеть его. Может, случилось что?
  - А Ленка где?
  Всеобщее замешательство продлилось лишь секунду, но Витя его ощутил.
  - А у Лены какие-то дела. - Майя не врала, она тщательно формулировала. Ей самой не нравилось.
  Теоретически под определение «какие-то дела» подходит что угодно. Шагать с работы домой – это тоже какое-то дело. Другими словами, Лена не захотела прийти. Они в последнее время вроде хорошо ладили, даже лучше, чем раньше, но кто разберёт этих женщин? Вдруг Ленка вспомнила, как они были в ссоре, и решила обидеться по новой?
  Подумаешь, потеря! Витя демонстративно не стал больше ничего спрашивать про неё.
  - Не расстраивайся, дядя Витя, она завтра придёт, - утешил Афанасий, когда девчонки разошлись по домам, а Паша отбыл под холодный душ. - Завтра ж суббота - точно придёт. Сегодня у неё, наверное, что-то случилось… - Он сам понимал, как неубедительно это звучит. Вдруг его осенила идея. – Дядя Витя, а может тебе это… Ну, того… - Афанасий виновато скривился, заранее зная, что Витя идею не одобрит. – Симулировать, в общем, а? Скажем ей, что у тебя температура под сорок, что перелом неудачный, инфекция пошла, и тётя Лена сразу примчится!
  Отношения у Вити с Афанасием теперь были куда лучше, чем раньше. Витя признавал, что привязался к парнишке. Возможно, где-то понимал его лучше, чем Пашка. Но сейчас захотелось выдать приёмному сынишке затрещину, чтоб выбить из головы излишки дури. Это ж надо такое придумать!
  Афанасий и без подзатыльника уразумел, что его предложение в душе Виктора горячего отклика не нашло. Но других планов не созрело, и не хотелось без борьбы отступаться от этого.
  - Главное же, чтоб она пришла, а ты ей сразу признаешься.
  - И она сразу уйдёт, - ухмыльнулся Витя.
  - Тогда не сразу признавайся, а попозже.
  - Ленка моментально поймёт, что никаких «под сорок» у меня нет!
  Витя указывал на очевидную несостоятельность плана, который ни за что не стал бы воплощать в жизнь. Но Афанасий решил, что это нечто вроде торга, что Витя ищет недостатки, чтобы их устранить и воспользоваться-таки предложенной стратегией.
  - Это ж можно организовать, это ж мы мигом! – Афанасий метнулся к тумбочке, достал из верхнего ящика простой карандаш и торжественно поднял над головой. – Во!
  Трюк с карандашом Витя знал.
  - Нет, - твёрдо заявил он.
  - Это нетрудно совсем, дядь Вить!
  - Нет.
  Афанасий упорно не желал отказываться от идеи и стал излагать блестящую (как ему казалось) задумку:
  - Достанем стержень, мелко-мелко раскрошим, размешаем с водой, ты выпьешь, и температура ка-а-а-ак подскочит! Только обратно потом упадёт быстро, так что тётю Лену надо заранее звать. А так способ надёжный, я на себе проверял. Представь: прибегает тётя Лена, а ты лежишь, весь горишь, мечешься, глаза жалобные-жалобные…
  - По части жалобных глаз это ты у нас мастер.
  Окрылённый своей фантазией Афанасий лишь махнул рукой.
  - Я тебя научу, там несложно. Ты представляй дальше: тётя Лена видит, как ты страдаешь, не выдерживает – в слёзы, подбегает к тебе, кидается на грудь, Витенька, говорит, только не умирай, я всё прощу!
  Витя глянул на него исподлобья.
  - Тебе тётю Лену не жалко?
  - Жалко. Так ведь я не для одного тебя стараюсь, но и для неё. – «Она же тебя любит», - чуть было не брякнул Афанасий, но вовремя остановился. Впрочем, Витя смекнул, что он хотел сказать.
  - Знаешь что, Афанасий? – Голос у Вити затвердел окончательно.
  - Что? – опасливо спросил подопечный, предчувствуя, что ни хвалить, ни благодарить его не собираются.
  - Ложись спать.
  На следующее утро Витю снова навестили все, кроме Лены. В этот раз он первым о ней не заговаривал, остальные на сей счёт тоже молчали. После обеда девчонки ушли по своим делам, Паша полетел на свидание с Аллочкой. Афанасий пытался побыть братом милосердия, но, к облегчению Вити, долго не продержался и дезертировал.
  Витя поделал зарядку, насколько это возможно с загипсованной рукой, почитал, послушал радио. Он бы давно вышел на улицу, но лил дождь – а ну как гипс размокнет? В итоге Витя таки решился на прогулку и стал искать, чем закрыть или обмотать руку, но тут пришла Лена. Скажите, пожалуйста, явилась - не запылилась! Словно ничего не случилось.
  «А что, собственно, случилось-то? – сам себя одёрнул Витя. – Вчера она не смогла прийти, пришла сегодня. Не трагедия».
  Лена явно была встревожена. Вместо приветствия прижала ладонь к Витиному лбу.
  - Высокая?
  - Что «высокая»?
  - Температура у тебя высокая?
  - Нормальная у меня температура, - буркнул Витя.
  Тревога Лены сменилась недоумением.
  - Афанасий сказал, что у тебя жар. Что ты весь горишь, но скорую вызывать отказываешься.
  Жук! Не получилось провернуть фокус с жароподниманием, решил банально соврать, чтоб Ленка прибежала! И ведь сработало.
  - Так это он преувеличил. – Витя сам поразился, что не хмыкнул: «Да врёт всё ваш Афанасий!» - Никакой не жар, всего тридцать шесть и восемь. У меня она всегда такая – чуть повышенная, сколько себя помню. – Витя не лгал.
  Лена вздохнула с облегчением.
  - Значит, жара у тебя нет? Афанасий просто запаниковал?
  - Ага. –  Он опять-таки не солгал, лишь предвосхитил события. Афанасий обязательно запаникует, когда Витя до него доберётся.
  - Ой, это очень, очень хорошо! – Лена стряхнула воду со сложенного зонта, прошла в комнату и, осторожно расправив его, поставила сушиться. – Очень замечательно, что Афанасий так за тебя переживает, что он стал таким заботливым!
  - Угу. – Пусть появится, уж Витя позаботится о нём в ответ!
  - А я тебе провизию принесла. – Лена поставила на стол авоську и достала из неё банку с едой и бумажный свёрток, от которого восхитительно пахло выпечкой. – Пюре, котлеты, пироги с грибами – всё домашнее. Сама делала. – Она немножко покраснела, видно, вспомнила, как её нахваливал дедушка, и испугалась, что Витя решит, будто она набивается в жёны. – Ты прости, что я вчера не пришла.
  - Ничего, всякое бывает.
  - Брат приезжал.
  Брови Вити поднялись вверх на миллиметр. Он не был знаком с Ленкиным старшим братом, но знал, что у того непростые отношения с семьёй. Если Дмитрий нагрянул в гости, значит, либо случилось что-то серьёзное, либо он решил наладить контакт с близкими, и это тоже очень важно. Определённо важнее визита к другу, пусть и загипсованному.
  - Прости, - повторила Лена.
  Витя отмахнулся здоровой рукой.
  - Ерунда. Скажи лучше, зачем Дмитрий приезжал. Стряслось что-то?
  - Нет, ничего. Соскучился.
  - Это хорошо.
  - Да… - Приложив ладонь к горлу, Лена кашлянула. – Першит… Есть вода?
  - Только чай, и тот уже холодный. Я сбегаю на кухню, принесу воды.
  - Не надо, и чай сойдёт. Всего глоточек, - Лена улыбнулась, - если не жалко.
  - Хоть два, - расщедрился Витя на чай и на юмор. Он подал Лене свою кружку. – Непочатая. Я совсем не пил, всё отвлекался на что-то, потом окончательно забыл.
  - Спасибо. – Лена взяла кружку и сделала глоток.
  Неожиданно они сообразили, что редко оставались наедине. Не зная, чем заполнить образовавшийся вакуум не то чтобы неловкости, скорее непривычности, Витя стал двигать по столу Ленкины съестные дары, а Лена – усиленно пить чай. Под конец процесса она прокашлялась и уставилась на дно кружки.
  - Витя, что за чай?
  - Обыкновенный, байховый.
  - А что добавлено?
  - Ничего, даже сахара нет.
  - Тогда что это?
  Витя тоже заглянул в кружку и увидел на дне вместе с чаинками мелкие тёмные порошинки. Щёлкнувшая в голове догадка молниеносно обернулась уверенностью.
  - Афанасий! - заорал Витя, заставив Лену подпрыгнуть от неожиданности. – Афанасий! – Наверняка ведь отирается поблизости, а то и под дверью подслушивает. – Живо сюда!
  - Витя, ты что?
  Он бросил на Лену быстрый взгляд, выражение его лица стало максимально близким к испугу за всё время их знакомства.
  - Ленка, не шевелись! Ложись!
  - Так не шевелиться или ложиться?
  - Ложись и не шевелись! – Не дожидаясь выполнения команды, он сам потащил Лену к своей кровати и усадил.
  Испугаться-то она не испугалась, но удивилась – это ещё очень мягко сказано.
  - Ложись! – Витя аккуратно, одной рукой, повалил её так, чтоб она оказалась головой на подушке.
  Лена изумлённо пискнула.
  - Витя!
  - Афанасий! Последний раз повторяю – иди сюда!
  Витин тон скорее мог подвигнуть к противоположным действиям – побегу куда подальше. Но рано или поздно придётся возвращаться, и получится только хуже. Афанасий пришёл в комнату, изображая непонимание.
  - Чего звал?
  - Ты что в чай добавил?
  - Какой чай?
  - Который ты мне принёс полчаса назад, - прорычал Витя.
  - А-а-а, - Афанасий придал лицу максимально невинное выражение, но осознавал всю бесполезность сего действа. Виновато понурил голову. – Так это… Это самое….
  - Карандашный стержень раскрошил?
  - Нет, дядя Витя, - Афанасий вскинул на него взгляд, - растолок.
  - Она выпила!
  - Тётя Лена?
  - Да!
  - Ой!
  - Вот тебе и «ой»!
  - Может, ей промывание сделать?
  - Не надо промывания! – жалобно запротестовала Лена, приподнявшись.
  - Лежи! – Витя подскочил к постели и вдавил Лену обратно в подушку. После чего снова обратился к приёмному сыночку: - Дуй на кухню и неси что-нибудь холодное из холодильника, будем прикладывать.
  Лену затея не воодушевила.
  - Витя, что здесь творится? – поинтересовалась она после скоростного отбытия Афанасия.
  - Что-что. Наш кадр насыпал в чай толчёный карандашный стержень. Ожидал, что выпью я, а выпила ты.
  - Это я уже поняла. Объясни, зачем он это сделал.
  Надо отдать Ленке должное – растеряна, а держится молодцом, не паникует.
  - Хотел, чтоб у меня поднялась температура.
  - Зачем ему это понадобилось?
  От необходимости отвечать Витю спас Афанасий.
  - Там чей-то лимонад есть – грушевый и лимонный, в стеклянных бутылках, - выпалил он. Видно было, что волнуется. - Подойдёт?
  - Подойдёт. Неси.
  - Лимонный или грушевый?
  - Оба тащи!
  Спасение миновало. Лена по-прежнему ждала ответа и не поленилась напомнить вопрос:
  - Так зачем Афанасию понадобилось, чтобы у тебя поднялась температура?
  Делать нечего, придётся признаваться.
  - Он хотел, чтоб ты меня пожалела, - насупившись и глядя в сторону, проговорил Витя. – Решил нас помирить – думал, ты на меня за что-то обиделась. – Он посмотрел Лене в глаза. - Мы оба так думали. – Эх, глаза у Ленки и впрямь необыкновенные. Всем глазам глаза. Тёмные, глубокие, смотришь и как будто в омуте тонешь. Наверное, потому Витя и вглядывался в них нечасто – перспектива утонуть настораживала.
  - Из-за того, что я вчера не пришла?
  Витя кивнул.
  - Мы же не знали про твои семейные обстоятельства.
  Явился Афанасий, кроме трёх или четырёх бутылок лимонада держащий в объятьях синий узелок и газету, из которой торчал рыбий плавник.
  - В морозилке ещё нашёл – чьи-то пельмени и рыба замороженная. Хозяевам не понравится, но объясним, извинимся, я им новые куплю...
  Лена представила, как её сейчас обложат замороженной рыбой и пельменями. Даже ангельскому терпению есть предел!
  - Это уж слишком! – Она рывком села и «подтянула» хвост, в который были заплетены её волосы. – Это уж без меня. Дудки!
  Вскочив на пол, Лена устремилась к двери, но на полпути охнула и пошатнулась.
  - Ленка! – Подхватывать человека одной рукой неудобно, однако Витя справился.
  Он готов был и вторую руку задействовать, чёрт с ним с переломом; но подоспел Афанасий. Вдвоём они вернули Лену на постель.
  - Началось, - полным неподдельной вины и раскаяния голосом произнёс Афанасий. Он и за дядю Витю-то переживал – как тот отреагирует на народное средство? Но дядя Витя всё-таки вон какой крепкий; а тётя Лена – хрупкая, нежная, на ней он бы сроду не рискнул такое испробовать! – Тётя Лена, прости! Прости, тётя Лена!
  - Позже поговорим, - выдохнула она. При всей мягкосердечности Лена сомневалась, что запросто прощать подобные вещи – педагогично. Она не ярилась, но и хвалить Афанасия объективно было не за что.
  Ребята сунули ей под мышку градусник, через семь минут он показал 38,4. Использовать лимонад, а уж тем паче рыбу с пельменями не решились, Лену без того бил озноб. Но лоб, шею, ключицы и руки ей постоянно обтирали влажной прохладной тряпкой. Афанасий, вернувший лимонад, пельмени и рыбу в холодильник, расхаживал возле кровати, каждые две минуты извинялся и каждые три спрашивал, чем помочь. Вид у него был несчастный, словно у побитой собаки. Как же он себя ругал за свой дурацкий поступок! Витя велел ему выйти и погулять по коридору. Афанасий послушался, он сам знал, что его мельтешение пользы не приносит.
  - Не ругай его потом слишком сильно, - попросила Лена.
  - Не буду. Шею сверну, а ругать не стану.
  - Витя!
  «Это я действительно сгоряча ляпнул».
  - Ладно, шею не трону. Уши надеру.
  - Ты проведи с ним беседу, обстоятельно. По-серьёзному, по-мужски. И хватит. Видишь же - он изводится.
  - Кто бы говорил. Сама-то как?
  - Вроде лучше. Уже не знобит.
  - Хорошо. – Он потрогал её лоб костяшками пальцев. Но ведь все знают, что это не самый надёжный метод. Витя наклонился и коснулся Лениного лба губами. Она замерла. Выпрямившись, он увидел на её лице полусмущённое-полупольщённое выражение. – Ты и правда не такая горячая, давай-ка снова измерим температуру, - едва не протараторил он.
  Через полчаса, за которые Афанасий раз пять заглядывал в комнату и справлялся, не нужно ли чего, температура у Лены была в норме.
  - Ну, спасибо за гостеприимство, - Лена сдула со лба прядь волос и села. – Пора и честь знать. – Она провела ладонями по волосам, убедившись, что причёска растрёпана. Стянула резинку, чтобы заплести хвост заново.
  - Останься ещё ненадолго, - посоветовал Витя, вернувшись к своему типичному суховато-правильному тону, - мало ли.
  - Мне надо домой, я своим обещала, что скоро вернусь.
  - Позвони от вахтёра, объясни ситуацию. Если хочешь, я позвоню.
  - Как ты, интересно знать, собираешься объяснять такую ситуацию?
  Вопрос поставил Витю в тупик. Он ненавидел ложь, а растолковать подобное без обмана, да ещё по телефону будет сложновато – скорее всего, прежде чем он всё разъяснит, на том конце бросят трубку и помчатся сюда спасать Леночку от душегубов-отравителей.
  - И вообще, - продолжила Лена, - не надо пугать моих родных. Хватит и того, что меня чуть не угробили. – Она указала пальцем на только что сооружённый хвост. – Ровно?
  - С петухами. – Витя подавил полуулыбку. Ему нравилось, когда Ленка взбрыкивала, выходя из режима божьей коровки. Плохо только, что она, кажется, начала об этом догадываться.
  - Есть расчёска?
  Случайная жертва неопытного Купидона распустила шевелюру и покрутила головой. Витя вручил свою расчёску, Лена стала расчёсываться, а он сидел позади неё и смотрел. Зубчики плавно скользили через золотисто-каштановые волосы, прямые, блестящие, похожие на шёлк. Лена расчёсывалась медленно, то ли из аккуратности, то ли от задумчивости. Витя поймал себя на мысли, что не так уж сильно он теперь злится на Афанасия. После такого открытия стоило бы нахмуриться, но Витя не смог.
  - Ленка.
  - Что? – Придерживая волосы, она оглянулась на Витю.
  - Да нет, ничего.
  - Совсем ничего?
  - Совсем.
  - Ну и дурак. – Лена быстро завязала хвост и спорхнула с постели.
  - Лена, подожди. – Витя нагнал её в два шага, больше похожих на прыжки.
  Она остановилась.
  - Чего тебе?
  - Расчёску отдай.
  На мгновение ему показалось, что сейчас его вусмерть забьют расчёской. Но если у Ленки и был такой порыв, она мужественно сдержалась и, стиснув зубы, вернула Вите его собственность. Однако когда она опять двинулась к двери, он удержал её за руку.
  Оба они глядели на его пальцы, сжимающие её запястье. Витя порывался что-нибудь сказать, но в итоге цокнул языком, раздосадованный на самого себя.
  - Ни одного красивого слова на ум не приходит, - сердито выдал он. Отлично, Ленка подумает, что он сердится на неё, и точно уйдёт.
  Но Лена улыбнулась, почти рассмеялась. Правда, она тоже не знала, что говорить, но это было не трудностью, а объединяющим фактором.
  Дверь приоткрылась, из-за неё высунулась белобрысая физиономия и подсказала:
  - «Кинотеатр» - очень красивое слово. – Афанасий моргнул, как бы подмигнув обоими глазами сразу. – Ки-но-те-атр. В соседнем квартале работает. Сейчас «Увольнение на берег» идёт. И «Дикая собака динго» идёт. И «Здравствуй, Гнат» идёт. А дождь уже не идёт. – И он мигом юркнул обратно, не забыв закрыть дверь.
  Витя и Лена не сомневались, что Афанасий по-прежнему за порогом, подслушивает. Но им это сейчас казалось забавным, и они не сумели выдержать суровую паузу дольше пяти секунд – Лена прыснула, прикрыв рот ладошкой, Витя, хоть и сжимал губы в героическом усилии, всё равно улыбнулся. Он улыбался редко, зато всегда искренне, и даже не догадывался, каким славным становился в такие моменты.
  - А что, идея, по-моему, неплохая, главное – не забыть твоих предупредить, - заключил Витя и бросил в сторону двери: - Но уши кое-кому надрать всё-таки не мешало бы, чтоб не подслушивал.
  Судя по приглушённому стуку и звуку удаляющихся шагов, Афанасий решил не искушать судьбу.
  Витя снова перевёл взгляд на Лену.
  - Сходим? – И сам порадовался, что голос у него смягчился.
  Он категорически не верил, что Лена способна хоть на какое-нибудь лукавство, иначе поклялся бы, что в её глазах мелькнул довольный лукавый огонёк, когда она ответила:
  - Сходим.

Конец
(17 апреля – 4 июня 2021 г.)

Отредактировано Б.Е.С. (2021-07-04 19:36:09)